Наказание за рыцарский приказ и мое будущее

Бенно вышел из комнаты, а Дамуэль направился к пустующему креслу. Я тоже встала, думая, что мне, как простолюдинке, следовало бы сесть в конце стола, но верховный жрец остановил меня.

“Оставайся на месте, Майн.”

“Что? Но...”

Я взглянула на Дамуэля, но он просто смотрел на меня, и уголки его серых глаз сощурились в спокойной улыбке, когда он сел. Для меня было бы чересчур заставить его встать, чтобы я могла сесть сама, поэтому я просто села обратно на свое место.

Когда все расселись по своим местам, верховный жрец оглядел собравшихся.

“Ну что ж, Майн. Я объясню вам, какие наказания назначил эрцгерцог, узнав об инциденте во время уничтожения тромбе.”

“Наказания?”

Я ожидал, что Шикза будет наказан, но не хотел знать, каким будет это наказание. Все, чего я хотела, это никогда больше его не видеть. И, словно почувствовав это, верховный жрец опустил глаза.

“...Нетрудно догадаться, что это не та информация, которую вы хотите знать, и я сам не решаюсь сообщить вам о делах аристократии. Но эта информация будет иметь важное значение для подготовки вас к вашему будущему.” Он вздохнул, затем посмотрел на Карштеда и Дамуэля, прежде чем сухо продолжить свое объяснение.

“Эрцгерцог был крайне недоволен тем, что рыцарь, назначенный охранять ученицу храмовой девы, не только причинил ей вред, но и усложнил истребление. Во-первых, он приказал Карштеду быть более строгим в обучении новичков и урезал его жалованье на три месяца. Он также приказал ему выделить четверть своих средств на ваши новые одеяния.

“Теперь что касается Шикзы... Рыцарь, который отказывается слушать приказы в бою, принесет только вред своим товарищам, а нападая на того, кого он должен был защищать, он обесчестил себя как рыцаря. Эрцгерцог решил, что солдат рыцарского ордена, нарушивший приказ и отказавшийся от своего долга, заслуживает сурового наказания.”

“Таким образом, эрцгерцог решил, что Шикза должен был быть казнен. При нормальных обстоятельствах вся его семья была бы наказана вместе с ним, но так как это, вероятно, вызвало бы на вас только больше гнева, Майн, эрцгерцог дал отцу Шикзы два варианта: либо он мог позволить наказать свою семью, либо он мог подписать контракт, чтобы никогда больше не иметь с вами дела и заплатить солидный гонорар. Если он подпишет контракт и заплатит гонорар, его семья избежит наказания, и смерть Шикзы будет записана как почетная смерть в бою.”

Я с трудом сглотнула. Я ни на секунду не ожидал, что эрцгерцог прикажет казнить Шикзу. Учитывая, что Шикза был дворянином, а я простолюдинкой, я полагала, что в худшем случае он получит легкое наказание.

“Отец шикзы заплатил гонорар и поклялся не связываться с тобой — упомянутый гонорар пошел на оплату половины стоимости твоей одежды. Так вот, было написано, что Шикза с честью погиб в бою, служа рыцарскому ордену.”

“Отец Шикзы заплатил гонорар и поклялся не связываться с тобой — упомянутый гонорар пошел на оплату половины стоимости твоих одеяний. И, было написано, что Шикза с честью погиб в бою, служа рыцарскому ордену.”

Верховный жрец тоже посмотрел на Дамуила, вероятно заметив мой взгляд.

“Дамуэль заплатил четверть стоимости твоих одеяний и был понижен в звании до ученика на один год. Его приговор был смягчен исключительно благодаря вашей защите.”

“Моей защите?”

Я не помнила, чтобы защищала его, особенно в официальной обстановке. Я в замешательстве склонила голову набок, а Дамуэль улыбнулся и дружелюбно рассмеялся.

“Вы защищали меня перед лордом Фердинандом, помните? Вы сказали, что я был добр к вам, предупредил Шикзу и попытался помочь вам. Если бы ты этого не сделала, я был бы наказан так же сурово, как и Шикза.”

Казалось, что при обычных обстоятельствах его все равно казнили бы за то, что он не сумел защитить меня. Но мое слово было доказательством того, что Дамуэль пытался остановить его, но ничего не смог сделать из-за того, что был ниже по статусу, чем Шикза, что уменьшило его наказание. Он был понижен в звании до ученика, несмотря на то, что в конце концов достиг совершеннолетия, но, учитывая, что альтернативой была казнь вместе с Шикзой, это вряд ли можно было назвать тяжелым наказанием.

“Моя семья на самом дне, даже среди низшей аристократии, и всю мою жизнь меня обходили люди более высокого статуса, чем я. Почти никто никогда не высовывался и не помогал мне раньше. Трудно описать, как я обрадовался, когда узнал, что вы попросили Господина Фердинанда смягчить моё наказание.”

У меня было такое чувство, что он преувеличивает значение того, что я сделала, но судя по тому, насколько несправедливым казалось его воспитание, я могла предположить, что даже низшие аристократы были грубыми, несмотря на то, что они были аристократами.

Заговорил верховный жрец. “Кроме того, Дамуэль был назначен, чтобы быть твоим телохранителем в течение года в качестве ученика.”

“Что? Телохранителем?!”

“Ты действительно в серьезной опасности” - сказал верховный жрец, оглядывая меня своими светло-золотистыми глазами, прежде чем повернуться к Карштеду. “Но у тебя нет чувства самосохранения, так что нам придется объясниться.”

Карштед встретился с ним взглядом и медленно кивнул, прежде чем посмотреть мне прямо в глаза. Его светло-голубые глаза, которые всего несколько мгновений назад казались немного мягче, снова ожесточились.

“Теперь всем высшим аристократам известно, что существует ученица храмовой девы, которую можно использовать,” начал Карштед. “Тебе дали синие одежды, несмотря на твое низкое происхождение, ты сопровождала рыцарский орден и выполнила свой долг с огромным количеством маны, которую видели все члены ордена. Тот факт, что сам эрцгерцог разрешил тебе носить синие одежды, только придал вес слухам о твоем достоинстве.”

Рыцарский орден был сборищем знати; если презрение ко мне как к простолюдину и обращение со мной как таковым навлекло бы несчастье на их дома, как это случилось с домом Шикзы, то они должны были подойти с другой стороны. По-видимому, это было вполне естественно для дворян немедленно рассмотреть способы, которыми они могли бы использовать меня, как только они узнали, что сказал верховный жрец и сколько маны у меня было.

“Ты простолюдинка с пожиранием, с которой никто не заключал контракта, но все знают, что ты находишься под опекой Господина Фердинанда. Мы полагаем, что значительное число аристократов начнет оказывать милость Господину Фердинанду и эрцгерцогу, приближаясь к вам в дружеских отношениях, чтобы в один прекрасный день использовать вас.”

Если предположить, что Волк, глава Гильдии Чернил, был связан с этими аристократами, то Карштед имел представление о том, что могло произойти.

“Аристократ, который хотел тебя эксплуатировать, мог заставить Волка похитить тебя, чтобы потом спасти и втянуть тебя в долг благодарности. Когда имеешь дело с аристократами, всегда следует исходить из того, что они пытаются использовать других в своих интересах, и если ты будешь иметь это в виду, твоя жизнь не должна подвергаться риску, если не считать смягчающих обстоятельств. Но для вашей семьи и друзей таких гарантий быть не может...”

Верховный жрец продолжил за него: “Например, вполне возможно, что те, кто работает вместе с Волком, похитят тебя, а затем продадут эрцгерцогу другого герцогства, который потом заявит, что ты все это время была его дочерью. В этом случае ваша настоящая семья была бы не чем иным, как препятствием — напоминанием об истине. Поэтому их так или иначе заставят замолчать.”

Предсказание верховного жреца было настолько мрачным, что я ахнула от шока. От одной мысли о том, что я подвергаю свою семью опасности, у меня по спине побежали мурашки. Я крепко сжала кулаки на коленях, но не могла унять их дрожь.

И в довершение всего Дамуэль объяснил мне со своей точки зрения низшего аристократа, что думают обо мне аристократы.

“Большинство низших аристократов все еще полны насмешки и презрения к тебе. Они не хотят признавать, что у простолюдинки низкого происхождения так много маны. И честно говоря, мне было бы трудно поверить, что у простолюдинки с пожиранием может быть столько маны, если бы я не видел это собственными глазами.”

Похоже, низшие аристократы были больше озабочены тем, чтобы возненавидеть меня из зависти, чем эксплуатировать.

“Но ни один низший аристократ не посмеет противостоять Господину Фердинанду в лоб,” продолжил Дамуэль, нервно поглядывая на Карштеда и верховного жреца. “Если они что-то и сделают, то только через высших аристократов. И по моему мнению, ты больше всего рискуешь из-за людей, у которых есть более личные причины ненавидеть тебя.”

“Отец шикзы больше всего озабочен сохранением своего дома, но его мать - нет,” сказал Карштед. “Они были вынуждены отдать Шикзу храму из-за обстоятельств и их небольшого количества маны, и она была действительно счастлива, когда он наконец вернулся домой благодаря чистке среди аристократии. Я слышал, что она... что она ненавидит тебя всем сердцем, сестра Майн.”

Я содрогнулась. Исходя из собственного опыта, я вполне могла посочувствовать той бурлящей ярости, которую можно испытывать, потеряв члена семьи. Я даже представить себе не могла, как буду злиться на того, кто причинил вред моей семье. И прямо сейчас эта ярость была направлена на меня. Я могла бы жить с этим, если бы эта ярость закончилась вместе со мной, но я боялась, что она будет направлена на моих друзей и семью.

“...Опасные аристократы, которые могут совершить покушение. Есть ли аристократы настолько глупые, чтобы разрушить свой дом из злобы?” спросил Верховный Жрец. Я сжала кулаки на коленях, ожидая ответа Дамуэля.

С печальным выражением лица он прошептал: “Я не знаю. Если мать Шикзы действительно причинит вред сестре Майн, их дом наверняка будет уничтожен. Но гнев женщины не знает границ, и я не знаю, что он заставит ее сделать. Я не могу этого знать.”

Брови Карштеда опустились в глубокий хмурый взгляд. “Если она готова разрушить свой дом, чтобы удовлетворить свою жажду мести, ситуация может оказаться хуже, чем мы думали.”

Казалось, что дворян обычно сдерживал страх разрушить свой дом, честь своих предков и жизнь своей семьи.

“Я никогда не думал, что Волк или мать Шикзы могут быть так опасны,” - сказал Дамуэль.

Оказалось, что Волк регулярно ходил в квартал аристократов продавать чернила. Он был довольно хорошо известен среди них, так как именно они чаще всего покупали и использовали чернила. Однако никто из них не знал, что он известен в нижнем городе как преступник, который сделает все, чтобы укрепить свои связи с аристократией.

“Мой план состоял в том, чтобы вырастить тебя здесь ученицей храмовой девы, чтобы однажды ты могла выйти замуж в благородный дом, но теперь этот план придется изменить,” сказал верховный жрец.

“Что?”

Он что, хочет заставить меня выйти замуж за аристократа? Я не думаю, что соглашусь на это; это определенно не то, что я когда-либо рассматривала сама!

Я растерянно заморгала, не в силах до конца понять, что говорит верховный жрец. Я бы предпочла, чтобы он не пытался так планировать мою жизнь, особенно когда речь идет о чем-то таком важном, как брак. Только подумайте, какой бедняк был бы вынужден жениться на мне из страха пойти против власти верховного жреца. Мне было бы так жаль его.

“Я не собиралась выходить замуж за аристократа.”

“Кажется, я уже говорил тебе, что независимо от того, собираешься ли ты подписать контракт с дворянином, однажды ты родишь ему детей. Я думал воспитывать тебя здесь и дать тебе опыт храмовой девы, чтобы можно было принять тебя в жены, но ситуация изменилась.”

Я точно помню, что он говорил что-то подобное, когда мы говорили о том, что Розина станет моей помощницей. Казалось, что уже тогда Верховный Жрец намеревался сыграть для меня роль свахи. Насколько же этот человек любит давать себе дополнительную работу?

Когда я был захвачена благоговейным страхом перед тем, насколько серьезен был верховный жрец и насколько велико было его чувство ответственности, он взглянул на Карштеда.

“Майн, вполне вероятно, что ты, твои друзья и твоя семья окажетесь в опасности, если останетесь одни. Это для всеобщего блага, чтобы вас удочерил аристократ как можно скорее.”

Быть удочеренной аристократом означало отрезать себя от семьи и жить с аристократами в их квартале.

...Мне снова придется покинуть свою семью?

Дрожь пробежала по моему сердцу. По мере того, как я оставалась в храме одна, во мне нарастал страх. Страх, что мои узы с семьей ослабевают в их отсутствие, и весь этот страх разом взорвался.

“Карштед сможет в какой-то степени защитить вас, если удочерит, и я могу гарантировать силу его характера. Ты сделаешь это, Карштед?”

“Все что угодно для друга, Господин Фердинанд.”

Разговор продолжался без меня, а я в оцепенении наблюдала за происходящим.

 

Карштед наклонился вперед, чтобы получше рассмотреть меня. Он был высшим аристократом, его глаза тепло щурились, а мускулистое тело было готово защитить меня. Учитывая, как сильно доверял ему верховный жрец, я могла предположить, что лучшего приемного родителя я не найду нигде.

“Майн, ты станешь моей приемной дочерью?”

“Нет.”

Я уничтожила его добрую волю одним-единственным словом. Все уставились на меня широко раскрытыми глазами, в которых смешались удивление и недоверие.

“Сестра Майн,” в панике начал Дамуэль, “такое удочерение лучше всего, что вы могли бы пожелать! Почему вы отвергли доброту Господина Фердинанда и Господина Карштеда?!”

“Успокойся, Дамуэль. Майн, почему ты отказываешься?” Спокойный голос верховного жреца был полон гнева. И все же я не могла сказать да.

“Это просто невозможно. Провести всю зиму в одиночестве в храме - это уже разбивает мне сердце; я не могу согласиться оставить свою семью на всю оставшуюся жизнь. Я просто не могу.” я сильно покачала головой, и как только я это сделала, я почувствовала, как моя Мана зашевелилась вместе с моими растущими эмоциями. Она поднималось из меня самой. “Я хочу домой. Я больше никогда не хочу покидать свою семью!”

“Успокойся, Майн!” воскликнул верховный жрец, с грохотом поднимаясь со стула и тут же прижимая к моему лбу чистый драгоценный камень размером с большой палец. Камень стал светло-желтым всего за несколько мгновений — почти мгновенное изменение, которое заставило верховного жреца упереться.

 

 

“Карштед, Дамуэль — у вас есть пустые фейстоны?!”

“Сэр!”

Карштед и Дамуэль поспешно вытащили фейстоны, которые верховный жрец схватил, прежде чем поднять меня и шагнуть в свою потайную комнату.

“Я отведу ее в свою мастерскую, чтобы свести ущерб к минимуму!”

Войдя в комнату, он сел на скамью, усадил меня перед собой и приложил ко лбу еще один фейстон. Камень за камнем меняли цвет, и я чувствовала, как мана шевелится внутри меня, высасывая ее.

“Я знаю, что мы так близки к ритуалу посвящения, но все же, ты позволила слишком много маны накопиться внутри тебя. Так глупо.”

“...Это потому, что я застряла в своих покоях в последнее время и не жертвовала никакой маны.”

Казалось, что мои эмоции были высосаны вместе с маной. Я вытерла слезы с глаз и вздохнула. Но все же, несмотря на все это, жар, пытавшийся бушевать внутри меня, не был полностью подавлен, и мне не хватало энергии, чтобы загнать его обратно в коробку.

“Должен сказать, что там ты казалась совершенно психически неуравновешенной. Что-то случилось?”

“Это все ваша вина. Если бы вы не копались в моих воспоминаниях...”

Благодаря волшебному инструменту Верховного Жреца я с абсолютной ясностью вспомнила мир и время, в которые никогда не смогу вернуться. Я видела свою старую маму, разговаривала с ней и горевала о семье, которую потеряла. Я была так занята здесь, что изо всех сил старалась не думать о своей прошлой семье, но он выкопал воспоминания и оставил в моем сердце дыру, которая никогда не заживет.

Именно поэтому я решила сделать все возможное, чтобы не потерять свою новую семью, и именно поэтому мне было больно, что сразу после принятия этого решения я была вынуждена остаться в храме. Меня все еще одолевало чувство утраты, так как я не успела исцелиться, проведя время с семьей.

“...Так вот почему.”

Верховный Жрец отвел взгляд и с сожалением нахмурился. До меня дошло, что он использовал магический инструмент не потому, что хотел, и что он тоже был поражен тяжестью моих эмоций, когда мы были синхронизированы. Я проклинала себя за отсутствие такта.

“Мне очень жаль. Вы не заслужил этого,” сказала я, сжимая рукав Верховного Жреца, когда он прижал еще один фейстон к моему лбу. “Вы должны были сделать то, что сделали. Чтобы убедиться, что я не представляю угрозы, и благодаря этому, я все еще жива. Я знаю, что вы поступили правильно.”

“Просто, когда я думаю о семье, которую никогда больше не увижу, я вспоминаю, как важна для меня моя новая семья... Но мне придется провести здесь всю зиму в одиночестве. Мне так одиноко, что я могу просто умереть. И если вы сейчас скажете мне, что я никогда больше не смогу их увидеть, может быть, я так и сделаю...”

Мое сердце начало болеть, когда я призналась в своих чувствах, и слезы, хлынувшие из моих глаз, заставили лицо верховного жреца исказиться передо мной.

“Майн, держи себя в руках!”

“Я никогда больше не увижу свою семью, если дворянин удочерит меня!”

“Майн!” Верховный жрец, в панике повысив голос, схватил меня за руку и притянул к себе. Я упала в его объятия и вскоре была окутана его длинными, обвисшими рукавами.

Я посмотрела на верховного жреца, удивленно моргая, и увидела, как он поморщился, глядя на меня сверху вниз.

“А... такие объятия тебя успокоят, верно?”

“...Да.”

Наши позиции были противоположны тому, что они имели после использования магического инструмента. Слышать, как верховный жрец изо всех сил пытается сказать “обнять”, было довольно мило, и я тихонько хихикнула. Но ему было как-то неудобно обнимать меня, когда я стояла, поэтому я села к нему на колени и стала искать более удобную позу.

“...Майн, кажется, ты уже успокоилась.”

“Еще нет.”

Я не могла обхватить руками верховного жреца, как это было с Лютцем или Тьюли; все, что я могла сделать, это прислониться к нему, сидя на его бедре.

“Это идеально. Просто продолжайте обнимать меня.”

“Я не думаю, что это вообще идеально,” сказал он, нахмурившись, но сделал так, как я просила, не освобождаясь от меня. Его тепло и ровное дыхание успокоили бурю в моем сердце.

Только увидев, что я окончательно успокоилась, верховный жрец раздраженно пробормотал “Что с тобой делать...” Затем, словно наказывая непослушного ребенка, он объяснил мне, почему у меня нет другого выбора, кроме как быть удочеренной аристократом.

“В отличие от обычного ребенка с пожиранием, ты обладаешь огромным количеством маны. Слишком большим, чтобы его игнорировать.”

“...У меня действительно так много маны?”

Я могла себе представить, что у меня было больше маны, чем у большинства людей из-за того, как рыцари реагировали во время ритуала исцеления, но я не думала, что это было “огромное” количество.

Выражение лица верховного жреца напряглось, когда он посмотрел на меня сверху вниз.

“Это слишком много маны для среднего аристократа, даже после заключения контракта с тобой. И нужно учитывать, что ваша способность к мане будет расти вместе с вами. Вам нужно будет научиться контролировать ману, заключенную в вас, и овладеть методами, необходимыми для того, чтобы использовать ее с пользой.”

Очевидно, мне нужно было стать приемной дочерью аристократа, чтобы поступить в Королевскую академию и изучить ману, магию и способы ее использования. Аристократ, подписавший контракт со мной, должен был бы подготовить магические инструменты, которые могли бы потреблять серьезно огромное количество моей маны, чтобы не подвергать риску тех, кто меня окружает. Но в городе почти не было аристократов, у которых были магические инструменты, способные противостоять моему огромному количеству маны.

“Твоя мана слишком велика для одного аристократа, чтобы держать ее при себе. Она должна быть использована во благо герцогства. Ради блага страны.”

“...Я не уверена, что понимаю.”

С тех пор как я узнала, что я страдаю от пожирания, мне сказали, что мне нужно будет подписать контракт с аристократом, чтобы успокоить жар и выжить. Было трудно поверить, что у меня было так много маны, что даже это не было вариантом для меня. Это не было похоже на реальность. Мне казалось, что это происходит с кем-то другим, а не со мной.

“Тебе нужно взглянуть правде в глаза, Майн. Вы подвергаете опасности жизни всех тех, кто вас окружает, просто поддавшись эмоциям. Если вы не научитесь контролировать свои эмоции, вполне вероятно, что однажды вы можете навредить даже своей драгоценной семье.”

“... Этого не случится, пока я с ними. Причина, по которой я стала такой в первую очередь, заключается в том, что я скучаю по ним.”

Проблема заключалась в том, что меня держали отдельно от моей семьи. Пока я была с ними, я могла жить спокойно.

“Так что, пожалуйста, не забирайте меня из моей семьи,” сказала я.

Верховный жрец крепко зажмурился и нахмурил брови. По выражению его лица было ясно, что он страдает от головной боли вызванной мной, которая заставила меня почувствовать себя немного виноватой. Я знала, что прошу от него невозможного, но я просто не могла оставаться стабильной без своей семьи. Тут уж ничего не поделаешь. Мое сердце хотело того, чего оно хотело.

“...Десять лет,” пробормотал верховный жрец, словно ни с того ни с сего выбрав возраст.

Я в замешательстве посмотрела на него, и верховный жрец раздраженно покачал головой, опуская меня со своих колен.

“Королевская Академия начинает принимать студентов, когда им исполняется десять лет. Вот тогда вы и должны уйти. До тех пор вы можете оставаться со своей семьей, посещая храм, чтобы принести свою ману, как вы и делали раньше. Однако,” добавил верховный жрец, и выражение его лица стало жестче, чтобы показать, что он проводит твердую линию, “После этого я не буду слушать ваши протесты. Если вы решите представлять опасность для других, вас казнят, а вместе с вами и вашу семью. Никто не будет пощажен. Запомните это хорошенько.”

“...Хорошо.”

Казалось, что верховный жрец не сдвинется и с места, если меня не удочерят, когда мне исполнится десять. Я положила руку на грудь, когда на меня навалилась тяжесть того, что у меня осталось так мало времени с семьей.

 

Повседневная Зимняя Жизнь

Теперь, когда у меня был Дамуэль в качестве телохранителя, мне наконец разрешили ходить по храму, как я и хотела. Это было немного тяжело для него, так как он должен был путешествовать сюда из квартала знати каждый день, но он использовал летающую лошадь, которую он сделал из своего фейстона, так что в отличие от Лютца и Тьюли снег не представлял для него проблемы.

Вау, магия, конечно, очень удобна.

Благодаря Дэмюэлю, я могла пойти в приют и снова забронировать номер, что обеспечивало достаточное отвлечение внимания. Моя семья не могла навещать меня так часто, как раньше, из-за густого снега, но я мог забыть, как сильно скучал по ним, погрузившись в книги. Только читая, я мог забыть о своем одиночестве.

Проблема заключалась в том, что в библиотеке было невероятно холодно. Я не могла оставаться здесь долго, сколько бы ни закутывалась, и ни Дамуэль, ни Фран не любили туда ходить.

“Ученица,” сказал Дамуэль, “не могли бы вы спросить Господина Фердинанда, можно ли забирать в свои покои и относить книги обратно, что-бы нам не пришлось оставаться в книжной комнате?”

“Я согласен с мудростью Сэра Дамуэля,” - сказала Фран. “Вы заболеете, если будете ходить туда слишком часто.”

Дэмуэль и Фран удивительно хорошо ладили. Они часто сходились во мнениях, но, возможно, Фран просто привык иметь дело с аристократами. В любом случае, они были в хороших отношениях.

 

“...Верховный жрец. По указанным причинам могу ли я принести книги из книжной комнаты в свои покои?”

“Вы можете брать книги, которые я принес сам. В конце концов, я не хочу, чтобы вы заболели прямо перед ритуалом посвящения... Ха. Я выйграл.”

Верховный жрец слегка усмехнулся после того, как победил меня в реверси. Как я и ожидала, его уровень мастерства был намного выше моего, теперь, когда он понял игру. Что же он за взрослый человек, который разбивает в пух и прах маленькую девочку? Конечно, я только выглядела как маленькая девочка, но все же.

“Я думаю, что это было жестоко, как вы расправляетесь с ребенком, верховный жрец.”

“Смешно слышать это от вас, что пошла на все ради победы над новичком. Я вижу, что вы неудачница, да?”

Верховный жрец иногда вёл себя как ребёнок, но он был хорошим человеком. Он одалживал мне свои книги, и когда одиночество становилось невыносимым, он позволял мне врываться к нему в комнату и обменивать бумажную работу или расчеты на драгоценное время объятий в потайной комнате. Обычно он сильно морщился, когда я спрашивала, но я была слишком поглощена своими проблемами, чтобы беспокоиться об этом. Наше соглашение меня вполне устраивало.

 

“Доброе Утро, Майн. Как ты поживаешь?” спросила Тьюли.

“Ты ведь не спишь весь день, правда?” спросил Лютц.

Тьюли и Лютц пришли навестить меня в день, который был менее снежным, чем обычно.

Тьюли была в середине напряженной работы, чтобы выучить свои буквы. Она принесла свою детскую Библию, так как они использовались в качестве учебников в храмовой школе, а также свою каменную дощечку и мел, чтобы она могла учиться вместе с другими детьми в приюте.

Лютц был грамотен и хорошо знал математику, поэтому он проверял зимнюю работу, учил детей вместе с серыми священниками и учил Гила писать отчеты о производстве в мастерской.

“Кто эти двое, ученица?”

“Сэр Дамуэль, это моя старшая сестра Тьюли и мой друг Лютц. Они часто приходят сюда, когда нет зимы, так что постарайся запомнить их.”

Я представила Дамуэля Тьюли и Лютцу. Они смотрели на него, разинув рты.

“Тьюли. Лютц. Это Сэр Дэмуэль. Сейчас он служит моим телохранителем. Я назвала его "сэр", потому что он из рыцарского ордена.”

“...Рыцарский орден?! Ого, это потрясающе!”

“Тебя охраняет дворянин, Майн?!”

Они оба посмотрели на Дамюэля, сверкая от возбуждения и зависти, что немного сбило его с толку.

“Ученица, что мне делать в такие моменты?”

“Просто улыбнись, я думаю.”

Дамюэль выдавил из себя натянутую улыбку, стараясь как можно лучше справиться с Тьюли и Лютцем.

Позже я узнала, что Дамуэль редко покидал дворянский квартал, в котором вырос, и почти не общался с простолюдинами. И хотя у него был старший брат, у него не было младших братьев и сестер, и поэтому он не знал, как вести себя с маленькими детьми. Вдобавок ко всему, его семья занимала столь низкое положение в благородном обществе, что никто никогда не смотрел на него с завистью.

“Ладно, Майн. Я должна пойти в приют вместе с Лютцем” сказала Тьюли, похлопывая меня по рукам, которые обнимали ее.

Я только покачала головой, сжимая сильнее.

“Я пойду с тобой сегодня. Верховный жрец сказал, что теперь, когда Сэр Дэмуэль со мной, я могу ходить по храму, и мне интересно, как там дела в храмовой школе.”

Я застряла в своих покоях, даже когда Лютц и Тьюли пришли навестить меня, но теперь я могла пойти с ними в приют. Так я и сделала, направляясь в столовую сиротского приюта с Розиной и Дамуэлем в придачу.

“Ученица храмовой девы служит попечителем приюта? Здесь действительно ощущается нехватка рабочей силы...”

“Да, синих жрецов просто не хватает. У верховного жреца и без того хватает забот, и я взяла на себя эту роль в надежде помочь ему. Хотя на самом деле я всего лишь номинальный попечитель.”

Мне не нужно было объяснять, что я сунула свой нос в дела храма без приглашения и оказалась в этой роли после того, как попыталась прыгнуть выше головы. Важно было то, что, когда в приюте происходило что-то важное, именно верховный жрец подписывал это. В лучшем случае, я была просто бюрократической посредницей, которая управляла ежедневными делами приюта.

“Вы, должно быть, очень талантливы, если помогаете Господину Фердинанду в его работе,” вздохнул Дамюэль. Он сказал мне, что когда верховный жрец был в рыцарском Ордене, он был строг с теми, у кого не было таланта, давая дополнительную работу тем, кто отставал от других, и в конечном счете отсекая всех, кто не мог идти в ногу. Некоторые люди даже стали думать о нем как о чудовище.

Учитывая, что те, кому в храме было поручено быть его слугами, либо становились первоклассными на своей работе, либо их отпускали, казалось, что его интенсивный метод обучения все еще продолжается сегодня.

“Но я слышала от Франа, что верховный жрец делает только то, на что, по его мнению, способен человек, хотя и с небольшим упорством.”

“Способность справляться с этой работой доказывает, что у тебя есть талант. Он даже никогда раньше не давал мне работу. Я не думаю, что он вообще знал о моем существовании, так как в свое время я был всего лишь учеником из низшей аристократии.”

Дамуэль пробормотал что-то о том, как он хотел бы, чтобы верховный жрец дал ему работу, поэтому я решила попросить Верховного Жреца сделать это в следующий раз, когда увижу его. Я была уверена, что он с удовольствием даст кому-нибудь работу.

 

“Добро пожаловать, Лютц, Тьюли. Да, и еще Розина. Я вижу, сестра Майн с вами.” Вильма приветствовала нас улыбкой, но тут же застыла на месте, увидев Дамуэля. Она посмотрела на меня полными слез глазами, слегка дрожа. “Сестра Майн, кто этот прекрасно одетый джентльмен?”

“Это рыцарь, который служит моим телохранителем. Он очень добр и серьезно относится к своей работе, и не будет плохо обращаться с женщинами или детьми здесь. Верно, Сэр Дамуэль?”

“Конечно. Я клянусь как рыцарь, что никому здесь не причиню зла.”

У Вильмы был опыт общения только с жестокими синими священниками и отвратительными аристократами, которые приходили в приют за цветами, поэтому она оставалась настороже против Дамуэля, приглашая нас войти.

“Здесь довольно тепло,” заметил Дамюэль, его глаза расширились от удивления.

Благодаря нашим усилиям во время зимних приготовлений печь в столовой горела ярко, согревая всю комнату. И все в приюте проводили свои дни в столовой, а здание для мальчиков оставалось пустым, чтобы сэкономить как можно больше дров. Это означало больше людей в одном месте, что, естественно, еще больше нагревало комнату.

“Мы основательно подготовили приют к зиме,” Объяснила я. “Это лучшее место для всех них.”

В одном углу проходило занятие храмовой школы, в то время как ученики, уже выучившие грамоту, усердно трудились над зимним рукоделием в другом углу.

“О, они уже начали. Пока, Майн! Мне нужно идти!” воскликнула Тьюли.

“Я тоже,” кивнул Лютц.

Тьюли направилась в храмовую школу, а Лютц направился в уголок рукоделия.

Сама же я направилась к месту, откуда могла видеть весь класс (читай: стол) с достаточно большого расстояния, чтобы не мешать им.

“Ученица, что они делают?” Дамуэль с любопытством указал на угол, в котором находилась классная комната.

“Там мы учим детей читать и писать.”

“...Вы учите сирот читать и писать? Но зачем?”

В этом мире только люди относительно высокого статуса и те, кто работали с ними, учились читать и писать. С их точки зрения, не имело смысла обучать этим навыкам сирот.

Однако, учитывая, что у сирот был высокий шанс стать служителями синих жрецов, они, скорее всего, должны были знать, как читать и писать, чем большинство ремесленников нижнего города. И с точки зрения повышения уровня грамотности было бы более эффективно начать с обучения людей, которые больше всего выиграют от чтения и письма, прежде чем переходить к сыновьям ремесленников и так далее.

“Храмовые сироты однажды станут слугами здесь или другими слугами в квартале аристократов, так что чем скорее они научатся читать и считать, тем лучше. Когда-нибудь это поможет им выполнять свою работу.”

“В этом есть смысл. Это означает, что им не придется так много тренироваться, когда придет время.”

Наблюдая за серыми священниками, работающих учителями и помогающих детям читать детские Библии, иллюстрируя каждую букву на своей каменной доске, я обсуждала с Вильмой следующую книгу с картинками. Я показала ей сценарий, который я написала, изучая толстую Библию и извлекая необходимую мне информацию о подчиненных богах и организуя их в отдельные книги для каждого сезона. Она поправляла текст и там и тут, добавляя поэтические описания там, где они подходили.

“Ученица, что это?”

“Копия детской Библии, которую я сделала, чтобы помочь сиротам научиться читать. Они также помогают им запоминать имена богов и божественные инструменты.”

“А?”

Дамуэль с интересом полистал детскую Библию.

“Она охватывает короля и королеву богов, плюс вечную пятерку, и теперь я планирую сделать те, которые охватывают подчиненных богов. Их имена важны для благословения.”

“Это, конечно, удобно. Мне самому было трудно запоминать имена.”

Дамуэль вздохнул вспоминая о том, сколько имен нужно знать, чтобы правильно использовать магию. Если бы у него было столько проблем, то можно было бы с уверенностью поспорить, что простой словарь богов с картинками хорошо подошел бы аристократам. Я улыбнулась про себя, мысленно подсчитывая прибыль, ожидающую меня теперь, когда я получил одобрение аристократа.

 

“Хочешь поиграть с нами в каруту, Вильма?- спросила сирота.

“Конечно. Сестра Майн, не хотите ли присоединиться?”

Казалось, что это была стандартная процедура играть в каруту после изучения их учебников, так как карты каруты уже были разложены на полу. Тьюли смотрела на некоторых из них, скривив лицо.

“Тьюли, может быть, тебя что-то беспокоит?”

Находясь вне своих покоев, я сохраняла свою манеру говорить, как богатая девушка, даже когда разговаривала с Лютцем и Тьюли. Меня проинструктировали Фран и Розина, поэтому, несмотря на то, что это казалось неестественным, я заставила себя быть предельно формальной с Тьюли.

Она слегка нахмурилась, затем прошептала тихим, смущенным голосом: “...Дело в том, что в каруте я хуже всех. Из всех остальных.”

Дети в приюте играли в каруту вместе с тех пор, как я подарила набор Гилу, так что даже если они не знали букв, они запомнили изображения.

Тьюли же, еще не очень хорошо знала буквы, и ей было трудно привыкнуть ко всей религиозной символике. Она была на совершенно другом игровом уровне, чем дети из приюта — они играли каждый день, тогда как она могла приходить и играть только тогда, когда снега было меньше обычного.

“Практика очень важна, и все, что ты можешь делать - это пытаться, пока не овладеешь ею. Могу ли я предложить сосредоточиться только на богах в учебнике?”

Вильма рисовала изображения и для каруты, и для учебника, и оба были сосредоточены на одних и тех же предметах. Если она не сможет победить в каруте, пока не выучит их все, она может начать с того, что сосредоточится на тех, которые она в основном уже выучила, чтобы дать ей фору.

“Я сделаю все, что в моих силах.”

Я тоже попробовала свои силы в каруте, но дети были так хороши, как и можно было ожидать; это даже не было соревнованием. Кроме того, некоторые из учеников были близки к совершеннолетию, и если вы спросите меня, было бы несправедливо, что их руки были намного длиннее моих.

 

Прошел полдень, и настало время для занятий Тьюли по шитью. Они состояли в основном из девочек, и она учила их делать простые работы по починке.

Она преподавала в классе достаточно много раз, чтобы уже научиться быть хорошим учителем. Сироты могли починить свои потертые рукава, и хотя они все еще носили подержанную одежду, все это выглядело намного лучше, чем раньше.

“О, Гил. Куда это ты собрался в такой толстой одежде?”