Глава 2108 – Угасающий Небосвод

Чжан Сюань всегда считал Небосвод утопией для культиваторов. Он считал, что этот мир заполнен множеством экспертов, достигших вершин мира, что его атмосфера была бы богата духовной энергией. Даже ветка дерева, подобранная им на дороге, была бы столь же мощной, как артефакт Высшего Бессмертного уровня.

Но как оказалось, он лишь мечтал об этом.

Дикая трава на земле была бесценным культивационным ресурсом, который был наравне с Лучшими Пилюлями Бессмертия. Но судя по тому, что он только что услышал от Мо Юаня, ему казалось, что Небосвод медленно разрушается. Отступление духовной энергии означало регресс жизни. Места, лишенные духовной энергии, в конце концов превращались в руины.

Например, несмотря на то, что на Великой Духовной Горе все еще росли растения, с исчезновением духовной энергии в воздухе количество духовной энергии, идущей вокруг этого места, постепенно истощалось, вплоть до того, что все увядало и умирало.

Вероятно, именно по этой причине Чжан Сюаню приходилось долго время искать дикую траву, и даже в этом случае он находил её слишком мало.

Все вокруг было бесплодным и увядающим, как будто мир медленно угасал.

— На горе еще есть дикая трава и плоды с духовной энергией. Значит регресс стал происходить относительно недавно, верно? — Спросил Чжан Сюань.

Если бы это случилось давным-давно, Великая Духовная Гора уже давно стала бы негостеприимной. Тот факт, что он мог найти дикую траву, фрукты и даже животных в этом районе, означал, что отступление произошло только в последние годы.

Услышав такой вопрос от Чжан Сюаня, Мо Юань сомнительным взглядом посмотрел на него и спросил: — Вы все только что прибыли на Небосвод, верно?

— Конечно, нет. Все мы жили в маленькой деревушке, изолированной от внешнего мира, так что на самом деле мы мало что знаем о том, что там происходит. Однако однажды на нас внезапно обрушилась чума, и не успели мы опомниться, как в нашей деревне остались только мы одни. Именно тогда мы встретили Учителя Ян Сюань, и он вывел нас из деревни. Поэтому мы и не знаем о множестве вещей, — неловко ответил Чжан Сюань.

Он понятия не имел, как местные жители относятся к чужакам, пришедшим с нижних миров, но все же лучше было действовать осторожно.

— Понятно. — Кивнул Мо Юань. — Впервые факт снижения концентрации духовной энергии зафиксирован примерно сорок-пятьдесят лет назад. Тогда небо содрогнулось, и земля ушла под воду. Вода безжалостно лилась вниз и заливала землю, погибло много людей. В конце концов, Монархи Севера, Юга, Востока и Запада убили мировую черепаху и использовали ее четыре конечности в качестве опоры для неба, тем самым вернув стабильность в мир.

В этот момент Мо Юань слегка усмехнулся. — Ну, это всего лишь истории, которые распространились как лесной пожар после катастрофы, так что мы никак не можем сказать наверняка, правда это или нет. Некоторые утверждают, что Монарх Неба Свободы использовал свою уникальную способность чинить рухнувшие небеса. Во всяком случае, после этого случая ходили самые разные слухи. Однако было ясно, что крушение небес было лишь началом чего-то большего.

— Духовная энергия начала быстро отступать отовсюду. В конце концов, за исключением крупных городов, большинство земель Небосвода стали бесплодными, как и эта гора!

Чжан Сюань широко раскрыл глаза от удивления.

Сорок-пятьдесят лет назад... это было около четырех тысяч лет назад в Мире Азуры и сорок тысяч лет назад на Континенте Грандмастеров. Примерно в это же время Божественный Кун впервые появился в мире и впервые появились шесть сект.

«Катастрофа Небосвода и крах неба и земли, а также обладание Божественным Куном Небесного Порядка... может всё это связано? Если связь и правда есть, то почему у меня появилась Библиотека Небесного Пути?»

В конце концов, осколок небес не мог бы естественным образом появиться в мире. Тот факт, что он мог пользоваться Библиотекой Небесного Пути на Небосводе, означал, что тот фрагмент небес был не слабее небес Небосвода.

Как таковой, он не мог не питать некоторых сомнений относительно происхождения осколков небес.

Мо Юань продолжил свой рассказ. — Из-за убывающей духовной энергии стать Богом стало не так просто. Кроме того, каждый прорыв забирает значительное количество духовной энергии из окружающей среды, и это может ускорить разрушение Небосвода. Поэтому девять Монархов приняли решение контролировать количество Богов в мире. Они построили девять Небесных Гор по всему миру, и те, кто хочет стать Богом, должны направиться туда. Только там можно отыскать Божественную Ауру.

С другой стороны, Чжан Сюань широко раскрыл глаза от осознания происходящего.

В каком-то смысле это было похоже на то, что произошло во владениях Куньсуй. Из-за нехватки ресурсов те, кто обладал небольшим талантом, теряли право на дальнейшее развитие.

Это было крайне жестоко по отношению к культиваторам, которые всю свою жизнь упорно трудились и старались развиваться, но это был единственный способ замедлить падение Небосвода.

— Думаю, что причина, по которой старейшина Ян Сюань подвергает вас сейчас таким трудностям, чтобы вы укрепили свои основы. Это позволит вам быстрее адаптироваться к окружающей среде на Небесной Горе, тем самым повысив шансы на обретение ауры и успешного прорыва. — Сказал Мо Юань.

— Как и ожидалось от тех, кто находится в павильоне мастера-учителя, они действительно детализированы и тщательны в том, что они делают. Неудивительно, что их студенты способны совершать те же подвиги, что и гении, несмотря на отсутствие у них талантов... а, простите меня. Я не смотрю на вас свысока…

Чжан Сюань тупо моргнул, не зная, как ему следует реагировать на эти слова. С другой стороны, его прямые ученики чуть не расхохотались.

По их мнению, Мо Юань вел себя слишком дерзко, считая, что их учителю недоставало таланта. Их учитель культивировал менее двух лет на Континенте Грандмастеров и чуть больше двух месяцев в Мире Азуры и уже обладал развитием Бога.

Если бы кто-то перевел время на временной промежуток Небосвода, то в итоге получалось, что Чжан Сюань провел всего 0,73 дня на Континенте Грандмастеров и 0,6 дня в Мире Азуры, что в сумме составило бы 1,33 дня. Всего за 1,33 дня их учитель преодолел множество барьеров культивации, чтобы стать настоящим Богом. И кто-то осмеливался заявлять, что ему недостает таланта?

Что за вздор!

— Кхе-кхе, все в порядке. Я совсем не возражаю. — Покачал головой Чжан Сюань.

Он продолжал задавать еще несколько вопросов, и, к счастью, Мо Юань был чрезвычайно откровенным человеком, который свободно делился всем, что знал. Вскоре Чжан Сюань смог составить себе предварительное представление о положении дел на Небосводе.

Без сомнения, Небосвод был заполнен всевозможными экспертами. Однако это привело к огромной ловушке... мир, наполненный сильными людьми, должен был быть менее ограничен законами.

В мире, где существовали значительные различия в силе, сильные могли делать все, что им заблагорассудится, тогда как слабые могли только оставаться в безопасных пределах городских стен, не осмеливаясь заходить слишком далеко из страха столкнуться с бандитами.

Конечно, это относилось только к местам за пределами города. В городе даже самые сильные должны были подчиняться навязанным им законам. Это было потому, что каждый городской лорд обладал абсолютной силой и властью в подконтрольном регионе.

Например, в Сумеречном Городе, городской Лорд У Фанцин был Небесным Богом. Он был известен своими стальными руками, которые позволяли ему легко защищаться от мечей и копий. Он в одиночку голыми руками уничтожил 18 бандитских банд, что говорило о его непреодолимой силе.

Все, кто жил в городе, должны были подчиняться установленным им правилам, а те, кто осмеливался нарушать их, должны были столкнуться с последствиями.

Правила, установленные сильными, должны были соблюдаться, иначе человек мог просто погибнуть и лишиться своей Божественной Ауры.

Вот как был устроен Небосвод. Не полная анархия, но в этом мире судьба благоволила сильным.

— Учитель Мо, не могли бы вы рассказать мне побольше о Монархе Порабощения Небес? — с любопытством попросила Ван Ин. Она также заметила, что с ним что-то не так.

— Монарх Порабощения Небес - это могущественный эксперт, появившийся в последние несколько десятилетий. Он прославился около сорока лет назад после того, как, будучи Вознесшимся Богом, успешно сражался и победил восемь Низших Небесных Богов. Этот единственный бой поставил его на вершину Таблицу Рангов Небесных Богов! — Взволнованно объяснял Мо Юань.

Судя по его виду, было ясно, что он питал огромное восхищение к Небесному монарху-покорителю.

— Таблица Рангов Небесных Богов?

— В каждом из девяти небес имеется особая доска, которая измеряет потенциал культиваторов на его территории. Те, кто способен попасть в первую десятку, в конечном итоге достигают уровня высокоуровневого Небесного Бога, а те, кто находится в первой тройке, имеют хорошие шансы стать в конечном итоге Королевским Богом! По этой причине многие культиваторы стремятся разместить свои имена на доске. — Разъяснил Мо Юань.

Из-за нехватки ресурсов на Небосводе большинство сект и крупных держав предпочли бы ухаживать только за теми, кто проявил исключительный талант. В результате появились всевозможные доски и методы определения силы, в которых старались возвыситься и отметиться как можно больше культиваторов.

Ранжирование было важно для них, чтобы обеспечить достаточное количество ресурсов для продвижения их культивирования.

Примерно по такому принципу и жили в области Кунсюй.

— Как только Монарх Порабощения Небес поднялся на вершину доски, его рост резко вырвался вперед. Ему потребовалось меньше года, чтобы стать Королевским Богом. После этого, во время текущей волны духовной энергии, он совершил подвиги, которые никто не совершал прежде, приведя к тому, что семь Божественных Монархов одновременно даровали ему честь Наделенного Королевского Бога.

— После этого в течение года он начал бросать вызов девяти Божественным Монархам. Поначалу все думали, что он сошел с ума. Вопреки всеобщим ожиданиям, он действительно выиграл первую битву... в последующие десятилетия он бросал вызов Монархам один за другим, и, судя по тому, что я слышал, единственный, кому он еще не бросил вызов - Монарх Неба Свободы. Ну, если быть точным, результаты дуэли не объявляются публично, но тот факт, что другие монархи признали его личность, скорее всего, означает, что они проиграли битву, — тихо сказал Мо Юань.

Хотя о девяти небесах и девяти монархах ходили разные слухи, все же стоило осторожно рассказывать о таком. Клевета могла стоить жизни.

Даже выслушав эту историю, Чжан Сюань почувствовал прилив горячей крови.

Как и ожидалось от Божественного Куна! В каком бы мире тот не оказывался, он пробивался к вершине иерархии.

— А что вам известно о Монархе Неба Свободы? — Спросил Чжан Сюань. — Мне очень интересно, почему Монарх Порабощения Небес до сих пор не бросил ему вызов.

Может ли быть так, что Монарх Неба Свободы не осмелился сражаться с небесным монархом порабощения, услышав о том, как другие были побеждены?

— Честно говоря, я не знаю. Монарх Порабощения Небес контролирует центр Небосвода, и к нему относятся, как владыке девяти монархов. Они-самый грозный Божественный Монарх Небосвода, а также самый таинственный... никто не знает о них ничего конкретного, будто то пол, возраст, имя. Однако с незапамятных времен никто не осмеливался поднять руку на Небо Свободы, и это самое большое доказательство силы этого монарха…

В этот момент Мо Юань внезапно осознал, что слишком много говорит. С неловкой улыбкой он взмахнул руками и сказал: — Ладно, давайте закончим на сегодня. Мы всего лишь второстепенные фигуры Небосвода, поэтому всё что касается девяти небес и девяти монархов, не имеет к нам никакого отношения.

— Хорошо.

Зная, что он больше ничего не сможет вытянуть из Мо Юаня, Чжан Сюань решил остановиться на этом.

За день все вымотались до предела, и вскоре ученики Мо Юаня уже начали дремать, прислонившись головами к скале. Даже сам Мо Юань закрыл глаза, так что было трудно сказать, заснул он или нет.

Только Чжан Сюань и его ученики остались сидеть на земле, полностью сосредоточившись на своем развитии.

Даже если духовная энергия в округе была чрезвычайно тонкой, что затрудняло их развитие, они не желали тратить время впустую.

Когда наступила полночь, Чжан Сюань уже собирался встать и немного потянуться, прежде чем отправиться отдыхать, когда его тело внезапно остановилось.

«Хм?»

По-видимому, почувствовав что-то, он повернул голову в определенном направлении и нахмурился.

Глава 2109 – Древняя трава

К этому моменту Мо Юань тоже открыл глаза.

Взвалив на себя тяжелую ответственность за защиту своих учеников, он никак не мог по-настоящему уснуть. Он внимательно следил за тем, что происходит вокруг, и, когда пригляделся поближе, его глаза загорелись от возбуждения.

Заметив реакцию Мо Юаня, Чжан Сюань бросил на него вопросительный взгляд.

— Именно это они должны были найти на задании, Штормовую Лису! — Вставая, объяснил Мо Юань.

Хмурый взгляд Чжан Сюаня только усилился. Он почти ничего не знал о Небосводе, поэтому само собой разумеется, что он понятия не имел, что это за зверь.

С легким смешком Мо Юань объяснил: — Это низкоуровневый божественный зверь сферы Бога. Его атакующие и защитные способности ниже среднего уровня, но он необычайно проворен. Его кровь и звериное ядро содержат атрибут ветра, поэтому употребив его в пищу, культиваторы сами становятся проворнее. Судя по моим исследованиям, его логово должно быть примерно в полудне пути отсюда, но, похоже, нам повезло!

Объяснив это Чжан Сюаню, Мо Юань повернулся к своим ученикам и тихим голосом разбудил их. — Шэнь Чэн и У Сяосяо, проснитесь!

Даже если юноши уже крепко спали, но будучи Богами, они все еще сохраняли определенную степень осознания своего окружения даже во сне. Услышав зов своего учителя, они быстро встали и стряхнули с себя сонливость. Всего через несколько мгновений они уже были готовы к бою.

— Что случилось, учитель? — спросил молодой человек в белом одеянии, которого звали Шэнь Чэн.

— Смотрите сами, — сказал Мо Юань, указывая в определенном направлении.

Шэнь Чэн на мгновение сосредоточил, а затем его глаза внезапно вспыхнули от возбуждения. — Это же Штормовая Лиса?

Мо Юань кивнул.

— Отлично! Похоже, мы сможем закончить нашу миссию уже сегодня, — взволнованно воскликнул Шэнь Чэн. Он быстро вскочил на ноги и подозвал своих товарищей. — Всем приготовиться! Действуем поплану!

Каждый молча кивнул и тихо упорхнул вперед.

Их движения были очень организованными, и никаких чрезмерных движений вообще не было. От их движений не было слышно абсолютно никаких звуков. Увидев это, Чжан Сюань одобрительно кивнул.

Хотя они были всего лишь низшими Богами, их боевые способности впечатляли.

— Отдыхайте. Я пойду и присмотрю за ними, — сказал Мо Юань с легким смешком и последовал за своими учениками.

— Чжао Я, позаботься о младших и моих родителях. Я сейчас вернусь, — проинструктировал Чжан Сюань Чжао я, прежде чем отправиться дальше.

Он чувствовал, что это даст ему хорошее представление о среднем боевом мастерстве культиваторов Небосвода, если он сможет наблюдать, как эти студенты будут захватывать Штормовую Лису.

Поскольку Чжан Сюань еще не полностью оправился от своих ран, он едва поспевал за Мо Юанем и его учениками. К тому времени, как он прибыл, Шэнь Чэн и другие ученики уже успели окружить лису.

Штормовая Лиса была относительно небольшой, и по столкновениям между божественными зверями и учениками Чжан Сюань мог сказать, что она была не слишком сильна. Её единственное преимущество заключалось в скорости.

— Они неплохо справляются, — пробормотал Чжан Сюань, внимательно изучая их наступательные маневры.

Он думал, что они окажутся любителями, особенно учитывая их молодость. Однако демонстрируемая тактика и гибкость, говорили о совершенно другой подготовке.

Каждый из них помнил о своем месте и делая ходы, они абсолютно уверенно ограничивали Штормовую Лису в маневрах. В результате, несмотря на свое преимущество в скорости, лиса не могла убежать.

Неудивительно, что Мо Юань подсознательно смотрел свысока на учеников, взятых к себе Грандмастерами. Просто глядя на Шэнь Чэна и остальных, было очевидно, что студенты Сумеречной Академии были сливками общества.

Будь то их гибкость, расчет времени или боевое чутьё, все они доказывали, что их возможности намного превосходят возможности обычного культиватора.

— Похоже, Штормовой Лисе не спастись, — отметил Чжан Сюань.

Решив, что больше нет смысла наблюдать, Чжан Сюань повернулся, собираясь вернуться, однако едва он сделал несколько шагов, как в его голове внезапно всплыла другая мысль.

Исходя из его понимания, большинство зверей двигалось бы только в фиксированном районе, который они называли своей территорией. За исключением хищников, отправляющихся на охоту, большинство зверей не покидали свою территорию из-за риска.

Судя по тому, что сказал Мо Юань, логово Штормовой Лисы находилось примерно в полудне пути отсюда, тогда зачем же ей рисковать и отправляться так далеко от своей территории да еще и посреди ночи?

Это противоречило здравому смыслу.

Чжан Сюань активировал Глаз Проницательности и начал внимательно изучать лису.

В поле его зрения появилось множество пересекающихся друг с другом следов движения. Ему потребовалось совсем немного времени, чтобы разглядеть ту, что принадлежала Штормовой Лисе и его глаза слегка загорелись.

Её следы были исключительно легкими, что говорило о том, что она гналась за кем-то. Во время своей охоты он внезапно почувствовал присутствие людей, что заставило его немедленно повернуть хвост, чтобы убежать, но было уже слишком поздно.

Что-то, что смогло бы вывести Штормовую Лису из ее логова и заставить преследовать полдня и полночи слишком сильно бередило любопытство. Чжан Сюань чувствовал, что результаты его поисков не разочаруют его.

Он прошелся на некоторое расстояние и остановился.

Лиса остановилась посреди густого леса. Скорее всего, именно здесь она впервые заметила присутствие людей и начала убегать. Поэтому Чжан Сюань медленно шел к густому лесу, внимательно изучая окрестности.

Полумесяц в небе не был особенно ярким источником света, а тени от листьев наверху только делали все вокруг темнее. Чжан Сюань обнаружил, что его видимость значительно уменьшилась даже при активированном Глазе ПРоницательности.

Наконец он добрался до того самого места, где остановились шаги, и начал внимательно осматриваться.

Однако, за исключением некоторых обычных растений, он не заметил ничего неуместного. Он не заметил ничего необычного, что могло сильно привлечь лису.

Эта особенность возбудила любопытство Чжан Сюаня.

«Штормовая Лиса не могла пойти на такой огромный риск, здесь наверняка что-то было. Понять бы что именно».

Чжан Сюань не мог пользоваться Библиотекой Небесного Пути весь последний месяц, а растения на Небосводе сильно отличались от аналогов Мира Азуры и Континента Грандмастеров, поэтому он не смог точно идентифицировать ни одно из них. Тем не менее, благодаря своей проницательности, он все еще мог сказать, какие из них были съестными.

Поскольку он все это время пользовался Глазом Проницательности, то знал, что тот эффективно работает и в этом мире. Штормовая Лиса действительно что-то преследовала, но он никак не мог найти никаких следов.

Оставалась только одна возможность. То, что искала лиса, все еще находилось поблизости!

Поэтому он провел еще один тщательный осмотр своего окружения, но так и не смог найти ничего достойного внимания.

К этому моменту на его лице уже сформировалась хмурая гримаса. «Если только та тварь, не летает или не зарылась под землю».

«Если эта тварь может летать, то Штормовая Лиса никак не смогла бы ее догнать. Значит, под землёй?»

Он посмотрел на сухую землю под собой, но она не показывала никаких признаков того, что ее выкопали. В замешательстве его взгляд внезапно упал на зеленую травинку дикорастущей травы.

Эта дикая трава ничем не выделялась на фоне окружающей местности, но Чжан Сюань быстро заметил в ней что-то необычное. Он обыскал эту местность по меньшей мере десять раз в поисках дикой травы, но никогда прежде не замечал её.

Если бы она была там все это время, он бы уже вытащил ее и проглотил. Он ни за что не оставил бы ее.

Итак, Чжан Сюань протянул руку и коснулся растения.

Вен!

В его голове материализовалась книга.

«Древняя Трава Зеленый Зверь. Уникальное существо, которое может свободно менять свой звериный облик, превращаясь в траву. Эта целебная трава очень питательна для души человека. Если её приготовить вместе с кровью Зверя Майи, то полученное лекарство поднимет душу Бога до уровня Небесного Бога. Недостаток № 1: содержит чрезвычайно мощный яд, крайне вредный для человеческого организма. Если человек не сможет разрушить яд, то даже если его душа усилится, тело будет со временем гнить от яда. Недостаток № 2: чрезвычайно редкая лекарственная трава на Небосводе…»

Глаза Чжан Сюаня загорелись.

Если бы он не мог пользоваться Библиотекой Небесного Пути, то, возможно, был бы одурачен незаметной травой. Она ничем не отличалась от настоящей травы и даже своим Глазом Проницательности он не замечал в ней ничего особенного.

Для него было поистине огромным благословением наткнуться на такое бесценное сокровище. Одного того факта, что она могла возвысить душу простого Бога на уровень Небесного Бога, хватало, чтобы показать, насколько мощной была ее целебная энергия.

«Неудивительно, что Штормовая Лиса преследовала её. Что же касается её ядовитых свойств, то раз я культивирую Божественное Искусство Небесного Пути, этот яд не нанесет мне вреда»,

Осознал всю ценность этого растения, Чжан Сюань уже не мог позволить ей ускользнуть. Без всякого предупреждения его рука метнулась вперед, чтобы схватить его.

Древняя Трава Зеленый Зверь словно поняла намерение Чжан Сюаня и тут же выскочила из земли и рванула вперед.

Её движение было настолько быстрым, что казалось, будто яростная буря только что пронеслась мимо этого места.

— Куда собралась?

Единственная причина, по которой Чжан Сюань раньше не мог поймать даже кролика, была связана с тяжестью его травм, давящих на него, и его энергетическим дефицитом. Однако, насладившись сытным ужином ранее, он сумел восстановить изрядную часть своей выносливости. Если бы он даже не смог поймать травинку в своем нынешнем состоянии, то больше не смог бы смотреть себе в лицо!

Сделав шаг, он мгновенно преодолел восемь метров и протянул руку.

Божественная энергия вырвалась из кончиков его пальцев и сплелась в тугую сеть.

Сердце из Переплетенных Нитей!

И травинка была быстро захвачена.

Легким щипком он поднял её траву и направил в нее энергию своей души. Мгновение спустя он почувствовал, как успокаивающая энергия возвращается в его душу.

Удовлетворенный результатами своей охоты, Чжан Сюань окружил её еще одной сетью Ци меча и обернул куском ткани.

В данный момент его духовное развитие было только на уровне низшего Бога. Если бы он мог поднять его до уровня Небесного Бога, то смог бы встать лицом к лицу с любым другим Небесным Богом!

Заполучив лекарственную траву, он быстро направился обратно к месту их сбора. Мо Юань и его ученики к тому времени уже вернулись и в их руках находилась Штормовая Лиса. Она боролась изо всех сил, но никак не могла вырваться.

Как он и ожидал, им удалось легко поймать её.

Подойдя Чжан Сюань поздравил: — Поздравляю, вам удалось выполнить свою миссию!

— Сюань, а ты сам куда ходил? — Спросил Мо Юань.

Он был немного удивлен, не обнаружив по прибытию в лагерь Чжан Сюаня.

— Я хотел посмотреть, как вы будете ловить Штормовую Лису, поэтому и пошел за вами. Однако мне не удалось догнать вас и возвращаясь, немного заплутал, — объяснил Чжан Сюань.

— Ты глупый, раз умудрился заблудиться! — Презрительно хмыкнула У Сяосяо.

Из-за этой шайки они едва не провалили свою миссию. Одно дело, если бы они были сильны, но оказалось, что они просто шуты, которые могут вот так запросто заблудиться. И зачем только им понадобилось связываться с этой кучкой дураков?

Что еще более важно, глаза старшего Шэнь Чэна всегда были прикованы к одной из неизвестных девиц и с момента их встречи, тот даже не смотрел в её сторону. Одна только мысль об этом бесила её.

Глава 2110 – Полоса серого

— Да как ты посмела? — Холодно отреагировала Чжао Я.

Она терпела её оскорбления в свой адрес, но никогда и никому не позволит оскорбить ее учителя!

— Ты слышала! — Презрительным тоном сказала У Сяосяо. — Если он слаб, то ему должно было хватить ума сидеть здесь, а не бегать по лесу. Ведь иначе нам придётся тратить усилия и искать его.

— Довольно! — Сердито произнёс Мо Юань.

— Учитель... — начала негодовать У Сяосяо.

— Ты забыла откуда ты? Забыла студентка чьей академии? — Хмуро отчитывал девушку Мо Юань.

После этого он повернулся к Чжан Сюаню и сказал: — Пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу. Сяосяо все еще молода и непонимает всей ответственности своего поведения. Простите ее, если она сказала вам что-нибудь обидное.

— Все в порядке, — спокойно ответил Чжан Сюань.

Учитывая все, через что ему пришлось пройти на Континенте Грандмастеров и в Мире Азуры, как он мог потерять самообладание от слов молодой особы?

После разрешения этого конфликта Мо Юань отошел в сторону с вырывающейся Штормовой Лисой и стал проводить над ней какие-то странные манипуляции. После этого он незаметно покинул группу примерно на два часа, а затем вернулся с глубокой морщиной на лбу.

Казалось, он тоже заметил что-то неладное, но в конце концов ничего не нашел.

Он был немного озадачен таким исходом, но на самом деле не обратил своих подозрений на Чжан Сюаня.

Ночь мирно пролетела.

С первыми лучами рассвета группа начала собираться к возвращению в Сумеречный Город.

Мо Юань был рад, что смог выполнить задание, которое старейшина Ян Сюань поручил ему, не ставя под угрозу миссию своих учеников. Возвращаясь обратно, возможно, это было связано с отступлением духовной энергии, но по пути назад они не сталкивались с опасностями.

Вот так они путешествовали три дня подряд.

— Сегодня мы сможем выбраться из горного хребта, — сказал Мо Юань. — Однако еще рано ослаблять бдительность. В окрестностях горы шастает довольно могущественных бандитов. Эти ребята-упорные дураки, которые ни перед чем не остановятся!

Отступление духовной энергии произошло так быстро, что многие культиваторы внезапно оказались в таком положении, что даже им было трудно зарабатывать себе на жизнь. В результате многие из них в конечном итоге прибегали к грабежу купцов или путешественников.

Городской лорд провел множество операций по поимке бандитов, но это почти ничего не изменило. Учитывая, что их выживание было поставлено на карту, было маловероятно, что бандиты остановятся из-за страха.

Пока корень проблемы оставался неразрешенным, все больше и больше культиваторов со временем обращались к грабежу для выживания.

Услышав, что в округе появились бандиты, лица собравшихся помрачнели.

Иметь дело с людьми зачастую гораздо опаснее, чем с животными. Вполне вероятно, что путешествие с горного хребта обратно в Сумеречный город было самой опасной частью всей миссии.

— Слышали? Не отходите от нас далеко и помните, что мы сами не уверены, что сможет отбиться от бандитов, поэтому скорей всего вам придётся рассчитывать на собственные силы! — Холодно хмыкнула У Сяосяо посмотрев в сторону группы Чжан Сюаня.

Как бы то ни было, ни сам Чжан Сюань, ни его прямые ученики не обратили на нее никакого внимания.

Ведь с самого начала они не собирались рассчитывать на них.

— Чжао Я, оставайся рядом со мной на случай, если мы столкнемся с бандитами. Я защищу тебя, — уверенно сказал Шэнь Чэн.

— В этом нет необходимости, — коротко ответила Чжао Я и без малейших колебаний направилась к своему учителю.

«...», Шэнь Чэн остался неловко стоять на месте после столь резкого отказа.

Позади него У Сяосяо в ярости стиснула зубы.

Чтобы избежать каких-либо неприятностей, группа помчалась вперед.

— Учитель, почему бы нам не отдохнуть немного? Мы всего в четырех часах от города... — устало предложила У Сяосяо.

Пробежав всю ночь напролет, все ученики Мо Юаня выказывали признаки крайнего истощения.

Удивительно, но все ученики Чжан Сюаня не выказывали никаких признаков усталости, несмотря на их более слабое развитие, хотя и поддерживали равную с ними скорость бега.

Мо Юань немного сомневался, стоит ли останавливаться здесь, но, видя состояние своих учеников, он в конце концов кивнул и дал свое одобрение.

Толпа быстро нашла незаметно расположенную канаву и забралась внутрь. Они разожгли костер и собрались вокруг него.

Вздохнув с облегчением, они уже собирались сделать перерыв, когда вдалеке послышался топот лошадей. Земля непрерывно дрожала, предвещая катастрофу.

— Черт возьми! — громко выругался Мо Юань.

Он не думал, что им так не повезет, что они будут атакованы только тогда, когда они только устроятся на отдых. Взмахнув рукой, он быстро потушил костер и поднялся, стал оценивать ситуацию.

Ржание!

Галоп, наконец, прекратился. Группа из тринадцати фигур, ехавших верхом на высоких и мощных конях, собралась вокруг рва и окружила их.

Среди них был мужчина средних лет, вооруженный серповидным мечом, которого сопровождали два охранника. Судя по всему, он был главарем этой шайки бандитов.

Несмотря на чистые черты лица, часть его челки была выкрашена в серый цвет, что резко контрастировало с его относительно молодой внешностью.

«Серая полоска?» Дрогнул Мо Юань.

В Сумеречном Городе было много бандитов, но большинство из них не представляло для них большой угрозы... однако среди всех бандитов своей силой был широко известен один.

Никто не знал настоящего имени этого бандита, и они помнили его только по пряди седых волос на челке. Именно так и появился его псевдоним - "серая полоска". Он был не только порочен, но и обладал огромной силой, отчего многие жители Сумрачного Города остерегались встречи с ним.

Говорили, что его развитие уже достигло вершины Бога среднего уровня.

— Похоже, меня хорошо знают, — игриво усмехнулся бандит.

— Раз уж вы нас знаете, то должны знать и правила. Отдавайте всё, что у вас есть имы сохраним ваши жизни. — Громко заржали другие бандиты.

Было ясно, что Мо Юань был немного напуган из-за своих крепко сжатых кулаков. Тем не менее, зная, что все остальные полагаются на него, он заставил себя шагнуть вперед и сказать: — Я учитель Сумеречной Академии, Мо Юань. Мои ученики и я отправлялись на миссию, поэтому у нас нет ничего ценного. Отпустите…

— Миссия? — Разочарованно нахмурился бандит с ерой полоской. Пренебрежительно махнув рукой, он продолжил: — В таком случае я обойдусь только вашим оружием и лисой!

На этот раз Мо Юань ответил не сразу.

И этот момент вмешалась У Сяосяо: — Почему мы должны отдавать вам её? Вам лучше убраться отсюда, иначе я скажу отцу схватить вас всех, как только мы вернемся в город!

— Отцу?

— Именно! Мой отец-городской лорд, У Фанцин! Вы должны хорошо знать, что он могущественный Небесный Бог, поэтому я советую вам проваливать. Только троньте хоть один мой волосок! — Гордо произнесла У Сяосяо.

Одно дело, когда кучка девушек Полубогов похищает сердце её возлюбленного, но эти бандиты хотели отобрать у них Штормовую Лису, на поимку которой им пришлось приложить столько усилий и отправляться в какую-то глушь!

— Дочь городского лорда? Ребята, скажите ей! Разве мы боимся городского лорда?

— Боимся? Хахаха! Если бы мы его боялись, то никогда бы не выбрали такую жизнь!

— Какой джек-пот! Интересно, сколько её дорогой папочка готов за неё отвалить?

Возбужденно хохотали бандиты.

— Что вы…?

У Сяосяо подумал, что эти надоедливые бандиты наверняка разбегутся в страхе, узнав, кто она такая, но вместо этого ее слова, казалось, укрепили их решимость. Совершенно сбитая с толку таким поворотом событий, ее голос дрожал от страха, выдавая ее неуверенность.

Каждый должен знать, что ее отец был Небесным Богом и никто в Сумеречном Городе не осмелился бы бросить ему вызов. И эта кучка подонков на самом деле совсем не боялась ее отца... Неужели они действительно не боялись смерти?

— Что мы пытаемся сделать? — Смеясь спросил бандит с серой полоской. — Мы подумывали ограбить группу бедных студентов, но оказалось, что среди них прячется большая рыба. Ребята, проследите, чтобы ни один из них не сбежал. За её жизнь мы запросим огромный выкуп!

Бандиты зловеще захохотали, затягивая кольцо.

Увидев такое зрелище, Мо Юань с глубоким вздохом покачал головой и осторожно прошептал Шэнь Чэну: — Найдите способ и сбегите.

Затем он без малейшего колебания бросился прямо на главаря бандитов.

По его мнению, единственный способ переломить ситуацию - быстро победить серую полоску и убедить остальных бандитов сдаться.

Хула!

Без малейшего колебания он выпустил вспышку Ци меча в направлении бандита, заставив последнего сузить глаза.

Боги среднего уровня все еще считались находящимися в нижних эшелонах Небосвода, но, без сомнения, их сила и ловкость намного превосходили силу богов низкого уровня. Кроме того, как учитель, Мо Юань обладал тренированными навыками, которые не стоило недооценивать.

— Ты ухаживаешь за смертью!

Полоска серого знала, что рано или поздно дело дойдет до этого, поэтому он поднял свою серповидную саблю и обрушил ее на Мо Юаня.

Это был ужасно простой взмах, но он содержал в себе пугающее количество силы и энергии.

Мо Юань был вынужден быстро вытащить свой меч, чтобы защититься от удара.

Треск!

Когда всепоглощающая мощь обрушилась на него, меч Мо Юаня сильно завибрировал. Он почувствовал острую боль, пронзившую перепонку между большим и указательным пальцами, и алая кровь потекла по его ладони.

Благодаря своей превосходящей силе и преимуществу в росте от того, что он был верхом на лошади, бандит смог одним ударом подавить Мо Юаня.

— Истинная сила побеждает все препятствия... — мягко заметил Чжан Сюань.

Он знал, что ситуация пойдет наперекосяк, когда У Сяосяо стала рассказывать о своём происхождении. Городской лорд мог быть могущественным, но сфера его влияния была не настолько велика, чтобы простираться за пределы городских стен.

Более того, их остановили не простые люди, а бандиты. Бандиты!

Сказать им "я дочь городского лорда" все равно что сказать: "моя семья очень богата, поэтому вы озолотитесь".

Одно дело вырасти избалованной девушкой, но отсутствие жизненного опыта делало её будущее ужасающим. Это был идеальный рецепт для того, чтобы кто-то безрассудно погрузился в забвение.

Но опять же, бандиты все равно их не отпустили бы.

Во-первых, попасть в Сумеречную Академию могли лишь гении Сумеречного Города, а большинство из них имели богатое происхождение. Ограбить таких людей и позволить им уйти живыми - это все равно что установить бомбу замедленного действия для себя.

Как человек, способный сделать себе имя бандита, седая полоска никогда бы их не пощадил.

Единственная причина, зачем бандит заявил, что заберет только их оружие и Штормовую Лису, лишь для создания давления, чтобы им было легче уничтожить группу.

Именно зная об этом и о том, что произойдет дальше, ни Чжан Сюань, ни Мо Юань не остановили У Сяосяо, когда она начала свою "истерику".

Пэн!