Европа бронзового и раннего железного веков

История европейского меча это процесс не столько улучшения функциональности клинка, сколько его изменения под воздействием веяний моды. На смену мечам из бронзы и железа пришли стальные, мечи приспосабливали к новым теориям боя, но никакие нововведения не приводили к полному отказу от старых форм.

1. Короткий меч. Центральная Европа, ранний бронзовый век. Клинок и рукоять меча соединены клепкой.
2. Изогнутый однолезвийный короткий меч,Швеция. 1600-1350 гг. до н.э. Меч изготовлен из цельного куска бронзы.
3. Бронзовый меч гомеровских времен, Греция. ок. 1300 г. до н.э. Данный экземпляр найден в Микенах.
4. Длинный цельный бронзовый меч, один из островов Балтики. 1200-1000 гг. до н.э.
5. Меч позднего бронзового века, Центральная Европа. 850-650 гг. до н.э.
6. Железный меч, гальштатская культура, Австрия. 650-500 гг. до н.э. Рукоять меча выполнена из слоновой кости и янтаря.
7. Железный меч греческих гоплитов (тяжеловооруженной пехоты). Греция. Приблизительно VI в. до н.э.
8. Железный однолезвийный меч,Испания, около V-VI вв. до н.э. Мечи данного типа также использовались в классической Греции.
9. Железный клинок меча, латенская культура. Около VI в. до н.э. Данный экземпляр найден в Швейцарии.
10. Железный меч. Акуилея, Италия. Рукоять меча выполнена из бронзы. Около III в. до н.э.
11. Галльский железный меч. Департамент Об, Франция. Антропоморфная бронзовая рукоять. Около II в. до н.э.
12. Железный меч, Камбрия, Англия. Рукоять меча выполнена из бронзы, и украшена эмалью. Около I в.
13. Гладиус. Железный римский короткий меч. Начало I в.
14. Римский гладиус позднего типа. Помпеи. Края клинка параллельны, острие укороченно. Конец I в.

Европа Средних Веков

В течение всего раннего средневековья меч был весьма ценным оружием, особенно в Северной Европе. Многие скандинавские мечи имеют богато украшенные рукояти, а рентгеновское их исследование позволило установить весьма высокое качество их сварных клинков. Однако, позднесредневековый меч, несмотря на свой значительный статус рыцарского оружия, часто имеет просто крестовидную форму и простой железный клинок; лишь навершие меча давало мастерам некоторый простор для фантазии.

Раннесредневековые мечи ковались с широкими клинками, предназначенными для нанесения рубящего удара. С XIII в. стали распространяться узкие клинки, предназначенные для колющего удара. Предполагается, что данная тенденция была вызвана возросшим использованием лат, которые легче было пробить именно колющим ударом, в местах сочленений.

Для улучшения балансировки меча на конце рукояти прикреплялось тяжелое навершие, как противовес клинку. Формы наверший:

1. Грибовидное
2. В форме чехла для чайника
3. В форме американского ореха
4. Дисковидное
5. В форме колеса
6. Треугольное
7. В форме рыбьего хвоста
8. Грушевидное

Меч викингов (справа) Х в. Рукоять обмотана серебряной фольгой с тисненым «плетеным» орнаментом, который оттенен медью и чернью. Стальной обоюдоострый клинок имеет широкий и неглубокий дол. Данный меч был найден в одном из шведских озер. В настоящее время храниться в Государственном историческом музее в Стокгольме.

Средневековье

1. Широкий железный однолезвийный меч. Дания. Найден в болоте. 100-300 гг.
2. Обоюдоострый железный меч с бронзовой рукоятью и оковками ножен. Дания. 400- 450 гг.
3. Однолезвийный меч викингов. Норвегия. Около 800 г.
4. Обоюдоострый железный меч. Скандинавия. IX или Х вв.
5. Немецкий обоюдоострый меч с навершием в форме американского ореха. 1150- 1200 гг.
6. Фальшион, Англия, 1260-1270 гг. Короткий тяжелый меч с искривленным лезвием. Тылье клинка может быть прямым, изогнутым или скошенным около острия. Данный экземпляр хранится в кафедральном соборе Дарема.
7. Обоюдоострый меч с треугольным навершием. Около 1380 г.
8. Меч бастард. Около 1380 г. Этот вид меча имеет длинную рукоять, позволявшую работать мечом как одной, так и двумя руками, поэтому они назывались еще полутораручными.
9. Меч конца XIV в., Франция. Суживающийся к концу клинок предназначен для колющего удара.
10. Меч конца XIV в., Италия. На гарде имеется скоба для указательного пальца. Такая гарда облегчала пользование оружием.
11. Меч с двумя скобами для пальцев, Испания. Конец XV в.

Эпоха Возрождения и XVII в.

В XVI-XVII вв. меч претерпел определенные изменения. Получили большое распространение двуручные мечи, позднее они использовались и как церемониальное оружие. Одноручные мечи изменились намного сильнее, чем за несколько предыдущих столетий. Усложнилась гарда, поскольку использование защитных доспехов шло на убыль. Появились рапиры.