Можешь быть готовой в десять утра?

 

***

 

С пассажирского сиденья грузовика Дрю я смотрела на солнце, находящееся высоко в ясном небе. Он не сказал, куда мы направляемся, сообщил только, что я должна одеться поудобней. Я надела пару милых обрезанных джинсовых шорт и облегающую белую футболку.

— Мы на месте, — объявил он.

Я резко повернулась, когда он въехал на пустую стоянку средней школы, припарковавшись около ворот футбольного поля.

— Что мы здесь делаем?

— Увидишь, — Дрю заглушил двигатель и вылез из грузовика.

Пока он доставал свой рюкзак и мои костыли из багажника, я открыла дверь. Дрю помог мне вылезти и поддержал костыли, пока я не встала на них.

Я разглядывала пустое футбольное поле, пока мы подходили нему.

— Думаю, мы здесь не для того, чтобы посмотреть игру.

— Не совсем.

— Ты собираешься показать мне кое-какие свои приемы?

— О, думаю, что смогу показать один или два.

Я рассмеялась, когда мы приблизились к открытой трибуне. Вместо того чтобы остановиться и сесть, Дрю пошел к дорожке, окружающей поле.

Дорожка.

Мое дыхание перехватило, а затем я нерешительно последовала следом за Дрю. Ощущение покрытия дорожки под ногами мгновенно перенесло меня в прошлое. К счастью. К тому, что давало мне свободу. Что дарило любовь. К тому, что авария украла у меня. Я опустила голову, борясь с навернувшимися слезами.

— Поэтому ты привез меня сюда? — спросила я дрожащим голосом.

— Я не хотел тебя расстраивать, — сказал мягко Дрю, приподнимая мой подбородок пальцем, чтобы заглянуть мне в глаза. — Я просто хотел дать тебе стимул вернуться в форму. Теперь вижу, что это была ужасная идея.

Я покачала головой.

— Нет. Это просто удивило меня, только и всего.

Он кивнул, продолжая смотреть на меня.

— Пойдем.

Я ожидала, что Дрю вернется к грузовику, увезет меня подальше от болезненного воспоминания о том, что я больше не могу бегать, но вместо этого он двинулся к центру футбольного поля.

Я следовала за ним по густой траве, а мои костыли немного утопали в земле. Когда я дошла до него, Дрю рылся в своем рюкзаке. Достав что-то, он развернулся и побежал, остановившись приблизительно в пяти метрах от меня, а затем повернулся ко мне, и в его руках я увидела мяч.

— Хочешь поиграть?

Я уронила костыли и опустила руки на бедра.

— Тебе не кажется, что у тебя есть небольшое преимущество?

— Что могу поделать, я много тренировался в колледже.

— Я не о колледже, а о своей ноге. Я не на все сто процентов в форме.

Откинув голову, он рассмеялся.

В этом смехе было что-то, отчего каждая частичка в моем теле затрепетала, а гордость получила пинок под зад.

— Давай, отчаянный квотербек. Посмотрим, на что ты способен.

Как истинный квотербек, Дрю отвел руку назад, запустив мяч по идеальной спирали, без сомнения бросив с меньшей силой, чем обычно. Я поймала мяч и прижала его к груди. Дрю широко улыбнулся.

— Не знал, что девушка, поймавшая мяч, будет такой сексуальной.

— Мне нравится думать, что я сексуальная как с мячом, так и без него, — поддразнила я, готовясь к броску.

— О, ты определенно сексуальная, милая.

Не в силах сосредоточиться из-за его слов — не говоря о том, что стоять в сапожке не совсем уж и легко — я передала Дрю нетвердый пас.

— Почему футбол?

Он поймал мяч.

— Почему он мне нравится?

Я кивнула.

Дрю бросил мяч прямо мне в руки так, что мне не пришлось двигаться, чтобы поймать его.

— Мне нравится ощущение напряжения, когда я выхожу на поле, зная, что, по крайней мере, шесть парней жаждут моей крови. Мне нравится то, что ко мне никто не прикоснется на поле, если я четко следую заранее проработанной тактике игры. Мне нравится, как мой пас пролетает над головами соперников и приземляется прямо в руки игроку моей команды.

Я бросаю мяч, и он летит немного лучше, чем в предыдущий раз, но Дрю все же должен сдвинуться, чтобы поймать его.

— Я знаю, что многих людей вывожу из себя, поэтому мне нравится быть тем парнем, в котором все нуждаются, чтобы провернуть все эти трюки на поле, — закончил он и бросил мяч обратно мне. В этот раз бросок оказался сильнее, как будто ярость от его заявления прилетела вместе с мячом.

Я бросила мяч обратно.

— Верно. Я почти забыла, что ты исправившийся преступник, — подколола я.

Он прищурился.

Ох, нет.

Без предупреждения он бросил мяч и побежал прямиком на меня, уворачиваясь от воображаемых соперников. Если бы с моими ногами все было в порядке, я бы развернулась и попыталась убежать, но они не в порядке. Дрю легко схватил меня, аккуратно опуская на мягкую траву, пристроился между моих ног и крепко поцеловал. Когда он отстранился, я увидела голод в его глазах.

— Я думал, что девчонкам нравятся плохие парни.

— Ладно, нам нравятся. Только мы знаем, что они не для нас.

Его губы изогнулись в дерзкой ухмылке.

— Ого, так я могу стать ради тебя хорошим, — он понизил голос, — очень хорошим. Он наклонился и завладел моими губами, показывая, насколько хорошим он может быть, когда использует свой язык. И все остальное тоже. Когда он отстранился, мы оба задыхались.

— Почему бег?

Я удивленно моргнула. Вот так поворот на сто восемьдесят градусов.

— А почему нет?

— Ну, что заставляет твою жизнь вращаться вокруг бега? — он навис надо мной, внимательно рассматривая меня.

— Мне нравится в основном потому, что все исчезает, когда я бегу. Нравится тишина у меня голове. Мои родители часто уезжали, следуя зову сердца. Думаю, я просто поняла, что должна последовать зову своего сердца. У меня хорошо получалось. И я была быстрой. Очень быстрой. Я понимала, что это позволит мне достичь чего-то. Конечно, я не думала об Олимпийских играх, но, тем не менее, именно к этому стремилась.

Взгляд Дрю наполнился печалью. Если бы я взглянула в его глаза достаточно близко, то увидела бы свое отражение, и оно выглядело бы так же печально.

— Покажи мне.

— Показать тебе что?

— На что это похоже, — он сел и поднял меня, поворачиваясь ко мне спиной.

— Ты что делаешь?

Он обернулся через плечо.

— Хочу покатать тебя на спине.

Я склонила голову.

— Серьезно?

— Испугалась?

Я покачала головой.

— Я, как бы, могу ходить.

— Может, мне нравится носить тебя.

Я подняла бровь.

— Я не маленький ребенок.

Его взгляд пробежался по моим голым ногам, а затем добрался до футболки, туго обтягивающей мою грудь.

— О, ты определенно не ребенок.

Я в шутку пихнула его.

— Давай, — он усмехнулся. — Запрыгивай.

Эй, какого черта.

Я обхватила руками его плечи, и одним рывком он поднял меня на спину. Несмотря на мешающий сапожок, я, как могла, обхватила ногами его бедра, а Дрю просунул руки под мою задницу. Он донес меня до дорожки, но вместо того, чтобы опустить на землю, начал идти по кругу по-прежнему со мной на спине.

— Какого это, находиться здесь во время забега?

Я глубоко вдохнула. Он серьезно хочет знать?

— Если ты не против рассказать мне, — добавил он.

— Нет. Все нормально.

Но смогу ли я точно выразить это словами?

— Это не какое-то одно ощущение. Это все в целом. Ветер, бьющий в лицо, — я закрыла глаза и откинула голову назад, пытаясь мысленно воссоздать порывы ветра, которые ощущала всякий раз, срываясь с линии старта. Я сделала глубокий вдох, пытаясь снова ощутить запах резины, капли пота на лице, увидеть проносящийся мимо пейзаж. — Стук подошв, эхом разносящийся вокруг, — я прислушалась. Монотонный стук подошв в моей памяти сменился звуком уверенных шагов Дрю, пока он медленно бежал по дорожке, гораздо медленнее, чем я во время забега. — Желание обогнать всех прочих на дорожке, — я мысленно вернулась к своему последнему забегу и той эйфории, которую ощущала, когда обогнала лидера за несколько секунд до финиша, тем самым выиграв забег. Я открыла глаза, представляя, что впереди нас есть бегуны, и как мы догоняем их. — Желание победить любой ценой.

Наконец, Дрю заговорил.

— Думаю, что каждому спортсмену знакомо это чувство.

Я положила подбородок на его плечо, наслаждаясь видом, пока мы спокойно доходили остаток дорожки.

— Спасибо, что делаешь это.

Он пожал плечами.

— Я серьезно. Спасибо, что привез меня сюда. Вероятно, у меня не хватило бы храбрости сделать это самостоятельно.

— У тебя хватило бы, — хоть я и не могла видеть его лица, но слышала уверенность в его голосе. — Я верю в тебя, Энди. Ты сделаешь это. Ты вернешься сюда. Независимо от того, какие препятствия стоят у тебя на пути.

Я ухватилась за него крепче и вздохнула.

— Может, когда-нибудь.

 

***

 

Я валялась на диване, уставившись в потолок. Как так случилось, что часть моей жизни полна неразберихи, и в это же время другая часть с каждым днем становится все лучше? Чем больше времени провожу с Дрю, тем больше начинаю понимать, какой на самом деле настоящий Дрю. Он не обязан был отвозить меня вчера на стадион. Никто не говорил ему сделать это. Но он сделал, потому что знал, что это то, в чем я нуждалась — даже если сама не понимала этого.

От неожиданного стука в дверь мое сердце подпрыгнуло. Это Дрю? Он опять решил удивить меня? Принес сладости? Потому что мы оба, я уверена, можем быть намного более креативными с этими штуками.

Поднявшись, я взяла костыли, чтобы дойти до двери.

— Кто там?

Я ожидала тишину, но с той стороны двери ответили:

— Детектив Рой.

Я напрягалась. Зачем он здесь? Затем открыла дверь.

— Не против, если я войду?

— Конечно, нет, — я отступила, чтобы он мог войти, затем закрыла дверь и махнула в сторону дивана. — Присаживайтесь.

— Спасибо, — он сел и подождал, когда я тоже сяду.

— Ну, так что случилось? — я опустилась на диван и костыли упали на пол.

— У меня есть кое-какие новости, — тон его голоса ничего не хорошего предвещал и не ослабил неожиданно возникшую в комнате напряженность.

— Хорошо.

— Как вы знаете, водитель, который сбил вас, получил несколько серьезных травм, достаточно тяжелых, на лечение которых потребовалось некоторое время.

Я кивнула.

— Когда я, наконец-таки, поговорил с ним, его история совпала с вашей.

— Он пытался навредить мне?

Детектив Рой покачал головой.

— Он сказал, что было темно. Он даже не видел ограждения, пока не стало слишком поздно.

Весь воздух покинул мои легкие.

— Он не видел меня, — не знаю, почему это так сильно задевает меня. Возможно потому, что это означало, что моя жизнь несущественна. Что кто-то сделал это неосознанно, даже не понимая, что там был другой человек. Другой человек, жизнь которого могла быть прервана.

— Так как ваша страховка покрыла расходы на лечение, он настаивает на том, чтобы платить за уход на дому.

— Что? Почему?

Детектив Рой пожал плечами.

— Думаю, из-за чувства вины.

— Он был пьян? Говорил по телефону?

Он покачал головой.

— Хорошо, если это был несчастный случай, то я не хочу его денег.

— Вам решать. Я просто передал сообщение.

— Он просил о встрече со мной?

— Нет, — я видела, что детектив избегает смотреть на меня, словно что-то скрывает. — Он сказал, что уже виделся с вами.

Я прищурилась, и мое сердце забилось быстрее.

— Когда?

Детектив снова пожал плечами.

Я едва могла заставить себя произнести эти слова.

— Как его зовут?

— Уверены, что хотите знать?

Когда его глаза встретились с моими, я выдержала его пристальный взгляд.

— Мне нужно знать.

Он кивнул и после долгой паузы ответил:

— Дрю Слейтер.

Земля ушла из-под моих ног. Голова закружилась, и мир погрузился во тьму.

 

***

 

Прошло уже несколько часов после того, как детектив Рой покинул мой кондоминиум. Он думал, что я снова потеряю сознание, так что остался после того, как закончилась его смена, чтобы проследить за мной. Это было совершенно ни к чему. Просто это был шок. Удар. Хаос.

Дрю знал.

Не уверена, как долго, но он знал.

Что мне с этим делать? Что делать с гневом? Предательством? Ненавистью, разрушающей каждую частичку моей души?

Тихий стук в дверь вырвал меня из моих размышлений.

Приподнявшись с дивана, я схватила свой телефон. Я звонила Логан. Она единственная, кто поймет меня. Единственная, кто поможет справиться с моими чувствами. Но она не ответила и пока что не перезвонила. Это похоже на нее — бросить все свои дела и заявиться, независимо от времени.

Схватив костыли с пола, я похромала к двери.

— Логан?

Мне никто не ответил.

— Пожалуйста, впусти меня, — услышала я умоляющий голос Дрю.

Миллион разных эмоций нахлынул на меня, а волоски на затылке встали дыбом.

Если я думала, что до этого ощущала всепоглощающую ярость, то при звуке его голоса она увеличилась в тысячу раз. Поправочка. От боли в его голосе.

О, черт, нет. Он уже одурачил меня один раз…

Схватившись за дверную ручку, я остановилась на мгновение, пытаясь успокоить дрожь во всем теле. Смогу ли я это сделать? Смогу ли встретиться лицом к лицу? Смогу ли выслушать его, не сломавшись и не накинувшись на него с кулаками? Глубоко вздохнув, я открыла дверь.

— Что?

Дрю стоял, опустив голову, как будто был не в силах посмотреть на меня.

— Что может быть настолько важным, что ты пришел сюда, чтобы увидеть меня? Что ты хочешь сказать сейчас, чего не мог сказать всякий раз, когда мы были вместе?

Он посмотрел на меня из-под густых ресниц.

— Я могу войти?

Я сделала глубокий вдох, сопротивляясь желанию наброситься на него. Я не хотела видеть его. Не хотела слышать его оправданий. Ощущать противоречивые эмоции. Но когда он сделал шаг вперед, я знала, что могу либо стоять на своем и загородить ему проход, либо выслушать его. Для моего собственного благополучия и рассудка мне нужно поставить точку.

И я отступила.

Дрю осторожно протиснулся мимо меня, его взгляд прошелся по гостиной и задержался на кресле рядом с диваном. Он сел в кресло, оставив диван для меня.

Я неохотно направилась к дивану, радуясь хоть какой-то дистанции между мной и Дрю. Откинувшись на спинку дивана, я скрестила руки на груди, подготавливая себя к словам, которые неизбежно разрушат меня. Сколько еще я смогу вытерпеть? И сколько времени потребуется, прежде чем я полностью потеряю рассудок? Снова?

Дрю наклонился вперед, поставив локти на колени, и сложил руки вместе. Спустя некоторое время он, наконец, поднял свои глаза на меня. Если бы я не была такой злой, обиженной и ошарашенной, меня, возможно, обеспокоила бы боль, отражающаяся в его глазах, и темные круги под ними.

— Прости.

— Прости? — от одного этого слова ярость взорвалась во мне, словно вулкан. — За то, что поступал со мной, как с дерьмом? За то, что разрушил мою мечту? За то, что скрывал правду? За что именно? Потому что я немного запуталась.

Он вздрогнул от резкости в моем голосе.

— Прекрати.

— Прекратить что? Попытку понять это безумие?

— Это не то, чего я хотел. Я не хотел, чтобы это произошло таким образом.

— Тогда расскажи мне, как ты хотел? Ты рассказываешь мне, что ты тот самый парень, который лишил меня всего, что было важным, а я отвечаю — «Без проблем. Такое случается»? Так?

Вина в его глазах сменилась на гнев, к которому я привыкла в больнице.

— Я хотел рассказать тебе. Каждый раз, когда видел тебя. Каждый раз, когда был рядом с тобой. Каждый раз, когда ты улыбалась и каждый раз, когда ты смеялась. Я. Хотел. Рассказать. Тебе.

— Хорошо наверно, что ты подождал, пока не трахнул меня. Это бы серьезно испортило момент.

Дрю вскочил на ноги.

— Мне не следовало приходить сюда.

— Ты прав. Не следовало. Ты должен был сказать мне правду несколько недель назад. Но ты этого не сделал, — мой голос надломился, а взгляд затуманился от слез. — И подумай, у тебя еще хватает наглости обращаться со мной так, словно это я сделала что-то не так. Что ты за человек такой?

Он запустил пальцы себе в волосы.

— Я никогда не хотел причинять тебе боль.

— Сейчас это уже не имеет никакого значения.

Дрю, не мигая, уставился на меня, пока я глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Мне это нужно. Мне нужно бороться с ним. Мне нужно, чтобы он услышал о моей боли. Я должна причинить ему такую же боль, какую он причинил мне.

Но даже несмотря на все это, я надеялась, что он что-то скажет. Слова, которые смогли бы ослабить невыносимую боль, которую я чувствовала. Слова, которые смогли бы прорваться сквозь огромную пропасть, теперь существующую между нами. Слова, которые смогли бы сделать это все менее болезненным. Но он, как самый настоящий трус, схватился за дверную ручку, открыл дверь и вышел.

Глава 15

За кухонным столом Логан, я и пустая бутылка рома. Мы наклеиваем блестки на лиф моего синего впускного платья. Она убедила меня, что как только свет попадет на них во время церемонии, я заблистаю, как сумасшедшая — отчего я, так или иначе, должна почувствовать себя лучше. Но так как половина бутылки рома не сделала своего дела, я не очень в это поверила.

— Ты не хочешь дать ему возможность объясниться? — спросила Логан, аккуратно прощупывая почву, потому что знает, что эта тема под запретом.

— Здесь нечего объяснять, — мне не понравилось, как я промямлила эти слова, но с таким количеством рома в моей крови это неизбежно.

— Но, Энди…

— Нет, — повысила я голос, — это сделал он, Логан. Он сбил меня. Он знал и скрывал это от меня, — я не хотела срываться на нее, но что мне оставалось делать? Я была не в силах сдержаться. С тех пор, как Дрю ушел неделю назад, я не видела и не слышала ничего от него. Не то чтобы я хотела. После всего, что я узнала, всего, что пережила из-за него, мне нужно его отпустить. Позволить «нам» уйти. И я пытаюсь это сделать.

Печальное выражение на лице Логан сказало мне, что она не знает, что на это ответить. Это само по себе удивительно для девушки, у которой всегда есть что сказать.

Стук в дверь отвлек наше внимание, затуманенное выпивкой, от неуютного разговора и от моего переполненного блестками выпускного платья.

— Думаешь, это он? — прошептала она.

На долю секунды я задумалась над такой возможностью.

— Нет. Он больше никогда не заявится сюда.

Логан вскочила на ноги.

— Позволь я узнаю.

Я осадила ее, схватила костыли и направилась к двери.

— Кто там? — мое сердце остановилось на долгое мучительное мгновение.

— Эйвери.

Все тело мое расслабилось.

— Кто это? — прошептала Логан из кухни.

— Друг Дрю, — я потянулась к дверной ручке и открыла дверь.

Эйвери с виноватым выражением на лице стоял в холле один, засунув руки в задние карманы, словно это именно он все испортил.

— Люк? — голос Логан прозвенел позади меня.

Взгляд Эйвери метнулся за мое плечо. Я сделала то же самое.

— Логан. Это Эйвери.

Она прищурилась и понизила голос.

— Я знаю, кто это.

Я посмотрела на Эйвери, который тоже прищурился.

— Она думает, что я похож на Люка Брайана, — объяснил он. — Певца кантри. Она знает, что мне не нравится это, но все рано называет меня так.

— Добавим это в список того, что ему не нравится, — прорычала Логан.

Мой взгляд метался между ними, прежде чем остановиться на Эйвери.

— Что ты здесь делаешь?

Он перевел взгляд с Логан на меня.

— Дрю сказал, что это бесполезно, но я хотел проведать тебя.

— Ничего себе, — почти проорала Логан. — Приятно знать, что старый добрый Люк заботится о чьих-то чувствах.

— Эйвери, — бедный парень звучал раздраженно. — Мое имя Эйвери.

Я повернулась к Логан.

— Он здесь, чтобы увидеть меня. Так что прибери свою обиду или что тут происходит, и отправляйся в мою комнату, пока мы не закончим.

Ее глаза округлились, а челюсть отвисла.

— Ты только что поставила меня на место?

— Черт подери, да.

Она хлопнула в ладоши и, немного пошатываясь, встала со стула.

— Наконец-то, моя девочка вернулась, — она одарила Эйвери одним последним свирепым взглядом, а затем исчезла в коридоре.

Я повернулась к Эйвери. Его взгляд оставался прикован к опустевшему коридору. Когда дверь моей спальни хлопнула, содрогая весь кондоминиум, он перевел взгляд на меня.

Я указала большим пальцем через плечо.

— Хочешь поговорить об этом?

— Тут не о чем говорить, — наигранно равнодушно сказал он, но глаза его предавали. — Я могу войти?

Я отошла в сторону, и он вошел внутрь, оценивая мой небольшой кондоминиум. Вместо того чтобы сесть в кресло или на диван в гостиной, Эйвери, все еще держа руки в карманах, направился к стулу, который только что освободила Логан, и прислонился к нему.

— Он сожалеет.

Я закрыла дверь и преодолела путь к дивану, усевшись на подлокотник, все еще неуверенная, готова ли выслушать его.

— Я никогда не слышал, чтобы он извинялся за что-то, что когда-либо делал. Зачастую, он реально доставлял неприятности. Но теперь он ведет себя, как чертова девчонка. Он не ест и не спит. И если ты знаешь Дрю, то поймешь, что это неслыханно.

— Ты действительно ждешь, что я буду за него переживать?

— Он раздавлен, Энди.

— Он раздавлен? — мой голос был пропитан сарказмом.

Эйвери выдохнул, и его плечи опустились.

— Послушай, я знаю, что тебе причинили сильную боль. Но теперь он не сможет ничего исправить. Он может что-то сделать, чтобы попытаться загладить свою вину, но он думает, что ты никогда не захочешь видеть его снова.

Я скрестила руки.

— Так и есть.

— Я не верю тебе.

— В чем именно?

— Я знаю, что ты волнуешься за него.

— Волнуюсь за него. Волнуюсь. Но не настолько.

— Ну, чтобы ты просто знала, для него это нелегко.

Я почувствовала, как мои щеки краснеют от гнева.

— Это я все потеряла, а не он.

Эйвери осмотрел мою гостиную, и его взгляд остановился на полке над камином, все небольшое пространство которой было заполнено моими фотографиями с родителями и Логан.

— Ты не все потеряла. И из того, что я слышал, ты можешь вернуть это, приложив определенные усилия.

— Пожалуйста, не пытайся преуменьшить это.

Он покачал головой.

— Поверь мне. Я не пытаюсь преуменьшить. Я просто знаю, что если ты откажешься от своей мечты, это сломает Дрю еще больше, потому что только он виноват в этом.

Я потерла руками лицо, ощущая мысленное и эмоциональное истощение от этой неожиданной лекции.

— Так ты теперь психотерапевт?

Эйвери покачал головой, отошел от стула и направился к двери.

— Нет. Просто я волнуюсь за своего друга и хочу видеть его счастливым, хоть раз в его жизни.

На этом он вышел из моей квартиры, оставив меня обдумывать его слова.

Глава 16

Я потратила несколько часов на укладку локонов, небрежно спадающих на плечи. Жаль, что даже вся косметика в мире не смогла бы скрыть темные круги под глазами и царапину на щеке. И хотя она была очень нечеткой, я знала, что она есть. Точно так же я знала причину ее появления.

Поднявшись на ноги, я надела шапку выпускника и глубоко вдохнула.

На комоде завибрировал телефон. Я схватила его, и живот немедленно скрутило от волнения.

— Привет.

— Золотце, это ты?

Я широко улыбнулась.

— Да, мама, это я, — глаза наполнились слезами, пока дыра в моем сердце немного затягивалась. Я скучала по ее голосу. Я так чертовски скучала по ней.

— Ребята, вы в порядке?

— Конечно, в порядке. Так трудно найти здесь связь. Расскажи мне, как ты себя чувствуешь?

— С каждым днем все лучше, — солгала я.

— Замечательно. Такое чувство, что мы не говорили месяцами.

Я хотела сказать «один месяц». Но зачем зря тратить время на жалость к себе, когда у меня ограниченное время на разговор с ней.

— Я знаю. Я пыталась дозвониться до вас.

— Что, милая? Ты пропадаешь.

— Я сказала, что пыталась дозвониться до вас.

— В общем, мы просто звоним сказать, как сильно гордимся тобой. Нам жаль, что мы не можем быть там, чтобы видеть, как ты идешь за дипломом. Удачи сегодня. Мы любим т…

— Я тоже люблю вас, — сказала я, хотя и понимала, что связь уже прервалась.

Я бросила свой телефон, почувствовав себя еще более одинокой, чем раньше. Это то, что уготовила мне судьба? Долгую дорогу одиночества и разочарования?

Стук в дверь выдернул меня из моих мыслей.

— Кто там?

Нет ответа.

Сердце подпрыгнуло к горлу.

— Кто там?

Опять ничего.

Я схватилась за дверную ручку и открыла настежь дверь.

— О. Мой. Бог.

Внутрь зашли мои родители. Я почти запрыгнула на них, обнимая так, будто никогда не позволю им больше уйти.

— Вы приехали.

Они рассмеялись, когда мы начали обниматься посреди гостиной.

— Мы приехали, — заверила меня мама, и запах ее любимого масла для тела с ароматом пачули ударило мне в нос. Это она, не иначе. И она здесь. В биркенштоках и прочем. (Примеч. Биркенштоки/Birkenstock – ортопедические сандалии, характерны массивной подошвой и внешней неуклюжестью, выпускаемые немецкой компанией Birkenstock).

— Даже ради всего мира мы бы не пропустили такое, — добавил папа. — Наша малышка выпускается из колледжа.

 

***

 

Логан встретила меня с родителями во дворе задолго до того, как появились другие выпускники, так что мы смогли проверить расположение мест и определить оптимальный для меня маршрут на сцену.

Сидя в позаимствованном инвалидном кресле, я осматривалась вокруг. Конечно же, я могла выйти на сцену на костылях, но это заняло бы целую вечность.

Выпускники, их семьи и друзья уже начали рассаживаться по местам на рядах стульев, расставленных на газоне в форме огромной буквы U. Проходы с обеих сторон сводились к центру. Сцена была украшена цветами в горшках, пьедесталом с эмблемой УСК, стульями для преподавателей и почетных гостей, а так же стопками дипломов на столах с черными льняными скатертями.

Сбоку от сцены расположены небольшие ступеньки, но пандус, по которому я буду подниматься, находится сзади. В общем, в то время как другие выпускники будут шествовать по центральному проходу среди взволнованных семей и друзей, я буду за сценой и выеду, когда объявят мое имя. Логан предложила выкатить меня, но я отказалась, чтобы доказать, что смогу сделать это сама.

Спустя час и огромное количество фотографий с родителями и Логан, я сидела в конце своего ряда. Солнце нещадно жарило, отчего мое платье из полиэстера начало прилипать к потной коже во всех неправильных местах. Это был мой первый день выхода в свет после выписки, и я чувствовала, что моя энергия быстро угасает.

На сцене декан говорил о целях, а гость рассказывал о своем пути к вершине в компании по программному обеспечению. Очень воодушевленно.

Мне просто нужно добраться до сцены и покончить со всем этим.

Когда подошло время, весь мой ряд поднялся на ноги. Они направились направо, к центральному проходу со ступеньками, ведущими на сцену, а я подъехала слева, развернулась спиной к сцене и заехала по пандусу. Я заняла место позади маленького декоративного занавеса в углу сцены и стала ждать, когда назовут мое имя.

С этой точки мне открывался прекрасный вид на синее море из выпускников, членов их семей и друзей, жарящихся под палящим солнцем. Я могла видеть своих родителей и Логан, с телефонами наготове, нетерпеливо ожидающих, чтобы сфотографироваться со мной, когда я съеду со сцены.

— Привет.

Все мое тело вздрогнуло, а волоски на затылке встали дыбом от звука глубокого голоса позади меня.

— Мы почти сделали это.

Мои светлые локоны рассыпались по плечам, когда я повернула голову и посмотрела в эти темно-зеленые глаза, преследовавшие меня во снах и кошмарах всю прошлую неделю. Дрю был одет в темно-синий костюм и белоснежную рубашку с расстегнутой верхней пуговицей. Он схватился за ручки моего кресла.

— Что ты здесь делаешь?

Он поднял голову.

— Ты же не думала, что я позволю тебе сделать это в одиночку?

Все мои внутренности скрутило в тугой узел. Что происходит? И как я могу одновременно чувствовать волнение и отвращение?

— Энди Паркер, — объявил голос со сцены, вернув меня в настоящее.

— Это мы, — сказал Дрю и вытолкнул меня из-за занавеса на сцену.

Я взяла свой диплом у Дина Эдвардса, пожав его руку с напряженной улыбкой. В это же время Логан выкрикнула мое имя из центра толпы, и ее голос был слышен повсюду. Я стрельнула в нее взглядом, понятия не имея, как я вообще буду без нее. Мельком заметила родителей, которые выглядели такими невероятно гордыми, а затем Дрю подтолкнул меня к задней части сцены и скатил по пандусу.

Он остановился в проходе позади сцены, и обошел, чтобы встать передо мной.

— Поздравляю, — выдавил он улыбку, затем присел на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. — Выглядишь прекрасно.

Я отвела взгляд. Ему не нужно было делать это ради меня. Не здесь. Не сейчас.

— Ты заслуживаешь всего хорошего, что будет у тебя в жизни.

Мне все еще было трудно встретиться с пристальным взглядом человека, который причинил мне такую ужасную боль, поэтому я просто кивнула.

— Спасибо.

Дрю поднялся и долго смотрел на меня. Он хотел что-то сказать. Я видела это по его глазам, но не была уверена, хотела ли слушать его, или просто хотела, чтобы он ушел. Меня так смущали мои чувства к нему. Мое нежелание простить его. Моя потребность в нем.

— Энди? — позвала меня мама.

Я обернулась. Какое-то странное ощущение — улыбаться, когда Дрю перевернул все мои мысли. Но, увидев приближающихся родителей и Логан — трех людей, которые больше всего в мире любят меня — я вернулась к реальности.

Когда я оглянулась к Дрю, он уже ушел, как будто и вовсе не приходил с единственной целью сопровождать меня на сцену.

Зачем он это сделал?

И почему мое гребаное сердце так колотилось?

Я вытерла бусинки пота со лба, а папа склонился и обнял меня.

— Поздравляю, солнышко, — из-за плеча папы я видела удаляющуюся фигуру Дрю. — Мы так гордимся тобой.

Папа отстранился, и мама заняла его место, отчаянно обнимая меня и полностью загораживая вид на Дрю.

— Поздравляю.

— Спасибо.

Отстранившись, она посмотрела в ту сторону, где исчез Дрю.

— Есть шанс, что ты расскажешь мне, кто это был?

Логан не дала мне ответить. Она наклонилась и сжала меня в медвежьих объятиях.

— Что, черт возьми, это было? — прошептала она.

— Я не знаю, — пробормотала я ей в плечо.

— Ты же знаешь, что прямо сейчас в Дьюке выпуск, как и у нас? И ты понимаешь, что ради тебя он пропустил свой выпускной?

Я закрыла глаза и попыталась осознать все это. Но кого я обманываю? Не думаю, что когда-нибудь пойму, почему он сделал это.

Все вместе, мои родители, я и Логан, мы поехали праздновать выпуск в мой любимый итальянский ресторанчик на берегу. Самое ужасное, что праздновали в основном они, опустошая бутылки вина и развлекая Логан историями о своих недавних приключениях, которые она в целом очень даже любила.

Я старалась выглядеть счастливой и выпить достаточно, чтобы заглушить боль и беспорядок в мыслях, вызванные неожиданным появлением Дрю, но ничего не сработало.

Посреди ужина, я вышла в туалет и достала телефон. Я знаю, что нужно сделать. Чтобы прийти в себя и двигаться дальше, мне просто нужно сделать это. Я долго смотрела в пустой экран, прежде чем, наконец, напечатала текст.