Глава 15. Вопросов больше, ответов нет. Что происходит? Кто даст ответ?

 

 

Аккуратное, врытое в землю здание, похожее на подводную лодку. Знакомая сиреневая форма с красными нашивками. Незнакомые приборы, счётчики, столы с бумагами и печатными машинками. Перепутать самбрийцев с кем‑либо другим было невозможно в принципе. Лар и Кода замерли, отказываясь верить увиденному. Как такое возможно? Организовать штаб под носом у врага?

– По‑моему, нам пора мотать отсюда, – высказал очевидную мысль Лар.

– Ты прав. Каким путём?

– Тем же. Уходим.

Тихо и незаметно они прокрались рядом со штабом и проникли в знакомый коридор. Быстрее! Быстрее! Едва поняв, что опасность позади они бросились наутёк и успокоились только тогда, когда дверь к книжном шкафу библиотеки была закрыта.

Коду трясло и она бросилась Лару в объятия. Там было тепло, безопасно и спокойно, пока её всё ещё била дрожь.

– Имперская Служба Безопасности должна знать об этом, – крепко прижимая её к себе, произнёс он.

– Угу, – согласилась Кода, не желая от него отрываться.

Они простояли так минут пять, прежде чем Кода окончательно пришла в себя и смогла разомкнуть объятия.

– Зараза! Во что мы влезли!? – выругалась она.

– Ты меня спрашиваешь? – иронично улыбнулся Лар. – Совершенно очевидно, что что‑то нехорошее.

– И мы влезли в это по самые уши, – несколько секунд она молчала. – Думаю, надо обыскать номера самбрийцев. У нас два варианта: сегодня ночью или же завтра с утра. Но тогда занятия придётся пропустить.

– Можно попросить старосту не отмечать нас, если что.

– Мудрая мысль. Мы отличники. Репутация работает на нас, – подмигнула ему Кода.

В номере люкс было сонно и тихо. Каждый из обитателей занимался своим делом. Лар что‑то изучал, Кода ушла головой в темы семинаров следующей недели. За окном шёл снег, наваливая сугробы и, глядя за окно, Кода подумала, что доставать зимнюю одежду самое время. Лар тайком любовался ей, отводя глаза, лишь когда она поворачивалась. Пока, наконец, не выдержал и не предложил:

– Никуда не хочешь сходить? – его голос разорвал сонную тишину.

– Я уже находилась, мне хватит, – отрываясь от учебников, ответила Кода.

– Я угощаю, – не сдавался Лар.

– Ты погоду за окном видел? – шутливо кивнула она в сторону окна.

– Кодик, неужели совсем никуда не хочешь? – Лар включил всё своё очарование. – У меня, например, голова идёт кругом от всех этих самбрийцев. Если не отвлекусь, крыша моя уедет.

– На сегодня мне хватило подземелий, – честно призналась та. – В ресторан я не хочу. Но вот, если ресторан придёт к нам, то я очень даже не против.

– Ловлю тебя на слове, – хитро улыбнулся Лар и взял журнал, лежащий рядом с телефоном. Кода только сейчас увидела его название: «Магическая доставка». – Что будешь? – открывая журнал, поинтересовался он.

– Так как ты угощаешь, бери на свой вкус.

– Я угощаю, но я и хочу тебе приятное сделать.

– Капучино, иначе я сейчас засну, – назвала Кода первое пришедшее на ум. – Рыбную пастилью, – она вспомнила про любимое национальное блюдо Карайина со слоёным тестом.

– Нам её на двоих хватит и ещё останется.

– И какой‑нибудь десерт из свежих фруктов.

– Готово!

Лар отметил нужные номера в журнале и набрал номер телефона. Краткий разговор, деньги рядом с трубкой, которые тут же исчезли после заказа и дымящий заказ, появившийся двадцатью минутами позже.

– Приятного нам аппетита!

Они достали приборы и салфетки и расположись на кухне.

– Спасибо тебе, – поблагодарила его Кода, когда трапеза почти подошла к концу. – Еда действительно помогает.

– Едва – универсальный язык общения, – просиял в ответ Лар. – Жаль, не все его понимают. Подожди‑ка…

Он осторожно смахнул с лица Коды кусочек слоёного теста и на несколько секунд замер, глядя ей в глаза и с трудом удерживаясь, чтобы не поцеловать. А хотелось очень. Он взял себя в руки и вернулся к чаю.

– Ты собираешься влюбляться когда‑нибудь? – словно невзначай поинтересовался он.

– Вряд ли, – сразу же ответила Кода.

– Почему?

– Потому что любовь это больно.

– Но не все мужчины – сволочи.

– Я знаю, Лар. Но страдать второй раз не хочу.

– Не попробуешь, не узнаешь, – задумчиво парировал он.

– Даже пробовать не хочу, – устало ответила она.

– Ясно, – расстроено прошептал Лар.

Утро следующего дня опять началось со звонка в дверь. В этот раз нужна была Кода. В красиво оформленном конверте ей вручили приглашение на бал, надушенное и с золотым тиснением. Она понюхала, разглядела надпись «Приглашение на бал» и не успела даже парой слов перекинуться с Ларом, как тут же исчезла прямо перед его глазами. Лар выругался. Оставалось только ждать…

Надо же было такому случится, что Кода оказалась в спальне ди Мачо именно в тот самый момент, когда он был в одних трусах и протягивал руку в брюкам, чтобы их одеть.

– Кошмар!

Кода отвернулась, не желая ничего видеть.

– Прошу прощения, что отрываю, вы же получили приглашение на бал?

– Я на него не собираюсь, – сквозь зубы процедила Кода.

Ди Мачо повернулся к ней, чтобы она рассмотрела его обнажённый торс и рельефные мышцы во всей красе.

– Пойдёте, – не требующим возражения тоном заявил тот. – Я официально представлю вас как свою невесту, – он стоял перед зеркалом, любуясь собой и застёгивая рубашку.

– Не помню, чтобы я давала согласие, – возразила ему Кода.

– Разве вы не читали? – он протянул ей номер каталинской газеты.

– Ну, мало ли, что пишет жёлтая пресса. Если хорошо заплатить, журналисты и не такое напишут, – непробиваемо выдала она.

– Представляете, какой фурор я произведу, представив в качестве жены простолюдинку? Обо мне вновь заговорят и долго не смогут успокоиться! – мечтательно произнёс тот. – А вы… вы будете оттенять мою красоту и величие. Ведь леди должна быть под стать лорду. Я не могу ударить лицом в грязь!

– А не помешало бы, – съязвила Кода. – Я ещё раз повторяю, я на бал не пойду. Не люблю сборища, где только и обсуждают, у кого какая любовница, чья лошадь породистей и сколько каратов камень на очередной побрякушке.

В его руках заиграла чёрная магическая энергия, образуя шар из плетений.

– Я сейчас парализую Лара дня на два, и он не сможет ходить, – угрожающе произнёс он.

В глазах Коды появился ужас и она мгновенно выдала:

– Хорошо, я согласна.

Лорд‑ректор подошёл к ней и довольно взял за подбородок.

– Победа всё равно будет за мной, хотите вы этого или нет, вы будете моей. От Эдуарда ди Мачо ещё никто не уходил! – с этими словами он вручил ей коробку с кольцом. – Фамильная ценность. Вы обязаны появиться в ней на балу.

Заклинание телепортации и она снова в коридоре номера. Кода швырнула коробочку с кольцом о стену и та, сверкнув непонятной вспышкой, упала на пол. «Надо будет сходить к магу, проверить нет на кольце заклинаний», – мелькнула мысль у Коды.

Она встретилась взглядом с Ларом, стоявшим в коридоре. Руки сами потянулись к нему и через несколько секунд она оказалась в его согревающих объятиях. Они успокаивали, и плохое настроение улетучивалось само собой. Дыхание успокаивалось, и Кода расслабилась. Незаметно Лар водил рукой по её позвоночнику, касаясь лишь подушечками пальцем. Через тонкую ткань Кода почувствовала, как волны жара расходятся по телу и отпрянула. Молчание. Лар смотрел ей прямо в глаза, а Кода чувствовала жар, который непросто было успокоить.

– Лар…, ты творишь со мной…нечто странное, – не прерывая зрительного контакта, выдала она.

Тяжёлое дыхание.

– Это плохо? – нашёл в себе силы спросить он.

– Не… знаю…

Поняв, что дальше разговор приведёт только к ухудшению ситуации и боясь ещё чего сболтнуть, Кода скрылась в ванной, быстро открыла кран с холодной водой и несколько раз умыла лицо и руки. Но, кажется, жар внутри неё это только распалило.

– А ты точно уверена, что это тот номер? – осторожно поинтересовался Лар, когда они проникли в номер самбрийцев.

– Вчера они именно здесь всё обсуждали. Шуму больше всего было, – ответила ему Кода.

– А ты не боишься, что комендант заметит пропажу ключа?

– Пока не съест всего того, что мы ей купили, не увидит, – заверила его Кода.

Она растерянно оглянулась. И сразу же заметила приглашения на бал‑маскарад. Что ж. Теперь понятно, ради кого тот устраивался. И что бы не задумали самбрийцы, сегодня ночью вылазки не получится. С чего начать поиски? Тем временем Лар принялся открывать все газеты и книги, лежащие в номере и каждую полку, к которой не нужен был ключ.

– Лучший способ спрятать – класть на самое видное место? – улыбаясь, бросила в его сторону Кода и присоединилась к поискам.

– Именно! – подтвердил он.

Открытые шкафы, полки.

– Ключ! – минут через десять после начала Кода продемонстрировала найденный в платяном шкафу ключ.

– Знать бы ещё от чего… – оглядел комнату Лар.

Они синхронно легли на пол и заглянули под диваны и кровати.

– Вот здесь чемоданчик! – обратил внимание Лар на одну из кроватей.

Они вытащили чемоданчик и попробовали вставить ключ в замок. Подошёл. Кода поставила чемоданчик на кровать и с удивлением увидела одежду.

– Что‑то я не понимаю, – озвучил мысль Лар. – Ради этого стоило прятать ключ где‑то в платяном шкафу?

– Думаю, ты прав.

С этими словами Кода полезла под одежду, нащупывая дно.

– Помоги‑ка мне.

Подцепив, они резко сдали его наверх и их взору открылись бумаги.

– Рукопись Леера! – было первое, что увидел Лар. – Целиком! – он взял её в руки и сразу перешёл на последние страницы.

Внимание же Коды привлекли какие‑то непонятные чертежи с незнакомыми письменами и огромными кораблями. Она взяла бумажку в руки, испытывая сильное чувство дежа вю.

– У меня странное чувство… – неуверенно произнесла она, – что я уже где‑то это видела. Вот только не помню, где…

– Нам пора уходить, – заметил Лар.

– Ты прав.

Они сложили всё обратно и вернули ключ на место. Коде предстояла подготовка к балу и магические модистки вот‑вот должны были прийти, но сначала у неё была пара своих, не менее важных дел.

 

– Посмотрите, пожалуйста, это кольцо, – она протянула фамильную драгоценность ди Мачо магу‑ювелиру.

– С ним что‑то не так? – поинтересовался тот.

– Возможно, какое‑то заклинание поверх камня.

– Минуточку.

Ювелир удалился в свою комнату и минут пять его не было в лавке. За это время его помощник успел предложить Коде чай, но та отказалась.

– Вы оказались правы, – произнёс тот, когда снова появился. – Камень заколдован заклинанием навязчивой идеи. Одень вы его, мысли были бы только о том, кто вам его подарил. А такое часто провоцирует любовь…

– … или нервный срыв, – закончила за него Кода. – Вы не могли бы его снять?

– Не вопрос. Но это будет стоить денег.

– Я заплачу.

 

Шалун сразу рванул к своей погонщице, едва только завидев Коду. Обняв его и погладив, а также отметив, что он вырос, Кода увидела Куэйда.

– Что‑то тебя не видно, – заметил тот.

– Самбрийская делегация всё время отнимает, – честно созналась Кода.

– А Шалун научился изрыгать пламя, – с любовью глядя на дракончика, сообщил Куэйд. – Шалун, покажи погонщице.

Дракончик отлетел подальше и повыше и, издав небольшой рык, выпустил огонь из маленькой пасти.

– У него специальные железы во рту, – пояснил Куэйд.

– Молодец! Умница ты моя! – похвалила его Кода, гладя.

Внезапно дракончик подлетел к ней на уровне её глаз и пристально заглянул в них. Кода почувствовала боль в голове…

 

Запах гари, горелого мяса, пепел, огонь… Несколько драконов сражаются с огромным кораблём, который разит их своими лучами…

 

– Ты в порядке? – подхватил её Куэйд, когда она чуть не потеряла сознание.

Чертежи у самбрийцев в номере и это видение… Кода задумчиво посмотрела на Шалуна. Что он ей хотел сказать?

– Я возьму тебя с собой в следующий раз, – глядя дракончику прямо в глаза, пообещала она.

Дракон совершенно точно что‑то знал. Что‑то большее, чем она и самбрийцы вместе взятые.

– Модистки ещё не появились? – осторожно заглядывая в номер, поинтересовалась.

– Можешь на красться. Их тут нет, – улыбнулся ей Лар. – Они обещали подойти к четырём часам.

– Фух, – выдохнула Кода. – Значит, можно спокойно поесть, – она прошла в номер и зашла в ванну. – Ты обедал? – спросила она, выйдя оттуда.

– Нет.

– Почему? Уже почти два часа.

– Тебя ждал, – честно признался ей Лар. – Не хотелось есть в одиночестве.

Коде стало не по себе от этой фразы, но она постаралась запрятать чувства куда подальше. Хотя, чего уж скрывать. Каждое такое тихое нахождение рядом с Ларом давалось ей всё труднее. Напряжение между ними в такие минуты можно было резать кусками. Куда легче было попадать в неприятности и искать из них выход. Это позволяло отвлечься. Не обращать внимание на собственное состояние рядом с ним становилось всё сложнее.

 

 

Глава 16. Бал‑маскарад

 

 

Величественное здание дворянского собрания. Падающий снег в свете фонарей. Подъезжавшие машины и выходящие оттуда прямо на расстеленную на улицу ковровую дорожку аристократы. Кода глядела на всё это и не верила своим глазам. Она в Кардиффе, на балу! Маги‑модистки сначала подобрали ей образ и новое платье, создав из неё морскую нимфу в противовес той девушке в оружием, что она была в жизни. Потом другой маг телепортировал её прямо сюда, к зданию собрания. Аккуратно ступая на маленьких каблучках по ковру, она приблизилась ко входу. Дверь ей открыли лакеи. Едва она зашла и принялась расстёгивать шубу, кто‑то помог ей и отнёс её на вешалку. Она подошла ко входу в зал и протянула приглашение. Прочитав его, камердинер услужливо пропустил её вперёд.

Кода надела маску, закрывающую половину лица и смешалась с гостями. Её длинное воздушное платье цвета морской волны обвивало фигуру, на шее и голове были украшения из ракушек и жемчуга.

Вокруг мелькали блёстки, свет огней, официанты разносили закуски и шампанское, ловко снуя между гостями, играла музыка. Где‑то сверху расположился оркестр. Зал пестрел нарядами и масками. В другой стороне зала стояли столы с закусками, глинтвейном и сладостями.

Кода не спеша прошлась по всем залам, исследуя всё вокруг. Но, когда рассматривать стало нечего, заскучала. По пути с ней здоровались совершенно незнакомые люди в масках, видимо, считая её кем‑то другим, и она отвечала на приветствие.

– Добрый вечер, незнакомка! Как твоё имя? – внезапно услышала она сзади и обернулась. Незнакомая красавица в костюме черного лебедя улыбалась ей сзади. Видя растерянность на её лице, девушка в маске поспешила объясниться. – Кода, это я. Невеста ди Мачо. Белль ди Пруденте.

– Это вы! – радостно просияла Кода. – Здравствуйте!

– Я смотрю, он всё‑таки затащил тебя сюда, – не преминула заметить Белль.

– Заставил, – грустно поправила её Кода. – А где сам ди Мачо?

– Он любит эффектные появления, поэтому появится позже. Пока отдыхай и наслаждайся.

Легко сказать «отдыхай и наслаждайся», Кода от силы была тут минут двадцать, а уже хотела скрыться как можно дальше. Её напрягало большее количество людей, заставляя чувствовать дискомфорт, и она быстрее мечтала очутиться дома.

– Привет! – перед ней возникла рыжая русалка под руку с бравым моряков в масках.

– Рейна и Луис? – глазам не поверила она. – Как я рада вас видеть!

Кода и сама не ожидала, что скажет такое.

– Взаимно, – вежливо ответил тот.

– Тоже чувствуешь себя здесь не на месте? – честно спросила Рейна и Кода подивилась её искренности.

– Мечтаю отсюда смотаться, – оглядываясь, произнесла она.

У неё было чувство, что она задыхается.

– Нас тут не очень любят, так как мы новые богачи, – заметила Рейна. – Но не пригласи они нас сюда, от проблем с моим отцом они бы не отделались.

– Бедных они не любят, новых они не любят, – задумчиво произнесла Кода. – Прям закрытый клуб для избранных.

– Поверьте мне, так оно и есть, – вставил Луис.

– Внимание! Лорд Эдуард Леопольд Ланселот ди Мачо!

В зал вошёл лорд‑ректор в костюме солнца, от которого слепило глаза. Роскошью, золотом и спецэффектами он обошёл всех, включая главу аристократического собрания, что считалось, как минимум, неприличным. Но кто станет говорить что‑то неприятное наследнику древнего и именитого рода?

Ди Мачо чинно и торжественно шёл по залу, ловя на себе восхищённые взгляды. Не только портные, но и маги постарались, чтобы костюм сиял как солнце. Пройдя сквозь залу и заставляя гостей расступиться перед ним, ректор подошёл к Коде.

– Уважаемое собрание! Уважаемые лорды и леди! Господа аристократы и просто гости! Разрешите представить вам мою невесту – Коду Твинс.

Кода протянула ему кольцо, которое он надел ей на руку. Зал взорвался аплодисментами.

– Разрешите мне пригласить вас на танец?

Жениху не отказывают. Тем более, при всех. Взвесив все «за» и «против» Кода поняла, что скандала не хочет. У неё и так не высокородной приставки «ди» к фамилии, чтобы добавлять ещё неприятностей.

Ректор провёл её на танцпол и закружил в вальсе. Кода стоически терпела, продумывая две вещи: как ему кольцо незаметно засунуть в какой‑нибудь карман и как сбежать отсюда подальше.

– Что вы скажете о моём костюме? – любуясь собой, поинтересовался ди Мачо.

– Очень ярко и крикливо, – честно ответила Кода, танцуя с ним. – Вы Короля‑солнце изображаете?

– Я не изображаю Короля‑солнце! Я и есть великий бог солнца из древних легенд!

– Понятно.

– А кольцо на вас? – невзначай поинтересовался он.

– Да. На мне, – подтвердила Кода. – Это уже третий танец. Что‑то я устала. Давайте отдохнём.

– Странно… – вслух мыслил ректор. – Скажите что‑нибудь обо мне. Я красив, умён и прекрасен?

– Каждый человек прекрасен по‑своему, – выкрутилась Кода. – Вы не исключение.

Ректор прервал танец и отвёл её в сторонку, к столам. Взгляд на неё, взгляд на кольцо, взгляд на неё, взгляд на кольцо…

– Разве вы не думаете только обо мне?

– Не думаю, – ответила Кода, отправляя в рот тарталетку. – Я думаю о том, как это вам вернуть.

Ловко сняв кольцо, она засунула его в один из карманов его камзола. И тут ректора озарило.

– На вас оно не действует, – осенено произнёс он и достал кольцо из камзола. – Проклятое кольцо!

– Я не смогла выяснить, действует оно на меня или нет, так как маг вовремя снял наложенную магию, – честно призналась Кода.

Закончить разговор им не дали. Со словами:

– О! Лорд ди Мачо! Рада вас видеть! – к её спутнику подошли незнакомые девушки. Наверное, охотницы за состоянием. – Ваш костюм просто шикарен и затмил всех сегодня!

Ректор аж расцвёл и мигом забыл про отрицательные эмоции.

– Вы неотразимы! От вас так и веет мужеством и силой!

Кода улыбнулась и довольно скрылась подальше. Иногда хорошо, что тебя не замечают.

Однако уйти далеко она не успела. Едва она скрылась с глаз лорда‑ректора, путь ей преградила старушка с тростью.

– Мевва Твинс? – прожигая взглядом, посмотрела на неё та.

Да сейчас, когда та была в маске, по телу прошла дрожь, и захотелось провалиться под землю.

– Да, это я.

– Позволю себе заметить, что я очень недовольна! – начала свою тираду та. – Граф Новар тоже выбрал себе в жены простолюдинку! А герцогиня Инновир вышла замуж за обычного певца! Куда катится мир? Разве вы поймете наши устои? Наши обычаи и традиции?! Людям из высшего света положено жениться только на людях из своего круга, а не опускаться до простолюдинов!

– За счёт которых вы живёте и жируете? – не выдержав больше оскорблений, прервала её Кода. – То‑то я заметила, как некоторые из вас не переживают о простом народе, от слова «совсем»? И чего такого особенного в вашей крови? Если не ошибаюсь, мы все от единых предков произошли! И не стоит возводить в норму снобизм, когда она группа считает себя выше другой. Ни к чему хорошему это не приводит! А теперь извините!

Кода продиралась через зал, спеша быстрее уйти. Но ни тут‑то было. Когда она остановилась почти у выхода и понадеялась, что с разговорами покончено, то неожиданно увидела цыганку. Без маски.

– Погадать тебе, красавица?

– Нет, спасибо, я считаю, человек сам строит свою судьбу, – отмахнулась та.

– Прямо‑таки сам? – вступила с ней в спор цыганка.

– Да. Мы сами творцы своего будущего!

– И ты думаешь, ты такая боевая поэтому? – хитро прищурила взгляд та. – Никогда не задумывалась, откуда в тебе это желание защищать? Ведь уже в детстве ты заступалась за слабых. Наверное, это врождённое.

– Такой у меня характер.

– И дракон тебя тоже случайно укусил и ты стала погонщицей?

– Откуда вы знаете? – удивлённо спросила та.

– Я всё вижу. А вот твой взгляд пока затуманен. Послушай совета: не примешь себя такой, какая есть, будешь всю жизнь несчастна.

С этими словами она растворилась в воздухе. «Вот теперь можно идти отсюда!» – подумала Кода и лакеи открыли перед ней дверь на выход из зала. Она решительно сделала шаги и внезапно наткнулась на незнакомца в костюме пирата, шедшего ей навстречу.

– Вы куда‑то собираетесь? – как можно более приветливо осведомился тот.

– На выход. Хочу уйти отсюда, – сообщила ему Кода.

– Но ведь бал в разгаре! – возразил тот.

– Радуйтесь! Приятного вечера!

Кода повернулась к нему спиной и сделала шаг.

– Без вас это вряд ли у меня получится, – заметил незнакомец, глядя ей вслед. – Раз бал покидает такая прекрасная девушка, мне‑то что тут делать?

Кода повернулась к нему.

– Но я ничего тут не знаю! Кругом одни незнакомцы! Я тут впервые! И чувствую себя не в своей тарелке! – призналась она.

– У нас много общего! – улыбнулся пират. – Я тоже тут впервые и тоже никого не знаю. Может, нам стоит держаться вместе? – он протянул ей руку, прося войти с ним в зал.

Кода нерешительно смотрела на этот жест, чувствуя какое‑то странное родство с незнакомцем.

– Хорошо, – согласилась она. – Я пойду с вами.

Они вошли в танцевальный зал, и Коде показалось, что она увидела его заново. Новыми глазами. В танце с незнакомцем она впервые почувствовала лёгкость, а счастье кружило голову, словно пузырьки шампанского. Вечер вдруг раскрасился яркими красками и она сама не понимала, откуда такие перемены. Вдвоём они перетанцевали все танцы, а в медленной мелодии Кода осмелела настолько, что положила голову ему на плечо. «Неслыханное поведение!», – твердило чувство стыда внутри неё, но сердце его не слушало.

– По‑моему, мы привлекаем много внимания, – оторвал её от плеча его голос. – Не хочешь скрыться с глаз? – глазами улыбнулся он.

Кода с готовностью кивнула, с трудом удерживаясь, чтобы добавить: «С тобой куда угодно!».

– Отлично! Но сначала подкрепимся.

Он подтянул её к столам и, вручив тарелку, начал накладывать на неё тарталетки и прочие закуски, не забывая и про себя. Вручив ей бокал горячего глинтвейна, он вывел её в соседнюю комнату.

Тишина. Свежий воздух по сравнению с духотой зала. Кода обессиленно бухнулась в кресло.

– Не думала, что я способна так долго танцевать! – поделилась она.

– Всё зависит от компании, – таинственно улыбнулся незнакомец. – Как закуски?

– Я так проголодалась, что вкуса почти не чувствую, – в промежутках между тарталетками ответила Кода. – Но вот конкретно сейчас мне кажется, что ничего вкуснее я в жизни не ела!

Кода ловила себя на том, что рядом с ним чувства походили на сумасшедший коктейль. А ведь они всего лишь потанцевали! Ну ладно, протанцевали минимум час. Она посмотрела на висящий на стене циферблат и не поверила глазам. Полтора часа?! Полтора часа танцев с человеком, которого она впервые увидела?

– Если хотите, могу предложить экскурсию по зданию дворянского собрания, – заметив, что она оставила тарелку в сторону, предложил пират. – Мне почему‑то кажется, вы не хотите возвращаться в зал.

Он подошёл к ней и протянул руку. Кода колебалась буквально секунду, после чего вложила свою руку в свою.

– Здание дворянского собрания ведёт свою историю с семнадцатого века. Впервые его заложил барон ди Эстебан. Затем, в девятнадцатом веке при графине ди Эстер стало самым знаменитым и посещаемым местом в городе.

Они проходили по длинным анфиладам коридоров. Золотая лепнина поблескивала в свете настольных ламп и тусклых свечей.

– Хочешь, покажу мою любимую комнату здесь?

Кода даже не заметила, что они перешли на «ты», и с радостью согласилась.

Минуя коридоры со статуями и дорогими креслами, они оказались в зелёной комнате.

– Малахитовые покои, – заметил пират.

Свечи, изящный диванчик и кресла, скульптура нимфы и фонтан рядом с ней. А через окно был виден зимний сад – спрятанная от холодов оранжерея.

– И не скажешь, что это бывший орган местного самоуправления, – восхищённо глядя на галерею, произнесла Кода.

– Власть приходит и уходит, а красота остаётся, – философски изрёк незнакомец. – Дон Тремендо не пожалел денег, чтобы всё тут восстановить после того, как самбрийцы сначала всё растащили, а потом разбомбили.

– Эй! Кто здесь? – донесся до них голос охранника, и они поспешили спрятаться за колонну. – Кто вы, отвечайте!

Страж прошёл совсем близко, но куда опасней была близость пирата, который сжимал её в своих объятиях. Кода чувствовала каждый удар сердца, каждый вздох, её обдавало жаром и она ничего не могла с собой поделать.

– Уходим, – услышала она тихий шепот пирата, когда охранник скрылся, и бросились наутёк, стараясь не рассмеяться при этом.

– Сюда, тут лестница!

Пират увидел лестницу, ведущую наверх, и потащил её за собой. Они очутились в верхней галерее и, когда первая дверь поддалась, вбежали внутрь незнакомой комнаты.

– Ты как? Нормально? – поинтересовался пират, когда они закрыли дверь.

– Давно я так… не бегала, – смеясь, призналась Кода.

Пират нащупал выключатель, и слабый свет настольной лампы осветил библиотеку.

Кода устала от беготни, поэтому просто изумлённо огляделась. Она опиралась на стол и думала про то, что пора бы вернуться в зал, когда незнакомец оказался непозволительно близко и, положив ей руку на талию, приблизил к себе. Ещё секунда и его губы оказались поверх её. Мысли вроде: «неслыханная наглость!» не успели даже прийти ей в голову, так как она растворилась в ощущениях. Уверенный натиск пирата, целующего его так, словно она принадлежала только ему и никому больше, просто не оставлял ей выбора. Земля покачивалась под ногами, всё плыло и было трудно дышать. Он проник языком в её рот, пробуждая жаркие волны, идущие по всему телу и сладкую тяжесть внизу живота. В какой‑то момент за задворках сознания мелькнула мысль, что поцелуй давно вышел за рамки невинного, но остановиться не было сил. Словно какая‑то неподвластная ей сила, тянула к мужчине в маске.

Поцелуй резко прервал он сам.

– Нам надо остановиться… – тяжело дыша, произнёс он.

«Как хорошо, что кто‑то из нас двоих разумен и как стыдно, что это не я!», – успела подумать совесть Коды, на что сердце ответило: «Почему? Почему всё так быстро закончилось?».

– Я люблю тебя и я хочу тебя, – неожиданно признался он. – Но это будет слишком неправильно.

– Ты способен влюбиться за один вечер?

– А ты не веришь в любовь с первого взгляда? – шутливо посмотрел он.

– До тебя… не верила, – неохотно призналась она.

– Продолжай в том же духе. Уже почти двенадцать. Мне пора.

Он проводил её вниз, довёл до бального зала и исчез, словно его и не было, оставив Коду с вопросом: «Что это было?».

 

Глава 17. Незнакомец

 

Шло утро пятого дня пребывания самбрийской делегации. И, кажется, впервые за эту неделю, Кода напрочь забыла о её существовании. За завтраком она про самбрийцев даже не вспомнила, задумчиво помешивая ложкой кофе с молоком и уйдя куда‑то в мысли.

– Вчера что‑то случилось? – беспокойно поинтересовался Лар, глядя на неё. – Ты пришла полпервого ночи, что для человека, ненавидящего общественные места, весьма странно.

Кода подняла на него глаза, рассказывать или нет? С другой стороны, ей хотелось выговориться, чем скорее, тем лучше. А искать Рейну ей не хотелось.

– Мне стыдно тебе об этом рассказывать, – тихо призналась она.

– Я не буду тебя осуждать, – искренне посмотрел на неё Лар.

Ещё минуту Кода раздумывала прежде, чем набраться смелости.

– Ты веришь в любовь с первого взгляда? – издалека начала она.

– Нет.

– Тогда что со мной такого было вчера?! – возмутилась Кода. – У меня просто цензурных слов нет, чтобы описать своё вчерашнее поведение! Какой‑то гормональный всплеск, ей‑богу! – повысила голос она. – Я чувствую себя героиней какой‑то бульварного любовного романа, которую предаёт тело, потому что так оно и было! А я это ненавижу просто! Для полного счастья только вспышек молнии не хватает! Именно так ведь это состояние описывают?

– Возможно.

– Когда ты видишь его и понимаешь, что это он, любовь всей твоей жизни, свет очей твоих! – полился из неё сарказм.

– Но тебе ведь было с ним хорошо, – серьёзно глядя на неё, заметил Лар. – Зачем себя так бичевать?

– Потому что я даже не знаю, кто он!

– И не хочешь узнать?

– Нет, ты что! Даже списки приглашённых смотреть не буду. Наверное, какой‑то граф, которому опостылела светская жизнь, и который не понял, что общался с простолюдинкой. Я просто попытаюсь об этом забыть.

На самом деле проще было сказать, чем сделать. Таинственный незнакомец не желал покидать мысли Коды, ни когда она сидела на лекциях самбрийцев, ни после. Прочно обосновался, гад! Однако давать ему постоянную прописку в своей голове Кода вовсе не собиралась, отвлекаясь то на одно, то на другое.

– Мы сегодня идём в подземелье? – за обедом в кафе поинтересовался Лар, когда лекции закончились.

– Конечно! – с радостью согласилась Кода. Сейчас в ход шло угодно, чтобы прогнать мысли о незнакомце. – Вот только Шалуна с собой возьму.

– Ты про эту милую летающую зверюшку под окном кафе? – улыбнулся ей Лар, кивая в сторону.

– Шалун? – удивлённо посмотрела на него Кода.

Увидевший её дракончик просиял от счастья, радостно перевернулся в воздухе, издал и выпустил огонь из пасти.

– Как он каждый раз догадывается, что нужен? – не понимала она.

– Его спроси, – посоветовал Лар без тени иронии. – Он же общается с тобой невербально. Попробуй и ты, – предложил он.

– Возможно, ты прав, – задумчиво смотря в сторону дракончика, произнесла Кода.

Однако не успели они дойти до номера, чтобы там переодеться, как Кода вновь исчезла перед глазами Лара. Он выругался и посмотрел на дракончика.

– Надеюсь, с ней всё будет в порядке, – заметил Лар.

Кода очутилась в просторном помещении с бассейном. Лазурная вода, шезлонги, коктейли, полотенца, нарезанные экзотические фрукты, распространяющие дивный запах. И ректор, плавающим обнажённым в бассейне. Едва поймав его взглядом, Кода скривилась и отвернулась. Горы мыщц её никогда не впечатляли.

Стоя к бассейну боком и рассматривая интерьер, она откашлялась.

– Не хотелось бы вас растаивать, но я спешу, и вы меня прервали в самый неподходящий момент.

– Спешите увидится со мной? – уточнил ректор.

– По делам спешу.

Она услышала, как он выходит из бассейна, звук шагов и капель, берёт полотенце, вытирается им и оборачивается.

– Вы слишком тепло одеты для помещения, вам не кажется? – с этими словами он магией переодел её в легкое голубое платье, больше похожее на сорочку.

– Разве я не имею права увидеть свою невесту?

Он подошёл к ней вплотную и положил руку на талию.

– Мне кажется, я этого заслуживаю.

После чего взял за руки и опустил на шезлонг, нависая над ней. С блеском в глазах он начал проводить пальцами по её одежде вверх‑вниз, касаясь тела. Кода вжалась в кресло, отстраняясь насколько возможно.

– Послушайте, я не знаю, чего вы задумали, но ждите теперь уж до свадьбы! – выпалила она, набравшись смелости и, столкнув его, поднялась с шезлонга.

– Вы даже не подарите мне поцелуй?

– Нет! Верните меня обратно!

– Я ещё не решил, что с вами делать.

Он столкнул её в бассейн и, пригнув следом, прижал её к бортику.

– Вы…! Вы совсем с ума сошли! – выпалила захваченная в плен Кода.

Она вся промокла и под легкой тканью легко проступали очертания тела. Ректор одарил её плотоядным взглядом, положил ей руку на грудь и бесцеремонно полез целоваться. Кода пыталась отбиться и уворачивалась, как могла, искренне жалея в этот момент, что магией не владеет. Поцелуй был до ужаса противным и коротким. Кода скривилась и вытерла губы.

– Перестаньте меня лапать!

– Вас не возбуждают голые мужчины?

– Представьте себе, нет!

– У меня есть одна идея, – в его глазах вдруг появилась злость. – Премилая идея…

В бассейне, рядом с бортиком напротив оказался Лар. Тому достаточно было лишь взгляда, чтобы понять, что тут творится. Он встретился взглядом с Кодой и она испытала настоящий страх.

– Не впутывайте сюда его! – в её голове появилась паника, которую она сдерживала, как могла. – Верните его обратно!

– Надо же… – коварно улыбнулся ректор. – Ты занервничала.

Магические нити рядом с рукой ректора и, Лар оказался связан верёвкой, и неведомая сила окунула Лара воду с головой.

– Нет! – испуганно Кода бросилась к нему, но была резко поймана ректором.

– Как насчёт поцелуя?

Она видела, как тот борется под водой и сердце сжималось. Решение было принято мгновенно. «Чтоб ты сдох!», – с этой мыслью она прильнула к его губам своими, изображая страстный поцелуй и одним глазом контролируя происходящее. Едва она коснулась губ ректора, голова Лара показалась на поверхности воды. Кода мысленно выдохнула и прервала поцелуй, а потом, видя замешательство ректора, бросилась к Лару. Порывисто обняла его:

– Ты цел? – развязывая верёвку, спросила она.

– Пока. Да. А ты как? – освобождаясь и не сводя с неё взгляд, поинтересовался он.

– Могло бы быть и лучше.

Они обернулись и увидели какой‑то магический шар, направленный на них, но неожиданно на ректора направил пламя дракончик. Похоже, его также захватил с собой луч магической телепортации, либо он сам туда взлетел. Пока ректор пытался отбиваться от дракончика, Лар и Кода выбрались из бассейна.

– Верните нас обратно, иначе он не отстанет! – потребовала Кода. – Похоже, драконов никакая магия не берёт.

Ректор и Шалун на секунду замерли, обернувшись к ним.

– Хорошо, – недовольно согласился ректор. – Но только сегодня. Пока вы выиграли.

Магическое перемещение и они оба, в прежней одежде, оказались в номере вместе с Шалуном.

– Спасибо, тебе!

Она обняла Шалуна.

– Ты настоящий герой!

Шалун радостно заурчал. Кода неловко улыбнулась Лару и принялась снимать уличную одежду, просто кожей чувствуя возросшее напряжение между ними. Лар молчал, не отводя от неё взгляд и снимать куртку начал скорее на автомате, нежели понимая, что делает. Казалось, воздух можно было резать кусками.

Лара била внутренняя дрожь от того, что его чуть не утопили, но он всячески держался, показывая, что в норме. А Коде было не по себе от пережитого. Ректор заставил её ответить на вопрос, на что она готова ради Лара и она была в шоке от ответа. Колыхавшиеся внутри эмоции не давали покоя обоим, и они одновременно обессилено опустились на пол коридора в люксе.

– Спасибо, что спасла меня, – тихо произнёс Лар. – Такого ради меня ещё никто не делал.

– Пустяки, – отмахнулась Кода, понимая, что нагло врёт. Причём, скорее всего, самой себе.

Она не успела опомниться, как Лар быстро приблизился, сгрёб её в объятия и поцеловал. Страстно, настойчиво, подчиняя себе и не оставляя выбора. Крепкие объятия, жар, охватывающий обоих. Кода растворилась в ощущениях, забыв про всё на свете и обнимая его в ответ. Они оказываются на полу, но тут Лар приказывает себе остановиться.