Я покосился в сторону долины. - как ты думаешь, этот город достаточно велик, чтобы

общественная баня?”

- Не слишком обнадеживайся. Просто потому что с тех пор мы не видели Рейнджеров

песчаная буря не означает, что мы можем расслабиться.”

- Нам нужны припасы, - говорю я спокойно, уперев руки в бока.
- Если боги улыбнутся нам, это будет баня для тебя и первая остановка для меня.

есть что-нибудь поесть. Но я лучше останусь грязным и голодным, чем попаду в ловушку
рейнджеров.”

Воображаемые небесные друзья или нет, но он прав.
Мы двинулись вниз по склону, воздух и земля высыхали, клочки земли высыхали.

становясь все меньше по мере приближения к городу. Пастух и его стадо
черно-белых коз перегораживают дорогу, и мы останавливаемся, чтобы пропустить их, новорожденные дети
трусят, чтобы не отстать от своих матерей – их теплый, волосатый запах
неожиданно успокаивает после сырого леса и его ужасов. Ближе к
городским стенам мы проходим через гранатовый сад.
Пока мы идем, Эш срывает с дерева два малиновых плода.

Я поднимаю брови. “Наконец-то привыкаешь к моим обычаям?”
Он выглядит озадаченным. - Вряд ли. Правление императора. Любой желающий может взять в качестве

столько фруктов с обочины, сколько они могут унести голыми руками.”

“Ты же не хочешь, чтобы тебя застукали за этим занятием в Афорае. -
Афорай-не совсем вершина цивилизации, не так ли? -
Я закатываю глаза.
- Какой цивилизованный ответ.” Он протягивает гранат. - Голоден? -
Прежде чем я успеваю среагировать, Лил поворачивает голову и говорит:

выхватывает фрукт из протянутой руки Эша. Он громко хрустит, когда она
жует.

- Эй!” Я взъерошил ее гриву.
Она отвечает самодовольным фырканьем
, а Эш откидывает голову назад и смеется. Это самая раскованная вещь

Я никогда не видела, чтобы он так делал, и невольно улыбаюсь. “Правление императора, -
выдавливает он между хохотом.

Я тянусь к другому гранатовому дереву. Может быть, есть один или два

В конце концов, хорошие слова можно сказать в пользу Империи.

Сам город намного меньше, чем Афорай. Ведя Лил
через ворота, я вспоминаю, что сказал бы отец о ее обороне:
в лучшем случае она примитивна – четыре деревянные башни, рвы, ощетинившиеся
кольями. Воздух густой от ароматного древесного дыма – простолюдины
хагмири жгут в своих очагах то, что в Афорае могли позволить себе только богатые. Нет

что я завидую им – аме-это последнее, чего бы я хотел, если бы мой дом был сделан из
дерева.

Нити хрустальных бус висят почти в каждом дверном проеме, мимо которого мы проходим.

Крошечные лучи послеполуденного солнца падали на здания.

Я киваю подбородком в сторону ближайшего из них. - А что это за дверь

драгоценности?”

Эш пожимает плечами. “Подопечные. Хагмирские послы дарят по одному Нисаю каждый

пора им явиться ко двору.”

“Обереги? Против чего?”
- “Армии Потерянного Бога. Дети Доскаяи.” Булавочный укол

свет пляшет на его лице, и он делает вид, что смущен –
верующий, который только что богохульствовал.

“Воины-тени? Это мило. -
Эш поднимает бровь.
“Ты не серьезно? -
Он продолжает идти.
- Ты серьезно. Никто на самом деле не верит ни в одно из этих " за пределами

легенды края памяти, не так ли?” Я надел свой лучший голос рассказчика для
фразы, с которой начинаются все старые сказки.

Я имею в виду воинов силой в десять человек? К кому нельзя было прикоснуться

Клинками?

Все истекают кровью, говорит отец. Тебе просто нужно знать, куда их ударить
, - Эш подтягивает свой рюкзак. - Некоторые так и делают. Когда-нибудь слышал о Братстве

Палящее Солнце? Они фанатики – маргиналы, которые прошли бы через огонь, если бы
думали, что он воскресит Потерянного Бога.”

Я присвистываю сквозь зубы. Даже если вы не строго религиозны,
признание Доскаяи-это не то, что нужно. Поклоняться ему? Объявлен вне закона.
Табу. И какие бы суеверия ни были у людей, желание призвать
его еще более непостижимо для меня, чем вера в кого-либо из его
братьев и сестер.

“Другие, - продолжает Эш, - находят более приемлемые способы держаться за
прошлое. Традиция помогает им чувствовать себя менее потерянными в настоящем. Как ты думаешь
, для чего нужны мои татуировки?”

- Значит, ты выглядишь свирепо?” Я поднимаю руки, скручиваю пальцы в когти и...