Современные боевые ножи, как правило, выполняют функции оружия и хозяйственно-бытового инструмента.

В отличие от профессиональных военных, среди гражданского населения нож очень часто играл роль основного оружия и по сей день остается главным орудием, фигурирующим в криминальных хрониках.

Прямой хват ножа

Обратный хват ножа

Неметаллические ножи

Нож, как инструмент и оружие, появился в каменном веке, задолго до того, как человек освоил обработку металлов. Для изготовления ножей использовались самые различные материалы — камень, дерево, кость, рог. Костяные и деревянные ножи могли быть приспособлены для колющих ударов, но их режущая кромка была малоэффективна. Наиболее подходящими породами деревьев для изготовления ножей считались эбеновое дерево и бамбук. Костяной нож делался обычно из голенной кости крупных животных, например таких, как лось или олень.

Кремневый нож, 2-е тыс. до н. э.

Кремневый нож, Малая Азия, 6-е тыс. до н. э.

Кварцевый нож с рукоятью из зуба гиппопотама, Египет, 4-е тыс. до н. э.

Деревянный нож, Центральная Африка, XX в.

Кинжал из человеческой кости, Папуа—Новая Гвинея.

Костяной эскимосский кинжал, XX в.

Деревянный нож с акульими зубами по краям, Индонезия, XIX в.

Древние ножи

Кинжал, Древний Египет, около II в. до н. э.

Бронзовый кинжал, Древний Египет

Бронзовый кинжал, о. Крит, XV в. до н. э.

Бронзовый кинжал, Центральная Европа, VI в. до н. э.

Акинак, бронза, VI в. до н. э.

Акинак, бронза, VI в. до н. э.

Пугио, римский кинжал, I в. н. э.

Первым клинковым оружием, появившимся в древности, были боевые ножи или кинжалы. Впоследствии, с усовершенствованием кузнечных технологий, размеры клинков постепенно увеличивались, и кинжал превратился в меч, который позволял наносить не только колющие и режущие, но и рубящие удары.

Боевой нож в древности, вероятнее всего, произошел от хозяйственно-бытового ножа и в ряде случаев мог использоваться как универсальный инструмент. Кроме этого, боевые ножи и кинжалы использовались как вспомогательное оружие для боя на близкой дистанции.

Скрамасакс

В Центральной и Северной Европе на протяжении V—VIII вв. существовало большое количество ножей под общим названием «саксы». Среди них существовали как небольшие хозяйственно-бытовые варианты, так и клинки, предназначенные для боя. В данном случае под термином «сакс» мы будем понимать все ножи подобного типа. Название «скрамасакс» будет означать боевой нож, который при значительной длине клинка мог также называться лангсаксом (т. е. длинным ножом).

Существовало несколько типов скрамасакса, соответствующих основным областям его распространения — скандинавский, германский, англосаксонский. Различались они главным образом формой клинка.