А через пять минут мужчина видел перед собой не же нщину — хорошую собеседницу.

Черт возьми, но мне вовсе не хотелось толковать ни о политике, ни о дефолте. И уж тем более — о тупом содокладчике. Мне хотелось другого: зацепить мужчину как женщина! И готова была в ход пустить и улыбку, и взгляд, в котором иногда тонут черти, и изящный налет кокетства. Зацепить здесь и сейчас. Другой встречи может и не быть. Знала это по опыту.

И если получится, уже завтра он позвонит. Или заявится сам. По адресу, указанному в визитной карточке. Но опять же, повторяю, если зацеплю как женщина...

Но я стояла «руки по швам» и с серьезным видом соратницы по партии слушала его треп. Вклинивать в горячий монолог мужчины лучшую из своих улыбок было вроде как не к месту. А перебивать не позволял комплекс: а вдруг подумает, чего-то не так...

Вот такая ситуация. И ведь что интересно — сцены под условным названием «хорошая собеседница» продолжались с завидным постоянством. Мужиков прямо зуд пробивал, общаясь со мной, говорить о политике, войне, заморочках в общественной жизни.

Не скрою, с одной стороны, было приятно. Но, с другой — обидно. Больше было обидно.

Как долго оттягивался собеседник? Пока на горизонте вдруг не появлялась дама стервозного вида.

Что за образ? Рассказываю. Не всегда красива, но всегда выхолена. По-другому — очень манкая (от слова манить, заманивать). Вид ее не только вызывающий, он дерзко-зовущий. А во взгляде бездна ума. Кстати, щедро приправленного умением соблазнять.

Что же мужчина? Он закольцовывал тут же беседу и устремлялся в сети, стервой расставленные. Тем более, что «наживка» была вкусная: ее улыбка, отточенная га-ловатость, изящные манеры, взгляд-омут...

А я, вся из себя умная, приятная собеседница, замирала в гордом одиночестве, пялясь на чужую идиллию. А еще почти неосознанно сравнивала ее с собой... Нет, не хуже... Ничуть не хуже... И тоже умею сети расставлять. Но из боязни прослыть невежей, из нежелания показаться невеждой, так и не продемонстрировала. Ах, дура!!!

Вот они, те грабли, на которые тысячу раз наступала.

Теперь дала себе слово: все, довольно! Никаких никчемных разговоров о... ну и так далее! А уже на первых витках диалога переводить внимание на себя как женщину. И чем наглее, тем лучше. В конце концов я — женщина, а потом уже собеседница.

ЗАМУЖ ЗА ИНОСТРАНЦА? ЭТО ХОРОШО, НО...

Жених из-за границы меня настиг через три года после развода с мужем. Настиг в буквальном смысле слова.

Я шла по улице. Пыль, жара, тоска, июнь. Я шла не просто так, а на работу. Не помню уже, о чем думала, но вряд ли о возвышенном — скорей всего о долгах и о том, как насточертело работать. Зато хорошо помню, во что была одета. Бордовый такой блузончик, черные шелковые штаны и золотая цепочка. Да, а на ногах босоножки на высоченной шпильке.

Выглядела, наверное, очень по-стервозному, мужики активно пялились.

Шла я, значит, пылью дышала, на встречных мужчин глазела. А иностранец топал следом. Но я же этого не знала. А узнала, когда пришла в редакцию, уселась за чистый лист бумаги, пытаясь придумать первую фразу нового абзаца про то, как... И в этот момент — тук-тук... И в дверном проеме обозначился НЕКТО. Был он под два метра ростом. Широк в плечах. Дорогая рубашка. Недешевые брюки. Чистотой блестели туфли, а во взгляде вопрос:

— Можно?

Было можно. Я пригласила войти:

— Слушаю...

Конечно же, я приготовилась услышать словесную жалобу про крышу, которая течет. (Обычно с этим приходят к нам люди.) Про грубую врачиху, которую необходимо отстегать газетным словом. Про... Короче, скандальная тема будущей газетной публикации явилась ко мне сама. Теперь остается ухватить, проверить, написать, пригвоздить...

Но гость молчал. Он явно был смущен и не знал, с чего начать.

Тянуть резину в планы не входило, и я решила помочь. Я спросила:

- Что-то случилось важное?

- Да, случилось. — Он вдруг оживился, на стуле ерз-нул. — Вы только не удивляйтесь... Вы мне очень-очень нравитесь... И уже давно...

Теперь ерзнула я:

- ?!

- Понимаете, буду откровенен. Я давно за вами наблюдаю. Вы красивая женщина, но почему-то часто одна. И я решил побольше узнать... Справки навести... Говорю, как есть. Откровенно. Я узнал, что вы не замужем... Можно я закурю?

Закурить разрешила. Знакомство обещало пикантную интригу.

Пока он возился с сигаретой, не боясь смутить, рассматривала гостя. Но уже иными глазами!

Лет под пятьдесят. Руки явно принадлежат не трудяге, уж больно выхолены. Залысина на макушке пробилась. На правом мизинце дорогая печатка. Интересно, что дальше скажет?

Я откинулась на спинку стула. Левую руку в распущенных волосах утопила. Нога на ногу закинула. Знаки кокетства, которые возникают помимо воли и не поддаются контролю. От меня навстречу мужчине с залысиной пошла легкая волна женского начала. Но не потому, что этого хотела, а потому что — женщина.

Он, наверное, уловил. И монолог повел увереннее:

~ Я — холостяк. С женой развелся давно, седьмой год пошел. Были женщины, но как-то больше для... постели. А я хочу для жизни. И когда вас первый раз увидел...

Ну, а дальше вереница слов, на слух очень приятных. Ну, прямо, мед с музыкой.

Кстати, назвался пришелец Юлианом.

А теперь важная деталь. Все слова, начиная от «здравствуйте» и так далее, он произносил с иностранным акцентом.

Ну, что сказать? Я его поняла, не дура же: Юлиан предлагал любовь. Нет. Не на ночь, на всю оставшуюся жизнь.

Искренностью сразил наповал. Я захотела продолжить разговор.

Вторая часть монолога иностранца Юлиана была уже не столь романтичной. Она, попросту говоря, была к кошельку ближе.

Он сказал, что после развода с женой уехал в Германию. Не на экскурсию, а чтобы там остаться. Получилось. Занялся автобизнесом. Судьба благоволила. Купил хороший дом. Сегодня у него даже есть свое дело. Очень часто случаются поездки в солидные государства — Австрию, Швецию, Финляндию, ну и другие.

В России бывает по необходимости. В нашем городе, более того, неподалеку от меня, живет Юлиана дочь. (Вот, оказывается, где успел меня приглядеть!) Дочь в Германию не хочет, у нее свои виды на зарубежье.

Еще мне Юлиан рассказал, что в доме, ему принадлежащем, живут домработница, садовник. Это к тому, что руки о быт марать не придется.

Представляешь, какой жаркий поцелуй послала мне богиня удачи Фортуна! Нет, ты представляешь?!

И нет чтобы начать тянуть одеяло на себя, я вдруг принялась набивать себе цену. Прямо здесь же, не выходя из кабинета. Я давай ломаться и говорить, а как же я без Родины? А как без родимой сердцу профессии? Да и языка не знаю. Вот если бы английский, я бы хоть на троечку, да там смогла... Ну, а немецкий...

В общем, предложение, конечно, стоящее, но с бух-ты-барахты не могу. Да и не знаем мы друг друга... А вдруг несовместимость характеров и прочее...

Он молча слушал, пальцы его, зажав сигарету, мелко-мелко дрожали. Я видела, он чертовски расстроился. Ну и я тоже! Все же — Германия... А там сад, домработница, автобизнес... О, черт, как же быть-то?!

-Юлиан, а давай на «ты».

- Я вам тоже хотел предложить, — он оживился, заулыбался. — Вот, думаю, выкурю сигарету и предложу...

Потом он сбегал за мороженым, фруктами, притащил впридачу огромную коробку конфет. И рабочий день для меня на этом сладко закруглился.

Чем закончилась встреча? Ничем. Туземец ушел, оставив меня перед выбором: «да» или «нет»? Оставил до утра. Вот такие бывают метаморфозы!

Да, мне очень хотелось замуж за иностранца. Давно уже. И вдруг по воле небес он свалился к ногам. И я растерялась. И начала оглядываться на все, что определяло теперешнюю жизнь — дети, работа, воздух Родины, который особенный... Ну ни грамма авантюризма не играло в моих жилах в этот один из чертовски ответственных моментов жизни. Нет, чтобы сказать ему: о'кей! Нет, чтобы кинуться к подруге Ладе и обсудить сногсшибательную новость. Нет, чтобы... Но я, как клуша, сидела и в легком отупении разглядывала острые носки единственных своих босоножек на высоченной шпильке.

Утром он опять пришел. И с порога сказал:

- Все, давай решай! Мы не дети. Времени женихаться нет. Виза заканчивается. Надо уже собираться.

— Но я не знаю языка. И вряд ли выучу так хорошо, чтобы работать в приличной газете... (О, Боже, ну далась мне газета!)

— Выучишь. А до этого будешь своей журналистикой заниматься дома. Ну, послушай, ну, соглашайся...

Голос жениха дрогнул: «Поживешь месяц-другой, а если не понравится или я не угожу — уедешь. Я заранее поговорю с твоим начальником, чтобы назад принял!»