Признаки международного правонарушения:

1) международная общественная опасность, т.е. это способность международного правонарушения причинить вред отношениям и субъектам, охраняемым международным правом; 

2) противоправность, которая обусловливается наличием правил поведения, зафиксированных в международно-правовых обязательствах государств и других субъектов международного права, и выражается в нарушении этих обязательств и, следовательно, прав других субъектов;

3) причинно-следственная связь, выражающаяся в том, что причиной нанесенного вреда является международное правонарушение; 

4) наказуемость, которая представляет собой правовые последствия правонарушения. Признавая определенные деяния правонарушениями, субъекты международного права устанавливают возможность привлечения правонарушителя к международно-правовой ответственности. 

Состав международного правонарушения включает четыре элемента:  

1. Объект международного правонарушения. Это то, на что посягает международное правонарушение (сложившаяся система международных правоотношений, международный правопорядок). 

2. Объективная сторона международного правонарушения. Она проявляется в виде деяния субъекта международного права, нарушающего международно-правовые обязательства и влекущего международно-правовую ответственность. Международно-противоправное деяние может быть выражено в форме как действия, так и бездействия. Действие представляет собой активное поведение правонарушителя. Бездействие выражается в невыполнении субъектом обязанности совершить какие-либо действия. 

3. Субъект международного правонарушения. Субъектами могут быть государства и иные субъекты международного права, а также организации и отдельные индивиды, совершившие международно-правовое деяние. При этом государству может вменяться только поведение таких лиц, которые находятся в определенной правовой связи с этим государством, т.е. обладают качествами органа или должностного лица, и не имеет значения, к какой власти принадлежит орган государства — законодательной, исполнительной или судебной. Презумпция такова, что государство несет ответственность за действия любых своих органов, независимо от их функций.

4. Субъективная сторона. Это вина, т.е. отношение правонарушителя к совершенному деянию и его последствиям. Субъективная сторона может выражаться в форме как умысла, так неосторожности. Данный элемент состава правонарушения в науке международного права разработан слабо, но мнение о том, что понятие вины имеет значение и в международном праве, разделяется большинством специалистов.

Признавая, что международное правонарушение является общим основанием ответственности государства нельзя в тоже время обойти тот факт, что под влиянием научно-технического прогресса возникла проблема возмещения ущерба, причиненного правомерной деятельностью государств. Она вызвана открытием ядерной энергии и бурным развитием форм ее применения, совершенствованием ракетной техники и использованием космического пространства. Здесь речь идет о так называемой ответственности за риск, которая имеет другое основание, чем правонарушение и, по сути дела, является возмещением ущерба, причиненного в результате использования источников повышенной опасности. Международные соглашения, например Конвенция о международной ответственности за ущерб, причиненный космическими объектами 1972 г., предусматривает определенное возмещение материального ущерба, возникшего не в связи с нарушением государством своих международных обязательств, а в силу лишь факта причинения ущерба, сопряженного с правомерной деятельностью. В ст. 2 Конвенции устанавливается, что запускающее государство несет абсолютную ответственность за выплату компенсации за ущерб, причиненный его космическим объектом на поверхности Земли или воздушному судну в полете.