Самые известные месторождения тантала и ниобия

 

Сын всемогущего Зевса, царь фригийский - Тантал - был любимцем богов. Хитрый и коварный, он решил проверить, так ли боги всевидящи, как об этом говорят. И вот на пиру подал им блюдо, приготовленное из мяса своего любимого сына Пелопса. Боги не притронулись к пище. Разгневанные, они обрекли Тантала на мучение в преисподней.

Стоит он там в воде, она плещется у самых его губ - чистая, прозрачная, чуть наклониться и. Но нет! Не может утолить жажду бывший любимец богов. Влага вмиг исчезает, а потом снова появляется. И так все время. Он обречен на "танталовы муки".

Танталом и назвал шведский ученый А. Экеберг открытый им элемент. Ведь его окисел был тоже осужден на "неутолимую жажду" о Он не растворялся даже в кислотах. Годом раньше, в 1801 году, английский химик Ч. Гетчет обнаружил в минерале колумбите неизвестный элемент и дал ему имя - Колумбии.

Ученые и не подозревали, что открыли одно и то же. Более сорока лет бесплодно существовал двуликий элемент. И лишь в 1844 году Г. Розе, немецкому химику, удалось доказать, что и старый элемент тантал, и Колумбии содержали в себе другого попутчика. "Ниобий" - такое имя дал ему Г. Розе в честь дочери легендарного мученика.

Чистый тантал удалось получить лишь в 1903 году, но на этом не кончились "танталовы муки" открытых металлов. В США до последних лет ниобий упорно называли и называют Колумбией. Этот металл вообще долго не хотели признавать ценным и выбрасывали, как вредную примесь руды.

Люди слишком мало знали о редких металлах и лишь позже сумели понять настоящую ценность своих открытий.

На первый взгляд оба металла ничем не примечательны. Ниобий - светло-серый. Тантал - чуть темнее, с синеватым оттенком. В обычных условиях они не выделяются среди других, зато в необычных - это богатыри. Особенно - ниобий. Тот, который еще в тридцатых годах нашего века считался ненужной примесью танталовой руды.

Ниобий необходим в атомной энергетике. Он тугоплавок, почти не изменяет своих первоначальных свойств при высоких температурах, а главное, поглощает очень мало излучаемых частиц - нейтронов. Тантал и ниобий используют в химической промышленности, электронике, фотографии, из них делают даже перья авторучек.

Чаще всего эти металлы ищут в пегматитах и россыпях, возникших от разрушения этих пород. Тантал и ниобий прячутся также в известняковых образованиях,

Самые известные месторождения расположены в Африке - в Нигерии и Конго со столицей Киншаса. В Южной Америке знамениты танталбво - ниобиевые клады Бразилии, где хранится четыре пятых всех запасов западного мира. Западную Европу снабжает норвежское месторождение. Немало тантала и ниобия в России.

Во всем мире пока добывают несколько тысяч тонн этих металлов. ' Но за ними - будущее.

Бериллий, цирконий, гафний - редкие металлы.

Изумруды! Зеленые, голубые. Кто не слышал об их красоте? Но не каждый знает, что драгоценными они стали благодаря присутствию в них бериллия. Это название происходит от греческого слова "блестящий".

Бериллий похож на сталь, но почти в два раза легче алюминия. Так тверд, что стекло режет. Цветные металлы чаще всего мягкие, пока не добавят в их сплавы бериллий. Он придает им прочность и упругость. "Блестящий" металл необходим ученым - атомникам, химикам.

Однако лишь сотнями тонн пока исчисляется во всем мире добыча бериллия. Половина всех его запасов сосредоточена в Южной Америке - Бразилии и Аргентине. Есть бериллиевые клады и в нашей стране. У нас немало гранитных пород, в которых любит прятаться редкий металл.

Вы слышали о прозрачном гиацинте? Нет, это не цветок. Это тоже драгоценный камень. Называют его и оранжевым цирконием. Откуда произошло такое слово? Вероятно, от арабского "царгун", что значит "золотистый". Циркония в природе не меньше, чем меди. Почему же он редкий? Потому что нет у него значительных кладов, подобно медным. Цирконий в очень малых количествах можно найти почти в любых породах. Внешне он тоже похож на сталь. Не боится высокой температуры. Сейчас, когда стремительно растут скорости машин, цирконий приобретает особую ценность.

Больше всего стойкого металла добывают из прибрежных россыпей Австралии, частично Индии, США и Бразилии. Есть россыпи циркониевой руды в Украине и на Урале.

В минералах циркония прячется и другой редкий металл - гафний. Он тоже материал высоких температур. Но пока гафния добывают в мире совсем мало.

А эти повсюду. (литий и бор).

Начнем с лития. Его можно встретить повсюду. Он и в живых организмах, и в растениях, в широко распространенных горных породах. В гранитных пегматитах минералы, содержащие этот элемент, подчас составляют четвертую часть всего массива. И все-таки его причисляют к редким металлам!

Литий мягче воска, легче щепки, горит как спичка. И именно такому мягкому неустойчивому элементу дали внушительное название "камень" - так переводится слово "литий" с греческого.

Вплоть до 40-х годов нашего столетия литий оставался беспризорным, считался никчемным. И вдруг обнаружилось, что он необходим всему человечеству. Производство термоядерной энергии тесно связано с литием.

В металлургии этот элемент выполняет роль "санитара-дегазатора", поглощает вредные газы, которые ухудшают структуру металла. Литиевая эмаль - идеальное покрытие. Ее можно наносить на поверхность так же легко, как и краску. В телевизионных трубках, рефлекторах" прекрасных по качеству оптических стеклах опять необходим литий. В наших домах он может конденсировать воздух, в холодильниках - поглощать влагу. А кто не слышал стук мела по школьной доске? Ничтожная добавка металла в массу, покрывающую поверхность доски, - и она станет "глухой": стук исчезает. Словом, мягкий литий "встает на твердые ноги". Повсюду приступают к его широкой добыче, подчас совсем необычной. Металл добывают из. рассолов озер. Так в Соединенных Штатах Америки, в Калифорнии, его выкачивают из озера Серлс. Добывают литий и в пегматитах. Эти породы широко распространены. Особенно часто они встречаются в России, США, Канаде, Австралии и Южной Африке.

Из пегматитов могут извлекать также бор - Борную кислоту знают многие. Пользовались ею еще арабские алхимики. Привозили эту кислоту из далекого Тибета - Называли бурой. Вот отсюда родилось слово "бор".

Этот металл плавится при температуре 2075°С. Он крепок, почти как алмаз.

Сравнительно недавно его стали применять в металлургии для создания очень твердых и тугоплавких сплавов. С каждым годом растет добыча бора - Его извлекают, например, из нефтяных и соленых подземных вод, озер высокогорного Тибета, вулканических районов. В земной коре бора в несколько раз больше, чем свинца, и в сотни раз больше серебра. Найти его можно почти повсюду, но в небольших количествах.