Понятно. Вы не сможете встретиться со мной в назначенное время.

Нет, я всё ещё собираюсь с тобой встретиться.

Это удачно. Вы получаете огромное количество сообщений.

Джим поморщился.

О... ты что-то прочитал?

Ответ пришел с задержкой.

Одно сообщение, к несчастью.

Графическое?

На этот раз ответ пришел быстро.

Весьма.

Прости за это.

Джим сразу понял, что вулканцу было бы проще вообще ничего ему не говорить. Тот факт, что он об этом упомянул, заинтересовал Джима куда сильнее. Можно было предположить, что у вулканца все-таки есть собственное чувство юмора, спрятанное где-то глубоко.

Я не вижу причин для извинений. Изначально я предположил, что сообщение от вас, и потому открыл его.

В любом случае, прости. Девушки слегка... с ума сходят в Валентинов День.
I

На мгновение его пальцы застыли над кнопками в неуверенности; взгляд метался туда-сюда по почти законченному сообщению. Закусив нижнюю губу, Джим пытался
подавить внезапное желание задать ещё один неуместный вопрос.

Странное ощущение в солнечном сплетении не имело никакого смысла. Но с каких пор Джим Кирк идёт против своей интуиции? Отбросив неуверенность в сторону с фальшивым энтузиазмом, Джим закончил ответ.

Кстати, хочешь придти на эту вечеринку вместе со мной?

Джим пожалел, что спросил, почти сразу же. Он даже не знал, как выглядит этот человек. Нет, от внешности, конечно, зависело не все. Несмотря на собственные заявления, даже Джим не был таким уж нарциссом. Вообще-то, все бы очень удивились - кроме, разве что, Боунза - что самооценка Джима Кирка находилась примерно на среднестатистическом уровне. У него были свои сомнения и страхи, как у всех.

Просто даже Академия Звездного Флота не избавила его от бравады и упрямства. А это совсем другое дело.

Почему ты хочешь, чтобы я пришел?

Выдохнув - он и не заметил, что задерживал дыхание - Джим поерзал в кресле, не очень довольный тем, какое направление принял разговор. С чего вдруг он пригласил вулканца пойти с ним на вечеринку в День Святого Валентина, если ему не нравился праздник, и на вечеринку он идти не хотел?

Ответ мог быть только один. За то короткое время, что Джим "беседовал" с временным обладателем его телефона, он улыбался чаще, чем в любой другой День Святого Валентина с тех пор, как ему было десять. Нелепо, но правда. И Джим совершенно точно не собирался этого сейчас говорить. Или вообще когда-нибудь говорить об этом.

У тебя нет пары, у меня нет пары.

Я имею право остаться без пары для бессмысленного земного праздника.

Джим едва улыбнулся, игнорируя смесь облегчения и разочарования в груди.

Это значит "нет"?

Ответа не последовало. В течение нескольких минут. Джим закрыл телефон и бездумно покрутил его на столе, бросая взгляды вокруг. Он надеялся, что остальные студенты поскорее закончат, и можно будет продолжать занятия.

Снова открыв окошко с чатом парой уверенных кликов, Джим тяжелым взглядом смотрел на свой последний вопрос. Отсутствие ответа могло означать несколько вещей. Он занят и не может ответить. Он оскорбился или зол и не хочет отвечать. Он хотел сказать "да", но не смог признаться. Первые два варианта, решил Джим, более вероятны. И тем не менее, он чувствовал себя нехорошо.

Итак, что на тебе надето?

Ответ пришел почти мгновенно, так что Джим решил, что его предыдущий вопрос остался намеренно проигнорирован. Что, как он предположил, и к лучшему. Несмотря на свою теперешнюю фиксацию "подразни вулканца", в обычной жизни им, наверное, не о чем будет разговаривать. Скорее всего.

Это человеческий эвфемизм? Я не понимаю.

Мне скучно. Так что я игрив.

Твоя игривость как-то связана с моим внешним обликом?

Ага, а ты должен мне ответить. И сделай так, чтобы это звучало сексуально.

Это не прозвучит сексуально. На мне черная униформа установленного образца.

Джим замер на месте, прилипнув взглядом к тексту - тот звучал как смертельный приговор. Черная униформа установленного образца. Это могло значить только одно. У Джима началась паника.

Так, погоди. Ты преподаватель?

Совершенно верно.

Дерьмо.

Дерьмо. Ты же не подашь на меня рапорт или ещё что?

Сексуальное домогательство профессора наверняка является административно наказуемым преступлением.

Джим Кирк на три года младше наверняка забил бы большой хер на последствия своих действий - да что там, он бы только порадовался полученному вниманию.

Сегодняшний Джим Кирк - по-прежнему необузданный и безответственный - не хотел вылететь из Академии за ненамеренное оскорбление.

Это место - всё, что у него было. Всё, что имело значение.

Боюсь, я не вижу логики за твоими словами.

Облегчение затопило Джима с головой, и он расслабился. Очевидно, этот профессор отличался легкомыслием и по вулканским, и по академическим стандартам. Ну или Джиму случайно повезло, и вулканец просто не понял, что с ним пытаются заигрывать.

В любом случае, Джим был благодарен, что смог выбраться из этой ситуации без проблем, и счастлив жить дальше. К несчастью, он относился к породе любопытных Варвар.

О. Ладно. Это хорошо. Так, эм, сколько тебе лет?

Мне 27. Хотя это не твоё дело.

Джим от удивления открыл рот. Парень был едва старше него, Господи помилуй! И преподавал в Академии? Из того немногого, что Джим знал о вулканцах, он припомнил, что они невероятно умны - что, как он полагал, являлось причиной такой странной ситуации.

И все же... двадцать семь? Даже Джим, который отлично понимал - и очень радовался этому факту - что гений, знал, что не сможет преподавать спустя пару лет. Не то чтобы он вообще рассматривал для себя такую возможность, но сам факт - его уважение к вулканцу только что подскочило на десять уровней... как и интерес к нему.

Это верно. Но ты мне все равно сказал. Хочешь узнать, что на мне надето?

Не особенно.

Ясно, набиваешь себе цену! Люблю сложные задачки.

Нет.

Джим подавил смешок и уже собирался ответить, но последний студент отдал свой опросник, и занятия официально начались. Разговор пришлось перенести на попозже.

 

***
Когда подошло время ланча, Джим пробрался сквозь море людей в бордовой униформе, заполнившее столовую, и пулей понесся в свою комнату.

Джиму не нравилось пропускать обед, потому что по большей части он был очень активным, подвижным парнем - но сейчас под его кожей текло отравляющее его беспокойство. Добрых полдня он провел, пытаясь отвлечься от мыслей о дожидавшемся его сообщении от матери, но он больше не мог отрицать, что это с утра омрачало ему существование.
.
Джиму нужно было это сделать. Еда могла подождать.

Джим не дал себе морально подготовиться, просто уселся перед монитором и промотал прямо до сообщения от матери.

Лицо Вайноны Кирк возникло на экране, и на мгновение её постепенно стареющий облик заставил сердце Джима замереть. Джим не видел лица матери около шести лет. Теперь на него смотрели её спокойные глаза, заглядывали так глубоко, куда, по мнению Джима, не надо было бы заглядывать вообще.

- Здравствуй, Джеймс.

Голос матери проникал внутрь. Джим бездумно смотрел на экран - Вайнона как будто знала, как Джим отреагирует на её появление.
Она продолжала, голос звучал напряженно, смесь тревоги и возбуждения.

- Как ты? Я от тебя давно ничего не слышала, но, думаю, в твоем случае это хорошо.

Джим неуютно поерзал в кресле, когда она нервно рассмеялась.

- Это значит, что ты держишься подальше от неприятностей - по крайней мере, от серьёзных. Я очень тобой горжусь.

Кирк втянул в себя воздух: она нервно сглотнула, но для него это прозвучало как удар гонга.

- Ну, в любом случае, у меня есть новости!

Джим пронзил монитор подозрительным взглядом - что-то уж больно деланно веселым стал её голос.

- Я... Я выхожу замуж! Ричард сделал мне предложение - и когда? Сегодня, в День Святого Валентина. Это было так романтично...

Голос Вайноны Кирк понизился, растворился в воздухе и начал пропадать - в ушах Кирка зашумел океан. Его легкие переполнились, в них появилось саднящее ощущение, Джим тонул в океане собственной паники, ужаса. Ярости.

Лицо матери перед глазами, к которым внезапно подкатили слезы, беззвучно шевелило губами. Джим даже не попытался стереть влагу с нижних ресниц; он едва ли понимал, что плачет.

Замуж. Это слово ударило его тупым ножом; осознание было медленным и болезненным.

Джима злило, что ему есть дело.

Он ненавидел тот факт, что это смогло его задеть. Он хотел, чтобы ему было положить с прибором на женщину, давным-давно оставившую его на произвол судьбы - пусть и ненарочно.

Джим не хотел сейчас ощущать этот укол тоски глубоко внутри - тоски по той жизни, которая могла бы у него быть, останься его отец в живых, имей он счастливую семью.
Черт, он обошелся бы и без счастливой семьи. Его вполне устроила бы совершенно обычная.

Вместо этого ему достался тяжелый кулак отчима и резкие грубые требования. Все стало только хуже, когда Джим обнаружил, что у него неплохо подвешен язык - и стал давать сдачи словами и кулаками.

Джим Кирк быстро научился давать сдачи. Проблема была в том, что кулаки не могли победить тоску от жизни без отца.

Сообщение уже давно закончилось.

Джиму стало нехорошо, в напряженных мышцах тяжело бился пульс. Он встал, не выключив экран. С огромным усилием воли он перебрался на кровать, тихо упал обратно на свой матрас и уставился в потолок.

Почему он не смог просто за неё порадоваться?

Джим чуть ли не требовал от себя это чувство, но организм отказывался испытать хотя бы каплю положительных эмоций за эту женщину. Она заслуживала счастья. С его матерью уже достаточно случилось, он это знал. Джим любил свою мать. Нельзя так долго хранить обиды.

Но суть была в том, что Джиму просто не удавалось понять: как это так легко матери удалось просто забыть капитана Джорджа Кирка. Черт, даже он сам ещё не справился с этой потерей.

Джим думал, что и не справится.

Всё ещё под воздействием иррациональных эмоций, Джим сунул неловкие пальцы в карман и вытянул телефон. Текст набрался как-то сам собой, бессознательно.

Тебе никогда не хотелось, чтобы твоя жизнь сложилась по-другому?

Пауза была мучительно долгой.
И вновь Джим пожалел о своих действиях по отношению к кому-то, кого он ни разу не видел.

Джим не любил делиться чувствами - очень не любил. Он ещё не встречал человека, способного подобраться к его сердцу на радиус десяти шагов. И тем не менее, вот он где, вываливает такое дерьмо совершенному незнакомцу.

Может, в этом и прелесть. Джим не знал этого человека, и в конце дня они обменяются телефонами и, вероятнее всего, больше никогда не увидятся. В этом была определенная степень свободы.

Иногда.

Джим мягко хмыкнул, слабо рассмеявшись. Иногда. Он знал, что стоит за этим словом. Если бы вулканец хотел сказать "никогда", он бы так и сказал. Его ответ явно подразумевал, что и у вулканцев бывают сомнения. Этот факт его странным образом успокоил.

Я хотел бы, чтобы меня не задевало то дерьмо, что творят окружающие. Чтобы у меня внутри был переключатель, который можно просто выключить и жить так, как я хочу.

Я полагаю, на твоей планете это называется "мечтать не вредно".

Джим тепло улыбнулся, устремив потеплевший взгляд на слова вулканца.

Да. Так и называется. Хотя не люблю чувствовать себя в этом виноватым. Не знаю, бесит ли меня что-нибудь сильнее. Неужели желание, чтобы на всех было плевать, невыполнимо?

Вина - бесполезная и совершенно нелогичная человеческая эмоция. Что сделано, то сделано. Что ты почувствовал, то почувствовал.

Вулканец, говорящий о чувствах, - изумленно подумал Джим. Его мысли постепенно уходили от темноты, в которую он впал - теперь они переключились на загадку мышления его нового приятеля.

Очень логично, профессор. Не то чтобы мне не нравилось, кто я сейчас. Мне нравится. Я офигенный. Но иногда мне хотелось бы, чтобы жизнь поставлялась вместе с инструкцией по применению. Или, знаешь, бесплатной выпивкой, чтобы хоть не так тошно было.