Киев и новгород как два центра объединения восточнославянских земель.

Согласно арабским географам X века (аль Истахри, Ибн-Хаукаль и ряду восходящих к ним авторов более позднего времени) появились «союзы союзов»:

1.    Куяба с центром в Киеве (объединение южных племенных союзов – полян), соседствовавшая с Византией и Арабским халифатом.

2.    Славия с центром в Новгороде (объединение северных славянских, финских и балтских племен).

3.    Артания с центром в Рязани (объединение юго-восточных племенных союзов).

К концу VIII – началу IX в. экономические и социальные процессы в восточнославянских землях привели к объединению различных племенных союзов в сильные межплеменные группировки. Этому способствовало и дальнейшее развитие торговых связей, как бы стягивающих земли воедино, и религиозная общность: большинство славян к этому времени молились уже одним и тем же языческим богам, и необходимость объединять военные усилия для отпора внешним врагам и организации дальних завоевательных походов.

Центрами такого притяжения и объединения стали среднее Поднепровье во главе с Киевом и северо-западный район, где группировались поселения вокруг озера Ильмень, вдоль верховьев Днепра, по берегам Волхова, т. е. близ ключевых пунктов пути «из варяг в греки». Поначалу речь шла о том, что эти два центра стали лишь всё более и более выделяться среди других крупных племенных союзов восточных славян.

У ильменских словенов и полян ранее, чем у других племенных союзов, обнаружились признаки государственности. В основе этого лежало наиболее быстрое экономическое, политическое, социальное развитие края. И словенские, и полянские племенные вожди, а позднее киевские князья держали в своих руках ключи от торгового пути «из варягов в греки».

А Киев, при этом, был не только центром ремесла, торговли, к которому тянулась вся земледельческая округа, но и хорошо укреплённым пунктом, прекрасно укрытым лесами от степных кочевников. По тексту «Повести временных лет», Аскольд и Дир были боярами (дружинниками) новгородского князя Рюрика («И бяста у него два мужа, не племени его, но боярина»), отпустившего их в поход на Царьград. Они обосновались в Киеве, захватив власть над полянами, которые в это время платили дань хазарам. В «Повести…» сообщается, что в 866 году под предводительством Дира и Аскольда был совершён первый поход Руси на Царьград (византийские и европейские источники указывают 860 год, сообщая только об одном предводителе русов, не называя его имени).

Позднее «Повесть…» сообщает о походе в 882 году преемника Рюрика, новгородского князя Олега, который, захватив Смоленск и ряд других городов, подошёл к Киеву и узнал, что здесь правят Аскольд и Дир. Тогда Олег спрятал воинов в ладьях и послал за Аскольдом и Диром, назвавшись купцом, плывущим в греческие земли «от Олега и Игоря княжича». Когда же те пришли, воины вышли из ладей и Олег сказал Аскольду и Диру, что они не князья, не княжеского рода, а он, Олег, княжеского, а вместе с ним малолетний сын Рюрика Игорь. После этого Аскольд и Дир были убиты, а Олег стал киевским князем.

По Новгородской первой летописи Аскольд и Дир не связаны с Рюриком и княжили в Киеве до приглашения того в Новгород, но после похода русов на Царьград.

Новгород, как показывают археологические находки, - один из самых древних городов Северо-Восточной и Северо-Западной Руси. Расположен на обоих берегах реки Волхов, в 6 км от его истока из о. Ильмень. «Повесть временных лет» утверждает, что словене новгородские пришли с Дуная и «сели около озера Ильмень…и сделали град и назвали Новгород». Впервые упоминался в Никоновской летописи под 859 годом, когда «восстали словене, говоря, новгородцы … на варягов, и изгнали их за море». О Новгороде упоминают не только русские летописи, но и иностранные источники. Византийский император Константин VII Порфирогенит в своем трактате “Об управлении государством” писал о руссах, приплывавших на ладьях в Константинополь из Новгорода.