Культура стародавньої Месопотамії характеризується високим рівнем науки, літератури і мистецтва, з чітким переважанням релігійної ідеології.

Найдавніша культура Месопотамії – шумеро-аккадської (від назви двох частин території, північній та південній). Самим старим містом нашої планети вважається шумерська Ур. Безліч джерел свідчать про високі астрономічних і математичних досягненнях шумерів, їх архітектура вражала – саме вони перші побудували ступінчасту піраміду. Вони створили такі інновації як рецептурні довідники, бібліотечні каталоги, перші календарі. Шумери створили великий пам’ятник світової культури – «Сказання про Гільгамеша» («все бачили») – найдавніша на землі епічна поема. Герой поеми, напівлюдина-напівбог, борючись з численними небезпеками і ворогами, перемагаючи їх, пізнає сенс життя і радість буття, дізнається гіркоту втрати одного і невідворотність смерті. Написана клинописом, яка була спільною системою писемності для говорили на різних мовах народів Месопотамії, поема про Гільгамеша є великим пам’ятником і культури Стародавнього Вавилону.

Пізніше області Шумера і Аккада об’єднав Вавилон, ставши спадкоємцем культури древніх шумерів. Місто Вавилон досяг вершини величі, коли цар Хаммурапі зробив його столицею свого царства.

Вавилоняни внесли у світову культуру позиційну систему чисел, точну систему вимірювання часу, вони першими поділили годину на 60 хвилин, а хвилину на 60 секунд, навчилися вимірювати площу геометричних фігур, відрізняти зірки від планет і «винайшли» семиденний тиждень. Залишили вавілоняни нащадкам і астрологію, з оракулами і доленосними прогнозами. Культура Месопотамії багата і незвичайна, таємнича і багатогранна …
На півдні Месопотамії, де широко проводилося сільське господарство, розвинулися прадавні міста-держави Ур, Урук, Кіш, Еріду, Ларса, Ніппур та ін Розквіт цих міст називають золотим століттям стародавньої держави шумерів. Це справедливо і в прямому і в переносному значенні цього слова: тут виготовлялися з золота предмети найрізноманітнішого побутового призначення та зброя. Культура шумерів справила великий вплив на подальший прогрес не тільки в Месопотамії, але і прогрес усього людства. Шумери належить важливі відкриття: вони першими навчилися виготовляти кольорове скло та бронзу, винайшли колесо і клинописное лист, сформували першу професійну армію, склали перші правові кодекси, винайшли арифметику, в основі якої була позиційна система числення (рахунки).
Жерці вирахували довжину року (365 днів, 6 годин, 15 хв, 41 сек). Це відкриття трималося жрецями в таємниці і використовувалося для зміцнення влади над народом, складання релігійно-містичних ритуалів і організації керівництва державою. Жерці й маги використовували знання про рух зірок, Місяця, Сонця, про поведінку звірів для ворожіння, передбачення подій у державі. Вони були тонкими психологами, вмілими екстрасенсами, гіпнотизерами. У духовній культурі шумерів залишилося ще багато нерозгаданого.
Досить висока художня культура шумерів. Відрізняються красою і художнім досконалістю їх архітектура і скульптура. У Уруке побудований комплекс священних споруд-заккуратов, які стали центром духовної культури. У Шумері добре розвинулася скульптура, а також мистецтво пластики в металі: уперше золото використовувалося в комбінації зі сріблом, бронзою і кісткою.
У словесному мистецтві шумери першими застосував спосіб безперервного розповіді про події. Це дало змогу створити перші епічні твори, найвідоміший з яких – епічна легенда «Гільгамеш».
Світ духовної культури шумерів заснований на міфології. При всьому своєму нескінченному розмаїтті шумеро-вавилонські міфи та легенди, які в подальшому в казки та байки, представляють у підсумку єдину систему світогляду. У нескінченному і на перший погляд хаотичному безлічі фантастичних подій з життя богів і героїв при більш ретельному спостереженні виділяються ланки, що складаються в послідовний ланцюг образів та сюжетів. Так з’являється зв’язкова (хоча й далека від істини) картина розвитку природи і суспільства.
Порівнюючи шумерську і вавілонську версії міфу про створення світу можна помітити основну рису, показову для обох версій: з первинного, нерозчленованого водного хаосу виділяється твердь, яка штучно поділяється на дві частини – небо і землю. Виділяються також повітряна і вогненна стихії. Далі народжуються (в шумерської версії) або створюються (в вавілонської версії) небесні світила, рослини, тварини і люди.
Безсилля первісної людини перед природою змушувало його тремтіти перед стихіями і представляти їх собі у вигляді могутніх і свідомих істот, перед якими треба схилятися. Небо, земля, повітря і т.д. представляються у вигляді гігантських тварин (наприклад, небо у шумерів – у вигляді бика), пізніше – людиноподібних істот. Лише поступово виникає уявлення про той чи інше явище природи, як про атрибуті божества (наприклад, місяць вважається тіарою Наннара, а не самим богом).
Що стосується взаємин між богами, то вони на різних етапах суспільства малюються по-різному. В епоху первіснообщинного ладу едінолічіе серед богів вважалося немислимим. Як на землі рада племені міг змістити неугодного вождя, так і п’ятдесят великих богів, очолені сімкою найбільших небожителів, які вирішують долі світу, мали право відправити у заслання свого голову – Енліля. На більш пізньому (вавілонському) етапі бог Мардук зображується вже типовим деспотом, яким інші боги зобов’язуються беззаперечно підкорятися.
Розвиток людства, відбите в міфах шумерів має спільні риси з давньогрецькими і біблійними міфами. Існують перекази про райське життя перших людей (грецький «золотий вік») або про безхмарне щастя мешканців віддаленого острова (що нагадує біблійний Едем). За переказами, гріхи людей спричинили за собою гнів і кара богів у вигляді змішання мов і всесвітнього потопу (також простежується явна аналогія). Однак треба пам’ятати, що з точки зору теологічного світогляду, виробленого в давньосхідних деспотіях, головним гріхом людей є їх сила і самостійність. Наполегливе прагнення довести обмеженість людських сил червоною ниткою проходить через шумеро-вавилонську традицію. Людям пропонується смирення. Вони створені для служіння богам, і не повинні про це забувати. У зв’язку з цим підкреслювалося, що все те, чим володіє людство, заздалегідь уготовано богами і аж ніяк не є результатом розуму і волі людей. Тут ми підходимо до сюжету про дари бога Енкі.
Сто людських властивостей, винаходів і встановлень (позитивних і негативних), що регулюють життя суспільства, упредметнюються в цьому своєрідному міфічному оповіданні. Вони виявляються ув’язненими всередину якихось амулетів або фетишів, які зберігаються в скарбниці Енкі в Еріду, а потім хитрістю захоплюються богинею Інанной, занурюються в човен і перевозяться в Урук. Ці цілком відчутні предмети таять у собі трудові навички, творчі і руйнівні сили, чесноти і пороки, укладені магічним шляхом в матеріальну оболонку. У грецькій міфології аналогічні чарівні сили диференціюються. Ремесла, мистецтва і знання приносяться людям Прометеєм, а вади і злочини випускаються з чудового скриньки Пандори.
У міфі про «ме» (передбачуваним), подарованих богом мудрості Енкі богині родючості та любові Инанне, проголошується вічність і незмінність існуючого в Шумері ладу.
Чимало в шумерської міфології сказань про підземному царстві і подорожі в нього богів, а також про різні умираючих і божеств (сходження в царство мертвих богині Інанни, вигнання Енліля). Нарешті, до числа божеств, що спускаються в царство мертвих, виявилося можливим віднести і лютого Нерегала. На відміну від інших вмираючих божеств, він залишається під землею назавжди і не шкодує про це. Одружившись на володарці «великої країни» Ерешкігаль, Нергал отримує у надане її царство.
Приборкання водної стихії людиною знайшло фантастичне відображення у міфі про бога Нінурти і драконі Курі.
Міфологія Дворіччя багата легендами про подвиги героїв. На відміну від богів, вони смертні, і над ними тяжіє сумна необхідність рано чи пізно покинути землю. Тим не менш вони в ряді випадків не бажають бути покірливими виконавцями божественної волі. Вони намагаються підпорядкувати селі стихії і вирвати у природи її таємниці.
Сміливий Адапа не зупиняється перед боротьбою з південним вітром, котрий заважає опанувати морськими шляхами. Мудрий Етана приручає орла і з його допомогою хоче підкорити повітряний простір і прокласти шлях до неба (аналогія в грецькій міфології – Беллерофонт на Пегасі і Ікар на воскових крилах). Нарешті, наймогутніший з героїв, Гільгамеш, опановує гірськими схилами і спускається на дно океану. Він наполегливо прагне пізнати світ і знайти шляхи в усі її найпотаємніші куточки.
Творці легенд про героїв відмінно розуміють безсилля людини давнину і з гіркотою описують сумне завершення з подвигів. Жоден герой не доводить до кінця своєї справи. Після перших успіхів вони або гинуть, або миряться. Жрецька традиція пояснює ці поразки волею богів, предназначив людині скромний доля підпорядкування вищим силам і не бажають, щоб він переступив заповідну межу, пізнав всесвіт і підкорив її.
У культурі шумерів уперше в історії людина зробила спробу морально подолати смерть, зрозуміти її як момент переходу у вічність. У шумерській міфології вже існують міфи про золотий вік людства та райське життя, які згодом увійшли до релігійні уявлення народів Передньої Азії, а пізніше – в біблійні сюжети.
У кінці ІІ тис. до н. е.. шумери асимілювалися з вавилонянами. Розквітає древнє рабовласницька держава Вавілон, яка проіснувала до VI ст до н е.. Вавилонська, халдейська і ассірійська цивілізації дуже багато взяли від культури шумерів.
Вавилонська цивілізація була, по суті, останньою фазою шумерської цивілізації та культури.
Релігія

Релігія Месопатаміі це чистий політеїзм, люди у всьому бачили божественні сили. У їхньому уявленні своє, особливе божество мали не тільки небо, повітря, суша і море, підземний світ, сонце і місяць, буря і вогонь, але і прядіння і ткацтво, оранка та сіяння, скотарство і пастушество, родючість, народження, хвороби, рибалки, писемність, будівництво і навіть пивоварні. У всьому потрібна була допомога богів, щоб розпочату справу могло бути закінчене.

Але шумери не просто волали до допомоги богів, вони вдосконалювали знаряддя праці, експериментували, намагалися знайти найкращий спосіб виконання будь-якої справи. У цьому вони були воістину великим народом.

Шумери вірили, що на початку було первинне нескінченне море, але якимось чином у ньому зародилася «ан-ки» (небо і земля). Потім на землі виникли рослини, тварини і люди. Усім цим управляла ціла армія богів, що мешкали у «раю».

Спочатку головним богом був Ан – бог неба. Потім на його місце заступив Енліль – владика вітру. Він створив богів скотарства Емеша і Ентена, богинь Лахар і Ашнан (худоба і зерно). Символом головних богів була рогата тіара, що стоїть на священному вівтарі.

Дружиною верховного бога була богиня Нінліль, яка народила йому первістка бога Місяця – Нанну. Інші їхні діти: бог війни Нінурта, бог підземного світу – Нергал і бог долі – Намтар. Іншим великим богом був Енкі – владика підземного світового океану, у глибині якого знаходилася мудрість. Також вважалася богиня-мати – Нинхурсаг – Повелительница лісистої гори). Її вважали матір’ю всіх живих істот. Інанна – покровителька війни, родючості і плотських утіх.

Як і в будь-якому іншому стародавньому державі важливу роль в житті суспільства грали жерці. Вони складали замкнуту касту, а їхній статус успадковувався. Жерцем міг стати лише освічена, досконалий тілом і духом чоловік.

Царів вважали нащадками богів. У багатьох містах будувалися храми на славу бога-царя. Кошти на це виділяла аристократія міста і по оздобленню вони ні чим не відрізнялися від храмів богів. Люди беззаперечно вірили в божественність своїх царів і добровільно йшли на смерть за своїм змученому повелителем.
Культура стародавньої Месопотамії біля 3000 року до н.е. народності Месопотамії вже знали лист і вміли читати. Надряпані на камені, видавлені в глині ​​початкові піктограми поступово замінялися складними геометричними знаками. Писарі загостреною очеретяної паличкою креслили на м’якій глині, отримувати при цьому знаки, схожі на клин, означали ціле слово, або склад.

Так і виникла клинопис. Породжена вона була крайньою необхідністю: процвітаючі в ту пору держави вимагали обліку всіх можливих благ, для цього вже було не достатньо звичайних глиняних кульок, які вони використовували раніше. Спочатку у них стала зміняться форма, потім з’явилися символи відповідні предмету. У поданні Шумерів всім багатств вони були зобов’язані своїм богам. Ним вони присвячували не тільки молитви, а й численні епоси.