Однако революционные события в Европе в 1848-1849 гг. Положили конец скромным реформаторским попыткам николая I.

Таким образом, к середине XIX столетия феодально-крепостническая система подошла к решающему рубежу. В её недрах вызревали новые структуры, подготовлявшие переход к индустриальному типу развития. Всё более широкими слоями общества овладевали идеи, разрушавшие традиционные представления о крепостническом общественном устройстве. Политика самодержавия в этот период характеризовалась попытками подправить, улучшить наиболее устаревшие элементы политической и экономической системы, не нарушая, однако, главных устоев. Однако эти попытки лишь на время отодвинули необходимость решения главного вопроса: судьбы крепостничества. В середине столетия этот вопрос для правительства встал так: либо освободить крестьян и сохранить свою власть, либо не освободить и потерять её.

 

Буржуазные реформы

На путь серьезных преобразований Российская империя встала во второй половине XIX в. Под давлением общественного движения и борьбы крестьян, приобретавшей особую остроту, Александр II (1855–1881 гг.), сын Николая I, решился начать реформы.

Манифестом 19 марта 1856 г. была сделана первая заявка правительства на предстоящие реформы. Затем был образован Главный комитет для решения крестьянского вопроса. В Манифесте 19 февраля 1861 г. император утвердил ряд законодательных актов по конкретным положениям крестьянской реформы. Были приняты центральное и местное положение, в которых регламентировались порядок и условия освобождения крестьян и передачи им земельных наделов. Их главными идеями были: крестьяне получали личную свободу и до заключения выкупной сделки с помещиком земля переходила в их пользование. Закон установил двухлетний срок для составления уставных грамот, в которых определялись взаимоотношения помещиков и крестьян, уставные грамоты удостоверялись мировыми посредниками. С составлением уставной грамоты крестьяне получали земельные наделы, но до заключения выкупной сделки считались временнообязанными. Это означало, что вся земля еще считалась собственностью помещика, а за пользование ею крестьяне несли повинности. Лишь с заключением выкупной сделки и выплатой первого взноса за землю крестьяне приобретали статус крестьян-собственников. Правительство предоставляло крестьянам для расплаты с помещиками кредит на 49 лет под 6 % в год. На основной части территории страны сохранялась общинная форма землепользования. Община являлась собственником земли, так как она выкупала землю, и внутри общины эта земля периодически перераспределялась между крестьянскими дворами. Община создавала для крестьянина определенную социальную защищенность от внезапного разорения. Этим и объяснялась в значительной мере устойчивость общины.

Значение реформы отмены крепостного права очень велико, так как она открыла для России возможность развития буржуазных отношений и положила начало другим преобразованиям – введению современных форм представительного самоуправления и суда. Но реформа имела ограниченный характер, который проявился в сохранении общинного землевладения, в характере наделения крестьян землей, в сохранении временнообязанных отношений, в порядке исчисления выкупных платежей, в ограничении права собственности на землю и прочее.

Одной из наиболее крупных реформ Александра II явилось учреждение местного самоуправления. 1 января 1864 г. император утвердил Положение о губернских и уездных земских учреждениях. В 1870 г. были созданы бессословные органы городского самоуправления. В соответствии с Городовым положением 16 июня 1870 г. в городах избирались сроком на 4 года городские думы. Думы создавали городские управы во главе с городским головой. Земства строили и содержали дороги местного значения, ведали медицинской помощью местному населению, содержали народные школы и т. д. Органы местного самоуправления рассматривались царскими сановниками как рассадник либерализма, а потому их всячески ущемляли.

Наиболее прогрессивной из всех либеральных реформ Александра II стала судебная реформа. В 1864 г. были учреждены и вступили в силу основные акты этой реформы: Учреждения судебных установлений, Устав уголовного судопроизводства, Устав о наказаниях, налагаемых мировыми судьями. Судебная реформа провозгласила отделение суда от администрации, создание всесословных судебных органов, равенство всех перед судом, суд присяжных, выборность мировых судей, прокурорский надзор за законностью судопроизводства. Судебные уставы предусматривали создание бессословных судебных учреждений двух типов – общих судов и мировых судов.

В общем ряду реформ 60-70-х годов существенное место занимали реформы образования и цензуры. В 1863 г. был утвержден новый университетский устав, который ввел автономию университетов.

Вопрос о конституционных реформах возник во второй половине 1870-х годов в связи с революционной ситуацией в стране. Взрыв в Зимнем дворце 5 февраля 1880 г. привел к диктатуре М. Т. Лорис-Меликова, ставшего начальником Верховной распорядительной комиссии с неограниченными полномочиями. Популярный генерал русско-турецкой войны 1877 - 1878 гг., он хорошо понимал, что одними репрессиями самодержавие укрепить невозможно. В январе 1881 г. М. Т. Лорис-Меликов подал императору Александру II записку с проектом, который вошел в историю как «конституция Лорис-Меликова». Александр II в общих чертах одобрил проект. Это произошло утром 1 марта 1881 г. В этот же день Александр II был убит террористами-народовольцами.

Новый царь Александр III долго колебался, а затем отверг «конституцию Лорис-Меликова». Новое правительство Александра III, из которого были изгнаны либерально настроенные министры, взяло курс на укрепление самодержавия. Консервативные преобразования 1880 - 1890-х годов получили название контрреформ.