Глава 524. Принимая командование третьим корпусом

	— Генерал-майор?!
	Когда эта новость распространилась по секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей, то сначала многие оказались застигнуты врасплох, а потом сильно удивились. Большой толстяк Чжан уже давно успешно сформировал ядро воли и был стал личным учеником главы гильдии Истребителей Дьяволов. Он как раз занимался культивацией, когда получил известие:
	— Молодчина, Сяочань!
	Тем временем на великой стене в пяти легионах назначение наделало много шума. Конечно, все слышали, как Бай Сяочань попросил о повышении, но никто не знал, что будет дальше. Затем через несколько мгновений они получили сообщение, что Бай Сяочань и правда получил повышение до генерал-майора. Бай Сяочань обрадовался до потери пульса, когда на его глазах на удостоверяющем медальоне пропала надпись «исполняющий обязанности» и осталась только «генерал-майор». До крайности довольный собой, он рассмеялся и громко произнёс:
	— С этого дня Бай Сяочань стал генерал-майором!
	Чень Хэтянь, Бай Линь и остальные генералы вытаращили глаза. Они переглянулись между собой, и на лице Бай Линя появилось странное выражение, после чего Чень Хэтянь хитро посмотрел на истинную душу в огромном оке. Очевидно, что при помощи подтверждения назначения истинная душа отблагодарила Бай Сяочаня. В конце концов, такое огромное количество мстительных душ было невероятно полезно для истинной души. В итоге Чень Хэтянь вздохнул и решил не беспокоиться об этом больше, чем необходимо.
	— Бай Линь, — сказал он, — учитывая, что Бай Сяочань находится в рядах Сдирателей Кожи, почему бы тебе не отправить одного из твоих генерал-майоров на пенсию?.. — потом он ушёл, всю дорогу качая головой.
	Незаметно пролетело семь дней. Всё это время город Великой Стены полнился разговорами о том, как Бай Сяочань сдал души и получил повышение до генерал-майора. На самом деле подобные истории, как правило, жили гораздо дольше семи дней. Хотя большое количество культиваторов завидовали Бай Сяочаню, но ещё в их сердцах появилась надежда. Внезапно они ощутили сильное предвкушение, думая о достижениях, которые возможны для них в будущем.
	К этому моменту Бай Сяочань оказался исключительно знаменитым. Хотя его имя ещё не обязательно было известно каждому в трёх городах региона великой стены, все обладающие властью и влиянием люди знали про него. Кое-что ещё произошло в эти семь дней. Бай Линь убедил генерал-майора третьего корпуса, в котором служили Бай Сяочань и его полк, вернуться в секту Звёздного Небесного Дао Противоположностей. Этот генерал-майор ни капли не злился на Бай Сяочаня, а напротив, был ему благодарен. Он уже много лет служил на великой стене, а по возвращении в секту его ждала должность старейшины в гильдии Стальной Воли. Ещё ему с лихвой компенсируют все накопленные за время службы боевые баллы заслуг.
	Хотя, конечно, он будет скучать по некоторым вещам, наполнявшим его жизнь на великой стене, но вернуться в секту для него было лучшим выбором. Вообще генерал-майоры считались настолько важными людьми для обороны великой стены, что они не могли по своему желанию покинуть её. Другие генерал-майоры даже несколько завидовали ему.
	Прежде чем покинуть город, он пришёл к Бай Сяочаню, чтобы поблагодарить того и передать необходимые для работы генерал-майора личные вещи. Бай Сяочань оказался тронут искренностью этого человека и продолжал вновь и вновь повторять, что будет очень справедливо относиться к прежнему персоналу.
	Через несколько дней бывший генерал-майор покинул великую стену, и Бай Сяочань официально вступил в должность. Теперь он стал генерал-майором третьего корпуса Сдирателей Кожи. Когда пришёл день вступления в должность, Бай Сяочань дрожал от предвкушения. Он надел устрашающие, блестящие доспехи генерал-майора и принял важный вид, словно индюк. В его доспехи генерал-майора была встроена магическая формация, которая после активации позволяла накапливать невероятную энергию, заставляя очертания человека искажаться и расплываться. Когда Бай Сяочань решил испытать её, то его волосы взмыли в воздух вокруг головы, а через мгновение черты его лица снова стали чёткими. После этого он достал медное зеркало, чтобы изучить свой внешний вид. Потратив много времени, чтобы как следует себя рассмотреть, он усмехнулся и сказал:
	— Свет мой, зеркальце, что скажешь? Как я тебе?
	Тут же в зеркале появилась душа лже-Черногроба, сдерживая вздох и нацепляя на лицо выражение изумления. Конечно, Бай Сяочаню понравилась такая реакция. Через какое-то время лже-Черногроб вроде как пришёл в себя и начал расхваливать Бай Сяочаня, используя самую неправдоподобную лесть.
	— Небеса! Господин, вы ли выдающийся, неотразимый, беззаботный и истинный избранный Бай Сяочань? Невозможно! Уважаемый Бай Сяочань в моём сердце сияет ярче солнца, и он точно полковник!
	Хотя Бай Сяочаню это всё очень нравилось, он не подавал вида и, сохраняя равнодушное лицо, сказал:
	— Хорошо, довольно подлизываться. Ты действительно думаешь, что Бай Сяочань такой человек, которому нравится, когда ему так открыто льстят?! Я хотел узнать твоё мнение, хорошо ли сидят на мне эти доспехи!
	Лже-Черногроб про себя закатил глаза, он хорошо знал, что стоит ему сделать так, как говорит Бай Сяочань, и перестать льстить, тот сразу же накажет его.
	— Я тоже не люблю лесть, — ответил лже-Черногроб. — Никто в этом мире не любит её, — про себя он наполнился презрением, но не показывал этого. Вместо этого он продолжил льстить Бай Сяочаню ещё время горения палочки благовоний, прежде чем наконец ответил на поставленный вопрос. — Эти доспехи сделаны на заказ, не так ли? Подходят просто идеально. Хотя я должен сказать, что у вас вид настолько устрашающий вовсе не из-за доспехов, а из-за того, как вы их носите!
	Слушать, как лже-Черногроб заливается соловьём, расхваливая его, являлось одним из любимых времяпрепровождений Бай Сяочаня. Он по-настоящему восхищался, как умело тот обходился со словами. Наконец он прочистил горло и кинул немного лекарственных пилюль в зеркало, а затем торжественно вышел из резиденции. Снаружи десять тысяч культиваторов третьего полка стояли по стойке смирно. Как только появился Бай Сяочань, Чжао Лун сделал шаг вперёд и выкрикнул:
	— Третий корпус, приветствие!
	После этих слов все десять тысяч культиваторов сложили руки и низко поклонились.
	— Приветствуем генерал-майора!
	Когда они выкрикнули приветствие, то их слова прозвучали словно гром. Видя построившихся для него десять тысяч людей, Бай Сяочань вздохнул про себя и подумал о том, как он пришёл в город Великой Стены: ему пришлось остаться против воли, но он смог дослужиться сначала до лейтенанта, потом до капитана и полковника. А теперь он поднялся на самую вершину и стал генерал-майором. Он одной мысли о том, сколько ему пришлось потрудиться, чтобы добиться этого, он начал беспрерывно вздыхать. Наконец он взмахнул рукой и произнёс:
	— Отлично, а теперь пойдёмте прогуляемся.
	После этого тысяча людей из его прежнего полка выступили вперёд и окружили его, служа личной охраной. В то же время десять полковников его корпуса тоже выступили вперёд. Они взлетели в воздух, отправляя остальных людей расчищать дорогу, чтобы никого не подпустить близко к Бай Сяочаню. Бай Сяочань оказался в восторге, что настолько невероятен, радуясь, что его труды окупились с лихвой. Он даже специально продвигался вперёд помедленнее, чтобы у всех была возможность как следует его рассмотреть. Ещё он какое-то время потратил на то, чтобы немного поговорить с полковниками. То, как они осторожно высказывались в разговоре с ним, оставило у него самые приятные впечатления. Немало людей обратило внимание на его парадный выход в город. Какое-то время он уже делал подобное, будучи полковником, но в этот раз он уже был генерал-майором.
	Новость о том, что Бай Сяочань стал генерал-майором третьего корпуса Сдирателей Кожи, наделала много шуму в диких землях. Сведения о нём считались очень важными. Каждый раз его действия, будь то изготовление взрывающихся алхимических печей или пилюль Собирающих Души, оказывали негативное воздействие на наступательные силы диких земель. Когда госпожа Красная Пыль в своём командном шатре прочитала разведданные с этой новостью, то нефритовая табличка в её руке треснула и сломалась.
	— Так вот что тогда случилось, — сказала она. — Бай Сяочань сдал души, чтобы заработать достаточно баллов заслуг для получения звания генерал-майора.
	Рядом с ней, преклонив колени, стоял некромант в серых одеждах, чья основа культивации находилась на уровне зарождения души.
	— Согласно информации от наших шпионов, — сказал он, — именно так всё и было. Если быть более точным, то Бай Сяочань сдал более миллиарда душ… — даже некромант не мог поверить в ту цифру, что только что назвал вслух.
	— Миллиард… — пробормотала госпожа Красная Пыль, в её глазах промелькнул холодный свет. Через мгновение она взмахнула рукой. — Отправьте приказ поставить Бай Сяочаня на пятое место в списке приговорённых к смерти. Увеличьте выкуп за его голову до двух душ зверей-дэвов.
	— Слушаюсь, госпожа! — ответил некромант и торжественно кивнул головой. Потом он ушёл.
	Вскоре в городе Великой Стены уже прознали, что Бай Сяочань теперь переместился на пятую строчку списка приговорённых к смерти в диких землях, а награда за его смерть стала составлять две души зверей-дэвов. Когда Бай Сяочань прознал об этом, то он оказался ошарашен. «Как это бесчеловечно…» — подумал он. Ему было сложно поверить, что дикие земли ненавидели его настолько сильно, что были готовы заплатить целых две души зверей-дэвов за его смерть.

 

Глава 525. Гордый Сун Цюэ

	«Если всё пойдёт так и дальше, — подумал Бай Сяочань, — то интересно, увеличат ли однажды награду за мою голову до души дэва?» На мгновение представив, что это повлечёт за собой, он похоронил подобные мысли и решил, что никогда в одиночку не выйдет за пределы великой стены.
	«Хм! Если мне придётся выйти, то я возьму с собой все десять тысяч моих людей. Никогда не поверю, что кто-то в диких землях способен убить меня, когда я буду находиться под такой защитой. Конечно, среди культиваторов здесь тоже могут быть шпионы, но я сейчас в городе Великой Стены, в конце концов». Такие мысли несколько успокоили его, но не до конца.
	«Погодите-ка! У меня до сих пор слишком слабая основа культивации. Я только на великой завершённости золотого ядра. Если я хочу сделать прорыв, то, по крайней мере, мне понадобится полный набор душ зверей-дэвов. Металл, вода, дерево, огонь, земля…» Хотя у него было достаточно много боевых баллов заслуг, их всё равно не хватало, чтобы обменять на душу зверя-дэва. Более того, если он хотел обменять одну из своих душ дэвов, то должен был дождаться возвращения в секту. Демонстрировать, что владеешь душой дэва, рядом с великой стеной было слишком рискованно.
	«Возможно, я не могу сейчас сделать прорыв с основой культивации, но я точно могу добиться прогресса с техникой Неумирающей Вечной Жизни!» После этой мысли Бай Сяочань вынул нефритовую табличку, заполнил список определённых предметов, которые ему были нужны, и отправил Чжао Луна обо всём позаботиться.
	Теперь, когда Бай Сяочань стал генерал-майором, у него появились особые привилегии. Он не только мог вносить в список простые задачи без одобрения их генералом, но ещё мог делать запрос на необходимые ресурсы. Конечно, учитывая, сколько в его распоряжении было боевых баллов заслуг, он не желал использовать своё положение в корыстных целях, поэтому вместе со списком он выдал Чжао Луну всё необходимое, чтобы тот мог приобрести нужные предметы. Вскоре Чжао Лун вернулся с ценными ингредиентами, которые ему поручили добыть. Затем Бай Сяочань объявил всем, что уходит в уединённую медитацию, где он принялся культивировать технику Неумирающей Вечной Жизни.
	«В этот раз мне нельзя жалеть сил и ресурсов. Мне просто необходимо достичь великой завершённости техники Неумирающей Вечной Жизни третьего уровня». Глубоко вздохнув, он вынул земляной духовный клубень и откусил. Как только жизненная сила из клубня начала циркулировать по нему, он закрыл глаза и принялся за культивацию техники Неумирающей Вечной Жизни. Почти сразу жизненная сила превратилась в потоки жара, устремившиеся к голове, где они начали принимать форму Неумирающих сухожилий.
	Эта работа требовала крайней сосредоточенности и концентрации внимания, тут ни в коем случае нельзя было спешить. Хорошо, что у него было достаточно боевых баллов заслуг, чтобы получить в своё распоряжение всё необходимые для культивации драгоценные ингредиенты.
	Прошло время. Быстро пролетел целый год. В этот год Бай Сяочань в основном проводил своё время культивируя в тишине. Он редко выходил на люди, поэтому разговоры о тех событиях, которые привели к его повышению, постепенно начали сходить на нет.
	Прошло ещё полгода, разговоров об этом стало ещё меньше. Однажды когда Бай Сяочань сидел со скрещёнными ногами и медитировал в специально отведённом для уединённой медитации помещении, он распахнул глаза, а внутри у него словно заискрились молнии. Успокоив дыхание, он выполнил жест заклятия двумя руками, а потом взмахнул руками перед собой. Тут же перед ним выстроились драгоценные ингредиенты и превратились в пыль. Затем пыль собралась вместе и подлетела к его губам, после чего он тут же втянул её внутрь. Безграничная жизненная сила возникла у него внутри, Бай Сяочань сразу отправил её в сторону головы.
	К этому времени Неумирающие сухожилия в голове уже были завершены на девяносто процентов, оставалось доделать совсем немного. Это было подобно тому, как огромную дверь нужно толкнуть с очень большой силой, чтобы она поддалась и открылась. В то время как Бай Сяочань сосредоточил всё внимание на том, чтобы достигнуть крупного прорыва с третьим уровнем техники Неумирающей Вечной Жизни, снаружи настал полдень, и солнце пекло и ярко освещало земли за пределами великой стены.
	Вдалеке всё тот же чёрный столб света уходил в небо. За эти полтора года со времени его появления культиваторы пяти легионов уже привыкли к его существованию. Хотя многие люди побывали там, чтобы разведать, что к чему, но никакого определённого заключения по его поводу так и не было вынесено. Очевидно было только то, что найденная гробница гигантских размеров и содержит скелеты множества ужасающих зверей. Но кроме них, казалось, там больше ничего нет.
	Однако ни люди диких земель, ни силы великой стены не желали сдаваться и продолжали пытаться разгадать секреты гробницы. Они постоянно находили новую информацию. По приказу секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей каждый из суперзвёзд секты должен был хотя бы раз побывать в этом месте и попытаться провести своё исследование этого вопроса. Поэтому все избранные, где бы они ни были, в течение года были вынуждены в какой-то момент отправиться на великую стену. За полтора года уединённой медитации Бай Сяочаня через город Великой Стены на пути к столбу чёрного света прошло немало избранных. Что касается Бай Сяочаня, то только гильдия Стальной Воли могла отдать ему приказ сделать что-либо подобное.
	В данный момент за пределами великой стены вдалеке показались три избранных, замаскированных под культиваторов душ. Одной из них была прелестная молодая женщина, с ней был худой мужчина средних лет на среднем формировании ядра, а третьим оказался молодой человек с мощной убийственной аурой, из-за которой мало кто решился бы приблизиться к нему. В то же время в нём присутствовало нечто, заставляющее людей доверять ему и беспрекословно следовать его приказам. Его взгляд был холодным, а сам он походил на меч в ножнах, готовый в любой момент нанести удар. Очевидно, что такого человека никто бы не захотел случайно спровоцировать. Но на его теле виднелось немало жутких шрамов, которые не только не портили его вид, а предавали ему ещё большую привлекательность в глазах культиваторов-женщин. Если бы здесь был Бай Сяочань, то он сразу бы узнал этого молодого человека. Это был не кто иной, как Сун Цюэ. Как только эти трое увидели великую стену, красивая молодая девушка вздохнула и сказала:
	— Наконец мы вернулись!
	Культиватор средних лет тоже был растроган.
	— Кто бы мог подумать, что наше путешествие растянется на три года? Без тебя, брат Сун, я боюсь, что мы бы уже погибли и оказались бы погребены в диких землях.
	Этот культиватор никогда не смог бы забыть всё, что произошло за эти три года. Поначалу их группа насчитывала более десяти человек. Однако на первом же задании они оказались в этом опасном месте без возможности попросить подкрепления, а также отрезанными от новостей из внешнего мира. Они попали в ловушку в опасной зоне вместе с большой группой дикарей и культиваторов душ. Несмотря на то что там оказались люди из противоборствующих сторон, никаких серьёзных стычек сначала не возникало. Однако со временем начались открытые драки.
	Именно Сун Цюэ удалось за счёт силы и собственной харизмы взять ситуацию под контроль. Завоевав доверие дикарей и культиваторов душ, он смог направить совместные усилия на то, чтобы выбраться из ловушки. Что касается двух его спутников, то у них было ощущение, что им удалось благополучно пережить огромную катастрофу, из-за чего они прониклись к Сун Цюэ, помогшего им, большим уважением и благодарностью. Молодая женщина с завистью посмотрела на него и сказала:
	— Верно, старший брат Сун. Учитывая твои достижения, тебя непременно ждёт быстрый успех. Я не удивлюсь, если ты попадёшь в лучшую десятку суперзвёзд секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей. На самом деле, с твоей нынешней боевой мощью ты уже обладаешь всем необходимым, чтобы сразиться с лучшей десяткой.
	Сун Цюэ слегка улыбнулся, но и не думал притворяться скромником. Даже он был убеждён, что эти три года тяжёлых испытаний в диких землях превратили его в совершенно другого человека. Он достиг прорыва в культивации и сейчас находился на позднем формировании ядра. Более того, благодаря определённым секретным магиям подразделения Кровавого Потока, теперь он обладал такой боевой мощью, что был способен справиться с культиватором душ на стадии великой завершённости формирования ядра. Подобное достижение безусловно стоило того, чтобы гордиться им. Он уже мог хорошо представить, как доберётся до великой стены и вернётся в Мировой город. К этому моменту он непременно станет одним из самых лучших избранных.
	«Даже если кому-то сильно повезло, всё равно никто не сможет сравниться со мной!» Ещё одним источником гордости был тот факт, что за последние три года, которые он провёл в диких землях, ему удалось завершить не три задания, а целых семь. Все они были выполнены в опасной зоне, в которой они оказались пойманы. Более того, из-за того что он лично объединил культиваторов и людей из диких земель, у него появились ценные связи в диких землях. Хотя ему не удалось достать душу зверя-дэва, но он смог насобирать целых триста душ зарождения души, каждая из которых очень прилично стоила. Но самое важное, что ему удалось добыть подсказки о месте, где спрятана душа зверя-дэва. Даже два его спутника не знали об этом.
	По плану он хотел первые пять лет заниматься выполнением заданий, улучшением основы культивации и исследованием диких земель. А оставшиеся пять лет он собирался посвятить тому, чтобы достичь великой завершённости формирования ядра и отыскать душу зверя-дэва. «Учитывая мои достижения в боях и задания, которые я выполнил, проще найти перо феникса или рог кирина, чем кого-то, кто сможет превзойти меня. Хм. Несколько лет назад я слышал, что Бай Сяочань застрял в городе Великой Стены и работает там аптекарем».