Хлеб да лук, да чья-то милость,

да вода из родника...

Мало что переменилось,

Хоть сменялись, шли века.

2.

Есть бумага сельсовета,

что “Ростов Иван ведет

сборы средств на храм, и это

поручил ему народ”.

Мало ль что в пути случалось

поначалу и потом,

а бумага - выручала...

Так и шел Иван с Крестом

Так и шел... А что за этим?

Что за фразою простой?

Пробуждался на рассвете

то в стогу, то под кустом,

в старом брошенном сарае,

в чистом поле иль в лесу

с хрипом: “Боже, умираю!

Не смогу! Не донесу!”

Вновь и вновь шептал молитву,

целовал свой Крест, просил,

словно воин перед битвой,

и терпения, и сил.

Знал, что нет назад возврата,

Без Креста - спасенья нет,

коли тьмою все объято,

то иди, ползи на свет!

И неведомая сила

просыпалась в нем опять,

боль из тела уходила -

можно сесть, и можно встать.

И сухарь перед дорогой

в чистой луже размочить.

Вот и все, и слава Богу!

Если встал - то будешь жить!

Крест веревкой перетянут

через левое плечо,

снова версты дыбом встанут,

снова кровью истечешь,

снова рухнешь бездыханный...

Будешь жить? Не будешь жить?

Бедный Кубик, друг желанный

остается сторожить...

3.

И пошла молва по свету

и достигла разных мест,

что живет в народе где-то

человек, носящий Крест

Кто дивился, кто пугался,

кто не верил... но потом

в душах тайно оставался

образ странника с Крестом

Кто он? Что? Какой судьбою

Крест ему достался тот?

Как же он, с одной рукою,

и зачем тот Крест несет?

Одинок ли он? В себе ли?

Есть ли дети или нет?

Почему он так поверил

В Божий Суд под старость лет?

Как должно житье земное

человека изломать,

чтоб решиться на такое,

чтоб таким вот странным стать!

Или все не так случайно

и какой-то смысл большой

и неведомая тайна

управляют той душой?

Так Иван - Ростов от рода -

славу тихую снискал

и почтение народа,

хоть и сам о том не знал...

4.

Он тогда не знал о многом,

проходя из дома в дом,

за забором, за порогом

он встречал такой прием,

словно гостя дорогого,

ждали здесь с десяток лет,

ждали праведного слова

среди пьянства, смут и бед.

Впереди молва катилась

про того, кто Крест несет!

- И у нас, у нас случилось!

К нам пришел, смотрите, вот!

Вот он, грязный и небритый,

Крест свой носит по дворам,

в каждый двор идет с молитвой,

собирает деньги в храм.

... И крестьяне подавали,

не скупясь, от всех щедрот,

хоть совсем не жировали,

а скорей - наоборот.

Просто каждому хотелось

дать Ивану этот грош:

не жилось теперь, не пелось,

пусть хоть будет храм хорош!

- Нету счастья нам земного,

помолись, Иван, за нас!

... И стоял Иван сурово,

видя взгляд просящих глаз.

- Я грешил на свете много,

а теперь вот сам молюсь...

.......................

Если все попросим Бога

За себя, за нашу Русь,

За грехи людские наши

И за весь позор и стыд -

Неужели ж Он откажет,

Неужели не простит?

В пояс кланялся, прощался,

Крест на плечи поднимал

и в дорогу отправлялся.

А куда - никто не знал...

Для людей Иван - не первый,

кто о Боге вел рассказ,

но... с такою крепкой Верой

все встречались первый раз!

5.

Уходя на две недели,

возвращался точно в срок,

ковыляя еле-еле

под Крестом своим Росток.

Из забытых деревенек,

из неведомых краев

приносил немало денег

“сборщик средств” - Иван Ростов.

Все по счету без обмана

в сейф бухгалтер запирал

и подмигивал Ивану:

“Ты себе б хотя бы взял!”

На глазах Иван серьезнел:

“Даже словом не греши!

Тут же боль людей и слезы

во спасение души!

Не греши, пусть даже словом!..”

И шагал в свой старый дом-

полусогнутым, суровым,

с собачонкой и с Крестом.

Как он весь переменился!

Несмотря на все труды,

обязательно постился:

в пост - сухарь, стакан воды.

Брови стали как-то строже,

и лицом прозрачный стал,

но глаза - теплей, моложе,

значит, дух не увядал!

Земляки его спешили

обсудить накоротке:

- И откуда столько силы

в неказистом мужике?

Как он жив - никто не знает,

все с Крестом, везде с Крестом,

и ведь денег собирает -

скоро сейф набьет битком!

... Отзимуем, глянешь, к лету

станем церкву возводить, -

и вздыхали: - Боже-светы,

может, легче будет жить...

Весь Петровский Скит гордился,

что у них - не где-нибудь -

человек такой явился,

что избрал тернистый путь.

И они свой храм построят,

и молва про этот храм

облетала все просторы -

быль со сказкой пополам.

И далеко слух гуляет,

что Ивана - Бог ведет,

и болящих исцеляет,

и покаяться зовет...

6.