Италия в середине XVII - XVIII вв.

              На территории Италии к 17в. не возникло единого национального государства, и страна эта являла картину политической раздробленности. Во вт. пол. 17в. из всех итальянских государств только Пьемонт и Венеция проводили действительно независимую политику; Ломбардия на севере Апеннинского полуострова, Неаполь и Сицилия на юге его принадлежали испанским Габсбургам; Генуя, Тоскана и некоторые другие итальянские государства юридически были независимы, но фактически угнетались испанцами, а мелкие княжества Центральной Италии сохраняли видимость самостоятельности лишь благодаря тому, что на их территории испанскому влиянию противодействовало французское.

В течение вт. пол. 17в. и пер. пол. 18в. на территории страны разыгрывались грозные битвы европейских коалиций; здесь проходили войны Франции с австрийскими Габсбургами, война за испанское наследство, междоусобные войны итальянских государей.

              Итальянские крестьяне, лично в большинстве свободные, но обезземеленные и превращенные в нищих арендаторов и батраков, были обложены непомерным грузом феодальных налогов, от которых были полностью освобождены духовенство и дворянство. Политическая раздробленность мешала образованию единого национального рынка. Промышленные предприятия закрывались, рабочие покидали страну. Городское ремесло и рассеянные сельские промыслы становились, как и сотни лет назад, основной формой промышленного производства в стране. В упадке были наука, культура, искусство. Доведенный до отчаяния народ неоднократно восставал против своих угнетателей.

Во вт. пол. 18в. на долю Италии выпало несколько десятилетий мирного развития и страна начала понемногу оправляться от постигшей ее разрухи. Началось возрождение ее экономики и культуры. С ростом населения и спроса на с/х продукты несколько увеличилась площадь пахотных земель, повысился уровень агрикультуры. Началось обуржуазивание части итальянских дворян. В городах Северной Италии росло число централизованных мануфактур. Наиболее выгодной сферой приложения капитала было с/х, основанное на полуфеодальной эксплуатации крестьян.

Разорение и пролетаризация крестьян обгоняли спрос на рабочую силу. В стране росли безработица и владельцы мануфактур, пользуясь этим, снижали заработную плату рабочих и эксплуатировали их более жестоко. В массах росло недовольство, вспыхивали голодные бунты, делались неловкие попытки организации рабочих забастовок. Политическое брожение охватывало и либеральное, обуржуазившееся дворянство, и буржуазию.

              Своеобразие условий, в каких находилась Италия, наложило на итальянских просветителей свой отпечаток. Трагическая нищета итальянского крестьянства побудила некоторых из них выдвинуть требования передачи крестьянам всей или части помещичьей земли, а политическая раздробленность страны и тяготевшее над ней иностранное иго поставили перед итальянским просветителями проблему достижения национальной независимости и единства.

              В 70-80-х годах 18в. итальянским просветителям казалось, что их мечты близки к осуществлению: в эти годы итальянские государи действительно вступили на путь хоть и очень умеренных, но все же буржуазных реформ. Они покровительствовали внешней торговле, поощряли организацию централизованных мануфактур, прокладывали дороги. В Южной Италии правительство, встревоженное ростом крестьянских волнений, несколько уменьшило взимавшиеся с крестьян налоги, а в Тоскане было отменено крепостное право, там где оно еще сохранялось, не дав, однако, крестьянам земли.

              Эти реформы не изменили феодальной структуры итальянского общества и могли лишь несколько подновить обветшалое здание итальянского феодализма. Но феодальная знать усмотрела и в них покушение на свои права, и под ее нажимом политика реформ к 90-м годам была вовсе оставлена итальянскими государями. Многие уже проведенные реформы были отменены. Нищета и недовольство народных масс продолжали расти.