Глава 17. Затерянные - сила магии.

 

Крылатая тень с шумом пронеслась над лесом, к счастью для отряда Игория наездник на виверне решил пролететь чуть левее их лагеря. Сладкая дрема не хотела отпускать из своих объятий, но силой воли Игорий заставил себя проснуться. Маг неспешно обошел лагерь, пустые бурдюки из-под браги и пьяные воины лежали ни впопад везде, где только можно. Будь у орков более прозорливые следопыты, то лагерю людей был бы уже конец,- подумал верховный маг.

-Ох, вы уже проснулись! – к магу подбежал Джон, лучник который хотел стать магом.

- А, это ты Джон. Ну что ж, не замедлим начать обучение, для начала приведи в порядок всех воинов, усердно отмечавших победу вчера.

- Хорошо! Какое для этого понадобиться заклинание? – Джон был готов ко всему.

- Заклинание излечения похмелья! Орк вас побери! Возьми воды из родника и вылей на каждого!

Лучник поспешил выполнить поручение. Через пару минут весь лагерь был более-менее в порядке. Припухшие с похмелья воины вяло бродили по лагерю. Вестей от дозорных не было. Игорий ходил по лагерю и с мучением чего-то ждал.

- Что мне делать теперь? – Джон с солдатской выправкой ждал задание.

- Пока ничего, ждем, когда маги из совета откроют канал силы, вот тогда ты должен будешь помочь мне. – Ответил маг, перебирая в руке горсть непонятных ягод.

- Ясно.- Согласился Джон, лучник не отходил от мага.

Наконец, ближе к вечеру, маг оживился, те ягоды, что он собирал, он целой горстью запихал в рот. Потом в течение минуты стоял неподвижно, еще через немного времени его глаза под закрытыми веками зашевелились, и он стал биться в конвульсиях.

- Забирай излишки энергии!!! Трать ее хоть на что!! – не своим голосом закричал Игорий.

Джон тоже закрыл глаза, и даже своим неопытным вторым зрением увидел мощный поток энергии, бивший в мага, откуда-то издалека. Перехватив один из струящихся потоков, он зажег в руках огонь. Когда лучник направил всю силу в огонь, пламя поднялось выше его роста, маг перестал биться в судорогах. Вскоре все закончилось, архимаг еще пару минут стоял, не двигаясь, затем он открыл глаза, его чистые как небо голубы6е глаза, наполняла невиданная мощь.

- Молодец Джон, ты хорошо справился. – Похвалил маг ученика.

- Да что вы учитель, с таким количеством энергии и обычный человек бы смог сотворить волшбу. – Ответил смущенный Джон.

- Ладно, не приуменьшай, сейчас я отдохну и открою портал в Гайлонд, ты пойдешь, первый и будешь держать его с той стороны. – Игорий слегка пошатываясь, сел на бревно. – Не волнуйся, там тебе помогут.

Отдышавшись, Игорий встал и немедля начал ритуал открытия, без свитка это требовало времени. Когда портал был уже открыт, рядом с магом в землю вонзилась стрела.

- Орки! К оружию!!! – крикнул маг, - я открою портал, продержитесь пару минут!

Из леса со всех сторон стали появляться орки. Воины уже отошедшие с похмелья взялись за мечи и окружили мага, кровавая сеча началась. Джон пускал стрелы одну за другой в упор, нанося критические повреждения. Мечники отбивали яростные выпады орков, их медленно окружали. Орков было раз в десять больше чем людей, положение было явно не в пользу Игория. Когда очередной человек пал с разрубленным черепом маг закричал.

- Готово! Все живо в портал! Джон ты первый!

Но в суматохе лучник – маг не успел войти в портал и его оттеснили орки, кое-как коротким кинжалом он отбивался от двух наседающих орков, тут вспышка молнии ослепила всех вокруг. Белый верховный маг был в ярости… Серенады молний, и огненных вихрей понеслись во все стороны, энергия, переполняющая мага, была выпущена на свободу. Волны пламени трех метровой высоты заживо сжигали орков, молнии уничтожали виверн вместе с наездниками. Командир орков понял, что дело плохо и приказал отступить. Последний воин успел прыгнуть в портал, остались лишь Джон и Игорий.

-Живо в портал! – закричал маг, но было поздно, не кем не поддерживаемый портал захлопнулся, как мыльный пузырь.

Маг в ярости метнул еще пару молний в след убегающим оркам. Джон стал подбирать с земли стрелы.

- Пошли отсюда, быстро! Они скоро вернуться, вряд ли они отступили далеко!

Игорий за руку поднял лучника, и они рысцой побежали в чащобу. После бешеного марафона они, наконец, остановились на небольшой полянке, чтобы отдышаться. Маг весь побледнел, было видно, что энергия столь быстро потраченная сказалась на его здоровье. Джон тоже выглядел неважно, на левой руке зияла неглубокая рана, оставленная каким-то орком. Игорий мельком взглянул на рану и прошептал заклинание, края пореза сами собой затянулись.

- У меня нет сил, что бы открыть портал, у нас нет времени, чтобы договориться о новой передачи энергии,… но нас всего двое и мы можем трансгресировать.

-Хорошо, других вариантов все равно нет.

Игорий взял Джона за руку и стал произносить заклинание, через секунду легкая вспышка унесла обоих. Когда Джон открыл глаза, они были в Сихиндоле, не далеко от второй башни.

- Вот, теперь нам надо попасть в башню, там есть настроенный телепорт.

Уже вечерело, в зажженных факелах, в бойницах видны были тени шныряющих по башне орков.

- Проберемся внутрь и попробуем незамеченными пройти до телепорта, если не получиться убьем, сколько сможем.

- А почему орки не воспользовались телепортами башен? – поинтересовался Джон.

- Чтобы их активировать нужно знать определенные заклинания, без них это обычный узор на полу.

Под покровом темноты две тени приблизились к башне. Возле ворот стояли два больших огра. Игорий махнул в их сторону рукой и бросил в след слово, оба охранников тут же упали на землю и забылись крепким магическим сном. Осторожно открыв ворота, беглецы зашли внутрь. Главный коридор охраняли четверо, с большими зазубренными мечами две пары орков вели какой-то спор, прислонившись к стене.

- Попробуем невидимость. – Шепнул маг.

Через минуту два человека аккуратно шли вдоль стены, стараясь не нашуметь. Тут один из орков что-то рассказывая, отошел от других прямо к тому месту, где шел Игорий.

- … и тогда достал свое копье и вот так… - в этот момент его рука коснулась плеча мага. Орки даже не успели понять, в чем дело как разряд молний убил всех четверых.

- Скорее бежим!

Со всех ног Джон и Игорий устремились по коридору к лестнице, оттуда на второй этаж. По пути они убили еще двоих охранников. Наконец запыхавшееся они открыли дверь в комнату, где был телепорт, Маг подбежал к рисунку на полу и наколдовал заклинание, руны засветились.

- Вставай в пиктограмму! Я прикрою!

Джон встал в светящийся круг и через секунду исчез. Маг тоже хотел встать следом, но потом понял какую ошибку, чуть не совершил. Отдать оркам секретный портал было бы сверх не разумно. Он встал к двери лицом и поднял свой посох. Он решил дать бой, последний бой великого мага. Дружный топот сапог оповестил о приближении орков. Не думая Игорий пустил огненный шар, размером с теленка прямо в проход. Потом еще и еще. Затем, когда зеленокожие прорвались-таки внутрь, он стал метать молнии. Сил уже не оставалось, молнии были почти невидны, и не так ярки как первые. Наконец один из орков сумел приблизиться к магу в плотную. И не замедлил опустить клинок на шею мага. Игорий напоследок сплел огненный шар и пустил в орков. Кровь струилась из открытой раны, Маг продолжал колдовать, когда он уже упал на колени, его заклинание было готово. Мощнейший взрыв потряс башню, языки пламени вылетели из всех бойниц и окон. Со вторым взрывом башня с ужасным скрипом накренилась, замерла на мгновенье и со страшным шумом упала на землю…

В Гайлонде в башне магов шестеро оставшихся верховных магов пошатнулись, словно от удара, в небытие ушел один из сильнейших, его магическая сила покинула землю. Не стало в империи Верховного белого архимага Игория. Теперь ученик мага Джон продолжит его дело. Другой, темный архимаг Алрен принял в ученики лучника, желающего стать магом…

 

Глава 18. Девятый тан.

 

Спустя три дня бухту белой Розы заполнили тысячи кораблей – таны выполнили свое обещание. Я заручился поддержкой остальных восьми танов и был допущен к выполнению задания посвящения. Моргана как могла, отговаривала меня, но я был не приклонен, обзавестись своей собственной армией в наше неспокойное время было бы весьма разумным. Задание показалось мне не слишком сложным, всего лишь надо было достать пару чешуек морского дракона. Таны сами указали мне местоположение подводного чудовища, из снаряжения мне дали только большой кинжал. Я на секунду задержался на поверхности, улыбнулся Моргане, сильно вдохнул и нырнул. Вода была необычайно холодная, в отблесках солнечного света на самом морском дне в водорослях виднелся силуэт рептилии. Не было времени придумывать план, я прямиком шел на дракона. Когда я уже мог различить пластинки чешуи на туловище, дракон развернулся всем телом и открыл свою пасть, усеянную острыми зубами. В груди предательски, что то, сжималось, воздух кончался. Дракон, завидев свою жертву, решил сразу же отведать свежего мяса. Я отклонился в сторону, и гигантская пасть сомкнулась в полуметре от меня, я оказался рядом с шеей, что было силы, я воткнул клинок по самую рукоять в податливую плоть. Почти черная кровь окрасила воду вокруг, дракон со всех сил рванул на поверхность. Я ухватился обеими руками за кинжал и не выпускал до тех пор, пока рептилия не стала всплывать к верху брюхом.

С корабля чуть не спрыгнула в воду перепуганная Моргана, она подумала, что это моя кровь, такая густая и черная, надо бы объяснить ей, что у дроу обычная красная кровь. Диор и Мираэль – таны, которые сопровождали меня в задании, встретили меня с одобряющими взглядами. Диор перекинулся через борт, подхватил рукой тушу дракона и срезал пару пластин чешуи. Затем эти пластины были подделаны на мой доспех в качестве наплечника. Я стал девятым таном.

- Теперь корабли «Тандор», «Вихрь», «Белуга», «Кованный» и флагманский галеон «Пиранья» принадлежат тебе, с ними к тебе переходит вся команда численностью тысяча триста двенадцать матросов. – Официальным тоном сказала Мираэль, тан который была в походе. – Ты обладаешь всеми правами тана, и можешь принимать участие в совете.

-Спасибо – просто сказал я.

Мы вернулись в Розу, на берегу нас встретили остальные таны, завидев мой новый наплечник, все капитаны заликовали.

- Ну что же, не будем терять времени. Попутного ветра! Все по кораблям! – Крикнула Мираэль.

Пристать мгновенно ожила, в срочном порядке все заканчивали погрузку и отчаливали. Первыми шли девять флагманов, среди которых шла моя «Пиранья». Армада кораблей занимала пространство от горизонта до горизонта, с попутным ветром флотилия шла полным ходом к Аранору.

 

Тем временем в Араноре.

 

Армия живых мертвецов обступила город со всех сторон, выйти наружу было невозможно, но к счастью для людей перебраться через стены зомби тоже не могли. Мертвецы покорно стояли под стенами, осыпаемые градом стрел, камней и арбалетных болтов, повинуясь приказу темного властелина. Верховный маг Мирон уже доложил мэру о своем открытие, теперь имперские войска знали, куда делся Александр, и кто управляет армией нежити. Мирон израсходовал весь запас магической энергии на сегодня и, доверив лучникам и остальным осыпать ряды зомби стрелами, спустился со стены. Уже третий день Аранор был в осаде, мертвецы не знают покоя и отдыха который порой так нужен живым.

- Что сегодня на обед? – спрсил маг у пробегавшего мимо молодого солдата, совсем еще юнца с мягкими усами.

- Щи по Аранорски и рыбный пирог! – С улыбкой ответил парнишка.

Еды у Аранора было достаточно, но вот с пресной водой дела обстояли хуже, путь к Лейне был перекрыт, а система водоснабжения была еще не закончена. Маг неспешно вошел в казарменную столовую, не смотря на свой статус, Мирон питался вместе с остальными солдатами гарнизона, обосновывая свое поведение военным положением.

- А господин, Мирон! Вот ваша порция, и самый лакомый кусочек пирога! – пухленькая повариха как обычно строила магу глазки.

-Спасибо Милиса, ты как всегда прекрасна. – Опустил комплимент Мирон.

Маг взял свою порцию и сел за столик, когда он уже закончил, есть, к нему подсел управляющий городом Саргас.

- Приветствую вас лорд, как самочувствие?

- Спасибо Мирон, неплохо, но думаю, если бы не армия зомби под стенами города мне было бы заметно лучше. – Отшутился мэр.

- Есть, какие-нибудь вести из империи или от тех посланников?

- Нет, да и вряд ли к нам доберется хоть один гонец по суше.

- Да печально, сколько у нас осталось воды?

- Я думаю еще два, а с жесткой экономией четыре дня. – Минуту назад спокойное лицо лорда, покрылось морщинами, глаза осунулись. – Если к нам не прибудет подкрепление нам не продержаться, не смотря на всю еду что у нас есть, жажда одолеет.

- Да, но даже с армией одолеть мертвецов будет не просто, нам надо … - Мирон замолчал. - Убить Александра, без повелителя мертвецы будут беспомощны.

Лорд поднял глаза и пристально посмотрел на мага.

- Да это единственный шанс, и это уже не Александр… Только кому будет под силу с малым отрядом пройти через дикие земли?

- Я пойду, и мне кажется, те эльфы тоже не останутся в стороне. – Маг с жадностью отпил воды из кружки.

Тут в столовую забежал тот самый парнишка, которого маг спрашивал про обед.

-Корабли! Корабли! Много кораблей на горизонте! Они идут к нам!

- Краас, ты выполнил обещание… - В никуда сказал Саргас.

Моргана растеряно ходила по каюте взад вперед, Елисей с Лерой, как и прежде, сидели, молча в углу. Я подошел к эльфийке и обнял ее за плечи.

- Моргана успокойся, мы бывали в передрягах и посерьезнее этой, и тогда у меня не было за спиной армии.

- Да! Но тогда и я не ждала ребенка!

Спорить было бесполезно, она как будущая мать уже вовсю защищала будущего ребенка и меня. Ту в каюту постучался капитан корабля, чернобородый Ахмет.

- Мы приближаемся, какие будут указания? – Спросил Ахмет

- Дай сигнал другим флагманам: подходим ближе, и начинаем высадку в свободном месте, мы должны попасть в город со стороны морских бухт.

- Есть! – капитан скрылся за дверью.

Моргана со слезами на глазах смотрела на меня. Елисей поднялся и стал надевать доспех, Лера с пониманием помогала ему застегнуть ремни. Через пару минут несколько галеонов и четыре больших баркаса причаливали к берегу. Стоя на палубе я разглядел положение Аранора, нежить окружила город, но к счастью часть бухты была свободна. Все девять флагманов успели высадиться, прежде чем ряды мертвецов отхлынули от города и двинулись к нам наперерез. Ко мне подошли остальные таны.

- Надо организовать коридор, что бы переправить людей и провизию в город! Особенно ценны бочки с пресной водой!

- Диор, Мираэль, Изольда и я пойдем первыми, мы должны будем отчистить путь, остальные со свежими подкреплениями будут держать коридор, пока все не переберемся в город.

Таны, молча, развернулись к своим людям и стали отдавать команды. Я построил свои отряды и отдал короткий приказ.

- Вперед! За Империю!

Уже на половине пути до города мы столкнулись с мертвецами. Моргана колдовала уже привычные камнепады, лучники дали два коротких быстрых залпа, все остальные во главе со мной пошли в бой. Рядом со мной шли Елисей,Моргана, Лера и отряд берсов. Как острый нож по маслу мы врубились в ряды нежити, воины, шедшие за нами, расширяли получившуюся брешь. Когда до стен города оставалась сотня метров со стороны города сверкнули молнии. Боевой стихийный маг с гарнизоном вышли нам на встречу. Очередной мертвец пал от моей руки, рядом Елисей взмахам меча отсек голову ожившему трупу, берсы с гортанными криками крушили нежить где-то рядом, тут я улышал крик Морганы. Вся жизнь тогда пролетела перед глазами, всякая мысль была задушена и убита одной единственной – только бы она была жива. Я развернулся, оказалась, что наш передовой отряд несколько оторвался от основного и в получившейся щели были зомби, трое сейчас зажимали Моргану.

- Все назад!

Я рывком развернулся и в три длинных прыжка добежал до любимой. Двумя мощными ударами я откинул и упокоил первого зомби, затем ногой повалил второго и воткнул ему в голову клинок по самую рукоять, третьего убил подоспевший Елисей.

-Спасибо! – сказал я Елисею, не зря мы взяли его в этот поход.

Дальше продвигались уже осторожнее, нам на встречу с таким же успехом шли воины Аранора, стихийный маг штабелями укладывал оживших мертвецов. Наконец мы встретились, задуманный коридор был готов, на берегу приставали и приставали новые корабли, воины шли в город и несли провизию. Я контролировал ситуацию с обороной, и, заметив брешь в защитном «рукаве» с берсами отправился туда. С ходу мы выбили зомби из коридора, подоспевшие силы закрыли пробой. А тем временем нежить, снова повинуясь приказу издалека, шла на новую цель. Наконец последние воины прошли в город, и мы стали сворачивать коридор, последними шли Моргана с Мироном, на ходу осыпая мертвецов камнепадами и молниями. Мы вошли внутрь, нас встретила ликующая толпа, жители радовались, как могли, вода и солдаты. Пираты же особого восторга не проявляли, все-таки море их удел, а находиться на суше, да еще и в осажденном городе было для них не очень весело. К нам подошел Саргас.

- Вы вовремя прибыли! Запасы воды на исходе! – лорд крепко обнял меня и Моргну, с остальными он поздоровался за руку.

- Да, итак, вам что-нибудь удалось выяснить, о том кто управляет этой армией?

- Да…. Это армия Александра… вернее того кем он стал. – Ответил Мирон.

- Где он находиться?

- В диких землях, в самом их конце.

- Ну что ж, значит надо собираться в поход. – Сказал я. – где нам разместить воинов?

- Да, Да, я уже распорядился – торопливо сказал Саргас.

Тут через толпу к нам пробивался какой-то человек, что-то кричащий.

- Краас! Краас! Это я!

- ба! Да это же наш знакомый купец! – Я был рад встрече, значит, Ранмир Трипольский уцелел. Мы обнялись.

-Пойдемте ко мне! Переночуете у меня, там и пообщаемся.

Я взял с собой берсов, остальному отряду приказал отдыхать, завтра предстоял трудный денек. Купец на протяжении всего пути рассказывал, как с помощью того чудного кольца разбогател за считанные дни. Наконец мы прибыли в роскошный коттедж. Ранмир сразу распорядился насчет ужина, и через двадцать минут мы уже сидели за столом в большом обеденном зале. Мы вкратце рассказали ему о своих приключениях, купец слушал не отрываясь. Потом он встал из-за стола и куда-то ушел, потом вернулся с книгой в мягком переплете в руках.

- Вот.- Ранмир положил книгу на стол.

- Что это? – Моргана взяла в руки книгу, на обложке большими буквами написано «Роза Ветров» автор Рим Наар.

- «Рим Наар»- это мой псевдоним, я писатель, помимо торговли я еще пишу книги, и я хочу написать книгу про вас, можно?

- Да, конечно, но с условием, что все написанное ты сперва показываешь мне. – С улыбкой согласился я.

- Да, да конечно, «Роза Ветров» так она будет называться.

Моргана старательно читала, затем подняла удивленные глаза.

- от куда ты знаешь?

- ты про что?

- Я про ребенка, тут написано, девочка с большими серыми глазами??

-Ах это… Понимаете вместе с тем кольцом я получил дар предвидения.

Закончив расспросы, мы пошли спать. Завтра мы прорвем осаду, и мои отряды должны будут пробраться вглубь диких земель. А там помимо мертвецов есть и другие враги, дикие племена Яуров, людей – ящеров, пещеры, усеянные гигантскими пауками арахнидами.

 

 

Глава 19. Тень Заступника.

В темной комнате, в старой башне магов на полу, расчерченном пентаграммами, сидел Джон. Бывший лучник тщательно читал, какое-то заклинание, когда он произнес последнее слово, знаки на полу засветились магическим светом.

- Великий маг Игорий, услышь меня за пеленой вечной тьмы!

Первое время ничего не происходило, затем в центре магического круга заклубился голубой огонек. Через мгновенье силуэт старого мага отчетливо виделся в центре пентаграммы.

- Кто посмел потревожить мой покой!?

- Это я ваш ученик!

- А, Джон! Как твое обучение?

- Хорошо! Маг Алрен научил меня всему, что знал сам, теперь он требует от меня практики.

- Да этот проедоха сведущ в обучении…. Когда вы хотите призывать Заступника?

- Сегодня вечером, поэтому я и позвал ваш дух. Я хочу знать, чем это может грозить нам?

- Заступник, житель другого мира, им нельзя управлять, ему не интересно все, что происходит в нашем мире, он просто уничтожит всех кого сочтет врагом Империи.

Затем силуэт призрака заколебался и исчез. Джон встал и вышел из комнаты, скоро должен был начаться призыв, он как ученик мог присутствовать. Немного пропетляв по внутренним коридорам замка, Джон вошел в главную башню магов. Возле ритуального стола стояли шестеро магов. Через минуту в зал вошли Лоэрт и Мария в сопровождении генерала Гэрода.

- Империя требует жертвы, Император отдаст долг перед ее жителями.- Холодным голосом сказал Лоэрт.

Мария тихо плакала, она знала, какую жертву требуется принести для призыва заступника.

-Орки взяли Туманный город, через пару дней они будут здесь, мы не можем больше терять времени, начинайте ритуал.

-Хорошо, - ответил Алрен.

Маги встали по кроям стола и стали монотонно читать заклинание. После получаса бормотания на стол была положена чешуя Форгота. Алрен достал ритуальный кинжал и выжидающе посмотрел на Лоэрта. Император тяжело вздохнул и повернулся к дочери Марии, та заплакала еще сильнее.

Империя нуждается в нас как никогда… Я стану жертвой… Мария, ты должна будешь собрать остатки армии и оборонять Гайлонд до подхода Эльфов и пиратов… - Лоэрт медленно шел к столу.

- Нет!!! Отец!! Я отдам свою жизнь!! Без тебя нам не выжить!!! – Мария подбежала к алтарю.

- Дочь! Одумайся!

- Нет, я все решила! – Мария легла на стол и закрыла глаза.

Лоэрт отвернулся и молча, кивнул. Одним ударом кинжала темный маг убил девушку, кровь полилась по специальным желобкам и получалась пентаграмма. Голос магов усилился, и слова заклинания эхом зазвучали в башне. До самой поздней ночи маги читали заклинание. Наконец призыв был завершен, посреди зала стоял Заступник, в два раза выше обычного человека и шире в плечах, весь закованный в броню из неизвестного метала. Из-под шлема выбивались длинные волосы, реинкорнированный через тело Марии заступник пришел в этот мир в женском обличии.

- Ты слышишь меня?? – Громко спросил Лоэрт.

-Да! – Голосами тысяч убитых ответила призванная девушка.

- Империи нужна помощь, армия орков с севера и армия мертвецов с востока наступают на Гайлонд.

-Я знаю! – Снова хор нечеловеческих голосов ответил устами великанши.

Джон во все глаза разглядывал Заступника, вернее Заступницу, он пытался разглядеть в ней хоть что-нибудь от Марии, но, увы, кроме длинных волос схожестей больше не было.

 

Тем временем в Араноре.

 

Маг Мирон и теург Моргана почувствовали, что в этот мир явились силы, превосходящие любого по мощи, силы скорее божественные, чем магические. Даже в поведение мертвецов что-то изменилось, нет, они не стали умнее или глупее, но что в их пустых глазницах было уже по-другому. Армия танов стояли в главном дворе перед северными воротами, задача была проста расчистить путь и дать моему отряду время проникнуть в тыл мертвецам, в дикие земли.

- Лучники залп! Вперед! Открыть ворота!

И наша армия вышла, зомби неспешно атаковали. Я понял, что было не так с мертвецами, в них ожили души, или если не ожили то стали подавать признаки жизни, как бы это глупо не звучало. Было ощущение, что они боролись сами собой, не раз я замечал, как зомби замирал с поднятой для удара рукой, а в глазах появлялись искры разума. Видимо сила Заступника как то повлияла на поведение мертвецов. Через полчаса наш отряд был уже далеко от стен Аранора, вялые зомби почти не оказывали сопротивления. Тут нас остановил Мирон.

- Он приближается!

-Кто?

-Александр! Я чувствую, как растет его сила!

Этого нам еще не хватало, биться с ним и с его армией сил у нас не было. Зомби стали, если так можно выразиться, приходить в себя, атаки стали прежними жестокими и беспощадными. Радовало только одно, нам не придется встретиться с Яурами и арахнидами.

- Играй сигнал отступления! Возвращаемся в город!

Прозвучал рог, отряды людей развернулись и шли теперь к городу. Мертвецы стали намного быстрее, и агрессивнее. Пару раз они почти добирались до Морганы, но мы вовремя замечали их. Вскоре мы снова скрылись за стенами Аранора. Зомби стали действовать как одно целое, Александр был уже рядом. Через полчаса на горизонте появился всадник на черном коне. Тут армия мертвецов пошла на штурм, мы долго не могли понять, как они собираются перебраться через стены, пока мощный взрыв не содрогнул землю. Александр с помощью чудовищной силы магии обычными фаерболами ломал несущую стену. Моргана с Мироном всячески пытались блокировать заклинания, но это было не возможно, слишком силен был маг чернокнижник. Через пару мгновений, стена была разрушена и орды живых мертвецов хлынули в город.

- Срочно отступаем к кораблям!

Это было то единственное что нам оставалось сделать. Спешно были открыты восточные ворота, первыми вышли отряды Изольды и Диора. Мы повторили трюк с коридором. Мертвецы атаковали безостановочно, силы были уже на исходе, а из города не переправилась еще даже половина народа. Мы с Морганой, Елисеем, Лерой и берсерками оказались с краю. Тут меня затряс за рукав один из моих воинов, указывая куда-то в сторону, там, на черном коне, на небольшом пригорке стоял Александр. Моргана тут же направила в то место камнепад, Мирон метнул молнию. Но все это не причинило чернокнижнику вреда, а он, заметив магов, он направил в нас заряд огня. Рассыпавшись в сторону, мы спаслись от магического пламени. Из города тем временем прервался поток людей, и теперь шатающимися рядами шли зомби.

- Скорее, на корабль!

Мы поднялись на корабль, «Пиранья» со скрипом отошла от берега. Зомби заходили в воду и шли по дну. В разломе стены стояла фигура всадника на коне, Аранор пал. Но по большому счету нам повезло, мы успели спасти большинство жителей и почти всю армию. Я осмотрел свой отряд, вроде все были целы. Теперь мы должны плыть до Ясены, оттуда через узкий перекат мы попадем в Лейну, а там и в Гайлонд. Сигнальщик передал сообщение, армада выдвинулась в путь, за двое суток мы должны добраться до столицы.

 

Тем временем в твердыне Эльфрана.

 

- Нет! Мы должны выступать сейчас же! – громко спорил Эрилдар, принц Эльфрана.

- Но это не благоразумно, вы сами чувствовали, какие силы участвуют в этой войне! – отвечал старый советник.

- Мы заключили мир! Теперь мы обязаны помочь империи! Мы знаем, что Аранор пал, а с севера орки уже взяли Барнор! Через два дня они будут ломать стены Гайлонда! Все решено, выступаем немедленно! Собрать сияющие легионы, разбудите* всех Теургов!

- Да светлейший… - Советник вышел из зала.

Через час с половиной, из ворот Эльфрана стали выходить рати эльфов. Почти пятьдесят тысяч воинов, среди которых наездники на грифонах, на единорогах, легкие баллисты. Впереди в окружении командиров и теургов ехал Эрилдар. Эльфы выполняли свой уговор и шли тайными тропами в Гайлонд.

 

 

Разбудите*- Боевые маги эльфов большую часть своего времени проводили в медитациях, магической спячке. Таким образом, они копили силы для своих заклинаний.

Глава 20. Пепел империи.

Рассвет третьего дня принес с собой звуки боевых барабанов. Все небо заполнили летающие твари орков. Медленно легионы орды подступали к Гайлонду. Император стоял на парапете, в его подчинении осталось около восьми сотен воинов личной гвардии, две тысячи новобранцев и полторы гарнизона. Вся надежда была на то, что заступник продержится до подхода эльфов и пиратов. Лоэрт спустился с парапета, его встретили маги и генералы.

- Сегодня решающий день для империи…. Подтвердят ли эльфы свой союз, поможет ли нам заступник, и смогут ли силы людей противостоять ордам врагов…. – Император подошел к краю парапетной стены, во внутреннем дворе собрались все воины Гайлонда.

- Я хочу сказать вам! Сегодня вы все должны сражаться как тысяча львов! За нами Империя! Вы будете биться за своих детей жен и родителей! Да прибудет с нами Спаситель! За Империю!!!

-За Империю!!! – подхватили солдаты.

Лоэрт как никто знал, что значит боевой дух, и своим коротким выступлением поднял мораль всего войска. Люди должны знать, за что они будут умирать. Лоэрт вновь вернулся к генералам и стал распоряжаться, решили бой дать за стенами города, с одной стороны, где город окружала река, был узкий проход, в котором не развернуть большую армию.

-Надеюсь, они примут такой бой. – Заметил генерал Гэрод.

- Примут…. Выпускайте Заступницу. – Лоэрт надел свой шлем и зашагал в сторону ворот.

Заступница, молча, вышла из покоев башни, большими шагами дошла до ворот.

- Ты знаешь, что делать. – Сказал Лоэрт.

- Нет пощады врагам Империи! – ледяным хором мертвых голосов ответила великанша.

Первыми в рядах орков шли фаланги копейщиков, с боков их прикрывали наездники на волках, с неба виверны. К общему настроению небо затянуло тучами, пошел проливной ливень. Рагар шел в первых рядах, и тоже удивился, когда увидел одинокую фигуру, вышедшую из города. Когда фигура приблизилась, орки поняли что это человек, великан.

- Осторожно! Это заступник! Они провели ритуал! – крикнул старый шаман.

Что за заступник и что за ритуал Рагар не знал, да и не хотел знать, для него это был всего лишь очередной враг, пусть и посильнее обычных. Лучники не дожидаясь команды, открыли огонь по Заступнице, стрелы бессильно царапали броню, но особого вреда не причиняли. Шаманы наколдовали огненный вихрь, и казалось, он поглотил великана, но когда языки пламени угасли, заступница, как ни в чем не бывало, шла дальше. Наконец она приблизилась к первым рядам копейщиков, и тут удары чудовищной силы обрушились на ряды орков, целыми десятками они разлетались в стороны. Гигантский чудовищный меч в руках Заступницы пел песню крови, сама смерть пришла за своей жатвой. Видя положение копейщиков, командиры приказали атаковать всем мечникам. Орда хлынула в бой, рев орков смешался с боем барабанов. Рагар приблизился к Заступнице и силой ткнул в нее копьем, но, увы, копье лишь скользнуло по доспеху, а затем удар меча прервал жизнь молодого орка. Орки облепили Заступницу, и казалось вот- вот повергнут врага, но очередной взмах исполинского меча расчищал место возле великанши. В это время из стен Гайлонда вышли последние силы империи. Орки, как и было, задумано, приняли бой в узком месте. Конница во главе с генералом Гэродом пошла на помощь заступнице, пехота Лоэрта с магами шли чуть позади. Сражение набирало обороты, в небе разверзлась настоящая гроза, молнии не давали летать наездникам на вивернах. Конница с разбега врезалась в ряды орков и стала разворачиваться для второго удара. Маги стали осыпать орду молниями и огненными шарами, лучники стали навскидку стрелять по шаманам. Но, не смотря на все это орков было намного больше, и даже ценой пятерых за одного они в итоге задавят людей массой. Командиры орков бросили попытки убить заступницу, и теперь дали новый приказ. Низко летящие виверны несли на себе тяжелые кованые сети. Первую сеть Заступница легко скинула с себя, вторую разрубила, а вот третья плотно, легла на великаншу, затем еще пара сетей, и уже на земле несколько орков с цепями стали завязывать ее. Заступница яростно билась, пытаясь скинуть узы, но каленая сталь зачарованная магией не поддавалась.

- Живо! Надо освободить Заступницу! – скомандовал Лоэрт.

Пару сотен воинов двинулись в сторону поверженной великанши. Орки знали, чего хотят люди, и все силы были направлены на этот клочок земли. Гигантские черные волки рвали людей в клочья, орки в безумие не сильно отличались от зверей. Маги продолжали поливать врагов молниями и огненными смерчами. Джон уже легко колдовал магические шары, и использовал особую технику призыва, под его началом было два призванных существа, похожих на маленьких драконов. Силы людей так и не смогли добраться до Заступницы.

- Отступаем! – прозвучал сигнал отступления.

Неся тяжелые потери, армия людей вернулась за стены Гайлонда. Заступник был потерян, не смотря на то, что он и был жив.

- Воины империи не теряйте надежды!!! Помощь уже в пути!!! – подбадривал император уставших людей. – Скоро придут эльфы!

И тут в подтверждение его словам из дальнего леса, с лучами солнца вышли ряды воинов в сияющих доспехах. Багровое солнце рассеивало тучи, дети леса под сияние лучей шли ровными рядами к Гайлонду.

- Ура!!! – народ ликовал.

Но эйфория продлилась не долго, с другой стороны, по южному тракту приближалась еще одна армия, живые мертвецы тоже жаждали битвы. Орки тоже заметили приближение других сил и замедлили ход. Полки были развернуты, главным врагом они сочли Эльфов. Через пару минут сияющие рати сошлись с орками, тысячи бело оперенных стрел взмыли в небо, эльфы нещадно истребляли своих вечных врагов. Орки также яростно шли в бой, гигантские волки сбивали единорогов на землю, виверны бились в воздухе с грифонами.

- Открыть ворота, идем в последний бой! – скомандовал Лоэрт.

Малый отряд людей в две тысячи человек вышел из города, и заспешил к кипящей битве. Тем временем нежить развернулась и обрушилась на сражающихся, мертвецам не было разницы орки, люди, эльфы ли перед ними, для них все они свежее мясо. Гэрод приказал коннице атаковать зомби, пехота с магами зашла в тыл оркам. Тысячи голосов, и криков убитых смешались со звоном оружия, все поле было покрыто огнем сражения. И никто не мог взять верх, то эльфы удачным залпом из луков брали лидерство, то атака виверн давала преимущество оркам, то мертвецы добирались до беззащитных лучников. В пылу сражения Лоэрт заметил, что Заступницу теперь охраняет не так много воинов, и приказал магам расчистить дорогу к ней. Через пару минут исполинский меч уже снова искал крови. Но к ужасу людей и эльфов Заступница видела в воинах Эльфрана врагов и многие пали, прежде чем Лоэрт остановил ее. Тут со стороны мертвецов выехал всадник на черном коне, и обратился, перекрикивая шум битвы, к Заступнице на древнем языке. Заступница учуяла в Александре императорскую кровь и не стала атаковать нежить. Зато оркам досталось изрядно, нещадно она уничтожала целые фаланги зеленокожих. Красный закат озарил поле багровым светом, в свете солнца все казалось залито кровью. Орки, зажатые с трех сторон, несли потери, орда таяла на глазах, не помогали даже травы шаманов. Тут в рядах орков произошли изменения, и оставшиеся тысячи развернулись и напали на отряд Лоэрта, эльфы пошли было на помощь, но было поздно, орки окружили Императора, он недолго отбивался мечом, его сразили метко пущенной стрелой. Перед своим поражением орки успели убить владыку империи. На поле остались потрепанные эльфы и горстка людей против пятнадцати тысяч мертвецов во главе с сильным магом. Положение усугубилось тем, что заступник не убивал мертвецов, считая их частью империи. Втянувшиеся в сражения силы союза не могли отступить. Теурги из последних сил пытались контр атаковать Александра, но даже их объединенных сил не хватало, чтобы справиться с ним. Огненные вихри, пущенные Александром, оставляли широкие прокосы в рядах эльфов. Мертвецы без устали рвали живых в клочья, отрывали руки и головы. Войско Эльфрана стояло на краю полной гибели. Тут с берега реки послышался сигнал рога, пираты во главе с темным эльфом пришли на помощь.