В которой происходит поединок, Скорее похожий на избиение

Холли Блэк, Тони ДиТерлицци

Спайдервик. Хроники

 

 

Книга 4. Железное дерево

 

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

В которой камни говорят

 

Джаред и Саймон бежали, волоча за собой Мэллори, сквозь череду сумрачных коридоров и темных залов. Лай, поначалу далекий, слышался все ближе и становился все яростнее. Ребята продолжали бег, минуя пещеру за пещерой. Когда им чудилось, что гномы рядом, они прятались за сталагмитами, а затем припускали еще быстрее.

Джаред остановился в пещере с небольшими водоемами, где сновали слепые, лишенные окраски из-за отсутствия света рыбы. Звук капающей воды эхом отдавался под сводами. Вода капала откуда-то сверху почти одновременно со странным ритмичным постукиванием.

– Где это мы?

– Не знаю, – сказал Саймон. – Если бы мы проезжали мимо этих рыб, я бы запомнил. Не думаю, что мы идем тем же путем, каким нас привезли сюда.

– Где это мы? – в свою очередь спросила Мэллори, зевая. Ее немного пошатывало.

– Назад возвращаться нельзя, – с опаской сказал Джаред. – Нужно идти дальше. Неожиданно из тени выпрыгнуло неизвестное маленькое создание. Его огромные глаза ярко светились в темноте. Несколько котомок, сшитых из лоскутков, болтались у него за спиной.

– К… к… кто это? – заикаясь, прошептал Саймон. Создание постучало по стене своим удивительно длинным, со множеством суставов пальцем и прижалось к камням огромным ухом. Джаред заметил, что ногти у создания потрескавшиеся или сломанные вовсе.

– Этокамни. Камниговорят. Онипередаютпослание.

Незнакомец произносил фразы тихим голосом, почти шепотом, и Джареду пришлось напрячься, чтобы выделить в его речи отдельные слова.

Существо вновь принялось барабанить по стене, выбивая какую-то безумную азбуку Морзе.

– Э-э, извините, – обратился к созданию Джаред. – Вы случайно не знаете, где отсюда выход?

– Тс-с-с…

Создание прикрыло глаза и покивало в такт каким-то странным звукам, донесшимся издалека. Затем оно запрыгнуло Джареду на руки, обвив его своими лапами за шею. Джаред чуть не упал.

– Да! Да! Камнисоветуютпропалзтитам.

И создание ткнуло пальцем в темноту за водоемом с рыбами.

– Угу, великолепно. Спасибо. – Джаред попытался стащить с себя удивительного незнакомца.

Наконец существо отцепилось от Джареда, подскочило к стене и принялось вновь стучать по ней.

– Кто это такой? – спросил Саймон шепотом. – Одичавший гном?

– Ноддер или бэнджер, я думаю, – ответил Джаред. – Они живут среди минералов и руд. Их появление сулит добытчикам неприятности – обвалы, разрушения и всякое такое. Саймон скривился:

– И они все такие ненормальные? Этот даже чуднее, чем Фука.

– Этотебе, ДжаредГрейс.

Существо сунуло в ладонь Джареду гладкий, холодный камень.

– Этоткаменъхочетидтисвами.

– О, благодарю. А теперь нам пора уходить. Ребята двинулись в направлении темного угла, который этот ноддер-бэнджер-или-еще-что указал им минуту назад. Приближаясь, Джаред надеялся разглядеть там разлом в скале. Саймон держался рядом.

– Подождите. А откуда этот Ударялка знает имя Джареда? – спросила Мэллори, которая медленно шла сзади.

Джаред резко обернулся. «Действительно, как он узнал мое имя?» – задался он вопросом, смущенный тем, что сам не обратил на это внимание первым.

Ударялка, как назвала его Мэллори, выдал очередную серию ударов по стене.

– Камнисказалимне. Камнизнаютвсе.

– Та-а-ак, – протянул Джаред. – Есть! – Ударялка на самом деле указал им путь к небольшому отверстию в стене пещеры.

Дыра располагалась низко, у самой земли, и была очень темной. Джаред встал на четвереньки и быстро пополз по влажной и скользкой земле. Иногда ему чудилось шуршание и хлюпанье – казалось, кто-то ползет по грязи прямо перед ним, хотя его сестра и брат двигались сзади. Джаред слышал за спиной их затрудненное дыхание, но не останавливался и не снижал темпа. Механический лай все еще доносился из глубины пещер.

Вскоре ребята оказались в зале, где росло железное дерево.

– Кажется, нам туда, – указал Джаред на один из проходов.

Саймон пожал плечами.

Они долго бежали по темному коридору. И вдруг остановились. Тропа привела их на самый край длинной и глубокой расщелины. Джаред прикинул, что шириной она приблизительно в его собственный рост. Он посмотрел вниз. Там была такая густая темень, как будто трещине не было конца.

– Придется прыгать, – сказал Саймон. – Давайте.

– Что-о?! – выдохнула Мэл.

Сзади из коридора послышался собачий лай. Во мраке прохода Джаред даже разглядел светящиеся рубиновым светом глаза.

Саймон немного отступил назад, затем разбежался и перепрыгнул расщелину, тяжело приземлившись на другой стороне.

– Надо! – сказал Джаред и крепко ухватил сестру за руку.

Вместе они прыгнули.

У противоположного края Мэллори зацепилась носком башмака за скалу, и они с братом рухнули на землю. Хорошо, что не в пропасть…

Вскочив, все трое рванули прочь. Оставалось надеяться, что собаке из металла не под силу перепрыгнуть ров такой ширины.

Однако, пробежав по кругу, ребята снова очутились в центральном зале. То же самое повторилось и с другими проходами. Опять над ними мрачно нависали массивные ветви и щебетали с металлическим скрежетом сидящие на них медные птички.

– Ну куда же нам идти? – жалобно спросила Мэллори, опираясь на меч.

– Не знаю! – закричал Джаред. – Не знаю! Я не знаю! – Ему не хватало воздуха.

– А может быть, нам сюда? – предположил Саймон.

– Мы уже пробовали этот путь и вернулись обратно.

Собачий лай был уже совсем близко, пес в любой момент мог ворваться в пещеру. Джаред просто не представлял себе, что делать.

– Как это вы не знаете, куда идти? – ныла Мэллори. – Вспомните, как вы сюда попали…

– Я пытаюсь. Было темно, и нас везли в клетке. Что ты хочешь от меня? – Джаред в сердцах стукнул по стволу железного дерева камнем, который ему дал Ударялка.

Листья задрожали, зазвенев как тысяча колокольчиков. Звук получился оглушительный. Одна из медных птичек свалилась на землю, ее крылышки еще трепыхались, а клюв беззвучно открывался и закрывался.

– Вот гадство! – выругалась Мэллори.

Из коридора в пещеру влетел механический пес. А за ним… еще два. И еще. Их полированные туловища на шарнирах блестели, красные глаза из гранатов бешено сверкали. Еще несколько секунд, и они без усилий преодолеют оставшееся до ребят расстояние.

– Лезьте! – закричал Джаред. Он за руку потянул Мэллори к нижней ветви железного дерева. Саймон быстро, как белка, вскарабкался по железной коре. Мэллори же тормозила.

– Ну, давай, Мэллори! Давай! – подгонял ее брат.

Девочка повисла на ветке прямо в тот момент, когда один пес бросился на нее. Собачьи зубы ухватили подол ее белого платья и оторвали большой лоскут. Другие псы уже крутились рядом и тоже терзали ткань.

Джаред запустил в них камень, который все это время сжимал в кулаке. Тот просвистел над собачьими головами, никого не задев, упал и покатился к дальней стене пещеры.

Одна из собак вприпрыжку бросилась за камнем.

Сначала Джаред подумал, что, может быть, камень волшебный. Потом он заметил, что собака несет камень в зубах обратно к нему, помахивая своим металлическим хвостом.

– Саймон, – прошептал Джаред, – кажется, этот пес не прочь поиграть.

Саймон на секунду задержал взгляд на собаке и начал быстро сползать с дерева.

– Что ты делаешь? – попыталась остановить брата Мэллори. – Механический пес-робот – это тебе не домашний щенок!

– Не волнуйся, – ответил Саймон.

Он спрыгнул на землю, и собаки, внезапно прекратив лаять, окружили его и принялись обнюхивать, как бы решая, укусить его или нет. Саймон стоял совершенно спокойно. Наблюдая за ним, Джаред не смел дышать.

– Хорошие ребятки, молодцы, – примирительным тоном обратился к своре Саймон. Его голос дрожал совсем чуть-чуть. – Хотите поиграть? Будете приносить мне камешек?

Он осторожно протянул руку и вынул камень у пса прямо из пасти. Все собаки разом принялись подпрыгивать и скакать вокруг Саймона, радостно лая и повизгивая. Саймон оглянулся на брата с сестрой и улыбнулся.

– Он еще и улыбается! – проворчала Мэллори. Саймон бросил камень, и все пять собак кинулись за ним. Один пес, догнав камень первым, схватил его, зажал своими металлическими зубами и гордой походкой пустился в обратный путь. Остальные трусили за победителем, не отрывая от камня жадных взглядов. Саймон еще несколько раз бросал камень и получал его обратно. Он трепал собак по их металлическим загривкам, а псы вились вокруг него, высунув свои серебряные языки. Пока наконец Джаред не прокричал брату сверху:

– Пора уходить! Если мы тут еще задержимся, гномы поймают нас.

Саймон выглядел разочарованным.

– Ладно, – грустно согласился он. Затем взял камень и изо всех сил запустил его в глубь самого дальнего прохода. Собаки кинулись за камнем. – Слезайте!

Джаред и Мэллори спрыгнули вниз. Втроем они побежали к маленькой трещине в стене. Джаред, который пролез последним, заткнул трещину рюкзаком, загородив путь погоне. Он слышал, как собаки, повизгивая и скуля, царапают ткань рюкзака.

Братья с сестрой на ощупь пробирались в темноте. В тоннеле, должно быть, существовала развилка, которую они в прошлый раз не заметили, потому что сейчас в конце коридора показался долгожданный свет.

Ребята вышли наружу и вдруг поняли, что стоят в густой траве на краю карьера. Рассвет уже окрасил край неба на востоке.

 

Глава 7

Холли Блэк, Тони ДиТерлицци

Спайдервик. Хроники

 

 

Книга 4. Железное дерево

 

Глава 1

В которой происходит поединок, скорее похожий на избиение

 

Двигатель автомобиля был уже заведен, Мэллори стояла, прислонившись к дверце у переднего сиденья. Ее повседневные кроссовки выглядели ужасно в контрасте с белоснежными гольфами фехтовального костюма. Волосы она смазала гелем и так туго стянула на затылке в высокий «конский хвост», что глаза оказались неестественно выпученными. Миссис Грейс, уперев руки в бока, стояла у другой дверцы – со стороны водительского места.

– Я его нашел! – прокричал Джаред, подбегая к ним. Он пытался отдышаться.

– Саймон! – воскликнула мама. – Где ты пропадал? Мы все обыскали!

– В каретном сарае, – виновато произнес Саймон. – Ухаживал за… за… птичкой, которую мы недавно подобрали.

Саймон чувствовал себя не в своей тарелке. Вообще-то он предпочитал избегать неприятностей. Это было скорее хобби Джареда.

Мэллори закатила глаза:

– Нашел время! Напрасно мама не пожелала уехать без тебя.

– Мэллори! – укоризненно произнесла мама и недовольно покачала головой. – Так. Все – в машину. Мы уже опаздываем, а мне еще нужно по дороге завезти кое-что на работу.

Мэллори засунула в багажник свою сумку, и Джаред вдруг заметил, что грудная клетка сестры выглядит странно. Какая-то она была… одеревенелая, что ли? И… огромная!

– Что это у тебя? – спросил он, тыча в грудь сестры пальцем.

– Отстань! – огрызнулась та. Джаред захихикал:

– Выглядит, как будто ты просто…

– Заткнись! – оборвала его сестра, усаживаясь на переднее сиденье, в то время как братья устраивались сзади. – Это для защиты, мне положено это надевать.

Они выехали за ворота. Продолжая улыбаться, Джаред стал смотреть на мелькавший в окне пейзаж. Где-то там, за холмами, – он не был вполне уверен, что мог бы сейчас вспомнить правильный путь туда, – пряталась околдованная эльфами роща. Улыбка на лице мальчика сменилась довольно хмурым выражением, когда он подумал, что недавно едва не остался там плененным навсегда.

Уже больше двух недель никто из волшебных существ не проявлял активности – даже домовой Портняжка вел себя тихо. Подчас Джареду приходилось напоминать себе, что все это было на самом деле. Для многих странностей, случившихся в Спайдервике, казалось, легко было найти разумное объяснение. Даже то, что вода из крана на кухне вдруг обрела вкус жгучего перца, можно было оправдать просто наличием в ней массы загрязнений. До тех пор пока старый водопровод не был подключен к центральной линии, они пользовались водой, купленной в супермаркете, и мама не видела в этом ничего необычного.

Однако существовала еще «птичка», за которой ухаживал Саймон, – огромный грифон. И этого никто не мог объяснить, кроме «Путеводителя по фантастическому миру вокруг вас» Артура Спайдервика.

– Прекрати жевать волосы! – сказала миссис Грейс дочери, которая задумчиво покусывала кончик своего «конского хвоста». – Что заставляет тебя так нервничать? Твоя новая фехтовальная команда? Тебе там действительно хорошо? – Да, все в порядке, – откликнулась Мэллори. Раньше, в Нью-Йорке, она фехтовала в тренировочных брюках и куртке, выбранных из кучи в раздевалке своей команды. И поединки судил парень, который поднимал руку с ее стороны, если она зарабатывала очко. А в новой школе все члены фехтовальной команды носили настоящую униформу, и их костюмы были соединены электрошнуром с табло, которое загоралось, когда кто-то пропускал укол.

Вероятно, у мамы имелось и другое объяснение нервозности Мэл:

– Это тот мальчик, да? Тот, с кем ты разговаривала в среду, когда я заехала за тобой в школу?

– Какой еще мальчик? – спросил с заднего сиденья Саймон, готовый начать смеяться.

– Сиди тихо, – сказала мама, но все же пояснила: – Крис. Капитан фехтовальной команды. Он ведь капитан, не так ли? – повернулась она к Мэллори.

Та пробормотала себе под нос что-то неопределенное.

– Крис и Мэллори сидят на дереве и ЦЕ-ЛУ-ЮТ-СЯ, – пропел Саймон.

Джаред засмеялся, и Мэллори обернулась к заднему сиденью, сверкая глазами:

– Хотите потерять все свои молочные зубы разом?

– Не обращай на них внимания, – сказала мама. – И перестань так волноваться. Ты умная и симпатичная девочка, к тому же прекрасно фехтуешь. Держу пари, ты ему нравишься.

– Мам! – простонала Мэллори и, сжавшись на своем сиденье, отвернулась к окну.

Миссис Грейс остановилась у библиотеки, где работала, занесла туда какие-то бумаги и вернулась к машине.

– Давай быстрее! Мне нельзя опаздывать, – ныла Мэллори, приглаживая свои волосы, которые в этом совсем не нуждались. – Это мои первые соревнования!

Мама успокоила ее:

– Да мы уже почти приехали.

Джаред отвернулся было от окна, но в этот момент увидел под дорогой что-то вроде огромного глубокого кратера. Школьный автобус обычно возил учеников другим путем, поэтому никогда раньше Джаред не проезжал мимо этого места.

– Саймон, смотри! Что это?

– Заброшенная каменоломня, – раздраженно пояснила Мэллори. – Когда-то здесь добывали строительный камень.

– Каменоломня… – как эхо повторил Джаред. Он припомнил, что, кажется, видел это название на карте, которую они нашли в кабинете Артура.

– Может, здесь даже находили какие-нибудь доисторические окаменелости? Как вы думаете? – Саймон навалился сзади на брата и вытянул шею, чтобы лучше рассмотреть карьер. – Не удивлюсь, если тут жили динозавры.

Мама уже выруливала на парковку перед школой. Она ничего не ответила.

Джаред, Саймон и мама поднялись на трибуну спортзала, а Мэллори осталась внизу со своей командой. На трибуне уже сидело довольно много болельщиков: члены семей других фехтовальщиков и ребята, которых Джаред знал по школе.

На полу был раскатан длинный прямоугольник с нанесенными на нем линиями. Мэллори назвала его дорожкой, но Джаред подумал, что он больше похож на вытянутый черный мат. За ним стоял складной столик с электронным табло для подсчета очков. Цветные кнопки на нем скорее напоминали игрушку, чем детали важного механизма. Главный судья соревнований колдовал с проводами, подсоединяя их к табло и проверяя мощность, необходимую, чтобы производить звук и вспышки света.

Мэллори заняла один из металлических стульев недалеко от края дорожки и принялась распаковывать свою сумку. Капитан команды Крис, присев возле Мэл на корточки, что-то говорил ей. Члены другой команды собрались у противоположного конца дорожки. На всех участниках соревнований были такие белоснежные фехтовальные костюмы, что у Джареда заболели глаза.

Наконец главный судья объявил о начале поединков. Он вызвал первую пару фехтовальщиков и прицепил сзади к костюму каждого из участников по электрошнуру.

Когда поединок начался, Джаред попытался вспомнить, что Мэллори говорила о значении световых вспышек, но не смог.

– Вообще-то это глупо, – произнес Джаред, ни к кому особо не обращаясь. – Мне больше нравится фехтование без всех этих штучек.

После двух поединков Джаред выяснил для себя: цветная вспышка означает, что удар проведен успешно, а белый свет – что укол не засчитан. Засчитывались только уколы в грудь. «Тоже глупость, – решил Джаред. – Получить укол в ногу тоже довольно болезненно. Еще как!» Уж об этом Джаред знал не понаслышке – дома Мэллори почти все время практиковалась на нем.

Наконец на дорожку вызвали Мэллори. Против нее выступал долговязый мальчишка – Даниель Какой-То-Там, – который ухмылялся, надевая маску. Он явно не догадывался, что его ожидает.

Джаред толкнул локтем Саймона, запихивающего в рот соленые крендельки:

– Он собирается ее победить.

– Мм-м, – промычал брат с полным ртом, качая головой. – Не-а, она его вырубит.

Мэллори непрерывно атаковала, и при каждом рывке вперед ее «конский хвостик» весело подпрыгивал. Клинок сестры наносил сопернику удары в грудь один за одним, прежде чем тот успевал их отразить. Судья поднимал руку, и на табло высвечивались очки, заработанные Мэллори. Джаред улыбался.

Миссис Грейс следила за поединком, наклонившись вперед всем телом, как будто хотела услышать что-нибудь еще, кроме звона клинков. Даниель размахивал рапирой беспорядочно, слишком огорченный, чтобы контролировать свои удары. Мэллори легко парировала его выпады, превращая защиту в нападение и выигрывая очко за очком.

Сестра победила своего соперника, который ее так ни разу и не уколол. Они друг друга формально поприветствовали, и парень снял защитный шлем. Его лицо под маской оказалось красным и мокрым, он тяжело дышал. Когда Мэллори сняла шлем, все увидели, что она улыбается и ее глаза светятся удовлетворением.

На пути обратно к металлическим стульям Мэллори подошла к капитану фехтовальной команды. Тот быстро и неловко обнял ее. Джаред не мог как следует все рассмотреть, но он бы поклялся, что лицо Мэллори омрачилось по сравнению с тем, с каким она сошла с дорожки.

Поединки продолжались. Команда Мэллори выступала довольно успешно. Когда подошла очередь фехтовать капитану, Мэллори громко поддерживала его. К сожалению, это не сильно помогло Крису. Его очень быстро победили. Возвращаясь обратно на свое место, он прошел мимо Мэллори, не проронив ни слова и отвергая все ее попытки с ним заговорить.

Когда Мэллори опять вызвали на дорожку, Крис даже не поднял головы.

Джаред с трибуны смотрел на все, что происходит внизу, и хмурился. Однако он нахмурился еще больше, когда заметил девочку со светлыми волосами в белом фехтовальном костюме, которая рылась в сумке его сестры.

– Кто это?

Саймон пожал плечами:

– Я не знаю, она еще не фехтовала.

Может, эта девочка – подруга их сестры? Возможно, ей потребовалось что-нибудь одолжить у Мэл? Девочка воровато оглядывалась и прекращала копаться в сумке, когда кто-либо из команды смотрел в ее сторону. Это убедило Джареда, что у нее дурные намерения. Да и что могло кому-нибудь понадобиться в сумке Мэллори – среди грязных носков и запасных щитков?

Джаред встал. Он должен был сделать что-нибудь. Неужели больше никто ничего не замечает?

– Куда ты собрался? – спросила мать.

– В туалет, – автоматически соврал Джаред, не задумываясь о том, что мама сможет увидеть его идущим через зал.

Он хотел бы сказать ей правду, но мама найдет какое-нибудь оправдание для девочки. Миссис Грейс верила в лучшее во всех, кроме него.

– Ты же пропустишь матч!

Джаред спустился с трибуны и вдоль стены направился к тому месту, где девочка все еще проводила тщательный досмотр сумки Мэл. Но как только Джаред приблизился к стульям, его остановил тренер команды Мэллори. Этот невысокий жилистый человек с проседью в волосах удержал Джареда за плечо:

– Извини, парень. Во время матча сюда нельзя.

– Та девочка пытается стырить вещи моей сестры!

Тренер обернулся:

– Какая девочка?

Джаред собрался было показать на нее, как вдруг обнаружил, что девочка исчезла. Растерявшись, он промямлил:

– Я не знаю, кто она. Она еще не фехтовала.

– Все уже фехтовали, парень. Я думаю, тебе лучше вернуться на свое место.

Джаред повернул к трибунам. Так стыдно ему еще никогда не было. Может быть, если сейчас пойти в туалет, мама задаст меньше вопросов, когда он вернется?

Перед тем как выйти через голубые двери зала в коридор, он остановился и оглянулся. Теперь Саймон рылся в вещах Мэллори. И при этом Саймон был одет в его, Джареда, вещи! Так что всякий мог бы подумать, что это он сам. Джаред даже зажмурился, не находя объяснения увиденному.

Ужасное подозрение закралось ему в голову. Посмотрев вверх на трибуну, он увидел брата, который сидел рядом с мамой и преспокойно жевал свои крендельки.

Значит, у сумки Мэллори был кто угодно, но только не Саймон!

 

Глава 2