Вынужденная посадка плохо кончится.

- Зачем нужны шипы?

Задав какой-нибудь вопрос, Маленький принц никогда не отступался,

Пока не получал ответа. Неподатливый болт выводил меня из терпенья, и я

ответил наобум:

- Шипы ни зачем не нужны, цветы выпускают их просто от злости.

- Вот как!

Наступило молчание. Потом он сказал почти сердито:

- Не верю я тебе! Цветы слабые. И простодушные. И они стараются

придать себе храбрости. Они думают - если у них шипы, их все боятся...

Я не ответил. В ту минуту я говорил себе: "Если этот болт и сейчас

Не поддастся, я так стукну по нему молотком, что он разлетится

вдребезги". Маленький принц снова перебил мои мысли:

- А ты думаешь, что цветы...

- Да нет же! Ничего я не думаю! Я ответил тебе первое, что пришло

В голову. Ты видишь, я занят серьезным делом.

Он посмотрел на меня в изумлении:

- Серьезным делом?!

Он все смотрел на меня: перепачканный смазочным маслом, с

Молотком в руках, я наклонился над непонятным предметом, который

Казался ему таким уродливым.

- Ты говоришь, как взрослые! - сказал он.

Мне стало совестно. А он беспощадно прибавил:

- Все ты путаешь... ничего не понимаешь!

Да, он не на шутку рассердился. Он тряхнул головой, и ветер

Растрепал его золотые волосы.

- Я знаю одну планету, там живет такой господин с багровым лицом.

Он за всю свою жизнь ни разу не понюхал цветка. Ни разу не поглядел на

Звезду. Он никогда никого не любил. И никогда ничего не делал. Он занят

только одним: он складывает цифры. И с утра до ночи твердит одно: "Я

человек серьезный! Я человек серьезный!" - совсем как ты. И прямо

Раздувается от гордости. А на самом деле он не человек. Он гриб.

- Что?

- Гриб!

Маленький принц даже побледнел от гнева.

- Миллионы лет у цветов растут шипы. И миллионы лет барашки

Все-таки едят цветы. Так неужели же это не серьезное дело - понять,

Почему они изо всех сил стараются отрастить шипы, если от шипов нет

Никакого толку? Неужели это не важно, что барашки и цветы воюют друг с

Другом? Да разве это не серьезнее и не важнее, чем арифметика толстого

Господина с багровым лицом? А если я знаю единственный в мире цветок,

он растет только на моей планете, и другого такого больше нигде нет, а

Маленький барашек в одно прекрасное утро вдруг возьмет и съест его и

Даже не будет знать, что он натворил? И это все, по-твоему, не важно?

Он сильно покраснел. Потом снова заговорил:

- Если любишь цветок - единственный, какого больше нет ни на одной

Из многих миллионов звезд, этого довольно: смотришь на небо и

чувствуешь себя счастливым. И говоришь себе: "Где-то там живет мой

цветок..." Но если барашек его съест, это все равно, как если бы все

звезды разом погасли! И это, по-твоему, не важно!

Он больше не мог говорить. Он вдруг разрыдался. Стемнело. Я бросил

Работу. Мне смешны были злополучный болт и молоток, жажда и смерть. На

звезде, на планете - на моей планете, по имени Земля - плакал Маленький

Принц, и надо было его утешить. Я взял его на руки и стал баюкать. Я

говорил ему: "Цветку, который ты любишь, ничто не грозит... Я нарисую

твоему барашку намордник... Нарисую для твоего цветка броню... Я..." Я

Плохо понимал, что говорил. Я чувствовал себя ужасно неловким и

Неуклюжим. Я не знал, как позвать, чтобы он услышал, как догнать его

душу, ускользающую от меня... Ведь она такая таинственная и

Неизведанная, эта страна слез.

VIII

Очень скоро я лучше узнал этот цветок. На планете Маленького принца

Всегда росли простые, скромные цветы - у них было мало лепестков, они

Занимали совсем мало места и никого не беспокоили. Они раскрывались

Поутру в траве и под вечер увядали. А этот пророс однажды из зерна,

Занесенного неведомо откуда, и Маленький принц не сводил глаз с

Крохотного ростка, не похожего на все остальные ростки и былинки. Вдруг

Это какая-нибудь новая разновидность баобаба? Но кустик быстро перестал

Тянуться ввысь, и на нем появился бутон. Маленький принц никогда еще не

Видал таких огромных бутонов и предчувствовал, что увидит чудо. А

Неведомая гостья, еще скрытая в стенах своей зеленой комнатки, все

Готовилась, все прихорашивалась. Она заботливо подбирала краски. Она

наряжалась неторопливо, один за другим примеряя лепестки. Она не желала

Явиться на свет встрепанной, точно какой-нибудь мак. Она хотела

показаться во всем блеске своей красоты. Да, это была ужасная кокетка!

Таинственные приготовления длились день за днем. И вот наконец, однажды

Утром, едва взошло солнце, лепестки раскрылись.

И красавица, которая столько трудов положила, готовясь к этой

минуте, сказала, позевывая:

- Ах, я насилу проснулась... Прошу извинить... Я еще совсем

растрепанная...

Маленький принц не мог сдержать восторга:

- Как вы прекрасны!

- Да, правда? - был тихий ответ. - И заметьте, я родилась вместе

С солнцем.

Маленький принц, конечно, догадался, что удивительная гостья не

Страдает избытком скромности, зато она была так прекрасна, что дух

захватывало!

А она вскоре заметила:

- Кажется, пора завтракать. Будьте так добры, позаботьтесь обо

мне...

Маленький принц очень смутился, разыскал лейку и полил цветок

Ключевой водой.

Скоро оказалось, что красавица горда и обидчива, и Маленький принц

Совсем с нею измучился. У нее было четыре шипа, и однажды она сказала

ему:

- Пусть приходят тигры, не боюсь я их когтей!

- На моей планете тигры не водятся, - возразил Маленький принц. -

И потом, тигры не едят траву.

- Я не трава, - обиженно заметил цветок.

- Простите меня...

- Нет, тигры мне не страшны, но я ужасно боюсь сквозняков. У вас

Нет ширмы?

"Растение, а боится сквозняков... очень странно... - подумал

Маленький принц. - Какой трудный характер у этого цветка".

- Когда настанет вечер, накройте меня колпаком. У вас тут слишком

холодно. Очень неуютная планета. Там, откуда я прибыла...

Она не договорила. Ведь ее занесло сюда, когда она была еще

Зернышком. Она ничего не могла знать о других мирах. Глупо лгать,

когда тебя так легко уличить! Красавица смутилась, потом кашлянула

Раз-другой, чтобы Маленький принц почувствовал, как он перед нею

виноват:

- Где же ширма?

- Я хотел пойти за ней, но не мог же я вас не дослушать!

Тогда она закашляла сильнее: пускай его все-таки помучит совесть!

Хотя Маленький принц и полюбил прекрасный цветок и рад был ему

Служить, но вскоре в душе его пробудились сомнения. Пустые слова он

Принимал близко к сердцу и стал чувствовать себя очень несчастным.

- Напрасно я ее слушал, - доверчиво сказал он мне однажды. -

Никогда не надо слушать, что говорят цветы. Надо просто смотреть на них

и дышать их ароматом. Мой цветок напоил благоуханием всю мою планету,

а я не умел ему радоваться. Эти разговоры о когтях и тиграх... Они

должны бы меня растрогать, а я разозлился...

И еще он признался:

- Ничего я тогда не понимал! Надо было судить не по словам, а по

Делам. Она дарила мне свой аромат, озаряла мою жизнь. Я не должен был

Бежать. За этими жалкими хитростями и уловками я должен был угадать

нежность. Цветы так непоследовательны! Но я был слишком молод, я еще

Не умел любить.

IX

Как я понял, он решил странствовать с перелетными птицами. В

последнее утро он старательней обычного прибрал свою планету. Он

Заботливо прочистил действующие вулканы. У него было два действующих

Вулкана. На них очень удобно по утрам разогревать завтрак. Кроме

Того, у него был еще один потухший вулкан. Но, сказал он, мало ли что

может случиться! Поэтому он прочистил и потухший вулкан тоже. Когда

Вулканы аккуратно чистишь, они горят ровно и тихо, без всяких

Извержений. Извержение вулкана - это все равно что пожар в печной

Трубе, когда там загорится сажа. Конечно, мы, люди на земле, слишком

Малы и не можем прочищать наши вулканы. Вот почему они доставляют нам

Столько неприятностей.

Не без грусти Маленький принц вырвал также последние ростки

Баобабов. Он думал, что никогда не вернется. Но в это утро привычная

Работа доставляла ему необыкновенное удовольствие. А когда он в

Последний раз полил и собрался накрыть колпаком чудесный цветок, ему

Даже захотелось плакать.

- Прощайте, - сказал он.

Красавица не ответила.

- Прощайте, - повторил Маленький принц.

Она кашлянула. Но не от простуды.

- Я была глупая, - сказала она наконец. - Прости меня. И

Постарайся быть счастливым.

И ни слова упрека. Маленький принц был очень удивлен. Он застыл,