Глава 102 – «имя принцессы Ци» (2)

«Эх, ну ты же не позволишь мне помереть с голоду. Я хорошо тебя знаю!» - улыбнулся Е Лан.

«Позволю! Ты плохо ко мне относишься!»

«Почему это тебя стало волновать мое отношение?..»

«Да чтоб ты сдох» - буркнула она и несколько дней не появлялась рядом с принцем. Похоже, она разозлилась не на шутку.

Все эти дни тринадцатый не мог есть – не потому что скучал по Чжень, конечно, а потому, что скучал по ее еде.

Эх, дурачок, ты же собрался отправляться в путешествие, пора бы привыкать к отсутствию привычных блюд!

Тем временем, шумиха вокруг соревнования нарастала. На него были приглашены участники, их семьи, их друзья, друзья семей, друзья друзей – и, в конце концов, событие превратилось в настоящий фестиваль.

Ну вот и пришло время праздника по поводу начала соревнований! Целая толпа отправилась во дворец.

«Эх, знай я как тут скучно, не вставал бы с постели» - зевнул Е Лан.

«Как ты смеешь!» - зашикали принцесса и Е Лан Ю.

Они очень любили принца, и хотели, чтобы он присутствовал на празднике.

«Если бы не смел, меня бы тут вообще не было» - вздохнул он. – «Нужно найти толстушку, она всё еще злится». Никто не понял, было это оправданием, чтобы уйти, или честным намерением. Так или иначе, принц покинул девушек, и растворился в толпе.

Чжень заметила тринадцатого, и на удивление больше не выглядела обиженной.

«Еще злишься?» - спросил он.

«Нет» - девушка покачала головой. – «С чего ты взял?»

«Ну ты пропала на целые несколько дней» - задумчиво ответил наш Е Лан.

Чжень ласково посмотрела на него: «А если бы я злилась, что бы ты сделал?»

К чему такие вопросы?.. Чжень всегда стеснялась спрашивать такие вещи.

«Ну, я бы извинился и стал упрашивать простить меня…»

«Правда?»

Принц кивнул: «Конечно, иначе пришлось бы попрощаться с твоей едой навсегда».

«Знала, что ты это скажешь» - погрустнела Чжень.

«Эй, только не злись заново! Береги себя на тренировках, не хочу тебя потерять» - честно сказал Е Лан.

«Конечно, боишься потерять мои блюда»

«Неважно, ты моя, и с тобой все должно быть в порядке».

«Что?! Я не твоя, мы никогда не поженимся, дурачок!» - вспыхнула Чжень.

«Как же не моя, моя – мой пожизненный повар, сама же согласилась!»

«Хорошо, я обеспечу тебя едой на весь этот год, пока меня не будет» - вздохнула она, доставая свой полдник из сумки.

«На целый год? Сразу?..» - тринадцатый тут же выхватил коробочку и уместил в свою сумку.

«Я тут кое-что уже приготовила, но не знаю, на сколько этого хватит…» - пояснила Чжень, продолжая передавать ему коробочки, наполненные вкусными блюдами.

И тут принц осознал, почему толстушки не было видно несколько дней - она не злилась, она готовила для него впрок. И принцу стало так стыдно, ведь он никогда не беспокоился о своей подруге, а она – постоянно беспокоилась о нем.

«Толстушечка…»

«Я собиралась прийти к тебе в гости, но не успела – ты подошел ко мне первым!» - улыбнулась Чжень. Даже такое внимание было ей приятно. – «К тому же, я не хочу мешать вам с принцессой и сестрой».

«А, да они тебя обожают, не волнуйся».

«Но я во всем хуже их…»

«Какая разница!» - принц махнул рукой.

«Знаешь, я буду стараться, я стану таким же хорошим алхимиком, как ты!» - Чжень сжала кулаки. Она была совершенно серьезна.

Е Лан понятия не имел, как она этого достигнет – он видел Чжень только за готовкой.

«Я могу поучить тебя»

«Нет, я сама. Я научусь и прославлюсь. И тоже стану богатой».

«Зачем?» - удивился Е Лан. Почему это кулинарку стали интересовать такие вещи?

«Надо» - кивнула она.

«Для тебя это важно?»

«Да».

«Мне кажется, быстро такого не достигнуть» - протянул он, надеясь, что в итоге девушке надоест, и она бросит эту сложную затею.

«Ты сомневаешься во мне?! Я смогу!» - возмутилась она. За всем этим разговором она продолжала передавать принцу еду.

Тем временем праздник шел полным ходом. Родители и друзья поздравляли и обнимали своих студентов-участников. Е Лан Ю просто таки поглотила толпа провожавших, она попыталась позвать брата на помощь, но тот был слишком занят получением еды.

Несколько раз мимо продефилировала принцесса – но и это не возымело никакого эффекта.

Время шло, император начал поздравительную речь. Е Лан насторожился, боясь, что речь традиционно затянется.

«Сегодня очень важный день – начнем же провожать будущих столпов нашей страны этим прекрасным ужином!»

Какая, однако, емкая речь!

«А где малышка Ци?» - удивился Е Лан, вглядываясь в лица празднующих.

«Понятия не имею. Наверное, в зале вместе с остальными принцами и принцессами» - Е Лан Ю не очень то разбиралась в подробностях имперского праздника. Все-таки, он проводился каждые 10 лет, а 10 лет назад Е Лан Ю была слишком мала, чтобы принимать в нем участие.

«Е Лан, эти блюда не лучшего качества, не стоит их есть» - толкнула его Чжень.

«Не бывает неподходящей еды» - возразили брат с сестрой.

Глава 103 – «Причина» (1)

«Не понимаю почему, но эти блюда странные. У них несвойственный ингредиентам вкус» - задумчиво сказала Чжень.

«Не ешьте. С блюдами что-то не то» - принц ничего такого не почувствовал, но верил толстушке.

«Быть не может – их готовили имперские повара» - удивился Е Чентянь.

«Не уверен, но что-то не так» - запротестовал тринадцатый.

«С чего ты взял?» - спросил Е И.

«Толстушка так говорит, а уж она разбирается в еде».

У Е И ушло несколько минут, чтобы сообразить, кого Е Лан называет толстушкой.

«Хм.. может что-то попало в еду» - задумчиво протянул он.

«Лучше не ешьте» - советовала всем Чжень. Она справедливо считала, что лучше остаться голодным, чем отравиться.

«Бабушка? А ты почему тут?» - удивился тринадцатый.

«Какой идиот! Я тут уже несколько часов, а ты только заметил!» - улыбнулась бабушка.

«Да. Бабушки, дедушки, тети и дяди – это очень странно, что явились абсолютно все наши родственники!»

Е И и Чентянь оглянулись вокруг. В каждом третьем лице они узнали кого-то из своей большой семьи.

«Эй, ты почему здесь?» - окликнул Е И одного из знакомых лиц.

«Пожелать доброго пути Е Лан Ю, конечно! Сегодня же выходной, почему мне было не прийти?..»

«Кто же тебя пригласил?»

«Вторая двоюродная сестра…»

«А меня – третий брат его двоюродной сестры!..»

Выходило, что все они пригласили друг друга, и начала этого сарафанного радио было уже не найти.

«Е Лан?! Е Лан, ты что делаешь? Ты же не ешь эту еду?!» - подскочила к принцу Чжень, прерывая его мысли.

«Нет, нет! Я пытаюсь понять, что с ней не так…» - уверил он, продолжая наминать.

Чжень схватила его за рукав, и изо всех сил оттащила от стола.

«Что ты творишь!!»

«Я понял, я понял!» - заорал Е Лан. – «Это семидневный яд. Он без вкуса и без запаха. Смерть наступает через семь дней, видимо у Чжень очень уж тонкий вкус и нюх, раз она заметила разницу. Если не применить магию или ци, то яд подействует».

Зал смолк.

«А антидод?..» - спросил Е И.

«Нужно срочно найти виновника!» - констатировал Е И, и казалось, что он знает, о ком говорит.

Джае самого императора нельзя было исключить из круга подозреваемых – какой удачный случай убить всю семью Е, а ужин ведь готовили по его указаниям!

Но зачем это ему? Неужели Е стали настолько сильными, что императору было выгоднее избавиться от них?..

«Да. Но формулу его может знать только тот, кто сделал этот яд. Семидневный яд может быть разным».

«Хотите выжить – сдавайтесь!» - неожиданно на городской стене возникла темная фигура. Глаза Е Лана похолодели.

«О чем Вы, восьмая принцесса?..» - зашумели гости.

Это не был император – виновницей была принцесса Чжао Яжоу. Та самая, которую Е Лан назвал ужасной женщиной, опасной для страны.

Яжоу смотрела сквозь толпу, искала глазами только одно лицо: «Е Лан…»

«Мне не о чем с тобой разговаривать» - отрезал он.

«Ладно. С тобой уже покончено».

«Хватит! Чего ты хочешь? Зачем отравила нас?» - перебил Е И.

«Отравила?..»

Зал замер. Наконец каждый гость огромного праздника понял, что отравлен.

«Я хотела поговорить с тобой, но боялась, что ты не будешь со мной соглашаться. Разговор после ужина казался мне более рациональным, но ты зачем-то обнаружил яд!»

«Ел столько разной еды, что научился отличать» - хмыкнул принц. – «Сначала правда подумал, что это – порошок от простуды, но потом…»

«…»

«Святые угодники, о чем мы могли бы с тобою говорить!» - Е Лан всплеснул руками.

«Хотела предложить тебе поработать на меня. Тогда все выживут, обещаю».

«Нет» - принц покачал головой.

«У тебя не спрашивали!»

Е Лан вздохнул: «Ну и почему я должен тебя слушаться?.. Ты мне не император, и даже не жена!»

«Но стану» - отрезала она. Вероятно, имя в виду, что станет императором, конечно.

«Ну уж нет! Ни за что не женюсь на тебе, никогда!»

По залу прокатился хохоток.

«Ты действительно придурок?..»

«Был, но теперь уже нет» - заметил принц.

«Сынок, она считает, что станет императором! А не то что ты…» - отец толкнул его в бок.

«Да понял я. Слишком уж плохая из нее жена».

Каждая минута с Е Ланом злила Яжоу до зубного скрежета.

«Но женщина не может управлять империей. Да и разве отец выбрал тебя наследницей?..» - задумался Е Лан.

«Пф, может! Королева управляет, например, империей Айлы» - ответила Яжоу. – «А отец… Он обещал отдать мне трон».

«Да кто тебе поверит! Пусть император скажет об этом сам!»

«Встречайте покойного императора!» - улыбнулась Яжоу.

Покойного…

Что за бред!

В зал вошел человек с подносом в руках. На подносе красовалась отрубленная голова самого что ни на есть императора.

Снова алхимический трюк? Весь зал молился, чтобы это было так.

Глава 104 – «Причина» (2)

«Нет, ребята, это настоящая голова» - Е Лан цокнул языком, рассматривая голову в свой бинокль.

Гости замерли. Просто невозможно было поверить, император только что разговаривал с ними – а теперь он мертв! Мертв совершенно, а его дочь узурпировала трон.

«Зачем ты убила его, он - твой отец!! Трон можно отобрать другим способом, зачем?!!» - заорал Чентян, любивший императора как собственного брата.

«Папа сказал, что отдаст мне трон только после своей смерти. Если он мертв – значит трон мой!»

Разве умереть означает согласиться?.. Спорное мнение.

«Хм, ну тогда твоя правда – ты теперь королева» - вздохнул Е Лан. – «Императору не стоило выбирать тебя наследницей… Подожди-ка… А почему это император так странно выразился?.. Ты посягала на трон?!»

Все молчали.

Да, дурачок.

«Ты забавный, Е Лан. Иногда твой ум понимает то, чего никто не понимает, а иногда – ты не понимаешь самого простого!» - Яжоу всплеснула руками.

«Всё я понимаю» - надулся тринадцатый. – «Ты хотела отравить всех нас, чтобы мы были на твоей стороне».

«Это уже все поняли» - она закатила глаза.

«А в чем тогда подвох?..»

О, господи…

«В том, что у тебя теперь есть выбор, Е Лан – быть на моей стороне или умереть» - терпеливо уточнила новая королева.

«Если я перейду на твою сторону, моя жизнь останется прежней?..»

Яжоу кивнула.

«Да, жизни моих новых соратников будут идти своим чередом, ничего не изменится. Остальных я убью».

Теперь перед толпой стоял сложный выбор: предать императора и выжить, или остаться верным и умереть.

Для многих выбор был очевидным, но они молчали, ожидая, пока кто-то другой скажет это первым. Никому не хотелось прослыть главным предателем столицы.

Тринадцатый поднял руку: «Хорошо, я буду твоим соратником».

Что?! Как?! Разве Е Лан может такое сделать, будучи в родстве с принцессой и Чентянем?!

«Подлец, ты что такое говоришь?.. Он не в себе от страха, не слушайте его!» - мать отвесила принцу подзатыльник.

«Мам, я рассуждаю логически. Если мы не подчинимся, то умрем!»

«Борьбу с врагом никто еще не отменял» - возразила она.

«Это вы можете бороться, а мы – нет, мы отравлены!» - возмутился Е Лан. Большая часть его семьи не пробовала еды со стола, включаю бабушку Е И – она была так стара, что просто до сих пор не успела донести ложку до рта. – «Хотя.. Яд – чепуха, я сделаю противоядие».

«Ты сделаешь?! Ты же сам сказал, что если не узнать автора яда…» - подала голос Е Лан Ю.

«Пф, это по правилам так, но на практике…»

«Значит, ты можешь спасти людей?» - недоверчиво спросила Яжоу.

«Сейчас не могу – тут везде щит, блокирующий магию. Пока мы тут, я ничего не могу сделать».

«Все-таки умный мальчик, когда хочешь! Да, я подстраховалась, и поставила энергетический щит, так что вы все сейчас – самые обычные люди».

«Откуда ты знаешь про щит?..» - шепнула мать Е Лану.

«Попробовал материализовать оружие, но ничего не вышло» - вздохнул принц.