Прости. Я сегодня не спала с трех часов утра. Пожалуйста, не наказывайте меня, мистер уэст ;)

Я покачал головой, прочтя ее ответ, и влюбленная улыбка появилась на моем лице.

Именно это я и планирую сделать. Увидимся вечером.

Я нажал “Отправить” и переключил передачу пикапа, направившись домой, чтобы приступить к проверке стопки мемуаров из двадцати тысячи слов.

 

* * *

 

Я вышел из дома пятнадцать минут седьмого. На дорогах в конце августа творилось безумие, и мне не хотелось опоздать на нашу последнюю с Оберн встречу перед ее отъездом. Тридцать пять минут спустя я маневрировал между туристами, пробираясь к крошечной кофейне, спрятанной на Фронт Стрит - в сердце суетливого центра города. Осмотрев забитый зал, я заметил Оберн, сидящую за столиком в дальнем темном углу. Пока я протискивался между столиков, мне все время казалось, что меня сейчас узнают. Внезапно меня посетила мысль, что я нигде не могу появиться вместе с Оберн, и даже расстояние в сорок минут езды казалось мне недостаточным.

- Я заказала за тебя. - Она пододвинула ко мне бумажный стаканчик с кофе.

- Пальцем в небо?

- Да, сэр. - Ее глаза блестели от счастья. - Мне действительно жаль по поводу рабочего адреса. Обещаю, это больше не повторится. - Она смотрела на меня с искренним раскаянием.

- Знаю. Прости, что разозлился, но если нас раскроют раньше, чем я смогу контролировать ситуацию, - я остановился, проводя рукой по волосам, - это может плохо кончиться, Оберн. Очень плохо. Моя работа окажется под угрозой, если все всплывет слишком рано. Фактически, я больше не твой учитель, но нормы закона в этой сфере крайне расплывчаты, а клеймо позора в нашем городе не то, с чем возможно спокойно жить дальше. Они найдут способ выгнать меня. - Черт, чем больше я говорил, тем сильнее накручивал самого себя. Мне хотелось иметь полноценные отношения с Оберн, но для этого требовалось разобрать собственную жизнь по кирпичику и выставить на всеобщее обозрение.

- Знаю. Клянусь, я все знаю. Я буду аккуратнее. Мы справимся. Да и они не проверяют все письма до последнего, так ведь?

- Оберн... нас почти поймали с моим членом у тебя во рту, - прорычал я, ощущая растущую волну гнева.

- Вот именно. Почти. Когда я уеду, все будет по-другому, мы не будем видеться так часто, что конечно отстойно, но зато ты получишь возможность разобраться со своим разводом, - ее рука сжала мою, - и шанс, что нас поймают, станет гораздо меньше. А если я не буду жить в городе, то и сплетничать будет не о ком. Ты сможешь приезжать ко мне в колледж, мы снимем комнату в отеле, - я понимал, что она пыталась убедить нас обоих.

- Прости за все это.

- За что? За дружбу? За возможность иметь кого-то, с кем можно поговорить? Тут не за что извиняться. Я ни о чем не жалею.

- Твой друг трахал тебя пальцем в лифте, - напомнил я, злясь на себя самого.

- Это бонус, - она игриво пожала плечами, улыбаясь.

Я усмехнулся.

- Замечательный бонус.

- И он имеет право таким быть, - поддразнила она и сделала глоток своего фраппучино, играя с соломинкой.

- Время от времени? - прошептал я, наклоняясь ближе. Мой на октаву понизившийся голос привлек внимание Оберн, и ее возбужденный взгляд встретился с моим. - Если количество раз, когда я заставлял тебя кончать, имеет какое-либо значение...

- Рид, - у Оберн от удивления открылся рот, пока она мельком оглядела столики рядом с нами. Убедившись, что нас никто не подслушивает, она продолжила, - Хочешь взять меня в кабинке туалета?

На этот раз рот открылся у меня.

- Серьезно? - я отодвинул свой стул, ожидая ее ответа. - Потому что я в деле. - Я указал большим пальцем на коридор справа от меня. Звонкий смех Оберн заглушил тихий шум разговоров в кофейне. Несколько людей оглянулись на нее, улыбаясь. - Ты такой болван. - Я покачал головой, сделав глоток кофе. Каждый раз я не прекращал наслаждаться нашими сексуальными подколами.

- С кем поведешься, от того и наберешься. - Она снова рассмеялась. - Итак, вещи уже собраны? - Я снова сделал глоток, ощущая приятный ореховый привкус напитка, стекающего вниз по горлу.

- Да. Если честно, я даже рада. Хотя Келли в последнюю минуту получила предложение поехать в Париж на кулинарные курсы, так что в этом семестре я буду одна.

- Париж? Я даже не знал, что она любит готовить.

- Я тоже не знала, - ответила она. – Должна признаться, я немного завидую ей. Париж - город моей мечты. - Она вздохнула и, крутя в руках пластиковый стаканчик, продолжила, - Представляешь, увидеть Лувр? Эйфелеву башню? Попить кофе в кафе, в котором писал Хемингуэй? От одной только мысли об этом мое сердце начинает биться чаще. - Она положила руку на сердце и ее губы растянулись в мечтательной улыбке.

- Ты должна туда поехать.

- На что? Каждый цент уходит на долги за учебу. Я едва свожу концы с концами, - снова вздохнула она.

- Ты обязательно попадешь туда. - Я дотянулся до нее своей рукой через стол. Если бы я только мог отвезти ее в Париж, я бы все для этого сделал, пройдя сквозь огонь и воду.

- Надеюсь.

- Попадешь, обещаю. - Я снова сжал ее руку. Она посмотрела на меня из-под густых ресниц, улыбаясь той самой улыбкой, которая одновременно останавливала мое сердце и заставляла его биться чаще. - Как твоя работа? – спросил я, вопросительно выгнув бровь.

- Даже не думай, мой рот на замке, - она сделала вид, что застегивает змейку на губах.

- Что мне нужно сделать, чтобы ты рассказала? - Наклонившись через стол, я провел своими пальцами по изгибу ее локтя вверх по руке, почти касаясь выпуклости ее груди. Дыхание Оберн стало поверхностным, а соски затвердели.

- О боже, - прошептала она. Если бы я обратил внимание на ее прекрасные глаза, то понял бы, что что-то не так. Вместо этого, я сконцентрировался на изгибе ее верхней губы и ямочках, которые появлялись у нее на щеках, когда она улыбалась. Взгляд Оберн всегда был теплым и полным жизни. Она как никто понимала меня.

- Рид, - выдохнула Оберн. Я, наконец, посмотрел ей в глаза, заметив, что они полны тревоги, а вовсе не возбуждения, как я думал.

- Рид? - раздался насмешливый голос у меня за спиной.

- Мел? - опустив руку, я повернулся. Моя жена стояла у меня за спиной, сжимая в руках блестящую кожаную сумочку. - Дерьмо. - Я вскочил с места. Может, мне удастся что-то придумать. Ложь. Ложь. Ложь. Мой внутренний голос кричал о том, что я должен соврать ей прямо сейчас.

Но я не мог. Я не мог поступить так с Оберн, да и с самим собой. Мне надоело жить во лжи. Вместо этого мне хотелось правды, честности, любви и счастья. Я хотел этого для нас с Оберн. Я был готов.

- Нам нужно поговорить. ─ Взгляд Мел метнулся от меня к Оберн. - Поверить не могу, - процедила она сквозь зубы, снова посмотрев на меня.

- Пожалуйста, не надо, Мел, - пробормотал я. – Оберн, тебе лучше уйти, - сказал я, мельком взглянув на нее.

- Оберн? Это твоя ученица, Рид? Ты трахаешь одну из своих учениц? Думала, ты умнее этого, - выплюнула Мел. - Встретимся дома.

- Я не собираюсь ссориться с тобой, Мел. Если ты хочешь поговорить, то можешь приехать ко мне, но я не собираюсь возвращаться в тот дом, чтобы продолжать наши прошлые ссоры.

Глаза Мел едва не вывалились из орбит к тому моменту, как я закончил.

- Хорошо. - Она взглянула на меня в последний раз, после чего развернулась и вылетела из кофейни. Последнее, чего мне хотелось, так это пойти за ней и продолжить ругаться до посинения. Почему ради собственного счастья я должен пройти через столько испытаний?

- Иди, Рид, - прошептала Оберн, беря в руки свою сумочку. В ее глазах была грусть. Пустота. И обреченность. Это был окончательный проигрыш. В этот момент я понял, что люблю ее. Сердце Оберн было достаточно большое, чтобы вместить меня и весь мой багаж.

- Спасибо, - схватив ее за руки, я быстро сжал их. - Обещаю, я позвоню тебе. - Быстро поцеловав ее в губы, я вылетел из кофейни, надеясь уладить все с Мел. Я молился, чтобы она не сделала ничего необдуманного. Мое будущее с Оберн зависело от этого.

 

 

Глава 18

- Что происходит, Рид? – налетела на меня Мел, едва я въехал на парковку перед своим домом.

- Мы можем поговорить внутри? - прошипел я, зная о любви своих соседей к разного рода сплетням. Мел кипела от злости, поднимаясь вслед за мной по лестнице. Я знал, что ничего не смогу объяснить ей, ведь я и сам до сих пор не разобрался со всем этим.

- Мне очень жаль, - начал я, как только мы переступили порог, пытаясь хоть как-то смягчить ситуацию.

- Жаль, что я тебя застукала? - она повернулась, пронзая меня обвиняющим взглядом.

- Нет, что ты узнала таким образом.

- Засунь свою жалость себе в задницу, Рид. Ты поставил все под удар из-за этой шлюхи. К тому же, она твоя ученица! О чем ты только думал?

- Она не моя ученица, она учится в колледже, - жалко оправдывался я.

- Значит, ты бросил меня ради студентки. Никогда бы не подумала, что ты на такое способен, Рид. Что вообще происходит у тебя в голове?!

- Больше, чем ты можешь себе представить, - прорычал я, каждое мое слово было пропитано злостью и негодованием. Она как всегда сделала не те выводы, но я не мог сказать ей истинную причину своего ухода. Мне не хотелось терпеть ее жалость.

- Серьезно? Потому что как по мне, так ты думаешь исключительно своим членом, - ее слова источали злость и обиду.

- Это не так, - ответил я, вместо того, чтобы сказать, что я люблю Оберн, люблю сильнее, чем это можно представить.

- О боже, ты ведь не думаешь, что ты единственный у нее, правда? - саркастический смех Мел раздался в напряженной тишине моей квартиры. – Такие, как она, трахаются с защитниками из футбольной команды, а не со школьными учителями. - Самодовольная улыбка Мел разом охладила мой пыл.

- Мел, - прорычал я сквозь зубы, жалея, что не остался с Оберн в той кофейне и не позволил Мел перебеситься в одиночестве. Однако, тот факт, что она нас раскрыла, в какой-то степени сыграл мне на руку, я слишком долго хранил эту тайну.

- Перестань. Не “Мелкай” мне! - Она выставила руку, обозначая дистанцию между нами. - Как долго? - Мел взяла себя в руки, ее тон стал холодным, а глаза метали в меня кинжалы.

- Не долго, - ответил я, качая головой.

- Скажи мне, как долго, - прорычала она сквозь зубы, снова наступая на меня.

- Это не твое гребаное дело, - в моем голосе все равно слышалась злость, независимо от того, как сильно я пытался ее сдержать.

- Это какая-то ерунда с кризисом среднего возраста или что? Ты после этого собирался вернуться ко мне? И спать в нашей постели?

- Нет, если честно, я даже не думал об этом.

- Это началось весной, не так ли? Ты стал таким скрытным и неразговорчивым с тех пор, как ушел. Я подумала, что просто слишком бурно отреагировала, когда застала тебя средь белого дня... Боже! Как я раньше этого не замечала?

Я ничего не сказал, потому что она была права. Но не в том, что не заметила этого раньше, ведь я и сам не был ни в чем уверен. Лишь теперь я понимаю, что это было неизбежно, мы с Оберн предназначены друг для друга.

- Когда твоя мама сказала, что ты спрашивал рецепт какое-то время назад, я не придала этому особого значения, хоть мне и показалось это странным. Но когда Мишель сказала, что Стеф трепалась о том, будто ты подозрительно вел себя на прошлой неделе после занятий…

- Подожди, что? - Я поднял голову, совершенно сбитый с толку.

- Стеф сказала, как ты намекнул, что встречаешься с кем-то, когда она разговаривала с тобой на прошлой неделе. Когда я услышала это, то решила, что должна все выяснить, просто чтобы снять груз с души. Мне так хотелось, чтобы все это оказалось неправдой. Хотелось думать, что они просто лживые, толстые и вечно квохчущие курицы, которым нечем больше заняться, кроме как обсуждать других, но тебя не было дома все выходные. Я приезжала сюда, наверно, раз двенадцать в субботу вечером, ждала, когда ты придешь, чтобы поговорить с тобой. Где ты пропадал? Устроил себе романтическое путешествие? Трахал ее все выходные в каком-нибудь дешевом отеле?

- Мне казалось, мы договорились об отношениях с другими людьми! Ты сама ясно дала мне понять, что будешь двигаться дальше! Так почему ты ожидала от меня иного? - выпалил я в полном замешательстве и более злой, чем когда-либо. - Что с тобой случилось, Мел? Ты ведешь себя как злобная стерва. - Она как-то сказала, что больше не знает, кто я, но эта эгоистичная и властная особа не была той женщиной, на которой я женился шесть лет назад.

- Я? Я?! Ты опозорил меня! В этом городе живет моя семья! Друзья! И теперь все они узнают, что ты бросил меня ради какой-то шлюхи!

- Не называй ее так. Не смей говорить о ней подобным образом, - предостерег я ее, едва сдерживая собственную ярость и чувствуя, как сжимаются кулаки.

- Ох... - мстительный смех Мел эхом отразился от стен моей маленькой квартиры. - Ты любишь ее? Ты такой слабак, Рид, – выплюнула она с усмешкой.

Но последнее, что я ощущал, это слабость. Я чувствовал силу, я управлял своей жизнью и будущим. Сейчас я чувствовал себя лучше, чем когда-либо.

- Убирайся.

- Как всегда уходишь от ответа, - она покачала головой. - Ты трахал ее здесь? Она приходит к тебе по ночам, потому что ты боишься, что весь город может узнать про твой кризис среднего возраста и связь с глупой студенткой? - Она развернулась и скинула стопку книг с кухонного островка, затем, пролетев через всю комнату, толкнула мой горный велосипед, не боясь сломать его и не обращая внимания на ценник в триста долларов. Велосипед с металлическим грохотом упал на пол, и Мел с досадой пнула по колесу, после чего, развернувшись, она заметила свежеокрашенный книжный шкаф, стоящий в ожидании второго слоя краски. Книжный шкаф Оберн.

- Нет! - я рванул вперед, чтобы остановить ее, но Мел успела толкнуть его, в результате чего от шкафа отлетело несколько деталей.

- Блять! - взревел я, с силой вцепившись в волосы, чтобы физическая боль хоть как-то отвлекла меня от злости.

- Подожди-ка. - Мел устремила на меня полный ненависти взгляд. - Это для нее? Ты сделал ей чертов книжный шкаф?! - Я не ответил, поднимая полку и осматривая несколько отколовшихся деталей из соснового дерева.

- О мой Бог. Ты сделал ей чертов книжный шкаф?! - Развернувшись, она кинулась вперед, выставив руки, и припечатала меня к стене. От удара из меня вышибло весь воздух и, закрыв глаза, я сделал несколько глубоких, успокаивающих вздохов.

- Нам обоим нужно остыть. С тобой свяжется мой адвокат, - стиснув зубы, я открыл дверь.

Ее дыхание стало поверхностным и быстрым, глаза Мел сузились, прежде чем на ее губах появилась торжествующая ухмылка.

- Если в тебе осталась хоть капля ума, то не свяжется. Не забудь, кто член школьного совета. - Пройдя мимо меня, она исчезла за дверью, оставив после себя чувство гнетущего разрушения.

 

Глава 19

Время после нашей стычки с Мел, которая рано или поздно должна была стать началом конца, тянулось бесконечно медленно. Прошло несколько недель, но мы с Мел так не разговаривали. У нас началась холодная война, но мысль о разводе все еще заставляла мои внутренности выворачиваться наизнанку. Когда-то мне казалось, что я нашел свою половинку в Мел, но я насильно навязал ей эту роль. Оглядываясь назад, я понимал, что она всегда была эгоистичной. Я сбился со счету, какое количество раз она вытаскивала меня из постели, больного и слабого, ради какого-то городского торжества или вечеринки. Для Мел общественное мнение всегда было на первом месте, и мне понадобилось уйти от нее, чтобы это понять.

Со временем отношения между мной и Оберн тоже стали более напряженными. Мне каждый день хотелось рассказать ей о том, что происходит у меня в голове, но я молчал. Я сознательно держал это в себе, не желая втягивать ее в это сильнее, чем уже втянул. И все же, расстояние между нами сделало свое дело.

Мы переписывались несколько раз в неделю. Мой контракт с телефонной компанией подошел к концу, поэтому я отключился от общего аккаунта с Мел и настоял, чтобы она переписала все счета на себя. Просто пришло время. Пускай это были маленькие шажки, но все же они были. Родители Мел постоянно снабжали ее деньгами, оплачивая ее рождественские каникулы в Брекинриджи и летний отдых на песчаных островах Фиджи. У Мел была счастливая и беззаботная жизнь с родителями, которые потакали всем ее причудам. Я должен был понимать, что не смогу приспособиться к тому стилю жизни, который она вела. Возможно, во всем виновата моя глупость, ведь я наивно полагал, что одной любви будет достаточно.

Как-то вечером, спустя несколько недель после отъезда Оберн, мы допоздна заговорились с ней, обсуждая все на свете - ее занятия, книги, которые оба сейчас читаем, писательское искусство - она все еще молчала о своей работе - и то, когда мы сможем встретиться. Мне было страшно уезжать куда-то. Мел была бомбой замедленного действия, и я знал, что по городу уже поползли сплетни. Я чувствовал косые взгляды, стоя в очереди за кофе, замечал резко наступающую тишину в учительской, стоило мне там появиться. Большую часть перемен я стал проводить в классе, думая об Оберн.

О нас.

О кинотеатре для автолюбителей, о маяке и вишневых деревьях. Не вспоминать не получалось. Когда я оставался наедине с собой – я постоянно думал о ней.

Закончился сентябрь. На улице стало прохладнее, и изумрудный цвет листвы сменился оранжево-красными бликами. Следом пришел октябрь с порывами леденящего ветра, который окончательно лишил ярких красок наш маленький уголок штата Мичиган. Мел со временем снова начала разговаривать со мной, а не плеваться, кричать и впадать в ярость каждый раз при моем появлении. Мы не говорили ни о чем-то серьезном, но когда поднимался какой-то вопрос, мы обсуждали его спокойно. Конечно, эмоции все еще были свежи, и я это понимал. Она ненавидела меня. Я видел это в ее взгляде, но так же там было что-то еще, что-то вроде смирения. Возможно, это был момент, которого я ждал; мне нужно было, чтобы Мел приняла это, чтобы мы стали более дружелюбны по отношению друг к другу, прежде чем подать на развод.

В пятницу, девятнадцатого октября, на моем телефоне сработало оповещение. Я даже не помнил, что поставил его. Может, у меня назначена встреча? Я достал свой новый iPhone из кармана и увидел то, чего совершенно не ожидал.

22-ой День Рожденья Оберн!!!:-*

Ночь, когда мы сидели на пляже и обменивались датами дней рождений, вспыхнула в моей памяти. Я совершенно забыл о нем. Но вот этот день настал, а у меня ничего не было, чтобы подарить ей, и я не запланировал ничего особенного на сегодня. Я бы мог подарить ей книжный шкаф, но после того, как Мел в ярости толкнула его, он все еще был не готов.

Пройдя несколько кварталов от школы до дома, я кое-что придумал и отправил Оберн сообщение: