Жизненная сила, или жизненное начало

§302. Говоря, что растения и животные состоят из тех же элементов, как и минералы, мы имеем в виду исключительно минеральную их сторону и говорим тут только о их теле.
Оставляя в стороне разумное начало, составляющее особый вопрос, мы хотим сказать, что в органической материи есть специальное, неуловимое начало, до сих пор ещё не объяснённое, так называемое жизненное начало. Эта сила, активная в живом существе и угасшая в мёртвом, придаёт органической материи характерные особенности, отличающие её от веществ неорганических. Химия, разлагающая и вновь составляющая большую часть неорганических тел, не может достичь того, чтобы составить хоть сухой лист. Это ясно доказывает, что в этих телах есть что-то, чего нет в других.
§303. Есть ли жизненное начало нечто отдельное, имеющее своё собственное существование? Или, чтобы вернуться к системе единства образующей силы, мы можем считать его особым состоянием, одним из превращений всеобщего космического флюида? В таком случае, этот флюид делается началом жизни точно так, как он же проявляется в виде света, огня, теплоты, электричества. В этом последнем смысле вопрос этот и разрешён в приведённых выше сообщениях (Гл.VI, "Общая уранография".)
Какого бы мнения мы ни держались о природе жизненного начала, оно существует, так как мы видим его действия. Стало быть, логически допустимо, что органические существа, образуясь, усваивают себе жизненное начало, необходимое им для их назначения; или, если угодно, можно признать, что это начало развивается в каждой особи при самом соединении элементов, подобно тому, как при известных обстоятельствах развиваются теплота, свет или электричество.
§304. Кислород, водород, азот и углерод, соединяясь помимо жизненного начала, могли бы образовать только минерал или неорганическое тело; а жизненная сила, изменяя молекулярное строение этого тела, придаёт ему специальные свойства, и вместо минеральной молекулы получается молекула органического вещества.
Деятельность жизненного начала поддержи-вается во время жизни деятельностью органов тела наподобие того, как теплота поддерживается вращательным движением колеса; когда деятельность эта прекращается смертью, угасает и жизненное начало, подобно теплу после прекращения движения колеса. Но действие, произведённое жизненным началом на молекулярный состав тела, остаётся и после погашения этого начала точно так, как дерево остаётся обугленным после исчезновения теплоты. При анализе органических тел химия находит их составные элементы, кислород, водород, азот и углерод, но не может восстановить их, потому что причина соединения исчезла и нет возможности воспроизвести её действие; камень же может вполне быть восстановлен наукой.
§305. Мы взяли для сравнения теплоту, развиваемую движением колеса, потому что это явление обыкновенное, всякому известное и понятное; но было бы точнее сказать, что при соединении элементов для образования органических тел развивается электричество. Таким образом, органическое тело есть настоящий гальванический столб, действующий, пока элементы его находятся в условиях, необходимых для проявлений электричества: это жизнь; но он перестаёт действовать, когда условия эти изменяются: это смерть. Поэтому жизненное начало есть не что иное, как особого рода электричество, называемое животным электричеством, проявляющееся во время жизни при действии органов и прекращающееся со смертью по прекращении этого действия.

Самопроизвольное зарождение

§306. Естественно является вопрос: почему теперь не образуется более живых существ теми способами, какими появились первые существа на земном шаре?
Вопрос о самопроизвольном зарождении, ныне занимающий науку и получающий ещё очень различные разрешения, должен пролить свет на этот предмет. Вопрос ставится так: могут ли в наше время образовываться живые существа самопроизвольно, посредством простого соединения составных элементов без предварительного зародыша, иначе говоря, без отца и матери?
Приверженцы самопроизвольного зарождения отвечают на это утвердительно, опираясь на прямые наблюдения, кажущиеся решающими. Другие же думают, что все живые существа воспроизводятся одни от других, опираясь притом на доказанный опытом факт, что зародыши некоторых растительных и животных видов могут очень долго сохранять скрытую жизненность, пока обстоятельства дозволят им развиваться.
Это мнение оставляет открытым вопрос об образовании первых типов каждого вида.
§307. Не входя в обсуждение этих двух систем, можно однако указать, что самопроизвольное зарождение допустимо только для существ самого низшего разряда, как в растительном, так и в животном царстве, к тем существам, в которых жизнь начинает только теплиться и простейшие организмы которых могут считаться первоначальными. Они и были первыми, появившимися на Земле, зарождение которых должно было быть самопроизвольным. Тут мы делаемся свидетелями продолжительного Творения, подобного тому, какое происходило в первые века мировой жизни.
§308. Но почему, в таком случае, мы не встречаем подобного же образования существ с более сложным организмом? Эти существа были не всегда, это положительно; стало быть, когда-нибудь начали быть. Если мхи, лишаи, зоофиты, инфузории, черви и тому подобное могут зародиться самопроизвольно, почему этого не может произойти с деревом, рыбой, собакой или лошадью?
Тут прерываются пока всякие исследования, руководящая нить теряется, и пока она не будет найдена, поле останется открытым для гипотез. Было бы неосторожно и преждевременно приводить системы, выдавая их за абсолютную истину.
§309. Если бы факт самопроизвольного зарождения был доказан, как бы ограничена ни была его область, это всё-таки был бы факт капитальный, ступень, могущая навести на путь новых наблюдений. Если сложные органические существа образуются не так, то почём знать, как они начались? Кому известна тайна всех превращений? Когда мы видим, как могучий дуб вырастает из жёлудя, можем ли мы утверждать, что не существует какой-либо таинственной связи между полипом и слоном? (§311)
При настоящем состоянии наших познаний мы можем признать теорию продолжающегося самопроизвольного зарождения только в виде гипотезы, но гипотезы вероятной, которая, может быть, со временем займёт место в ряду признанных наукою истин.