Согласно греческой мифологии, звездой сириус стала собака Ориона или икария. В «илиаде» (XXII 30) гомер называет её «псом ориона». Греки также ассоциировали сириус с летней жарой: название Звезды

Происходит от слова, означающего «жаркий день». По словам греческого поэта III века до н. э. Арата, она именуется так, ибо сияет «с ослепительно ярким блеском».

Латинское название Сириуса — «Каникула» — означает «маленькая собачка»; в Древнем Риме период летней жары, совпадавший с началом утренней видимости Сириуса, называли «dies caniculares» — «собачьи дни», отсюда и происходит слово «каникулы».

С Сириусом связана одна загадочная история. Древние записи описывают Сириус как красную Звезду, хотя в наши дни он имеет голубовато-белый цвет. Известный древнеримский философ Сенека и знаменитый основоположник системы мира Клавдий Птолемей считали Сириус не голубой, а ярко-красной Звездой. Сенека утверждал, что «в небе явлены самые разные цвета: Пёс ярко-красный, Марс — тусклее, Юпитер вовсе лишён цвета, испуская чистый свет». Птолемей характеризовал Сириус как «красноватую, самую яркую (из всех неподвижных Звёзд) Звезду во рту (фигуры созвездия), называемую Псом». Упоминания о красном Сириусе встречаются и в легендах некоторых других народов.

В китайской астрономии эту Звезду называли Лан («Волк») или Тяньлан («Небесный волк»). По словам Сыма Цяня, «когда Планета Тай-бо (Венера) белого цвета, она сравнима со Звездой Лан (Сириус), когда Планета красноватого цвета, она сравнима со Звездой Синь (Антарес)». «Когда пучки лучей этой Звезды (Сириуса) меняют цвет, на Земле появляется множество воров и разбойников». Впрочем, у Сыма Цяня вообще немало указаний на то, что Звезды постоянно меняют свой цвет, что заставляет относиться к его словам с осторожностью.

Возможность того, что эволюционные процессы на одной из двух Звёзд изменили цвет Сириуса, отвергается астрономами на том основании, что несколько тысяч лет — это слишком малый промежуток времени и в системе не наблюдается никакой туманности, которая должна была бы появиться, если бы такое радикальное изменение всё же произошло. Возможным альтернативным объяснением является то, что эпитет «красный» — это всего лишь поэтическая метафора, связанная с плохими знамениями Звезды. Возможно также, что сильное мерцание звезды, когда она восходит или заходит у горизонта, оставляли у наблюдавших её впечатление красного цвета.

Сириус стал одной из трёх первых Звёзд, у которой было обнаружено собственное движение. Это движение было обнаружено в 1718 году Эдмондом Галлеем у Сириуса, Альдебарана и Арктура при сравнении

Античных карт звёздного неба и карт звёздного неба XVIII века. Примечательно, что эти три Звезды обладают не самой большой скоростью собственного движения, но Альфа Центавра не была видна в Европе из-за её южного склонения, а звезда Барнарда во времена Галлея ещё не была открыта из-за своего незначительного видимого блеска.

В 1844 году знаменитый немецкий астроном и математик, директор Кёнигсбергской обсерватории Фридрих Бессель обнаружил, что траектория движения Сириуса периодически, хотя и слабо, отклоняется от прямолинейной. В проекции на небесную сферу она представляла собой странную волнообразную кривую.

Собственное движение Сириуса весьма значительно и составляет 1,3 угловые секунды в год, поэтому отклонения от прямолинейной траектории было возможно зафиксировать за сравнительно небольшой период наблюдений.

Это «вихляние» Бессель объяснил влиянием некой «скрытой массы», которая вместе с Сириусом вращается вокруг общего центра масс с периодом оборота равным 50 годам. Сообщение было встречено скептически. Из предположения Бесселя следовало, что масса тёмного спутника должна быть примерно равной массе Солнца.

Однако через 22 года, в январе 1862 года,

Предположение Бесселя блестяще подтвердилось. При испытании 46-сантиметрового рефрактора американский астроном Альван Грэхем Кларк открыл рядом с Сириусом маленькую звёздочку, впоследствии обнаружившую орбитальное движение в соответствии с расчётами Бесселя. Это был триумф «астрономии тяготения». Значение этого «триумфа» не уступало открытию Нептуна.

Главный ориентир для наблюдения — пояс Ориона. Проведённая через него прямая одной стороной указывает на северо-запад, где находится Альдебаран, а другой стороной — на юго-восток, где и находится Сириус. Даже не зная сторон света, невозможно спутать Сириус и Альдебаран, так как Сириус намного ярче его.

При знании сторон света найти Сириус можно и с помощью других звёзд: Сириус находится к юго-западу от яркой звезды Процион, примерно в 35 градусах к северу от Канопуса, примерно на 30 градусов к югу от Альхены (γ Близнецов) или в 15 градусах к востоку от Арнеба (α Зайца). В настоящее время Сириус уверенно виден в Северном полушарии, однако вследствие прецессии приблизительно через 11 000 лет Сириус вообще не будет виден в Европе, а само созвездие Большого Пса станет околополюсным, так как Южный полюс мира будет пребывать в созвездии

Парусов или Голубя. Северный полюс мира в это время будет находиться вблизи звезды Вега. Следует заметить, что древние народы, жившие около десятка тысяч лет будет находиться вблизи звезды Вега. Следует заметить, что древние народы, жившие около десятка тысяч лет назад в Европе, тоже ничего не знали о Сириусе, зато в то время они могли видеть Центавра вместе с Толиманом, который борется с Волком, а в ногах у него — Южный Крест.

В Северном полушарии Сириус виден как вершина Зимнего треугольника (другие его вершины — яркие Звёзды Бетельгейзе и Процион). Сириус ярче, чем ближайшая звезда к Солнцу — Альфа Центавра, или даже мощные сверхгиганты, такие как Канопус, Ригель, Бетельгейзе. Зная точные координаты Сириуса на небе, его можно увидеть и днём невооружённым глазом. Ближайшая система к Сириусу — Процион, который от него удалён на 5,24 световых лет (1,61 парсек).

Сириус A и B — одни из ближайших Звёзд к Солнцу, расстояние до них составляет 8,6 световых лет. По удалённости от Земли Сириус занимает седьмое место, из десятка ярчайших Звёзд видимых с Земли, Сириус занимает второе место после Альфа Центавра. Не обладая большой светимостью Сириус ярок именно за счёт того, что он к нам близок. Будь Сириус на расстоянии от Солнца в два раза больше, он был бы Звездой с видимым блеском примерно как ярчайшая Звезда ковша Большой Медведицы. В настоящее время Сириус приближается к Солнечной системе со скоростью 7,6 км/с, поэтому со временем видимый блеск Звезды будет медленно расти. Среднее расстояние между Сириусом А и В сравнимо с расстоянием от Солнца до Урана. Возраст системы лежит в пределах 225—250 миллионов лет. Космическая обсерватория IRAS зарегистрировала превышение потока инфракрасного излучения от системы Сириуса по сравнению с ожидаемым, что может свидетельствовать о наличии пыли в системе.