История, рассказанная Маркусом

Страна Затмения

 

Уже никто из жителей страны Затмения не вспоминал о солнце - несколько веков назад оно помутнело, а потом исчезло навсегда.

Ученые спорили между собой, приводя народ земли к ещё большей панике и страху за будущее. Одни утверждали, что наступил экологический кризис, который, в конечном итоге, приведёт к гибели все живое. Другие доказывали, что особо печалиться нечего, потому что это многовековое явление - обычное затянувшееся затмение. В-общем, в происшедшем винить было некого. Люди стали подстраивать свой быт под воцарившуюся темноту.

Уже третье поколение жителей умирало, так и не взглянув на солнечный свет, а следующее рождалось с всё меньшей надеждой на это. Но, как утешение, звучали слова одной древней книги:

«Не всегда будет царствовать тьма -

Настанет утро нового дня,

Снова люди увидят рассвет,

Солнце Любви подарит свой свет».

 

Вновь и вновь, слыша эти слова, сероглазая девчонка с чудным именем Росси закрывала глаза, представляя себе золотой шар, поднимающийся над горизонтом. Ах, как она хотела, чтоб это было реальностью!

Её светлые волосы часто были не заплетёнными – заколки просто мешали мечтать. А любопытная голова всегда была полна вопросов: «А почему? А зачем? А как?».

- Почемучка ты моя, - улыбаясь, говорил отец, выслушивая очередной вопрос,- не знаю я, откуда взялась Земля, и как появились животные, но уверен, что маме сейчас нужна твоя помощь. Так что пойди, помоги.

Тяжело вздохнув, Росси поднимала кверху свой маленький носик и медленно уходила, дав понять, что опечалилась.

Но госпожа Лиона, её мать, знала, что в таком возрасте подобных вопросов не избежать, и, нежно обнимая дочку, говорила:

- Не сердись на отца, он устал. Сбегай лучше к дедушке Маркусу, он будет рад тебя видеть. С ним и поговори.

В сердце Росси для Маркуса было особое место. Он был настоящим другом. И ни его седая борода, ни множество десятков лет за спиной не могли помешать этому. Его добрые глаза, удивительные истории, восхитительный почтовый голубь по имени Кью завлекали девочку в стены старого дома, где её всегда с нетерпением ждали и поили горячим чаем.

- Дедушка Маркус знает всё! - смело утверждала она. И попробуй с этим не согласиться!

Но Росси знала, что есть вопрос, на который он не может дать ответ: «Почему на землю перестало светить солнце?» Старичок Маркус молчал, когда девочка опять спрашивала его об этом. А потом, хлопая себя по груди, улыбаясь, говорил:

- Обещаю, что когда я об этом узнаю, обязательно расскажу.

 

Сверкающая тропинка

Дом, в котором жила Росси, стоял на окраине города, возле холма. Девочке очень нравилось взбираться на его вершину и с высоты смотреть на городские огни, на проезжающие мимо машины, проходящих людей. Этим вечером она опять была там. И ей казалось, что город окутала ещё большая тьма, что свет прожекторов перестал быть таким сильным, ярким, как прежде. В юном сердце шла борьба со страхом и безнадёжностью.

Вдруг на освещённой фонарями улице она заметила Маркуса. У него была особенная походка, и белый голубь был с ним. Крепко вцепившись в рукав хозяина, Кью плавно раскачивался в такт его ходьбы.

Росси быстро побежала навстречу и вскоре уже звонко смеялась, забыв про свою печаль.

- Ты знаешь, куда я иду? – спросил Маркус, сам же ответил, - к тебе домой.

Голубь Кью завертел головкой, рассматривая девочку то одним, то другим глазом, как будто спрашивая: «Как ты это оценишь, дорогая»?

Росси нечего было сказать, оставалось только открыть рот от удивления.

- Простите, что потревожила, - извинилась Лиона, усаживая гостя за стол пить чай.

- Пустяки, - улыбнулся Маркус, - во всём виноват Кью. Он так соскучился по Росси, что отказался лечь спать, пока не увидит её. Правда, Кью?

Голубь внимательно посмотрел на старичка и принялся клевать хлебные крошки из его руки.

- Дедушка, зачем ты его спрашиваешь, разве он может ответить? – удивилась девочка.

- Конечно, иногда мы с ним часами беседуем. Но никто этого не слышит, только я да он.

Поставив на стол горячий самовар, Лиона обратилась к гостю:

- Уважаемый Маркус, не могли бы вы рассказать мне ту самую сказку, которую рассказывали дочери?

- Да, дедушка, - подхватила Росси, - чем закончилась эта сказка?

- Сказка? – переспросил старичок. - Пошли, я покажу вам кое-что.

- А как же чай? – забеспокоилась женщина.

- Чай не пропадёт, можно ещё раз вскипятить. Но перед тем как повторить всю историю от начала до конца, я должен вам кое-что показать.

И они пошли.

Миновав последнюю улочку, освещённую фонарями, они вышли к большому серому полю. Маркус остановился, нагнувшись к земле:

- Посмотрите сюда, видите эту тропинку? Заметить её нетрудно. Таких тропинок много по всему лицу Земли. Хозяин Света пометил их особым блеском, чтобы каждый, кто захочет придти к нему, мог это сделать.

Росси посмотрела под ноги и увидела, что стоит на дорожке, по которой как будто рассыпали мелкий блестящий бисер. Эта светящаяся лента шла через всё поле и терялась у горизонта.

- Ах! – воскликнула она, - так всё, о чём ты говорил, дедушка, это не сказка?!

- А я тебе никогда и не говорил, что это сказка.

Как хорошо стало на душе у девочки. Она бежала впереди всех и представляла встречу с Хозяином Света, как она придёт к нему, попросит солнце.

«Он, наверное, огромный, - думала она, - но я не испугаюсь, ведь у него доброе сердце».

Вернувшись домой, напившись вдоволь чая, все сидели и слушали рассказ гостя о великом волшебнике.

Кью важно расхаживал по столу, проверяя чистоту блюдец.

Неожиданно старичок прервал рассказ, обратившись к голубю:

- Дорогой, а ведь мы забыли самое главное!

Развязав рюкзак, Маркус положил перед всеми книгу прошлого, настоящего и будущего.

Удивлению Лионы и её дочери не было предела. Это была та самая старинная книга. Старичок, взяв в руки, процитировал:

«Не всегда будет царствовать тьма,

Настанет утро нового дня,

Снова люди увидят рассвет,

Солнце Любви подарит свой свет».

В доме наступила тишина – каждый думал о своём.

Лиона вспоминала, как впервые услышала эти слова из уст родной бабушки, и насмешливую реплику отца: «Да кто верит в эти сказки?!»

Росси думала о том, можно ли ей пойти к Хозяину Света и попросить о помощи?

Маркус, поглаживая бороду, переживал, решится ли эта маленькая, но смелая девчушка, отправиться в большое, опасное путешествие, из которого она обязательно вернётся, держа в руках солнце.

И девочка решилась:

- Если моему безнадёжно больному отцу может помочь только чудо, значит, я пойду за ним! И попрошу великого волшебника вернуть в страну Затмения солнце.

Росси заявила это так твёрдо, решительно, что мать испугалась.

Как только дверь за гостем была закрыта, она грозно надвинулась на дочь и строго сказала:

- Даже не думай об этом. Забудь всё, что сегодня видела и слышала. Старик совсем из ума выжил: хочет, чтоб я не только мужа потеряла, но ещё и тебя!

- Но, мама… - Росси умоляюще посмотрела на мать, - это же единственная надежда. Добрый волшебник вернёт нам солнце, его лучи исцелят папу, свет и тепло снова вернутся в нашу страну.

Но, испугавшаяся за дочь, Лиона не хотела слушать:

- Света им захотелось?! Да кому нужен ваш свет? Многим во тьме жить выгоднее. Люди так свыклись с этим, что о другом и не мечтают.

Девочка поняла, что нужно просто молчать, и, опустив голову, пошла в свою спальню.

Она проснулась оттого, что, как ей показалось, кто-то стучал в окно. Отодвинув шторы, она увидела Кью.

Со всех сил, стараясь удержаться на каменной стене дома, голубь бил клювом о стекло, пока ему не открыли форточку.

- Ты успела выспаться? – сразу услышала девочка и с уверенностью, что этот вопрос задал не голубь, посмотрела по сторонам. - Росси, это я к тебе обращаюсь, - повторил Кью, а потом с досадой добавил, - почему люди не верят, что птицы тоже могут говорить?

- Э-э-э… - Росси не знала, что и ответить от удивления.

– Так ты идёшь к Хозяину Света?

- Может быть не сейчас, меня мама не пускает, - наконец сказала она.

- В следующий раз будет поздно, - вздохнул голубь и, почесав под крылом, добавил, - не теряй ни минуты – город просыпается. Ну, давай же, окно открыто!

- А зачем мне окно? Я через дверь могу.

- Не задавай лишних вопросов, дорогая. Дверь закрыта на ключ. А если ты разбудишь госпожу Лиону, то сама знаешь, что будет!

Да, Росси знала, что тогда тропинки ей не видать, как собственных ушей. Понадобилась минута, чтоб окончательно сделать выбор: остаться дома и смириться со скорой смертью отца или же рискнуть, пойти к Хозяину Света и попросить всемогущего волшебника вернуть в страну Затмения солнце. Не долго думая, девочка выбрала второе.

Наскоро надев свой любимый джинсовый костюм, крепко завязав кроссовки, она выпрыгнула из окна и побежала за голубем к заветной тропинке.

Через час за дверями спальни раздались шаги, послышался ласковый голос мамы:

- Уже утро, соня, пора просыпаться!

Но, открыв дверь, Лиона замерла, увидев, что дочь убежала, несмотря на запрет, оставив после себя короткое послание:

«Мама, другого выхода нет, нашему папе нужно чудо. Я отправляюсь за ним к Хозяину Света. Не переживай, скоро вернусь!»

Вместо подписи она нарисовала руки держащие солнце и большими буквами ещё раз вывела: «Скоро вернусь!»

Но мать не разгневалась, а только тихо произнесла:

- Прости меня, доченька, я очень боялась за тебя. Но, если бы я была на твоём месте, то, наверное, поступила бы так же.

 

 

Неожиданное нападение

Городские огни остались позади. Впереди ждала неизвестность, но смелую девочку она не могла остановить, потому что велико было её желание вернуть на небо солнце.

Под ногами тянулась сверкающая лента, которая вела вдаль к чуду. Росси шла по ней и разговаривала с голубем. Это дело было приятным. Ещё бы! Беседовать с птицей, и узнать, наконец, какие мысли обитают в её крошечной головке!

- Кью, а кто тебя научил разговаривать? – полюбопытствовала девочка.

- Разговаривать? – переспросил голубь и улыбнулся во весь клюв. – Я понимаю, почему ты интересуешься этим. Вам, людям, кажется, что животные и птицы общаются друг с другом только через звуки, движения, запахи. Но, я скажу тебе по секрету, что, когда нас никто не видит, мы можем запросто поболтать по-человечьи. За многие века жизни среди людей, поверь, мы хорошо научились этому.

- Ясно, - сказала Росси и протянула голубю кусочек печенья, - значит вы совсем не такие простые, как я думала. Ну что ж, так жить даже интереснее! А ты хоть раз разговаривал с кошкой?

Кью сощурил глаза и ответил:

- Нет, птицы с ними не общаются – это слишком опасно.

- А с людьми?

- Ты знаешь, они великие мастера притворяться: с виду могут быть безобиднее полевой ромашки, а внутри – коварнее голодного хищника. Но с тобой и дедушкой Маркусом я откровенен. Вы – мои друзья!

Росси было приятно это слышать.

Вскоре последнее печенье оставленное в кармане исчезло во рту, крошки доклевал Кью, и путешественница захотела есть.

- А я про еду не подумала, - с сожалением сказала она, - что будем делать, не возвращаться же?

- Дорогая, - с интонацией Маркуса ответил голубь, - безвыходных ситуаций не бывает. Иди вперёд, а я ненадолго отлучусь.

Он улетел. Росси проводила его взглядом и дальше пошла сама, прислушиваясь к тишине, вглядываясь в сумрачную даль.

Недалеко в зарослях раздавалось лёгкое потрескивание веток и какой-то шелест. «Мало ли, ветер, птицы или какой-нибудь зверёк прячется там», - подумала девочка.

Вскоре прилетел Кью и принёс в клюве веточку с тремя лесными орехами:

- Ешь, там ещё есть, насилу донёс. Впереди нас ожидает большой бурелом, столько деревьев навалило! Мне то что – я летаю, а тебе, дорогая, будет трудно.

И в самом деле, пройдя немного, Росси натолкнулась на первое дерево, загородившее путь. Преодолев это препятствие, она встретила ещё одно, а за ним ещё и ещё. Бесчисленное количество веток, ломаясь под ногами, произвели такой треск, что испугали птиц, прятавшихся в зарослях. Весь этот внезапно возникший шум заглушил тревожный крик голубя, который сообщал об опасности.

- Росси, берегись! – наконец услышала она, но было поздно.

Два человека в черном напали на девочку и, схватив, куда-то понесли. Она стала вырываться, звать на помощь, но было бесполезно – в лесу больше никого не было.

- А! Моя голова! Кто-то клюёт меня в голову! – неожиданно закричал один из них, владелец обширной лысины, и стал резко размахивать рукой в воздухе. - Я тебе покажу, проклятая птица!

Но голубь, добившись от лысого нужной реакции, только усилил атаку.

Второму «война» с птицей показалась настолько смешной, что он не смог сдерживаться и разразился громким хохотом. От этого хватка похитителей ослабла.

Росси, сделав сильный рывок, освободилась и побежала.

Фигуры в черном ринулись следом за ней.

За одним из поваленных деревьев была яма от корневища, девочка, прыгнув в неё, притаилась.

- Куда пропала эта девчонка? – закричал один.

- Длинный, а бешеные птицы бывают? – спросил испуганный второй.

- Что?! Нас с тобой послали не птиц исследовать, понял?! Ищи девчонку, а то…

Росси лежала, не шевелясь, стараясь дышать как можно тише, и слушала:

- А птицу всё-таки надо изловить, чтобы сделать анализ, - беспокоился Лысый, - а вдруг она, чего доброго, больна бешенством?

Откуда-то послышался шум приближающегося автомобиля.

Девочка приподнялась, чтоб осмотреться, и её заметили. Надо было бежать. Но куда? Единственным спасением, как ей показалось, было остановить машину и попросить о помощи.

Выскочив под свет фар, Росси побежала навстречу автомобилю. Машина остановилась. Водитель открыл переднюю дверцу. Это была красивая женщина в красном брючном костюме:

- Бедняжка, как ты оказалась одна в таком страшном месте? Быстрее садись в машину – ты вся дрожишь от холода.

Усевшись в мягкое кресло, Росси даже не заметила, как автомобиль, набрав скорость, быстро понёсся по просёлочной дороге. Было тепло и уютно. Успокоившись, маленькая путешественница стала смотреть в окно. Вскоре показались огни какого-то небольшого селения.

- А куда мы едем? – спросила она.

- Ко мне в гости, - ответила женщина, - там и поговорим.

Машина остановилась у огромного, прекрасного, как королевский дворец, особняка. Вокруг шумели фонтаны, освещённые разноцветными прожекторами. А центральную аллею, по которой женщина повела Росси, украшало множество старинных статуй. Везде раскланивались слуги, неподвижно стояли охранники.

Женщина провела девочку в комнату с камином и усадила в большое мягкое кресло поближе к огню.

- Давай знакомиться, милашка, - сказала она, - меня зовут Люцирия. А тебя как?

- А меня Росси! – ответила путешественница.

- И далеко ли путь держишь?

- Я спешу к доброму великану, Хозяину Света, за помощью.

Люцирия промолчала, значительно покачав головой, а потом спросила:

- Тебе нравится у меня?

- Очень! Здесь, как в сказочном королевстве! И вы так добры!

Женщине понравился такой ответ:

- Сейчас я позову одного из моих слуг, прикажу, чтоб тебя накормили.

В зал вошёл слуга в костюме с блестящими пуговицами и стал ждать указаний.

- Ну, чего бы тебе сейчас хотелось? Заказывай.

О, Росси была очень голодна, даже обычный кусочек хлеба ей казался очень аппетитным. «Если я закажу несколько бутербродов, чай, не будет слишком обременительно», - подумала девочка и сказала:

- Я бы хотела чай и два бутерброда с колбасой или сыром.

Женщина громко рассмеялась:

- Не мелочись, милая, ты не дома. Здесь возможно всё, даже то, что не в силах купить твои родители. Ну?

Росси вспомнила самое дорогое, как ей казалось, мороженное, на которое у отца никогда не хватало денег. Потом на память пришла копчёная курица и конфеты из рекламы.

- Мелко, мелко, - сказала Люцирия, обратившись к слуге, - ладно, принеси всё, что заказала девочка, и не забудь её чем-нибудь удивить.

Закурив длинную сигарету, она лениво произнесла:

- Я здесь хозяйка. Всё это моё. Приказываю, кому хочу и что хочу. Езжу на машинах, летаю на самолётах, каких захочу. Ношу украшения из драгоценных камней, наряды из самых дорогих тканей. Целые заводы, фабрики работают на меня одну. И ты сможешь иметь всё это, если захочешь. Но разговор об этом мы отложим на завтра. А сейчас ты поужинаешь и ляжешь спать.

Люцирия взяла Росси за руку и, попрощавшись, ушла.

После шикарного ужина служанка отвела уставшую путешественницу спать, где та сразу же крепко уснула.

Утром, открыв глаза, она приятно улыбнулась, вспомнив, в каком месте находится, и какая добрая госпожа спасла её, приняв в свои хоромы. Сев на громадной кровати, она стала рассматривать комнату, в которой спала. Всё было восхитительно, начиная с хитрого освещения, встроенного в стены, и кончая множеством игрушек, расставленных по всей спальне. А на самом видном месте красовалось пышное белое платье с розовыми лентами. Под ним, сверкая бриллиантами, стояли туфельки.

«Неужели это для меня?», - удивлённо прошептала девочка и, спрыгнув с кровати, обнаружила ещё один сюрприз. На полу стояла большая коробка с надписью «Подарок для Росси». О, она была так счастлива, что даже не знала, как правильно поступить: померить платье, а потом уже открыть коробку, или же наоборот.

Тут её размышления прервал голос Люцирии, доносившийся из маленького приёмника на стене:

- Не бойся, милая, это всё для тебя. Всё, что ты найдёшь в этой комнате, тоже твоё. Только смелее открывай шкафчики и бери, что захочешь. Через час я жду тебя в своём кабинете.

 

«Я - Повелительница тьмы!»

 

Первое, что услышала Росси, зайдя в назначенное время в кабинет, это восторженный комплимент:

- Кроха, ты неотразима! – женщина была довольна, потому что этот наряд выбирала она сама. И сразу же, сменив тон на деловой, сказала: - А ну, давай нафантазируй сегодняшний день. С чего бы он начался?

Девочка пожала плечами. Обычно в это время она или шла в школу, или помогала маме по хозяйству.

Люцирия как будто прочитала её мысли:

- Что, примешься за уборку? За тебя это сделают тысячи слуг и служанок. Нужно развлекаться, чтобы жизнь не была такой серой и скучной, как этот мир. Хочешь, прокатимся на моём личном лайнере, я тебе покажу часть моих владений? Или с моими телохранителями отправишься куда захочешь, и будешь позволять себе всё? Представь, ты заходишь в дорогое кафе или престижный центр развлечений, люди восхищённо смотрят на тебя, уступают дорогу, шёпотом спрашивают друг у друга: «Кто это такая?». Им отвечают: «Это самая богатая и знаменитая девочка в стране». А мэры городов и президенты отдают тебе честь. Ты хочешь этого?

У Росси голова пошла кругом от таких предложений, очарованная своими возможностями, гостья даже не знала, что ответить.

Глаза Люцирии блеснули, она включила настенный компьютер, и тот изобразил карту мира.

- Смотри, милашка, смотри, когда-то это всё будет принадлежать тебе. Я сделаю тебя своей преемницей. Видишь эту часть земли, помеченную красным? Она моя! - и госпожа, откинувшись в кресле, громко рассмеялась.

По спине девочки пробежал холодок, стало страшно. Это была страна Затмения, её родина.

- Кто вы? – дрожащим голосом спросила она.

Женщина не скрывала:

- Я – Повелительница тьмы!

Сидя в роскошном лайнере, госпожа Люцирия не переставала увлечённо рассказывать о своих владениях:

- Хочешь, мы полетим на Юг? Там на берегу Тёплого моря стоит один из моих прекраснейших особняков, там я построю для тебя дворец. А хочешь побывать на Севере, где вечная мерзлота? Я прикажу, и тебе изловят белого медвежонка?

Но Росси молчала.

- Почему ты молчишь? – в голосе женщины почувствовалось раздражение, - неужели не понимаешь, что я предлагаю тебе? Или жить в нищете лучше, чем это?

- Верните меня назад, - робко попросила она.

- Куда? Опять в лес?

- Я иду к Хозяину Света за помощью.

- Знаю, за какой помощью! Ты надеешься, что великий волшебник вернёт Солнце? А ты спрашивала, кто этого хочет? Наивная девчонка, с тьмою связано счастье многих, их богатство и авторитет. Неужели ты не понимаешь, что, когда твои дела не видны, можно делать всё, что хочешь, даже самые гадкие мерзости, и никто этого не заметит!?

- Но мой отец умирает, - прошептала Росси.

- Плюнь на своего отца, в темноте этого никто не увидет, начни новую жизнь. Стань моей преемницей, и весь мир преклонится перед тобой, - Люцирия уже не говорила, а раздражительно кричала на весь самолёт так, что слуги от страха втянули свои головы в плечи.

Девочка решила сделать вид, что сильно устала. Ей нужно было время, чтобы оценить ситуацию и отыскать голубя.

После возвращения в особняк, пожилая служанка отвела Росси в спальню, по дороге шепнув:

- Они следят за каждым твоим словом или движением. Беги из особняка, иначе Повелительница тьмы погубит тебя.

Уткнувшись в подушку лицом, гостья, неожиданно ставшая пленницей, долго раздумывала над происшедшим: как легко она доверилась госпоже, и как мгновенное исполнение желаний вскружило голову. От былого восхищения не осталось и следа. Девочка поняла, что Люцирия добивается того, чтобы дорога к Хозяину света была ею забыта, и она согласилась променять мечту о солнце на всю эту роскошь.

Вспомнив слова служанки, она подошла к окну, рассчитывая убежать в сию же минуту, но земля оказалась слишком далеко. Нужен был другой, более серьезный план.

Тут Росси заметила белого голубя, который летал возле стен особняка. Открыв окно, она осторожно позвала.

Как только Кью прилетел, девочка взяла его в руки и поднесла к губам. Со стороны могло показаться, что она нежно целует его крохотную головку, но на самом деле она едва заметно шептала:

- Мой милый Кью, будь осторожен, за мной следят. Повелительница тьмы не хочет, чтоб я шла к Хозяину Света - надо бежать. Придумай что-нибудь.

Пока голубь искал девочку, то узнал немало новостей. И то, что похищение среди бурелома было запланировано Люцирией. И то, что в комнате под крышей находится центр видеонаблюдения за особняком. И то, что бежать из него очень сложно.

- Безвыходных ситуаций не бывает, - сказал он, - надо только хорошенько поискать выход. А мы его обязательно найдём.

Кью улетел.

Маленькая пленница никак не могла собраться с мыслями, чтобы придумать план побега. Оставалось надеяться только на чудо.

Скоро из приёмника на стене послышался голос Люцирии:

- Ну что? Ты хорошо подумала над моим предложением? И дальше будешь упорствовать? Ответь мне, я жду.

Росси был неприятен этот голос и этот вопрос. Но она поняла, что дальше гневить госпожу нельзя, а наоборот, нужно как можно быстрее вернуть потерянную благосклонность:

- Что вы, госпожа Люцирия, просто у меня было плохое настроение. Я нисколько не хотела вас обидеть, простите!

- Молодец, я ожидала подобного ответа, и в знак нашей дружбы приготовила ещё один сюрприз: завтра мы переедем в Западную часть страны. Там среди гор возле озера находится мой небольшой средневековый замок. Нас встретит настоящий рыцарь. Я подарю тебе жеребёнка самой быстрой и красивой лошади из моей конюшни. А сейчас ты можешь играть и отдавать приказания слугам. Завтра увидимся!

 

 

Урок для чаек – насмешников

Две крупные морские чайки Кико и Бибо сидели на развалинах сарая, громко смеясь. Объектом их насмешек было практически всё: от птиц, пролетавших мимо, до людей, проходивших по песчаной дороге, ведущей к городу. Чем бы они ещё занимались, если бы ни этим?

- Ах-ах-ха-ха-ха, – хохотал Кико, – этому воробью с его крыльями только миксером работать, крем в кондитерской взбивать!

- Неплохо, ах-ха-ха-ха! – задрав голову, кричал Бибо. – Эй ты, вертушка, спускайся к нам, летать научим!

- Смотри, какая шея! Их-хи-хи-хи-хи, - Кико сделал вид, что умирает со смеху при виде дикой утки, - на такой шее только морские узлы вязать!

- Да-да-да-да, - кивал Бибо, - ох-хо-хо-хо!

Слыша, что чайки-насмешники уже заняли свои наблюдательные позиции, и высмеивают всех, кто попадает в их поле зрения, другие птицы изменили маршруты полётов, стараясь летать как можно дальше от развалин.

Кико стало скучно, и он решил посмеяться над напарником:

- Ах-ха-ха-ха! Я и не знал, что ты похож на клюшку, которой играют в хоккей. Гляди, у тебя даже глаза на шайбы похожи! Эх-эх-эх!

- А ты, а ты, а ты, а ты, - затарахтел Бибо, выдумывая в ответ что-то более обидное, - а ты… терминатор.

Кто такой терминатор Кико не знал, но очень обиделся.

Тут в поле их зрения попал велосипедист. Он посмотрел на двух, забавно гогочущих чаек, и улыбнулся:

- Над горем смеёшься?! – приняв улыбку, как насмешку над собой, яростно закричал Кико и бросился за велосипедом.

Бибо полетел за ним:

- Эй, мужик, мужик, мужик, какая кошка тебя ободрала? Ни хвоста, ни перьев не осталось. Ох-хо-хо-хо-хо!

И они опять принялись за своё. Но велосипедист скоро уехал.

Чтобы как-то скоротать время, не обижая друг друга, Кико и Бибо поднялись на высоту, и, повернувшись клювами в сторону моря, стали ловить воздушные волны.

Тем временем по тропинке, помеченной волшебным блеском, Росси уверенно приближалась к городу.

Кью периодически улетал, чтобы поразмять крылья. А когда возвращался, продолжал рассказывать то, что слышал об этих удивительных местах:

- Говорят, что богатство этого края не передать словами. Здесь драгоценные камни находят прямо в земле, а в лесных реках золото.

- Неужели?! Вот бы посмотреть! – удивлялась путешественница.

- А в Холодном море водятся диковинные рыбы. И название города такое нежное и красивое – Луньград.

- Луньград? Вот это да!

Тут неожиданно они услышали над собой чей-то истерический смех. Это были чайки-насмешники. Кью первым попался им на глаза, и ему пришлось нелегко:

- Смотри, смотри, смотри, какой чистенький! Давай наставим ему пятнышек? Эх-хэ-хэ-хэ-хэ!

- Да он ещё и чужеземец?! Давай поклюём его! Пусть знает, кто хозяин в этом небе, и не смеет совать нос в наши мусорники! Так, так, так, так его!

Кью был окружен, а мощные клювы чаек направлены ему в голову.

Увидев это, Росси схватила камень и крикнула:

- Сейчас же оставьте голубя в покое, иначе будете иметь дело со мной!

- А это ещё кто? – сделал удивлённую физиономию Бибо, но камня испугался, - маленькая костлявая девочка, да на что ты способна? У тебя ни крыльев, ни клюва нет!

- Зато у меня есть вот этот камень, и руки, чтобы попасть в тебя.

Заслышав угрозы, Бибо сменил тон:

- Ладно, ладно, не горячись! Мы пошутили.

- Как не стыдно обижать маленьких! Или вам делать больше нечего? – пристыдила девочка.

- Нечего, нечего, нечего, - закричал в ответ Кико и получил от Бибо клювом по голове.

С этой минуты между чайками началась драка, а путники двинулись дальше.

Кью был сильно испуган, он сел на плечо девочке и закрыл глаза, чтобы успокоиться.

- Дорогой, не обижайся на них. Только слабаки да трусы нападают на беззащитных и маленьких, - утешала его Росси, - если они дальше так будут себя вести, то с ними никто дружить не будет. А если попадут в беду, то никто не придёт на помощь.

Девочка была права.

Поссорившись между собой, чайки разлетелись в разные стороны. Кико полетел на море ловить рыбу, а Бибо на мусорку обедать. Там его ждала западня, о которой он, конечно же, не подозревал.

Заметив в куче картофельных очистков шкурки от колбасы, Бибо плавно приземлился и угодил в ловушку, расставленную местными хулиганами. Его ноги крепко стянули петли, и чем сильнее была попытка вырваться, тем туже они затягивались. Тогда насмешник стал жалобно кричать, зовя на помощь. Но все боялись быть осмеянными, и потому никто даже не приблизился к нему.

Возвращаясь с моря полуголодным, Кико также решил заглянуть на мусорку, сладостно вспоминая выброшенные аппетитные объедки - ими он уж точно набьёт живот до отказа. Но, когда на одном из баков заметил друга-насмешника, обиды всплыли в памяти, и он во весь голос стал потешаться над несчастным:

- Ах-ха-ха-ха-ха-ха! Ну что, мусороед? А тебе идёт запах вонючей кучи! Я же, в отличие от тебя, предпочитаю морскую свежесть.

Но вместо былого задора Кико увидел в глазах Бибо страдание, испуг. Поняв в чём дело, прилетевший стал кричать и метаться:

- Я-я-я сейчас позову на помощь!

- Я уже звал.

- Тогда попробуй вырваться, может получиться?

- Я уже пробовал. Здесь нужны не крылья, а человеческие руки, - безнадёжно произнёс Бибо.

Кико задумался: «У кого же они были? Кажется, кто-то сегодня говорил, что у него есть руки? Девочка!!!»

- Я найду девочку с голубем и приведу её! – закричал он, улетая к дороге ведущей в город.

Уже через час Росси освобождала ноги Бибо из западни. Это было не простым делом: пришлось найти крышку от консервов, чтобы перерезать леску.

Увидев острую жестянку в руках девочки, насмешник с ужасом подумал: «Вот она, месть», - и от страха закрыл глаза. Но человеческие руки осторожно взяли его и вытащили из мусора.

- Я-я-я свободен!!! – закричал он.

Вдруг за своей спиной Росси услышала грубый мальчишеский голос:

- Отдай мне мою птицу!

- Бери, если сможешь, - сказала она и, протянув хулигану чайку, шепнула крылатой: - Лети!

Бибо полетел. А спасительница быстро побежала, зная, чего можно ожидать в таком случае от невоспитанного мальчишки.

Возвращаясь на мерцающую тропинку, маленькая путешественница вела мирную беседу с чайками. Они так были ей благодарны, что с удовольствием выслушивали всё, сказанное в свой адрес. И готовы были хоть сейчас измениться, если б знали как.

Задавшись этим вопросом, Кико спросил:

- А чем нам ещё заниматься, как не высмеивать прохожих и пролетающих?

- А вы никого не высмеивайте, - спокойно ответила девочка, - а наоборот, говорите хорошие слова, делайте комплименты и желайте всего самого прекрасного. В общем, поступайте с другими так, как хотите, чтобы с вами поступали.

Чайки всё поняли и, поблагодарив путешественницу, улетели.

Уже через час со стороны развалин доносилось их громкое гоготание:

- Смотри, смотри, смотри, - кричал Кико, - ну что за чудо-воробышек! Такого шустрого я ещё нигде не видел!

- Да, да, да, да, - соглашался с ним Бибо, - даже я со всеми своими талантами не смогу так быстро вертеть крылышками, как он.

- Ах-ах-ах, как вы великолепны, госпожа утка!

- Да, да, да, ваша шея достойна самых дорогих ожерелий!

 

Беда Луньграда – Карусель

Когда-то Луньград был одним из самых изумительных городов страны Лучезарных Дней, которую позже стали называть страной Затмения. Всякого, кто заходил сюда, он удивлял своей красотой и необычной архитектурой. Маленькие домики и большие избы, теремочки и терема, беседки и храмы, мосты и изгороди, - всё это было из резного дерева, дорогого камня, с множеством алмазов, вкраплённых в каждую крышу. Маковки теремов, храмов украшали сверкающие флюгера и шпили со звёздочками и луночками.

Днём, когда солнце освещало постройки, они сверкали радужными переливами. А ночью, когда зажигали фонари, каждое алмазное вкрапление, казалось, становилось источником света, отражая огни города. И весь Луньград становился похожим на огромную шкатулку с драгоценностями. Только тогда, можно сказать, и открывалась во всей полноте его уникальность и красота.

Вместе со знаменитыми мастерами, ремесленниками и ювелирами здесь жили простые шахтёры и рыбаки, люди большой силы и щедрой души.

Но это было очень давно.

Великое Затмение повергло луньградцев в ужасную депрессию. То, что сообщали средства массовой информации, не утешало их, а наоборот, вселяло страх и ощущение безысходности.

Постепенно эта прекрасная земля, несмотря на свои бесчисленные богатства, стала приходить в упадок. И вот спустя триста лет, приближаясь к городу, Росси видела его совершенно другим.

Заветная тропинка упрямо вела в ветхие кварталы, теряясь под колёсами машин и ногами прохожих.

Чтоб не упустить девочку из виду, Кью приземлился ей на плечо, печально заметив:

- Подобную бедноту редко где увидишь. Ни одного алмаза не осталось. Несчастный Луньград…

- Да, - сказала Росси, - не хотелось мне здесь останавливаться, но, наверное, придётся.

- Зачем? – удивился голубь.

- Я должна узнать, что же всё-таки произошло?

- Зачем?

- Просто интересно, а вдруг мы сможем чем-нибудь помочь!

- Мы сможем чем-нибудь помочь? – переспросил он. - Ты что смеёшься? Маленькая девочка и едва заметная птичка с крохотными мозгами могут чем-нибудь помочь?

Росси слегка обиделась:

- Не забывай, что эта маленькая девочка и едва заметная птичка с крохотными мозгами идут к всемогущему волшебнику, Хозяину Света.

- Ну, тогда я согласен.

Неожиданно из-за угла дома выскочил мальчик и налетел прямо на Росси. За ним бежала крупная женщина в белом переднике:

- Держите вора! – кричала она. – Держите вора!

На «воре» была старая грязная одежда и башмаки, которые давно надо было выбросить в мусор.

Девочка схватила его за руку:

- Стой!

- Пусти, - закричал он, вырываясь. В его озлоблённом взгляде был виден страх и голод.

Заметив это, Росси спросила:

- Где твои родители?

- Ясно где: на Карусели, - ответил тот и, вырвавшись, убежал.

- На карусели, – повторила путешественница, ничего не поняв.

У пышной женщины больше не было сил «играть в догонялки». Часто и тяжело дыша, она остановилась, продолжая ругать удирающего мальчишку:

- Я тебе…! Попадись ты мне…! Ух, какой негодяй…!

Ища поддержки, она обратилась к растерянной девочке:

- Скажи, ну хорошо ли это, у бедной женщины красть пирожки? Я ночей не досыпаю: пока тесто сделаешь, пока налепишь, пока напечёшь. И всё ради каких-то несчастных грошей.

- Но он, наверное, хотел есть? У него беда.

- Эх, - печально вздохнула женщина, - у кого этой беды нет, и название у неё одно – Карусель.

«Опять Карусель», - подумала Росси и двинулась дальше по неухоженным улочкам, всё больше погружаясь в шумные кварталы города.

За одним из перекрёстков она остановилась, заметив толпу зевак, рассматривающих большой рекламный щит. Красивая женщина изображённая на нём приглашала всех на Карусель удовольствий, а яркие буквы снизу кричали: «Вперёд за счастьем!!!»

- Странно, - удивилась девочка, - опять Карусель?! Кью, может, ты объяснишь, в чём дело?

Но голубь улетел, решив не сообщать, куда и насколько.

На другом рекламном щите группа молодых людей бежала за чудом и незабываемыми приключениями туда же, в здание Карусели удовольствий. Их лица выражали такой восторг и радость, что у маленькой путешественницы возникло желание побывать там, где были они. Яркая надпись во весь щит гласила: «Это то, чего тебе не хватает!!!»

«Может быть, мне и в самом деле этого не хватает?» - подумала Росси. И увидев перед собой кассы Карусели, решила зайти.

Множество мужчин и женщин, молодых и старых, богатых и бедных стояло в очереди к кассам. Каждый нёс плату: кто деньгами, кто золотом, кто драгоценными камнями из луньградских рудников.

Росси смотрела на всё это, раскрыв от удивления рот, и напрочь забыла, зачем пришла.

Тут кто-то больно ударил её в спину. Обернувшись, она увидела рассерженного Кью, который, громко хлопая крыльями, удирал в открытую форточку:

- Сейчас же уходи отсюда, - закричал он и вылетел.

Его выходка оживила скучающую толпу, Все, кто был в зале, обратили на девочку внимание. Потом подошёл мужчина во фраке и попросил её выйти, сказав, что детям до шестнадцати лет вход на Карусель строго запрещён.

Росси шла молча по улице, жалея о том, что не побывает там, где побывали молодые люди с рекламного щита, что и не увидит то, что увидели они. На сердце навалилась тоска, стало невыносимо печально оттого, что чудо и незабываемые приключения, обещанные рекламой, пройдут стороной.

Белый друг ехал у неё на плече о чем-то рассказывая. Но девочка не слушала, а думала о своём. Заметив это, Кью закричал ей в самое ухо: