Глава 3 – бесчеловечный гимн

 

Северный Хранитель, Маркграф Розенберга, Джордж фон Розенберг

15.09.1505 по Императорскому календарю

Окрестности замка Владыки Демонов Данталиана

 

– Ваша Светлость, по-видимому, у противника впереди нет аванпостов.

– Мм. В точности с тем, что сообщили наши шпионы. Похоже, что в этом Владыке Демонов по имени Данталиан нет ничего особенного.

 

Я кивнул, прослушав отчет своего подчиненного.

 

На данный момент мои войска, войска маркграфа Розенберга медленно маршировали. Пунктом назначения была твердыня Владыки Демонов Данталиана. Наше продвижение проходило гладко. Боевой дух у всех был на высоте и шагалось легко.

 

Отправка войск произошла неожиданно, но все были послушны. Я был искренне благодарен. Армия численностью 1500 солдат послушно следовала приказаниям начальника, не выражая недовольства. Для человека высокого положения ничего не приносило большего удовлетворения.

 

– Ваша Светлость. Вы думаете, это правда? По слухам, в замке Владыки Демонов Данталиана хранятся бесконечные запасы черной травы…?

– Неважно, правда это или нет. Важно то, что эти слухи широко расползлись по нашей земле.

Решающей причиной нашей отправки стала Черная Смерть.

 

Эта ужасающая чума мгновенно воцарилась подобно кошмару, правя всеми людьми края. Друзья и родственники, у которых еще вчера все было отлично, после единственной ночи оказывались холодными трупами. Просто жуть.

К сожалению, люди моего края ничем не отличались. Всего за один месяц этой вспышки умерло 2000 моих жителей.

 

Все дрожали от страха чумы независимо от социального статуса. Согласно отчету сборщика налогов, все население маленького горного селения погибло. Изначально он ехал туда собирать подати, а закончилось тем, что вместо этого, он хоронил трупы. Тревожная история…

 

– Незащищенность и страх на пике среди моих подданных. Если мы будем топтаться на месте и ничего не предпринимать, тогда среди людей начнутся волнении. А если это произойдет, тогда есть шанс, что вследствие этого может случиться мятеж.

– Мятеж… – Лицо моего адъютанта стало напряженным.

 

Наверно, он удивился, что я, лорд, упомянул возможность восстания. Мой адъютант был сведущ, но смелости ему немного не хватало. Расслабится ли он если я ему улыбнусь?

 

– По мере того, как развиваются события, это всего лишь гипотеза. Подумайте сами, что бы делали мои подданные, если бы их лорд ничего не делал, в то время как их друзья и коллеги умирают? Моим подданным было бы трудно это стерпеть.

– Но это нелогично... Разве Черная Смерть – это не небесное наказание от богов? Ваша Светлость не в силах с этим справиться.

– Будь это небесное наказание или что-то еще, обязанность лорда – заботиться о своих подданных. Если лорд бежит от такой ситуации, то единственное, что его или ее ждет, это руины.

– Ваша Светлость. –адъютант смотрел на меня полным восхищения взглядом.

 

Перестань смотреть на меня такими глазами. Разве я не сказал нечто очевидное? Довольно обременительно, что молодежь в наши дни так легко чем-то поразить.

Или, может, это я стал таким старым, что не могу справиться с их чувствительностью? Это подавляет. Единственное, что будет преумножаться с возрастом, это морщины и жир на ляжках. Было бы здорово быстро отправиться на поле боя и погибнуть там с честью…

Если бы я выразил недовольство, то на счет того, что войны, которая ощущалась бы как настоящая война, в последние несколько лет нет. Массивная война была еще менее вероятна из-за вспышки Черной Смерти.

А значит, у меня был существенный шанс умереть не на сырой земле поля битвы, а на вершине удобной постели. Другими словами, позорная смерть для воина. Я не имел бы чести встретиться с моими предками в загробной жизни...

– По меньшей мере, жители должны понимать, что знать не бездельничает. Есть черная трава в замке владыки демонов или нет, это проблема второстепенная. Важно показать им, что мы прикладываем величайшие усилия, чтобы сделать хоть что-то.

 

– Я понимаю. Это и есть политика, да…

– Мм.

 

Я кивнул.

 

– Вот за что мы должны быть благодарны, так это что главный герой слухов – Данталиан.

 

Просто облегчение, что это Владыка Демонов 71-го ранга.

 

– Облегчение?

 

Это так.

Предположим, что распространились слухи, что монополию на черные травы держит 8-го ранга Барбатос. Было бы чрезвычайно трудно моими силами маркграфа в одиночку напасть на Барбатос. Использовать слухи в политическом плане было бы невозможно.

С другой стороны, Данталиан 71-го ранга – новичок.

Его личность была на том уровне, когда о ней часто забываешь.

 

– Мы можем свернуть Данталиану шею, когда пожелаем. Честно говоря, даже называть его Владыкой Демонов расточительство. Он всего лишь мелкая рыбешка. Не больше и не меньше.

 

Согласно информации, которую мы собрали, у Данталиана нет надлежащей базы, и он живет в пещере. У него даже нет ни одного аванпоста в качестве опорного пункта. Будет уместно публично заявить: подчинить Владыку Демонов Данталиана было так же легко, как сломать кисть ребенку.

Так что все складывалось благоприятно.

Таким образом мы можем отправить наши войска по назначению, потому что наша цель – Данталиан. Если бы это была Барбатос, тогда мы не могли бы сдвинуться ни на дюйм. Нам пришлось бы сесть и терпеливо ждать, пока мои подданные не начнут смуту. Удачно получилось, что источник слухов – Данталиан…

 

Мой адъютант был в восхищении.

 

– Выслушав слова Вашей Светлости. Я понимаю, что Богиня Фортуна действительно смотрит на Вашу Светлость.

 

– Мм? Правда?

– Да. Разве другие владения не находятся так далеко, что нам трудно было бы отправить туда войска, даже если бы мы этого хотели? Но земли Вашей Светлости сравнительно близко к замку Владыки Демонов Данталиана. Неважно, насколько велика империя, только Вашей Светлости выпал этот шанс!

– Это удача! Полагаться на такую удачу можно лишь несколько раз в жизни.

 

Но я вижу. Мой адъютант прав. Стоит ли мне позволить себе радоваться, что Богиня даровала мне этот шанс?

 

Издав из глубины груди голос, я приказал:

 

– Солдаты, выдвигаемся! Уже через несколько дней мы достигнем твердыни Данталиана. Там мы добудем себе трофеи!

– Да, Ваша Светлость!

 

Командующие офицеры разошлись и подстегнули остальных солдат.

 

– Быстрее. Перерыв закончен. Поднимайте свои грязные задницы!

 

Войска начали энергично двигаться. Все солдаты были легко экипированы. Мы мобилизовали легко экипированные войска с целью закончить это сражение как можно скорее. Также, было бы трудно доставлять провиант, если бы мы этого не сделали, так что тактика была очевидна.

 

Я посмотрел в небо и тихо произнес:

 

– Хорошая погода.

 

Солнце спряталось за тучи. Дул освежающий ветер. Подходящая погода для марша. Скорее всего мы начнем сражение через два дня. Быстро сметем замок Данталиана и освободим мою землю.

 

Данталиан, Слабейший Владыка Демонов 71 ранга

15.09.1505 год по Имперскому календарю

Окрестности замка Владыки Демонов Данталиана

 

Ведьмы доложили, что приближалась неизвестная армия.

Военная сила в количестве примерно 1000 солдат. Армия, которая состояла исключительно из людей и никаких демонов. Согласно предположениям ведьм, судя по скорости их передвижения, они скоро прибудут.

 

– Не поздновато ли мы о них узнали?.. – пробубнил я подавленно.

 

Мы поздно их обнаружили. Причина была проста. Это случилось, потому что мы понятия не имели, с какой стороны будут наступать захватчики. В записке говорилось, что захватчики появятся примерно в это время, однако, там не говорилось, кто именно эти захватчики и откуда они собираются атаковать.

В результате – такая вот неприятная ситуация. Мы позволили силам врага подойти прямо к нам под нос. Я чувствовал, словно стал слеп, как летучая мышь. К счастью, у нас хотя бы были ведьмы, которые проводили разведку с неба, но, если бы их не было, как же поздно тогда мы узнали про них?..

 

Игра и реальность различались. В войне в реальной жизни не было ничего, подобного окошку карты, в котором легко можно было увидеть: «силы врага приближаются с этой стороны». Подавляюще. В итоге мне пришлось выполнять это трудоемкое задание поиска атакующих самому. Это была наихудшая из возможных ситуаций для человека, не покидающего дом. Разве не было волшебного заклинания, которое смело бы силы оппозиции единственным ударом, как в игре? Разве и правда ничего не было? Понятно.

 

Мне хотелось покончить с собой…

С того дня, как я поссорился с Лазурит, я постоянно пребывал в мрачном настроении. Все в мире было утомительно.

 

Почему я все еще проживал свою жизнь? Как человек, который с 6 лет осознавал, что его жизнь полное дерьмо, почему я все еще жил. Я мазохист?

... Да, я знал, что это правда. Из-за моего расстройства личности, пока я мог достигать своей цели, мне нравилось даже убивать детей и престарелых людей. Я не чувствовал ни капли угрызений совести от этого. Само превращение чьей-то жизни в куклу и управление ею как марионеткой по моему желанию приносило мне радость в жизни, а растаптывать надменных глупцов, а потом толкать их в канаву было результатом моей жизни. Что же мне было делать? Я уже родился таким.

Так или иначе, однажды я пытался избежать своей судьбы. После смерти моего отца я отказался от наследства и спрятался. Но почему-то я вернулся в мир, который жил по закону джунглей. Моя жизнь снова обрела эти очертания и снова к этому вернулась…

 

– Хааа... – вздох получился сам самой.

 

Трудно уже было проживать жизнь должным образом, но трудно ли было проживать ее безумно? Это действительно была моя судьба. Она точно подходила для жизни, которая была полной чепухой. Всем положено есть лишь дерьмо.

 

Заговорила Лора Де Фарнезе:

 

– Господин, у вас что-то не то с лицом. Вы в порядке?

 

У нас с ней как раз проходила стратегическая встреча. Наверно, она была обеспокоена, потому что я внезапно вздохнул посреди нашей встречи. Я посмотрел на мисс Фарнезе впалыми глазами.

 

– Фарнезе. Что ты делаешь, когда жизнь кажется дерьмом?

– Мм? О чем вы говорите? Жизнь всегда была дерьмом. А вы, Ваша Светлость, ощущали когда-нибудь, что жизнь была чем-то кроме полной ахинеи?

 

Мисс Фарнезе моргнула, а я расправил плечи.

 

– Ну... еще нет.

– Видите. Ваша Светлость говорит бесполезные вещи. Эта молодая леди, в среднем, 2 раза в день думает покончить с собой. Суицидальные импульсы уже стали частью жизни этой молодой леди.

– У меня немного меньше. В среднем примерно 1,5 раза в день, наверно.

– Я знала это. Это ведь не похоже на нормальный менталитет человека? Не волнуйтесь о бессмысленных вещах, господин. В любом случае нам уже суждено плавать в канаве до конца нашей жизни. Ничего не изменится, даже если Ваша Светлость будут волноваться.

– Ммм.

 

Я медленно кивнул.

Она была определенно права. Несомненно, я думаю так же, как она, так что согласен тут и теперь. Но почему же я страдал от таких внезапных рецидивов депрессии? Я не знал, в чем загвоздка. Откуда взялась проблема…?

 

– У меня сильно испортилось настроение. О, Фарнезе. Видя, что дошло до этого, мне придется сбросить свой стресс, разбив врага. Давай скорее уничтожим их всех до единого.

– Хотя у этой молодой леди нет никаких возражений против этого предложения… Господин? Действовать, основываясь на эмоциях – чрезвычайно скверная привычка. Личные чувства заставляют людей только опуститься до второсортности.

– Я тоже хорошо знаю это. Но что же мне делать, когда я не могу улучшить свое настроение, что бы я ни делал? У меня нет другого выбора, кроме как усмирить свой гнев, смотря на боль на лицах других. – Нахмурился я.

 

Мисс Фарнезе неохотно кивнула.

 

– Что ж, эта молодая леди только следует указаниям Вашей Светлости. Однако если Ваша Светлость чувствуют себя столь раздраженными, тогда почему бы не командовать армией самому? Разочарование Вашей Светлости может рассеяться, если вы будете смотреть, как те люди падают от ваших собственных приказов.

– Все отлично. Цель этой битвы – разбудить твой потенциал. Было бы ни к чему, запряги мы телегу впереди лошади.

– Ваша Светлость иногда довольно упрямы.

 

Лора Де Фарнезе встряхнула головой.

– Эта молодая леди предупредит Вашу Светлость в последний раз. Возможно, эта молодая леди уничтожит все войска, которые Ваша Светлость наняли. Эта молодая леди не уверена, но есть шанс поражения, даже если бы у врага было 1000 солдат, а у нас 3000. Ваша Светлость все еще согласны оставить командование такой леди?

– Пожалуйста, перестань волноваться.

 

Я придавил макушку мисс Фарнезе.

Это было ее слабое место, о котором я узнал за то время, что мы провели вместе последние пару дней.

Мисс Фарнезе взмахнула руками и увернулась.

– Ай, ай, господин, не макушку. Я не люблю там.

– Слушай внимательно. Неважно, погибнут ли войска. В любом случае этот мир переполнен солдатами. Если они погибнут, наймем новых, а если они закончатся, поднимем еще. У твоего господина столько золота, что оно может начать портиться.

– Ай-йай, макушку нельзя...

 

Мисс Фарнезе вся обмякла. На ее лице было растерянное выражение, словно она превратилась в желе. Для человека, который совершенно не боялся щекотки, она была леди с очень странным слабым местом.

 

– Однако ты – человек, которого невозможно заменить. Служащий, которого нельзя сделать, сколько бы золота в это ни вложить. Позволь мне спросить тебя. Я кажусь человеком, который выбросил бы выдающуюся личность, которая сможет выполнить задание с 500 000 людей в будущем, только потому что мне показалось, что я потерял 3000 солдат зря?

– Потому что этой молодой леди не хватает военного опыта…

– Черт побери, помолчи. Я не разрешал тебе отвечать. А только быть послушно придавленной мной.

– Ай — ай — ай —. Поэтому макушка подло…

 

Ух.

 

Видя, как мисс Фарнезе извивается, мой стресс немного поутих. Я действительно был здоровым садистом. Образцовая личность.

 

Хорошо. Я понемногу мог вернуться к своему нормальному состоянию. Обычный я, который безусловно прав.

Забудь сейчас про Лазурит. Немедленно разберись с этими бандитами, этими слабоумными дураками, которые не знают свое место и вторгались на мою территорию по своей воле. Научи этих глупцов настоящему этикету.

 

– Де Фарнезе. Думай об этом месте не как о поле боя, но как об игровой площадке. Перед тобой положили небольшое число игрушек, в размере 3000, чтобы ты поиграла с ними, как тебе хочется.

– Ясно… Игрушки, да?

– Именно. Относись к жизням этих солдат легко. Или просто воспринимай их как простые точки на карте. Думаешь, я накажу тебя за какие-то сломанные игрушки?

 

В обычной ситуации я не говорил бы это открыто.

Однако Лора Де Фарнезе и я были похожи. Мы принадлежали к группе совершенно эгоистичных людей. По крайней мере, с ней я не был склонен следить за своими словами.

Моя собеседница, скорее всего думала так же.

 

– Я понимаю. Тогда эта молодая леди выполнит приказ Вашей Светлости и поиграет разок с солдатиками.

 

Мисс Фарнезе кивнула.

 

– Эта молодая леди сначала переместит авангард. – Она передвинула глиняную фигурку, которая стояла на карте.

 

В тот момент, когда она поставила фигурку с глухим звуком.

... Сражение началось.

 

Северный Хранитель, Маркграф Розенберга, Джордж фон Розенберг

15.09.1505 год по Императорскому календарю

Окрестности замка Владыки Демонов Данталиана

 

– Ваша Светлость. Разведчики вернулись.

– Скоро начнется сражение. Называй меня генералом, а не господином – строго исправил я ошибку моего адъютанта.

 

Стать прекрасным дворянином было трудно. В обычной ситуации нужно было бы погружаться в социальные обязанности, занимаясь при этом и внутренними делами. В то время как в чрезвычайной ситуации нужно было принимать на себя ответственность будучи главнокомандующим на войне. Великодушие и снисходительность должны были сосуществовать с бесчувственностью.

 

Поэтому титул был повелительный. В словах была духовная энергия. Люди могли легко измениться в зависимости от имени, которое им давалось.

 

На данный момент я был не правителем герцогства Розенберга, а командующим армией числом в тысячу солдат. Не его светлость маркграф, а просто генерал. Здорово было называть так упрямость старого человека. Мое кредо гласило: если чье-то имя не звучит сразу же, тогда и все остальное разрушится.

 

– Да. Прошу прощения, генерал. С этого момента я исправлю свою ошибку.

– Хорошо. Давай мне отчет группы разведчиков.

– Они доложили, что группа предполагаемого врага блокирует путь вперед.

– Что?

 

Я широко раскрыл глаза:

 

– Ты говоришь мне, что под командованием Владыки Демонов Данталиана есть войска?

– Да. Однако точно это не известно.

 

Не точно? Слышать эту фразу было неприятно. Неопределенность – враг военного командования. Необходимо говорить уверенно.

 

– На месте вражеского лагеря были замечены знамена, но лазутчики сообщили, что неизвестно, кому они подчиняются. Кажется, это подразделение состоит преимущественно из дварфов.

– Воинское подразделение дварфов неизвестного подчинения…? Число?

– Их число не производит впечатления, генерал. Согласно отчету, самое большее там от 100 до 200 солдат.

– Я удостоверюсь в этом, увидев собственными глазами.

 

Со следующей за мной конницей я отправился на передовую. Вскоре после этого я смог увидеть вражеский лагерь, расположившийся на вершине холмистой местности. Я сузил глаза и изучил их лагерь.

 

– Мм, вижу, что разведывательная группа хорошо выполняет свою работу. Число вражеских сил не достигает и 200.

– Я тоже так думаю. Стоит ли нам отправить гонца, чтобы увидеть, кому принадлежат эти войска?

 

Я покачал головой.

 

– В этом нет нужды. За исключением Данталиана здесь нет других Владык Демонов, которые обитают в этой местности.

– Но есть небольшой шанс, что это разрозненное подразделение…

– Я благодарен за совет, но мне придется отказаться от него. Это подразделение появилось, чтобы заблокировать нам путь именно в тот день, когда наши войска продвигались вперед. Тут нет совпадения.

 

Как только я строго ответил ему, мой адъютант понимающе кивнул и отошел назад.

В любом случае мне было неспокойно.

Раз противник расположился в той местности, это значило, что они знали о вторжении заранее. Откуда же могла просочиться информация…

Нет, узнать об этом мы можем и позже. Необходимо избегать невнимательности. Сначала мы должны освободиться от вражеских сил перед нами.

 

– Адъютант! Передать мою команду! Мобилизовать разведывательную группу и атаковать вражеские силы с обеих сторон. Пехотинцам оставаться в полной боевой готовности.

– Вас понял! Разведгруппа, вперед на их фланги!

 

Мой адъютант громко повторил мой приказ. Как только команда дошла до других рот, горнисты затрубили в горны. Величественный и героический звук. Этот горн был уникален для северного региона Габсбурга. Мне нравилось его эхо на поле битвы.

 

Мой адъютант тихо сказал:

 

– Вражеские силы, вероятно, так же в отчаянном положении. Сражение может выдастся трудным.

 

Он проявлял симпатию к противнику? Это стеснило бы нас. Личные чувства – лишь предмет роскоши, не имеющий значения на поле битвы.

 

– Но у нас тоже есть свои обстоятельства. И хотя мне жаль Данталиана, у нас нет другого выбора, как сделать его козлом отпущения.

– Конечно.

 

Гм. Было ли это ненужное беспокойство?

 

10 минут после того, как протрубил горн.

Мой адъютант заговорил с тревогой на лице.

 

– … Генерал. Враги не наносят ответный удар.

– Ммм.

 

Мое лицо не слишком отличалось от лица моего адъютанта. Честно говоря, я был в замешательстве.

В этот момент наша легкая разведывательная группа вела огонь с вершины холма. Они стреляли болтами из арбалетов вниз по вражеским отрядам.

Силы врага, наверно, все сильнее истекали кровью, и все же они не сдвинулись ни на дюйм. Что происходило?

 

– Может, у них в голове другой сценарий…?

– Их намерения неизвестны.

 

Я нахмурил брови.

 

– Если они будут так продолжать, то их потери увеличатся.

– Генерал совсем никакого движения. Может, они получают меньше повреждений, чем мы думаем?

– Нет. Шанс, что это так, очень мал.

 

Конечно, дальность и мощь арбалетов, которыми пользуется разведывательная группа, слабее чем у тех, которые используют пехотинцы. Но все же это арбалеты. Концепция поглощения магической энергии из окружающей среды, чтобы выстрелить сильным болтом, была та же самая. К этому нельзя относиться легкомысленно. Конечно, считалось, что это так, но…

– Генерал, есть вероятность засады.

– На этом широком открытом холме? Поблизости нет лесов. Если бы они спрятали свои войска, то где они могли бы их спрятать?

– …

 

Мой адъютант закрыл рот. Его удрученное выражение на лице было очевидно.

Я не чувствовал потребности отчитывать его. Скорее всего, мой адъютант хорошо знал, что не было никакой засады. Он просто не мог понять поведение вражеских сил и лишь озвучивал свое «Почему?».

 

– Тогда, ну, кажется, это элитное подразделение. Они находились под обстрелом последние 10 минут, но все еще нет никаких признаков движения. Генерал, это не группа разношерстных солдат.

– … Это только вызывает дальнейшие вопросы.

– … Это так.

 

Вражеские силы находились под односторонним ливнем из стрел, и все же они твердо стояли.

Их число не превосходило 200. Неважно, сколько у них было арбалетов, определенно не больше 100.

С другой стороны, у нас было 400 дозорных. 400 солдат, которые открыли бы огонь в ответ, выпуская бесконечный поток болтов. Они не были достойны даже называться противниками. Сражение между взрослым и ребенком, наверно, и то было бы энергичнее.

 

Несмотря на это пехотинцы все равно продолжали держать строй. Они держали подбородки высоко, словно то, что их боевые товарищи рядом падали от стрел, было пустяковым делом. Их смелость была из ряда вон выходящая.

 

– При других обстоятельствах мы бы похвалили их за поразительную военную дисциплину…

– … Разве это не печально? Что же отличает этих людей от щита из плоти?

– Да. Действительно жаль.

 

Мой адъютант, соглашаясь, повысил голос.

Мгновение мы смотрели на поле битвы в тишине.

Наконец, через 20 минут сражения, мой адъютант уже не мог сдерживать свой гнев.

 

– Я не способен понять! – Его лицо было ярко красным. Скорее всего, он рвал и метал из-за некомпетентности неизвестного вражеского командующего.

– Что именно делает их командующий?! Их солдаты умирают. Наносите ответные удары, поверните ход битвы, сделайте что-то! Если уж на то пошло, сдайтесь!..

 

Конец.

Примерно 30 минут с тех пор, как началось сражение, вражеские силы наконец были побеждены.

Они были не в состоянии больше сопротивляться ранениям, их строй распался. Крепкая стена была разрушена.

 

– … Отдай приказание заряжать.

– … Да, генерал.

 

И генерал, отдающий приказ, и адъютант, приказ принимающий, были измотаны. Но единственные, кого поглотило это мрачное настроение, были мы двое. Наши войска, очевидно, были полны энтузиазма от легкой победы.

 

Буууууу—

 

Прозвучал горн.

Получив сигнал, наши войска обнажили свои клинки и смело поспешили вперед на разбитые силы врага.

Так это и закончилось.

Не в состоянии выдержать наш напор, вражеские солдаты быстро рассыпались. Дварфы бежали налево и направо. Из-за слишком очевидной последовательности и слишком очевидных результатов сила в моих плечах исчезла…

 

– Генерал. Стоит ли нам отдать приказ преследовать?

– Отдайте… Я действительно ничего тут не понимаю.

 

Вражеские солдаты, не имея возможности отбежать далеко, были сметены нашими силами. Тревожные крики начали отдаваться эхом по холмам. Мой адъютант сузил глаза. Ужасная сцена…

 

– Что это сейчас была за битва?

– Я тоже хотел бы об этом знать.

 

В мире было много тайн.

 

Данталиан, Слабейший Владыка Демонов 71 ранга

16.09.1505 год по Имперскому календарю

Окрестности замка Владыки Демонов Данталиана

 

– … Ясно. Я пришла к пониманию. – Глаза Лоры Де Фанезе сияли. – Одних пехотинцев недостаточно, чтобы победить разведывательные подразделения!

– Почему ты осознаешь то, что очевидно!? – кричал я изо всех сил.

 

Кипя от ярости, я сильно нажал на макушку этой леди.

 

– Ай—, ай—. Господин, мне это не нравится. Я не люблю там.

– Что это сейчас было за сражение? Разве оно не навевало лишь тоску?!

– Ах—. Потому эта молодая леди просила Вашу Светлость не оставлять командование на нее…

 

Мисс Фарнезе распласталась под моей рукой, как рисовый хлебец.

Даже если человек вообще не имел никакого опыта войны, состоявшееся сейчас сражение было ужасным. Оно было просто бесконечно ужасным. Мы в мгновение ока потеряли 150 пехотинцев, не имея возможности сделать ничего в ответ.

 

– Ты опозорилась. Я беру свои слова обратно. Мы не принадлежим к одной категории людей. И ты не похожа на мою сестру. Ты не более чем мой личный мячик для снятия стресса.

 

– Господин, какая разница между ним и секс-рабыней?..

– Секс-рабыня может, по крайней мере, решить свои сексуальные проблемы, ты же не можешь решить ничего. Это колоссальная разница. Ты – бесполезная вещь.

– Эта молодая леди резко упала ниже даже чем сексуальная рабыня…

 

Мисс Фарнезе помрачнела.

 

В этом сражении количество солдат, которые смогли спастись бегством, не достигло и 20. Это значило, что 9/10 солдат из общего количества, которое мы отправили, погибли.

Мне пришлось смотреть на эту жалкую унылую сцену с мисс Фарнезе от начала до конца, катаясь на метле одной из ведьм. У меня было ощущение, словно меня заставили смотреть второсортный фильм.

 

– Мм. Но полную ответственность за это несет Ваша Светлость.

– А ну-ка, повтори.

– Поскольку эта молодая леди читала только пособия по искусству войны, очевидно, что эта леди незнакома с настоящим сражением. В одном из пособий по искусству войны, прочитанных этой молодой леди, было написано, что пехотинцев достаточно, чтобы противостоять легкой кавалерии. Так что у этой молодой леди не было другого выбора, кроме как проверить, какие книги были правильные.

 

Она довольно беззастенчива для человека, который провел самую худшую битву в истории.

Я смотрел на Мисс Фарнезе сердитыми глазами.

 

– Ну? Твой истинный замысел?

— Поскольку я чувствовала, что все равно проиграю свое первое сражение, эта молодая леди выбросила 150 людей, как одноразовые предметы, на смерть.

– Я стоит смести твой образ мыслей неудачника.

 

Давить давить давить.

 

– Ай, ай-ай – меня сминают, господииин – Аххх. Эту молодую леди сминают…

– Попробуй с большим воодушевлением. Понимаешь? Победа – это девушка. Она улыбается только самым смелым претендентам… Победа держится подальше от глупцов, которые тихонько стоят, скучившись в углу.

– Самые смелые претенденты, это?..

 

Мисс Фарнезе посмотрела на меня снизу.

Я искренне встретился с ее взглядом.

 

– Это так. Смело действуй безрассудно.

– Безрассудно…

– Так дерзновенно, что это позволит тебе задуматься, а действительно ли ты все делаешь и правда хорошо.

– Дерзновенно…

 

Интересно, дошла ли до нее моя искренность.

Лора Де Фарнезе на мгновение глубоко задумалась перед тем, как кивнуть головой. Это было малое движение, в нем определенно была решительность. Поскольку именно я был одарен умением читать человеческую психологию, об этом и шла речь, это точно.

 

– Поняла. Это точно, как Ваша Светлость и сказали. Эта молодая леди, возможно, была нерешительной. Потому что это был первый раз этой молодой леди, потому что это была неизвестная территория, эта молодая леди могла бы быть осторожной.

– Мм.

– По правде говоря, первый раз – это тот момент, когда можно оценить количество полученных привилегий. Даже если ребенок падает, то нет никого, кто винил бы его в этом. И хотя эта молодая леди, возможно, величайший гений в мире, эта молодая леди все так же ребенок в отношении военных дел. Нет причин заботиться сейчас о гордости этой молодой леди.

– Мм.

– Потому эта молодая леди последует совету Вашей Светлости и перевернет тот способ мышления. Эта молодая леди даже заставить врагов пережить шок. Это хорошо, когда есть ожидания. Клянусь именем этой молодой леди, Лора Де Фарнезе, эта леди не разочарует Вашу Светлость.

– Хотя кажется, что скромность и гордость своими успехами хаотически смешались вместе в этой речи, но как бы там ни было. Именно такой настрой, Лора Де Фарнезе! Разве я не говорил тебе, что славно использовать наших солдат, как тебе нравится? Я буду нести ответственность и потери, а ты получишь славу и победу. Так что это доходный бизнес.

– Как вы прикажете. Мой господин.

 

Мисс Фарнезе взяла глиняную фигурку.

 

– В этом искренность этой молодой леди.

С глухим звуком она поставила глиняную фигурку в центр карты.

 

Северный Хранитель, Маркграф Розенберга, Джордж фон Розенберг

16.09.1505 по Императорскому календарю

Окрестности замка Владыки Демонов Данталиана

 

– Генерал. Впереди появились еще вражеские войска.

– Что? – Я сморщил брови от отчета моего адъютанта.

 

После того, как мы одержали свою непостижимую победу этим утром (я побывал на бесчисленном множестве полей боя в моей жизни, но это впервые я одержал «непостижимую победу» вместо «непостижимого поражения») наши войска перестроились и снова маршировали.

При обычных обстоятельствах подобало бы дать солдатам отдохнуть после сражения. Усталость, которая наваливается на военный люд, задействованный на поле боя, просто невообразима. Само собой разумеющееся соображение.

Однако в этот раз я не мог позволить им этот отдых. Причина была проста. Мои голоса разума и здравого смысла слились воедино и твердили, что «это», наверно, нельзя считать сражением. Раз не было боя, то нет и отдыха. В моей логике не было изъяна.

Но чтобы вражеские силы появились снова? О чем он говорил?

 

– Адъютант, выкладывай мне все подробности.

– Да. По оценкам число вражеских солдат в этот раз тоже примерно около 150. Кажется, они в боевом строю на вершине относительно высокого холма.

– … Почему это подразделение не было с теми войсками, с которыми у нас случилась стычка сегодня утром?

– Прошу прощения, но мне это так же неясно.

 

Мой адъютант был в таком же недоумении, что и я. Тут трудно было ждать надлежащего ответа.

Со следующей за мной конницей я отправился вперед. И действительно, еще одно подразделение вражеских сил стояло впереди. И снова развевались флаги неизвестного подчинения.

Однако было нечто совершенно отличное в этих солдатах по сравнению с силами, с которыми мы столкнулись этим утром.

– Адъютант. Не говори мне, что это…

– … Да. Генерал. Увидев это собственными глазами, я тоже пришел к этому выводу, – бормотал адъютант.

– В той роте были исключительно арбалетчики, больше никого.

– …

 

Мой взгляд затуманился.

По правде сказать, это не вписывалось ни в какие рамки.

За всю свою жизнь я первый раз видел такое подразделение.

Обычно подразделение пехотинцев состояло из копейщиков и арбалетчиков. И этому была своя причина. Всему этому было разумное объяснение.

Копейщики использовали свои длинные копья, чтобы не позволять войскам противника приближаться. Когда настанет время, они выставят свои пики, чтобы предупреждать атаки конницы.

Что касается того, что произошло во время утренней «стычки» – да, я планировал целенаправленно использовать этот термин – мои люди не кинулись безрассудно. Потому что вражеские копейщики держали строй, не оставив ни единой прорехи. Таким образом, мы направили на них шквал стрел издалека, чтобы сделать брешь в их рядах. Атака произошла после этого.

Мой адъютант кисло заговорил:

– Хотя, кажется, они установили деревянное защитное ограждение вокруг своих позиций…

– Гмм.

Вражеские силы поставили деревянные заостренные колья вкруг себя как ограду с целью защиты от конницы. Словно они пытались наверстать то, что упустили. Конечно, это было эффективно для задержания нашей конницы, но ограждение находилось ниже, чем действительная линия, куда приходились колотые раны. С помощью этого только этого, было бы невозможно оградиться от нашей конницы.

 

– Адъютант. Возможно, это современная популярная стратегия? Я постарел и не мог следовать последним веяниям.

– Прошу прощения, генерал. Если бы это было веянием, тогда империя уже бы давно объединила весь континент. А я бы потерял работу и был бы теперь безработным.

– Стоит ли нам… расценивать это как оригинальную стратегию?

– Вы довольно добры, генерал. Если бы спросили меня, я бы сказал, что это сумасбродство.

 

Преодолевая разрыв поколений, я мог отождествить себя с моим адъютантом…

В тот момент моего адъютанта словно осенило, он широко раскрыл глаза.

 

– Генерал. Враг может использовать такую стратегию вынуждено!

– Вынуждено, говоришь?

– Да. Возможно, это не больше, чем мои домыслы, но те солдаты вон там, наверно, планировали встретиться с отрядом, который мы разбили сегодня утром. Скорее всего, они планировали встретить нас теми двумя подразделениями вместе. Однако, поскольку их объединение задержалось, они были побеждены еще до того!

– Гм…

 

Я почувствовал, что мой взгляд посветлел. Конечно, это было возможно.

 

– Понимаю. Будь это так… Это бы объяснило, почему войска, с которыми мы столкнулись сегодня утром, не нанесли ответный удар. Они ждали прибытия подкрепления.

– Это так, генерал. А мы прибыли до того, как эти подразделения смогли объединить свои силы. Вероятно, они не ожидали, что мы прибудем так быстро. Наверно, они совсем этого не предвидели.

– Конечно.

 

Наконец все обрело смысл.

Сегодняшняя утренняя «стычка» была всего лишь ошибкой врага. Они были втянуты в это до того, как их силы смогли должным образом собраться вместе. В завершении результатом этого стало чрезвычайно эксцентричное и смешное поражение.

Конечно, скорее всего командующего не было вместе с вражескими солдатами сегодня утром. В то время они, наверно, неустанно ждали своего командующего и прибытия подкрепления. В общем их командующий не смог прибыть вовремя и все закончилось тем, что все их подразделение было уничтожено…

– Это все благодаря вашей интуиции, генерал! Если бы вы организовали наши войска преимущественно из тяжелых пехотинцев и тяжелой конницы, тогда скорость нашего прохода тоже бы замедлилась. Вероятно, мы бы прибыли на поле сражения после того, как подразделения врага объединились бы.

– Мм, это просто удача.

– Говорят, если совпадение происходит дважды, это уже судьба. Боги, несомненно, присматривают за вами, генерал. Ох, на нас благословение Богини Афины!