XIX век в истории России начался новым и последним дворцовым переворотом. Император павел I был убит, и на престол вступил его старший сын Александр (1777-1825).

Известно высказывание Наполеона: «Александр умен, приятен, образован, но ему нельзя доверять; это – истинный византиец... тонкий, притворный, хитрый». Современники отмечали и такие черты характера Александра, как упрямство, подозрительность, большое самолюбие и стремление «искать популярности по любому поводу», а историки видели в нем «странное смешение философских поветрий XVIII в. с принципами прирожденного самовластия», либерализма и деспотизма.

Александр вступил на престол в 23-летнем возрасте, но уже со сложившимися взглядами и намерениями. В изданном 12 марта 1801 г. Манифесте он объявил, что будет управлять «Богом врученным» ему народом «по законам и по сердцу в Бозе почивающей августейшей бабки нашей императрицы Екатерины Великия», тем самым подчеркнув свою приверженность политическому курсу Екатерины II, особенно много сделавшей для расширения дворянских привилегий. Он начал с того, что восстановил отмененные Павлом I Жалованные грамоты 1785 г. дворянству и городам; дворянские выборные корпоративные органы – уездные и губернские собрания дворян, освободил дворян и духовенство от телесных наказаний, введенных Павлом. 2апреля была упразднена наводившая ужас Тайная экспедиция и освобожденысодержавшиеся в Петропавловской крепости ее узники. Владельцам частных типографий было разрешено свободно печатать книги и периодические издания.

Он приблизил к себе друзей юности – представителей молодого поколения родовитой дворянской знати: П. А. Строганова («первого якобинца» и поклонника Бонапарта), его двоюродного брата Н. Н. Новосильцева (старшего из всех, отличавшегося энциклопедической образованностью), молодого графа В. П. Кочубея (который хотя и «не блистал талантами», но был полезен «чиновничьей изощренностью») и А. А. Чарторыйского (бескорыстного, честного, мечтавшего о восстановлении независимости Польши, приходившегося двоюродным братом последнему польскому королю А. Понятовскому). Эти люди и составили летом 1801 г. так называемый Негласный комитет. Он не имел официального статуса государственного учреждения, но в первые годы царствования Александр I оказывал большое влияние на его политику и определил в основных чертах программу преобразований. Задуманную в первые годы царствования Александра I программу либеральных преобразований не удалось выполнить полностью, да и эти преобразования, особенно в социальной сфере, носили непоследовательный и противоречивый характер.

       Одним из инициаторов проведения либеральных преобразований в России был А. А. Сперанский – выдающийся государственный деятель, один из ближайшего окружения императора. Он разработал программу реформ, которые должны были предотвратитьреволюционный взрыв в стране. Его политическая реформа предусматривала введение в России принципа разделения власти назаконодательную власть, исполнительную и судебную. Предполагалось учредить Государственную думу как представительныйорган власти и наделить ее законодательными полномочиями.Она должна была ограничить власть императора. Исполнительная

власть, по А. А. Сперанскому, была бы представлена министерствами, а судебная – Сенатом. Связующим звеном между монархом и государственными структурами должен был стать Государственный Совет. А. А. Сперанский предлагал предоставить избирательные права дворянству и лицам «среднего состояния» (рождающейся буржуазии). Реформатор, однако, не предусматривал отмены крепостного права. Был принят ряд мер по ограничению произвола помещиков. Так, указы

1808-1809 гг. запрещали продавать крестьян на ярмарках, давать объявления в газетах о продаже дворовых, отменялось право помещиков ссылать по своей прихоти крепостных в Сибирь, подтверждалось правило: если крестьянин единожды получил свободу, то он не мог быть вновь «укреплен» за помещиком, а крестьянам, незаконно записанным во владение помещика, предоставлялось право возбуждать иск о предоставлении свободы.

Большинство предложенных А. А. Сперанским проектов реализовать не удалось. К таким преобразованиям не были готовы ни общество, ни значительная часть чиновников. Дворяне, прежде всего помещики, категорически противились каким бы то ни было переменам во власти и в обществе. Ведь в случае успеха реформ им пришлось бы отказаться от своих привилегий.

После завершения Заграничного похода 1813–1814 гг. политика Александра I изменилась кардинально. В ней усилились консервативные тенденции, все проекты преобразований были свернуты, А. А. Сперанский отправлен в отставку. В обществе насаждался

полицейский режим, а в армии – муштра. Усиливалась цензура. Была создана сеть военных поселений с тем, чтобы переложить на плечи крестьян еще и военную службу и сократить траты государственного бюджета.

Тем не менее за годы правления Александру I все-таки удалось провести ряд положительных преобразований. Одним из них была министерская реформа. Она ликвидировала коллегии, вместо них создавались новые исполнительные органы – министерства, а принцип коллегиальности сменился принципом единоначалия. В самом начале правления Александра I купцам, мещанам и казенным крестьянам было разрешено покупать землю. Монополия дворянства на земельную собственность стала разрушаться. Кроме того, крепостным крестьянам было разрешено за выкуп освобождаться от крепостной зависимости вместе с землей по согласию помещиков. Тогда же в России были открыты несколько университетов.