Выбор потребителя заключается в стремлении так распределить свою покупательную способность, чтобы получить максимальную полезность от потребляемых благ и услуг

Полезность блага зависит от субъективной оценки, количественно измерить её довольно сложно. Поиски такого измерителя не увенчались успехом.

Тем не менее независимо от индивидуальных предпочтений полезность блага определяется или складывается под влиянием следующих обстоятельств:

а) общего количества потребленного блага и интенсивности его потребления;

б) предельной полезности.

Центральное место в теории потребления занимает концепция предельной полезности. Исходным понятием данной концепции является полезность — это способность блага удовлетворять одну или несколько потребностей человека.

Оценка полезности блага всегда субъективна. Одно и то же благо обладает разной полезностью для различных потребителей. Каждый индивид приобретает блага в соответствии с собственным вкусом. Однако существуют и общие черты в определении полезности всеми потребителями. Оценка полезности связана с некоторыми свойствами потребностей:

1. Потребности неравнозначны, поэтому каждый потребитель мысленно распределяет свои потребности по значимости. В первую очередь удовлетворяются более насущные потребности.

2. Потребности обладают способностью к насыщению, что уменьшает интенсивность или напряженность данной потребности по мере потребления. Полезность блага уменьшается по мере того, как увеличивается объем потребляемого блага.

Полезность, которую приносит каждая последующая единица данного блага, меньше полезности предыдущей единицы. Общая полезность увеличивается до тех пор, пока предельная полезность имеет положительное значение. Темп увеличения общей полезности с каждым добавлением нового блага уменьшается (рис 7.1 и 7.2).

Полезность, которую извлекает потребитель из каждой дополнительной единицы потребленного блага, называется добавочной или предельной полезностью. Она обозначается MU (marginal utility).

Уменьшение предельной полезности блага с увеличением потребляемого его количества называется законом убывающей предельной полезности. В соответствии с первым законом Госсена данная зависимость определяется следующим образом: степень напряженности (интенсивности) удовлетворения потребности уменьшается по мере поступления новых благ (единиц блага) в потреблении.

На рис. 7.1 изображена кривая общей полезности, а на рис. 7.2. — кривая предельной полезности. На горизонтальной оси отложено количество потребляемых благ (Q), на вертикальной — соответственно общая полезность (TU) и предельная полезность (MU).

Данные, изображенные на рис. 7.1, 7.2, показывают, что предельная полезность отдельных благ снижается по мере увеличенияих количества. Общая полезность увеличивается до тех пор, пока предельная полезность имеет положительное значение. Темп увеличения общей полезности с добавлением каждого нового блага замедляется.

Общая полезность увеличивается до тех пор, пока предельная полезность имеет положительное значение

 

Поскольку напряженность потребления зависит от количества блага, постольку оценка полезности связана со степенью редкости, возможностями воспроизводства этого блага. Особенно редкие, невоспроизводимые или трудно воспроизводимые блага (золото, драгоценные камни, произведения великих мастеров живописи и др.) оцениваются по полезности выше, чем все остальные блага. Такой подход к объяснению полезности позволил сторонникам теории предельной полезности возражать критикам. Почему алмаз дороже угля, хотя последний удовлетворяет более насущные потребности человека и должен по полезности оцениваться выше? Не означает ли это, что полезность не имеет отношения к стоимости и цене? Нет. Алмаз обладает особой редкостью, поэтому напряженность потребности в алмазах особенно высока (хотя потребность и не является первоочередной), поэтому и полезность этого блага особенно высока, что и отражается в спросе и цене.

Падение предельной полезности оказывает непосредственное влияние на спрос. Если каждая последующая единица продукта обладает все меньшей и меньшей полезностью, то потребитель станет покупать дополнительные единицы продукта лишь при условии падения их цены. Если этого нет, то он предпочтет не покупать больше этого продукта по данной цене, так как, покупая его, он фактически отказывается от других товаров, то есть от альтернативных вариантов удовлетворения полезности.Рыночная цена определяет объём индивидуального спроса потребителя. На основании изложенного можно сделать вывод о том, что

полезность представляет собой оценочные суждения людей о способности экономического блага удовлетворять потребность. Эта способность зависит от степени напряженности потребности, ее места в иерархии потребностей, степени редкости данного экономического блага

Однако потребитель использует не одно, а множество экономических благ для удовлетворения потребностей, следовательно, он должен уметь оценить сочетания полезностей различных благ. Стремясь к максимизации полезности, потребитель должен выбрать из разнообразных наборов благ самый оптимальный набор. В связи с этим возникает проблема объяснения того, как потребитель это делает.

В современной науке существует два разных объяснения оценки потребителем обобщенной полезности разных благ. К.Менгер, Э.Бём-Баверк, А.Маршалл и др. придерживались кардиналистской гипотезы.