Под самой нелепой одеждой всегда скрывается неисправимый романтик

 

- Я делаю ставку на внутреннее напряжение, - объясняла Ванесса Абрамс одноклассникам по продвинутому курсу кино. Она стояла в центре аудитории и рассказывала о фильме, который задумала снять. – Ночь, парк, скамейка. Они разговаривают. Только мы не слышим их слов.

Ванесса выдержала паузу, ожидая возражений. Мистер Бекхем, их учитель, всегда наставлял их, что сцены фильма необходимо наполнять действием и диалогами, и Ванесса намеренно шла наперекор.

- Значит, это немой фильм? – подал голос мистер Бекхем из глубины класса. Он знал и очень огорчался тому, что никто не слушает Ванессу.

- Мы услышим безмолвие домов, скамьи и тротуара, мы увидим, как свет фонарей играет на их телах. Мы увидим, как движутся их руки и говорят глаза. Лишь после этого начнется диалог, но очень короткий. Я хочу уловить настроение, - пояснила Ванесса.

Она взяла пульт проектора и защелкала черно-белыми слайдами, поясняющими, какого эффекта она хочет добиться своей короткометражкой. Деревянная скамейка. Брусчатый тротуар. Крышка канализационного люка. Голубь, клюющий, использованный презерватив. Комок жвачки, прилипший к стенке мусорного бака.

- Ха! – раздалось с заднего ряда. Голос принадлежал Блэр Уолдорф, которая прочитала записку Рейн Уолдорф, которая Рейн Хоффстеттер и не смогла удержалась от смеха.

 

Хочешь приятно провести время?

Позвони Серене Ван дер Вудсен.

Получи триппер!!

 

Ванесса яростно взглянула на Блэр. Уроки кино были у Ванессы любимыми, ради которых стоило ходить в школу. Она относилась к ним серьезнее некуда, тогда как для Блэр и ее подруг они были лишь способом отдохнуть от курсов подготовки к университету – математика для поступающих, биология для поступающих, литература и французский для поступающих. Они шли по узкой проторенной дорожке в Йель, Гарвард и Браун, где поколение за поколением учились их семьи. Ванесса была другой. Ее родители вовсе не заканчивали университетов. Они были художниками. И Ванесса стремилась только к одному: поступить в Нью-йоркский университет на факультет режиссуры.

Было у нее и другое увлечение. Только не чем-то, а кем-то. Но до этого мы еще дойдем.

Ванесса выделялась среди прочих учениц Констанс короткой стриженной, едва ли не бритой головой, черной водолазкой, пылкой страстью к «Войне и Миру» Толстого – книге, которая стала для нее библией, - увлечением Себастьяном и группой «Белль», а также любовью к крепкому черному чаю. Она не завела ни одной подруги и жила в Бруклине с двадцатидвухлетней сестрой Руби. Так что же она делала в крошечной элитной частной школе в Верхнем Ист-Сайде, где учились принцессы вроде Блэр Уолдорф? Этот вопрос мучил Ванессу каждый божий день.

Родители Ванессы были художниками-авангардистами старшего поколения. Они жили в Вермонте. Их дом был построен из переработанных автомобильных крышек. Когда их вечно мрачной дочери исполнилось пятнадцать, они позволили ей переехать в Бруклин к старшей сестре, работавшей бас-гитаристкой. Одно условие – Ванесса должна была получить полноценное и первоклассное образование. И ее записали в Констанс.

Ванесса ненавидела школу, но ничего не говорила родителям. Каких-то восемь месяцев – и она свободна. Восемь месяцев – и она наконец-то сбежит оттуда в демократичный Нью-Йоркский университет.

Целых восемь месяцев терпеть стервозную Блэр Уолдорф и, что гораздо хуже, Серену Ван дер Вудсен, объявившуюся во всей своей красе. Блэр Уолдорф готова была лопнуть от счастья, что ее лучшая подруга вернулась. Что Блэр – весь задний ряд стоял на ушах, обмениваясь записками, которые тут же прятали в рукавах их невыносимых кашемировых свитеров.

Ну и пошли все. Ванесса вздернула подбородок и продолжала говорить. Она выше всей этой фигни. Она вытерпит эти восемь месяцев.

Быть может, прочитай Ванесса записку, которую Кати Фаркас подсунула Блэр, она бы почувствовала к Серене капельку симпатии.

 

Блэр, душка,

не могла бы ты одолжить пятьдесят тысяч долларов? Нюх-нюх-нюх.

Если я не заплачу своему дилеру вовремя, меня ждут крупные неприятности.

Черт, лобок чешется.

Напиши, что ты решишь с деньгами.

 

С любовью,

Серена Ван дер Вудсен.

 

Блэр, Рейн и Кати громко захихикали.

- Тсс, - шепнул им мистер Бекхем, сочувственно глядя на Ванессу.

Блэр перевернула записку и нацарапала ответ.

 

Непременно, Серена. Как только, так сразу. Звякни мне из тюрьмы. Говорят, баланда там что надо. Мы с Нейтом заглянем к тебе, как только выдастся свободная минутка… когда же это?... НИКОГДА!!

Надеюсь, твой триппер скоро пройдет.

 

С любовью,

Блэр.

 

Блэр передала записку Кати, чувствуя смутные угрызения совести оттого, что так жестоко поступает с Серенной. О ее бывшей подруге ходило столько толков, что она сама не знала, чему верить. И потом, Серена молчит и не говорит, почему вернулась, так что же, Блэр рваться ее защищать? А вдруг слухи о ней окажутся правдой? Хотя бы часть слухов.

Кроме того, сочинять гадости гораздо веселее, чем читать.

- Я буду сценаристом, режиссером и оператором. И я уже утвердила на роль князя Андрея своего друга, Дэниела Хамфри из школы «Риверсайд», - подвела итог Ванесса. При упоминании этого имени к ее щекам подступил жар. – Мне не хватает актрисы на роль Наташи. Пробы будут завтра после школы, на закате, в парке Мэдисон-Сквер. Нет желающих? – сказала она.

Вопрос был задан в шутку. Ванесса знала, что ее никто не слушает; все были слишком увлечены записками.

Рука Блэр взмыла вверх.

- Я могу быть режиссером! – заявила она.

Она не слышала вопроса, это было очевидно, но Блэр так стремилась впечатлить экзаменационную комиссию Йеля, что готова была вызваться куда угодно.

Ванесса было открыла рот.

«Это видела?» - хотела она сказать, выставив вперед средний палец.

- Опусти руку, Блэр, - устало вздохнул мистер Бекхем. – Ванесса только что сообщила нам, что сама будет режиссером, сценаристом и оператором. Если ты не хочешь пробоваться на роль Наташи, займись лучше своим фильмом.

Блэр скорчила кислую мину. Она терпеть не могла учителей вроде мистера Бекхема. Так вызывающе вести себя только потому, что родился в Небраске, всю жизнь мечтал перебраться в Нью-Йорк и теперь вынужден давать никому не нужные уроки вместо того, чтобы снимать шедевры и прославится.

- Как хотите, - сказала Блэр, отводя прядь волос за ухо. – У меня и времени нет.

У нее действительно не было времени.

Блэр возглавляла Комитет социальной помощи и Французский клуб; она вела чтение у третьеклассников; раз в неделю раздавала беднякам суп; по вторникам готовилась к выпускным экзаменам, а по четвергам брала уроки дизайна у Оскара де ла Ренты. По выходным она играла в теннис, чтобы держаться в верхних строчках национального чемпионата. Кроме того, она планировала все общественные мероприятия, кто бы их ни проводил, и все осенне-зимние вечера были у нее забиты, забиты, забиты до отказа. В ее электронном ежедневнике не хватало памяти на все ее дела.

Ванесса включила свет и вернулась на свое место в первом ряду.

- Ничего, Блэр, я все равно ищу на роль Наташи блондинку, - сказала она. Ванесса поправила юбку на бедрах и грациозно села на стул, неплохо пародируя Блэр.

Блэр усмехнулась Ванессе в коротко стриженный затылок и взглянула на мистера Бекхема, который откашлялся и встал. Он проголодался, а до звонка оставалось всего пять минут

- На сегодня все, девушки. Отпускаю вас пораньше. Ванесса, почему бы тебе не повесить в холле объявление, что ты ищешь актрису для завтрашних проб.

Девушки начали собирать вещи и выползать из аудитории. Ванесса вырвала из блокнота чистый листок и написала сверху: «Война и Мир». Короткометражка. Пробы на роль Наташи. Среда, на закате, парк Мэдисон-Сквер. Скамейка в северо-восточном углу». Она подумала и решила не писать, какой видит героиню, чтобы не отпугнуть желающих. У нее-то давно сложился ясный образ, но таких девушек искать и искать.

В идеале Наташа должна быть светлокожей блондинкой, натуральной сексапильной блондинкой. Никаких смазливых мордашек – лицо должно быть таким, на какое хочется смотреть и смотреть не отрываясь. Она должна быть полной противоположностью Дэна, веселой игривой, чтобы оттенять его молчаливую энергию, которую он прятал глубоко в душе и которая заставляла его руки дрожать.

Ванесса обхватила себя руками. От одной мысли о Дэне ее живот поджался. Несмотря на бритую голову и ужасную черную водолазку, Ванесса была обычной девушкой.

Ничего не поделать: все мы одинаковы.

 

Энергетический перекусон

- Приглашения, подарочные сумочки, шампанское. Вроде все, - сказала Блэр. Она взяла с тарелки ломтик огурца и задумчиво откусила от него. – Сумочки будут от Кейт Спейд, но что-то я засомневалась: может, нужно что-нибудь пооригинальнее?

- Нет. Кейт Спейд – то, что надо, - сказала Изабель, собирая волосы в пучок. – Представь себе, как круто носить чисто черную сумочку вместо всех этих рисунков в стиле «милитари» и под шкуру животных. Безвкусная мода, не находите?

Блэр кивнула:

- Полная безвкусица.

- Стоп, а как же мое леопардовое пальто? – обиженно воскликнула Кати.

- Оно не под леопарда, а из леопарда. Две разные вещи, - пояснила Блэр.

Троица сидела в школьном кафетерии, обсуждая предстоящую вечеринку «Поцелуй в губы», посвященную сбору средств для Общества защиты сапсанов Центрально парка. Как всегда, Блэр была организатором вечеринки.

- Бедные птички, - вздохнула Блэр.

Будто ей было хоть какое-то дело до птиц.

- Хочу, чтобы вечеринка удалась на славу, - сказала она. – Вы придете на завтрашнее собрание?

- Ну конечно, придем, - сказала Изабель. – а что Серена? Ты сказала ей про вечеринку? Она нам не поможет?

Блэр уставилась на нее пустыми глазами.

Кати сморщила нос, вздернутый, как лыжный трамплин, и толкнула Изабель локтем.

- Думаю, Серена слишком занята… собой. Своими проблемами. У нее не будет времени нам помочь, - сказала она хихикая.

Блэр пожала плечами. На другом конце кафетерия Серена как раз встала в очередь за едой. Она сразу заметила Блэр и весело помахала ей рукой, будто говоря: «Сейчас подойду!».

Блэр заморгала, делая вид, что забыла вставить контактные линзы.

Серена толкала поднос по металлической стойке. Она взяла лимонный йогурт, прошла мимо горячих блюд, поравнялась с баком с горячей водой, налила себе стакан, положила на блюдце пакетик Lipton, ломтик лимона и сахар. Затем она подошла к столу с салатами, наполнила тарелку латуком и слегка капнула соуса «бле». Лучше этого только горячий сэндвич с сыром и ветчиной на парижском вокзале Gare du Nord, который надо съесть как можно скорее, чтобы успеть на лондонский поезд. Так она завтракала в Констанс каждый день с самого шестого класса. Блэр брала себе тоже, что и подруга. Они в шутку называли свой выбор диетическим завтраком.

Блэр следила за действиями Серены, с ужасом ожидая, что та вот-вот сядет рядом с ней во всей своей красе и попытается наладить былую дружбу. О боже.

- Привет, подружки, - сказала Серена, садясь рядом с Блэр и лучезарно улыбаясь. – Как в старые добрые времена, да? – она засмеялась и открыла йогурт. Болтающиеся нитки истертых манжет окунулись в водянисто-молочную массу.

- Привет, Серена, - в один голос сказали Изабель и Кати.

Блэр посмотрела на Серену и вежливо приподняла уголки рта. Почти что улыбка.

Серена помешала ложкой йогурт и кивнула в сторону подноса Блэр, где виднелись остатки сэндвича со сливочным сыром и огурцом.

- Вижу, ты переросла диетический завтрак, - заметила она.

- Наверное, - сказала Блэр.

Она раздавила комок сыра на салфетке, недоумевающее разглядывая потрепанные манжеты Серены. Старую рубашку брата можно было носить в девятом, десятом классе. Тогда это было круто. Но теперь? Теперь это отдавало… грязью.

- Мое расписание ни к черту, - сказала Серена, облизывая ложку. – Ни одного урока вместе с вами.

- Гм… Это потому, что ты не берешь занятия для поступающих, - пояснила Кати.

- Вот счастливая, - вздохнула Изабель. – А у меня столько забот, что просто спать некогда.

- По крайней мере, будет больше времени поразвлечься, - сказала Серена. И толкнув Блэр в бок. – Что намечается в этом месяце? Я совершенно отстала от жизни.

Блэр выпрямилась и взяла свой стакан, в котором как на грех не осталось ни глотка воды. Она знала – надо рассказать Серене о «Поцелуе в губы», Серена поможет, с Сереной будет замечательно, весело. Но почему-то она не смогла заставить себя произнести нужные слова. Серена отстала от жизни. И не надо ей догонять.

- Сейчас сплошная скука. Веселья ждать не раньше Рождества, - солгала Блэр, метнув предупреждающий взгляд в сторону Кати и Изабель.

- Да ты что? – разочарованно протянула Серена. – А что на вечер? Сходим куда-нибудь?

Блэр снова взглянула на подруг. Она была обеими руками за то, чтобы куда-нибудь сходить, но был только вторник. По вторникам самым большим развлечением для нее было позвать к себе Нейта и взять в прокате фильм. Внезапно Блэр ощутила себя старой и скучной. Вот так. Стоило появиться Серене, и она уже чувствует себя занудой.

- Завтра у меня контрольная по французскому. Прости, Серена. – сказала Блэр. И встала. – Вообще-то, у меня сейчас встреча с мадам Роже.

Серена нахмурилась и принялась грызть ноготь – привычка, которой она обзавелась в пансионе.

- Ладно, тогда я позвоню Нейту. Может он меня куда-нибудь сводит, - сказала она.

Блэр вцепилась в поднос, с трудом сдерживая желание швырнуть его в голову Серене.

«Руки прочь! – хотелось ей крикнуть и вскочить на стол подобно ниндзя. – Кий-я!»

Серена вздохнула и отправила в рот лист салата. Блэр превратилась в зануду. Когда же начнется веселье? Она с надеждой взглянула на Изабель и Кати, но те тоже собрались уходить.

- У меня встреча по подготовке к колледжу, - сказала Кати.

- А мне надо в студию, снять свою картину, - сказала Изабель.

- Пока ее никто не увидел? – пошутила Кати.

- Да заткнись ты, - ответила Изабель.

Они встали и взяли подносы.

- Мы рады, что ты вернулась, Серена, - сказала Кати самым издевательским тоном.

- Точно, - подтвердила Изабель. – Слов нет, как рады.

И они ушли.

Серена все мешала и мешала йогурт, не понимая, что с ними со всеми происходит. Все ведут себя как отмороженные. «И что я такого сделала?» - недоумевала она, грызя свой ноготь.

Хороший вопрос.

 

 

SPLETEN.NET

 

Все имена и названия изменены или сокращены до первых букв, чтобы не пострадали невиновные. То бишь я.

 

Народ!

О парнях

 

Спасибо за письма. Жаль, вам нечего сказать о S или B. Большинство вопросов были о парнях.

 

ВАШИ ПИСЬМА

 

Q: Привет, сплетница!

D такой милый. На что ему сдалась S? Просто шлюшка.

- Бебе

 

A: Дорогая Бебе!

D и сам не без греха. Видела бы ты, что он вытворял в летнем лагере после восьмого класса.

- GossipGirl

 

Q: Дорогая сплетница!

что делает N на большой перемене?? я хожу в соседнюю школу и хочу узнать, а вдруг я его все время вижу и не знаю, что это он. А вдруг?

- Скромница

 

Раз вы такие любопытные, я так и быть, расскажу.

 

Ученики школы Святого Иуды ходят завтракать в город. Когда вы это читаете, N наверняка направляется в маленькую пиццерию на углу Восемидесятой и Мэдисон – как ее? «У Вино»? «У Винни»? Не важно. Там подают здоровенные ломти, а один из официантов торгует неплохой травкой. N там завсегдатай. Вокруг пиццерии крутятся школьницы из французской «L’école». N останавливается и флиртует с… назовем ее Клэр. Клэр делает вид, что очень застенчива и не говорит по-английски, но на самом деле она едва знает французский и всегда готова в постель. N позволяет себе маленькую шалость: покупает два ломтя пиццы и предлагает один Клэр. Она держит пиццу, пока треплются, а потом откусывает крохотный кусочек. Тогда N кричит: «Поверить не могу, ты лопаешь мой завтрак!» - отбирает у нее пиццу и моментально съедает. Клэр заливается смехом, от которого ее грудь чуть не выпрыгивает из блузки. Девчонки из «L’école» носят обтягивающие блузки, короткие юбки и высокие каблуки. Этакие местные шлюшки. N любит с ними заигрывать, но не более. Но если B будет и дальше его динамить, Клэр может перепасть кое-что поинтереснее пиццы. Сегодня Клэр заговорила об S. N поражен. Клэр уверяет, будто S не только забеременела во Франции, но и родила малыша по имени Жюль, который живет в Марселе.

 

Что же до D – он по-прежнему сидит во дворе «Риверсайд», читает стихи и ест бутерброды. Не жалейте его, всё не так плохо. Его время скоро придет. Следи за моим рассказом.

 

НАБЛЮДЕНИЯ

 

K вернула в «Барнис» розовую сумочку в стиле милитари. На мой взгляд, сумочка была очень даже ничего, видимо, кто-то повлиял на мнение K.

 

You know you love me

Xoxo

GossipGirl

 

Автоответчик

 

- Привет, Нейт. Это Серена. Я только хотела узнать, что ты делаешь. Я хотела тебя куда-нибудь пригласить и вдруг поняла, что страшно устала. Всего десять часов, а я ложусь спать. Увидимся на выходных, хорошо? Жду не дождусь. Люблю. Спокойной ночи.

Серена повесила трубку. В комнате казалось очень тихо. Даже Пятая авеню присмирела, и тишину нарушали лишь одинокие такси.

Сидя на кровати, она разглядывала семейную фотографию в серебряной рамке. Тем летом они отдыхали в Греции. Ей было двенадцать лет. Снимок сделал капитан яхты, которую они наняли. Все были в купальниках. Четырнадцатилетний Эрик притворялся, что целует Серену в щеку, а родители смотрели в камеру и улыбались. Во время путешествия у Серены первый раз пришли критические дни. Ей было так стыдно, что она стеснялась рассказать родителям, но в открытом море неоткуда было ждать помощи. Они встали на якорь у Родоса, и, пока родители ныряли на рифах, а Эрик с Сереной якобы брали уроки серфинга, брат сплавал на берег, угнал машину и купил ей прокладки. Он сложил их в пакет, привязал к голове и вернулся на яхту героем.

Серена выбросила испорченное белье за борт. Быть может, оно до сих пор плещется у рифа.

Эрик поступил в Браун и уехал. Серена не видела его с лета, когда они вместе были во Франции. Но там они были слишком заняты собственными романами и поклонниками, чтобы как следует наговориться.

Серена сняла трубку и набрала телефон съемной квартиры, где жил Эрик. Раздались бесконечные гудки, затем включился автоответчик.

«Если вы хотите оставить сообщение для Диллона, нажмите один. Если для Тима, нажмите два. Если для Дрю, нажмите три. Если для Эрика, нажмите четыре».

Серена нажала четыре и задумалась.

-...Привет... это Серена. Прости, что долго не звонила. Но и сам мог бы позвонить, дурында. Меня упекли в Риджфилд, скука смертная, я только-только вернулась в город. Сегодня первый день ходила в школу. Все так странно. Полный отстой. Все так... все так... не знаю, как сказать. Все очень странно... Ладно, просто позвони мне. Скучаю по тебе, задница. Пришлю тебе посылку, как только смогу. Люблю. Целую.

 

Жизнь хрупка и нелепа

- Хватит строить из себя черт-ти что, - сказала Дженни Хамфри своему брату. Они сидели за кухонным столом в своей большой квартире на Вест-Энд авеню - десятый этаж, четыре спальни. Дом был старинным и великолепным, четырехметровые потолки, огромные окна на солнечную сторону, глубокие стенные шкафы, гигантские ванны на чугунных ногах - но его не ремонтировали с самых сороковых годов. Стены потрескались, обои вспучились, деревянные полы истерлись и потемнели. По углам и вдоль плинтуса собирались огромные кучи пыли и покрывали пол подобно мху. Время от времени Дженни и мистер Хамфри вызывали службу уборки, чтобы привести дом в божеский вид. Маркс, громадный кот, методично истреблял тараканов. Но, в общем, и целом квартира походила на уютный заброшенный чердак. Попадая в такое место, ждешь, что вот-вот наткнешься на всеми забытые сокровища: пожелтевшие фотографии, старые ботинки, кость от рождественского обеда.

Дженни ела половинку грейпфрута, запивая мятным чаем. Она села на диету с весны, как только у нее начались критические дни. Но диета не помогала: ее грудь росла как на дрожжах. Дэн беспокоился, что сестра заморит себя голодом, но Дженни была живой и веселой, как никогда. Дэн только разводил руками, не подозревая, что каждое утро по пути в школу Дженни покупала на Бродвее аппетитную булочку с маслом и шоколадной крошкой.

Не лучший способ уменьшить объем груди.

Дэн уплетал второй шоколадный пончик, запивая его растворимым кофе с молоком и четырьмя ложками сахара. Он не мог жить без сахара и кофеина - потому-то его руки и тряслись. Дэн не следил за здоровьем. Ему нравилось думать, что он живет на грани риска.

За завтраком Дэн перечитывал сценарий фильма Ванессы - того, в котором ему была отведена главная роль. Он произносил про себя, будто мантру, одну и ту же строку: «Жизнь хрупка и нелепа».

- Ну давай, скажи, что тебе нет дела до Серены Ван дер Вудсен, - подначивала Дженни.

Она положила в рот дольку грейпфрута и принялась ее обсасывать. Потом сунула палец в рот, извлекла белую пупырчатую кожуру и положила ее на тарелку.

- Ты бы видел ее, - продолжила она. - Офигительная. И так изменилась. Тряпки прежние, а лицо новое. Выглядит старше, но не старее, а как Кейт Мосс или другая модель, которая будто везде побывала и все попробовала, и грязь к ней не прилипла. Будто она... ну, многоопытная, что ли.

Дженни ждала ответа, но брат сидел, уставившись в чашку.

«Жизнь хрупка и нелепа».

- Ты что, даже не хочешь ее увидеть? - спросила Дженни.

Дэн подумал о том, что Чак Басс говорил про Серену. Ему не хотелось верить его словам, но раз даже Дженни назвала Серену многоопытной, возможно, Чак был и прав, и Серена действительно шлюха из шлюх, торгует наркотиками и награждает партнеров венерическими болезнями.

Дэн пожал плечами и указал на горку кожуры на тарелке Дженни:

- Какая мерзость. Почему ты не ешь пончики, как все нормальные люди?

- Чем плох грейпфрут? - сказала Дженни. - Очень освежает.

- Но ешь ты его омерзительно, - сказал Дэн. Он запихнул в рот остатки пончика и облизал шоколад с пальцев, чтобы ни капли не упало на сценарий.

- Не нравится - не смотри, - огрызнулась Дженни. - И вообще, ты не ответил на мой вопрос.

Дэн встряхнулся:

- Какой вопрос?

Дженни облокотилась на стол и наклонилась вперед:

- Серена Ван дер Вудсен. Я-то знаю, что ты мечтаешь ее увидеть.

Дэн пожал плечами и перевел взгляд на сценарий:

- Да мне плевать.

- Ну конечно, - сказала Дженни, закатывая глаза. - Ладно, через неделю в пятницу намечается грандиозная вечеринка в защиту сапсанов Центрального парка. Вот уж не знала, что в Центральном парке есть соколы. В общем, за вечеринку отвечает Блэр Уолдорф, а Блэр и Серена - лучшие подруги, так что Серена там точно будет.

Дэн уткнулся в сценарий, как будто ему не было дела до слов сестры. А Дженни продолжала говорить, как будто ей не было дела до молчания брата.

- Короче, нам осталось только заполучить приглашение на бал, - сказала Дженни. Она взяла бумажное полотенце, смяла его в комок и запустила в голову брата. - Дэн, прошу тебя, - заискивающе сказала она. - Нам надо пойти.

Дэн отложил сценарий и взглянул на сестру, серьезно и печально.

- Дженни, я не хочу, - сказал он. - В пятницу я пойду к Дэку играть в приставку, а потом поеду в Бруклин с Ванессой и компанией. Как всегда.

Дженни пнула ножку стула, как маленькая.

- Почему, Дэн? Почему же ты не хочешь пойти?

Дэн покачал головой, горько усмехаясь:

- Потому, что нас не позвали. И не позовут. Забудь, Джен. Мне очень жаль, но ничего не поправить. Мы не такие, как они, и ты это знаешь. Блэр Уолдорф, Серена Ван дер Вудсен и все их друзья принадлежат к иному миру.

- Почему же ты все время хнычешь? Я с ума схожу, - сказала Дженни, закатывая глаза.

Она встала, швырнула тарелки в раковину и принялась яростно работать губкой. Затем резко развернулась и уперла руки в бока. На ней была розовая фланелевая рубашка, темные кудри торчали во все стороны - накануне она легла спать с мокрой головой. Она выглядела как миниатюрная домохозяйка - с грудью на десять размеров больше, чем все тело.

- Плевала я на тебя. Я иду на вечеринку, - заявила она.

- На какую вечеринку? - В дверях кухни появился мистер Хамфри.

На конкурсе отцов, позорящих детей, Руфус Хамфри завоевал бы первый приз. На нем была белая майка с кругами пота под мышками и красные семейные трусы. Он почесывал промежность. Лицо покрывала разномастная щетина, где седая и густая, где легкая небритость, а где плешь. Курчавые седые волосы всклокочены, карие глаза словно подернуты пеленой. За каждым ухом торчало по сигарете.

Дженни и Дэн молча уставились на отца.

Затем Дженни вздохнула и вернулась к тарелкам.

- Забудь, - сказала она.

Дэн ухмыльнулся и откинулся на стуле. Их отец не выносил пафосного Верхнего Ист-Сайда. Он отправил Дженни в Констанс ради хорошего образования и отчасти потому, что когда-то встречался с одной из тамошних учительниц английского. Но он все опасался, что Дженни попадет под влияние одноклассниц, «дебютанток», как он их презрительно называл.

Дэн знал, как отец отнесется к вечеринке.

- Дженни хочет выйти в высший свет, - сказал он.

Мистер Хамфри выудил из-за уха сигарету, вставил в рот и начал перекатывать между губами.

- По какому случаю? - осведомился он.

Дэн покачался на стуле с ухмылкой на губах. Дженни выключила воду и яростно взглянула на него, готовая убить, если он скажет еще хоть слово.

- Только послушай, - сказал Дэн. - Они собирают деньги в помощь сапсанам Центрального парка. Наверное, хотят выстроить им птичьи особняки. Будто тысячи бездомных людей не нуждаются в этих деньгах куда больше.

- Да заткнись ты! - разъяренно бросила Дженни. - Хватит строить из себя всезнайку. Обычная вечеринка. Я и не говорила, что там какой-то суперповод.

- Повод? - прогремел отец. - Стыдись, дочь. Этим людям нравятся птицы, потому что это красиво. Они, видите ли, чувствуют себя на лоне природы, будто на загородных виллах в Коннектикуте или Мэне. Птички украшают их жизнь. Пускай этот класс бездельников сам выдумывает помощь, которая никому не нужна!

Дженни облокотилась спиной о разделочный стол и уставилась в потолок, пытаясь не слушать отца. Она слышала такие речи не первый раз. Они ничего не меняли. Она по-прежнему хотела пойти.

- Я только хочу немного праздника, - упрямо сказала она. - К чему столько шума?

- К тому, что я не хочу, чтобы ты привыкала к этой чепухе и вела себя как дебютантка. Станешь такой же, как твоя мать, которая липнет к богатым, потому что боится думать сама, - завопил отец. Небритое лицо побагровело. - Черт подери, Дженни. Ты все больше становишься похожа на свою мать.

Дэн почувствовал себя гадко.

Их мать сбежала в Прагу с каким-то графом или князем и стала его содержанкой. Он одевал ее, он оплачивал ее номера, а она ходила по магазинам, ела, пила и рисовала цветочки. Пару раз в год она писала детям письма, и время от времени присылала нелепые подарки. На прошлое Рождество Дженни получила платье немецкой крестьянки, на десять размеров меньше, чем нужно.

Зря отец сказал, что Дженни похожа на мать. Это было некрасиво и несправедливо.

Дженни готова была разрыдаться.

- Пап, прекрати, - сказал Дэн. - Все равно нас не звали на вечеринку. Мы в любом случае не смогли бы пойти.

- Вот видите! - победно сказал мистер Хамфри. - Да и зачем вам тусоваться с этими снобами?

Дженни остекленело уставилась в пол. Дэн встал со стула.

- Одевайся, Джен, - мягко сказал он. - Я провожу тебя к остановке.