Теперь была очередь Лисы изображать призрак.

Она ходила по комнате Рибера, и её костюм предохранял её от разреженной атмосферы. Она протягивала руки и пальцами в перчатках прикасалась к каждой вещи в маленькой комнате, ожидая и ища что-то, что она не могла осознать или назвать. «Что я надеюсь найти здесь?» – спрашивала она себя. Словно одежда Карла, ещё висящая в платяном шкафу, его кровать, ночник и телефон были ключами к какой-то тайне, которую она надеялась разгадать.

И теперь, сидя за его столом, листая его тетради, читая названия книг, сложенных там – «Марсианские хроники» Брэдбери, «Эволюционирующее Человечество» Добржанского, «Концепция истины» Махатмы Ганди – Лиса поняла, что она никогда не переживёт его потерю, никогда не сможет оставить это место. Её жизнь, вместе с Рибером, закончилась здесь шесть лет назад.

Она упала ничком на открытые тетради и разрыдалась. Голос Клавдии в наушниках отчаянно вызывал её, но Лиса уже чувствовала себя ушедшей из настоящего. Она выключила радиопередатчик. Она уже собиралась поднять забрало шлема и покончить со всем, когда услышала своё имя, произнесённое через внешний громкоговоритель.

С другой стороны толстого прозрачного окна комнаты, за вуалью крутящегося песка, вздыбленного боем, она смогла различить фигуру «ТТ» в конфигурации «Страж».

– Командир Хейс, – звал голос. – Пожалуйста, отойдите назад. Я сейчас проломлю стену.

Она быстро включила радио.

– Кто бы ты ни был, сейчас же убирайся отсюда. Возвращайся на крепость. Это приказ!

Лётчик не обратил на её протест никакого внимания.

– А мой приказ гласит вытащить Вас отсюда. Пооберегись!

Прежде, чем она могла сказать ещё слово, огромная рука «Стража» вдребезги разнесла окно, и пилот – Рик Хантер! – уставился на неё из кабины.

– Быстро на борт! У нас очень мало времени!

– Я отсюда не уйду!

– Одна минута до взрыва, командир.

– Меня не волнует! Убирайся, слышишь меня, и спасайся сам!

Она видела, что он покачал головой.

– Я не знаю что у Вас тут, но Вам придётся пойти со мной!

И немедленно Лиса оказалась в кулаке «Стража». Было бесполезно бороться и протестовать: «ТТ» уже отступил назад от здания казарм и приготовился к взлёту.

Она изо всех сил тянула руки к комнате Рибера, крича его имя, в то время как истребитель взмыл в воздух и, набирая скорость, полетел прочь от руин базы.

 

Кайрон усилил нажим, воодушевляя свои войска обещаниями славы и продвижениями по службе. Когда же те терпели поражение, он переходил на простые угрозы и проклятия. Несколько раз в течение сражения он решал покарать трусов на месте, и пару раз взорвал не того. Но это его не слишком огорчало. Такова жизнь воина.

Это было великолепное сражение... вплоть до сего момента.

Микронеанцы начали отступать к звездолёту Зора. Отступать, хотя пока ещё контролировали, по крайней мере, три четверти своей первоначальной территории. Он был смущён и возмущён. Микронеанцы настолько безхребетные существа, что предпочтут сдачу в плен смерти в сражении? Корабль Зора, крепко привязанный гравитационными минами, никак не мог взлететь, так на что эти дураки надеялись? Это означало бы унизительную для Кайрона и его людей операцию по зачистке. Космическую крепость можно или штурмовать, или, возможно он решит уморить их голодом, но в любом случае конечным результатом будет их смерть, так почему бы сейчас не закончить всё?

Джеро докладывал о некоторых аномалиях в минных полях – как будто в глубинных слоях почвы росло давление, – но микронеанцы бежали, и сейчас едва ли было подходящее время проявлять осторожность или нерешительность. Кайрон снимет голову вражескому капитану ещё до сумерек!

Воины Зентрейди громили врага наголову, и их командующий собрался присоединиться к ним, когда поверхность планеты содрогнулась от землетрясения невиданной силы. Какой-то мощный взрыв глубоко под землей пробивал себе путь наверх. И когда он пробил кожу планеты, то это было нечто большим, чем мог бы ожидать кто-либо из Зентрейди или землян.

Когда столб сорвавшейся с привязи энергии выплеснулся изнутри планеты, база и большая часть армии Кайрона в мгновение ока перестали существовать. Сквозь слепящий жар взрыва Кайрон мог несколько секунд наблюдать взлёт корабля Зора, прежде чем второй взрыв такой же силы добил то, что осталось после первого.

К счастью, командирский ИБМ Кайрона был достаточно далеко и достаточно прочен, чтобы противостоять взрыву, высокой температуре и последующим ударным волнам и огненным бурям.

«Да как же они?..» – потрясённо думал Кайрон. – «Как же они?..»

Он поднял щиток кабины ИБМ и так сидел некоторое время в ошеломляющей тишине, переживая шок. Из густых облаков цвета ржавчины вниз опадал песок. Звездолёт Зора неестественно мерцал в марсианском небе. Микронеанцы удивили его.