Первая и неудачная встреча с Петей. Рассуждения о ботинках. Несколько слов о плюшевом осле.

Зная Петины повадки, родители вели его как под конвоем. Это был старый, проверенный способ. Слева шла мама, справа – папа, а пути отступления отрезал дедушка. Петя мог шагать только вперед. И вот на площади, где был магазин детских игрушек, Непоседа, Мякиш и Нетак увидели Петю.

Только они хотели окликнуть своего друга и броситься к нему, как из‑за угла, гудя сиренами, выскочило пять самокатчиков. Они стремительно промчались перед самым носом наших друзей и заслонили собой все.

Когда же самокатчики исчезли за углом, Петя с родителями был уже в магазине.

Мальчики бросились в магазин и, рискуя быть раздавленными, начали шнырять между ногами покупателей. Но Петя и его родители смешались с толпой, и найти их оказалось невозможным.

Снизу трудно было разглядеть лица покупателей, а узнать по ботинкам, кому они принадлежат, – еще труднее. Поди разберись, где чьи ноги?! Но те, кто сам ростом с башмак, давно научились различать людей по обуви. Оказывается, это очень просто. Вот ботинки на толстой белой, как сахар, подошве – это ботинки модника. Запыленные, с тонкой подошвой – ботинки почтальона. Тяжелые кирзовые сапоги – обувь солдата.

Ботинки могут быть новыми, с латками, но вычищенные сапожной мазью и вылощенные суконкой.

Значит, хозяин их – человек бережливый и аккуратный. А у неряхи даже новая обувь и та потертая, запыленная и скособоченная. По ботинкам сразу видно, каков человек. Поэтому мудрый Мякиш часто любил повторять: «Всякий человек начинается с ботинок!»

Непоседе больше всего нравились босоножки, сандалии и тапочки. В них легко бегать, ноги не устают.

Нетаку, наоборот, нравились тяжелые, гремящие сапоги с железными подковками.

А Мякишу были по душе ботинки на резиновом ходу – мягкие, тихие, пружинистые.

 

 

Но самые красноречивые ботинки – это ботинки ребят. В этом смысле толстопятые туфли модника даже в подметки им не годятся. На ребячий ботинок только взгляни – и сразу ясно, с кем дело имеешь: у футболиста носы разбиты вдребезги, у катальщика по паркету на подошвах дыры, а у тех, кто не признает галош, ботинки разбухшие, как вареники.

Больше всего опасаться приходилось солдатских подкованных сапог и женских туфель с длинными острыми каблуками: первый раздавит, второй проткнет, ахнуть не успеешь.

Об этом и думали путешественники, ловко изворачиваясь, чтобы не угодить под чей‑нибудь каблук. А покупатели, набившиеся в магазин, как будто нарочно норовили растоптать мальчиков. Мякиш три раза умудрялся прильнуть к чьим‑то сапогам. Спасибо товарищи отрывали. Непоседе на левую ногу наступил женский каблук. Высвобождая ее, он так растянул пружинку, что левая нога стала длиннее правой. Пришлось попрыгать на одной ноге, чтобы пружинка сжалась и стала такой же, как и правая.

– Так мы здесь пропадем! – сказал Непоседа, охая и припадая на левую ногу. – Надо взобраться на прилавок – оттуда мы скорее увидим Петю.

– М‑да, – вздохнул Мякиш, отклеиваясь от очередного сапога и держась за сердце.

А Нетак, цепляя всех своими заусенцами, начал упрямо продираться вперед, пока не ударился лбом о фанерную стойку.

Бум‑м!.. – загудела фанера.

 

 

Нетак схватился за лоб и быстро‑быстро проговорил:

– Тра‑та‑та, за себя! – Это чтобы не подумали, что ему больно.

Непоседа и Мякиш были уже тут. Рядом с ними у стойки стояла палка старичка покупателя и набалдашником упиралась прямо в крышку прилавка. Раздумывать было некогда.

– Наверх! – скомандовал Непоседа и, хватаясь пружинками за сучки, полез по палке.

Мякиш моментально прилип к его ноге, а Нетак стал подталкивать толстяка сзади. Скоро они очутились на прилавке.

В первую минуту все трое растерялись от неожиданности. Сотни игрушек смотрели на них и по‑разному выражали радость, вызванную такой приятной встречей.

Куклы‑матрешки махали руками, приглашая мальчиков к себе. Большая говорящая кукла‑красавица застенчиво опускала глаза и говорила: «Ма‑ма!» Серый слон, похожий на чайник, качал головой и в знак приветствия поднимал хобот. Игрушечная балалайка сама заиграла «Во саду ли, в огороде…» А Буратино так заплясал, что чуть не свалился с полки на лысую голову старшего продавца.

Конечно, видеть и слышать это могли только самодельные игрушечные мальчики, потому что они были близкими родственниками настоящих фабричных игрушек.

Покупатели зашумели и бросились к прилавку. Если бы не ловкость и догадливость малышей, десятки рук разорвали бы их на части.

Непоседа раскачался на своих ножках‑пружинках и, как белка, перемахнул на полку. Нетак перелез по электрическому шнуру от настольной лампы, а Мякишу просто повезло. Пока он раздумывал, как ему перебраться на полку, строительный кран, собранный из деталей «Конструктора», ожил, вытянул свою стрелу, подхватил Мякиша крючком за левое ухо и поставил рядом с собой.

Покупатели, взрослые и дети, все как один, закричали:

– Продайте нам механических мальчиков!

– Отпустите нам живых мальчиков!

– Заверните мне того толстенького!

– А мне этого, из пружинок!

– Мы первые в очереди!

– Это нечестно, вы прячете под прилавком самые новые игрушки!..

Но продавцы ничего не замечали и растерянно смотрели по сторонам. В эту минуту Непоседа, Мякиш и Нетак, оказавшиеся на верхней полке, увидели в толпе Петю с родителями. Все Мамины‑Папины стояли в очереди и тоже что‑то кричали.

– Петя, Петя, мы здесь! – закричали малыши.

Но разве мог Петя в этом шуме расслышать голоса игрушечных мальчиков!

– Все пропало! – вздохнул Мякиш. – Сейчас нас поштучно продадут, и мы не достанемся Пете!.. Что делать, что делать?!

– Не терять надежды – вот что, – сказал Непоседа. – Главное в нашем положении – не вешать носы.

Теперь уже и продавцы с удивлением заметили самодельных мальчиков.

– Что это за товар? – удивился старший продавец. – Какой фабрики?.. Спокойно, спокойно, товарищи, надо выяснить, откуда появились эти игрушки.

А его помощник заявил:

– Мы не можем их продавать, на них нет цены. Нужно срочно позвать заведующего! – и побежал к нему в кабинет.

– Ма‑ма! – строго и внушительно сказала мальчикам говорящая кукла. Перестаньте вертеться! Вы обращаете на себя внимание!

Но Непоседа, Мякиш и Нетак не могли успокоиться до тех пор, пока Буратино не догадался и не крикнул:

– Замри!

Эту игру мальчики отлично знали и немедленно подчинились. Непоседа замер с поднятой вверх ногой и расставленными руками, Мякиш как зевал, так и остался с открытым ртом, а Нетак застыл спиной к покупателям.

Все игрушки рассмеялись. Только дорогой плюшевый осел скорчил презрительную рожу.

Дело в то, что он считал себя родственником льва, потому что был желтого цвета и носил кисточку на кончике хвоста. Он строил гримасы, вертел хвостом и выбрыкивал копытами до тех пор, пока у него не треснуло брюхо и оттуда посыпались деревянные опилки…

Этот осел стоял не просто на полке, как все игрушки, а на специальной подставке в отделе ватных зайцев и очень важничал. Еще бы! Он стоил 8 рублей 66 копеек. А ватные зайцы – по 3 рубля за штуку.

Игрушки осла не любили за то, что он был страшным зазнавалой.

– Подумаешь, родственник льва! – говорили они. – Самый настоящий осел, да и только.

Это была чистая правда. И каждому было ясно, что он хоть и занимал важное положение в отделе, все же оставался ослом…

Тут появился заведующий магазином. Он посмотрел на игрушечных мальчиков и сказал покупателям:

– В чем дело? Успокойтесь, граждане! Произошла ошибка – на полку попал брак, – и смахнул всех троих вниз, прямо на груду поломанных игрушек.

 

 

Очутившись под стойкой, в куче разных вещей, мальчики испуганно притихли. Мякиш так расстроился, что тут же заснул.

Снова взбираться наверх было рискованно. Заведующий оставался за прилавком.

В это время к прилавку пробрался наконец Петя с родителями. Заведующий магазином узнал Петиного папу, с которым был давно знаком.

– А‑а‑а, мое почтеньице, товарищ Мамин! – вежливо сказал он. – Не купите ли своему сыночку ослика?.. Очень похож на вас, чудесный мальчуган! – Заведующий погладил Петю по голове и продолжал: – Взгляните, какой товар… последний осел остался – копия настоящего. Он даже стоит почти как живой.

– Что вы, что вы! – пробормотал папа. – Цена, знаете ли, брыкается…

– Купить! – приказал Петя.

– Умница мальчик, великолепно разбирается в товарах! – сказал заведующий. – Конечно, купить! Уверяю вас, он совсем не брыкается, он очень плюшевый и действует на всех успокаивающе.

– Успокаивающе? – переспросила мама. – Немедленно заверните! Это как раз то, что нужно нашему ребенку.

Папа вытер платком вспотевшую шею и послушно пошел платить за осла 8 рублей 66 копеек.

Заведующий вручил Пете запакованного осла и сказал:

– Будь умницей!

Непоседа, Мякиш и Нетак слышали, как уходили из магазина Мамины‑Папины, но ничего не могли поделать – заведующий все еще стоял у прилавка.

 

Глава 8