Авиабаза национальной гвардии Парнелл, Теннеси

 

Гэвин Блэр про­во­дит ме­ня в ка­би­нет пол­ков­ни­ка Крис­ти­ны Эли­опо­лис, ко­ман­ди­ра сво­ей эс­кад­рильи. Она зна­ме­ни­та не только сво­ими вы­да­ющи­ми­ся зас­лу­га­ми во вре­мя вой­ны, но и не­за­уряд­ным ха­рак­те­ром. Труд­но по­нять, как столько энер­гии мо­жет быть зак­лю­че­но в ми­ни­атюр­ном, поч­ти детс­ком те­ле. Ее длин­ные чер­ные во­ло­сы и тон­кие чер­ты ли­ца только уси­ли­ва­ют впе­чат­ле­ние веч­ной мо­ло­дос­ти. По­том Крис­ти­на Эли­опо­лис сни­ма­ет сол­неч­ные оч­ки, и я ви­жу огонь в ее гла­зах.

- Я ле­та­ла пи­ло­том на «Рап­то­ре» РА-22. Это бы­ла, бес­спор­но, луч­шая ма­ши­на из ког­да-ли­бо соз­дан­ных че­ло­ве­ком. Она мог­ла обог­нать и по­бе­дить бо­га со все­ми его ан­ге­ла­ми. Мо­ну­мент аме­ри­канс­ко­му тех­ни­чес­ко­му прог­рес­су… а в вой­не с зом­би та­кой прог­ресс не сто­ил и гро­ша.

- Неприятно, на­вер­ное.

- Неприятно? Вы зна­ете, ка­ко­во это, ког­да те­бе вдруг го­во­рят, что единст­вен­ная цель, ра­ди ко­то­рой ты тру­ди­лась всю жизнь, стра­да­ла и при­но­си­ла се­бя в жерт­ву, пры­га­ла вы­ше го­ло­вы, те­перь счи­та­ет­ся «стра­те­ги­чес­ки не­обос­но­ван­ной»?

- Вам не ка­жет­ся, что та­кое чувст­во ис­пы­ты­ва­ли все?

- Скажем так, рус­ская ар­мия не од­на пост­ра­да­ла от собст­вен­но­го пра­ви­тельства. За­кон о ре­ор­га­ни­за­ции во­ору­жен­ных сил фак­ти­чес­ки каст­ри­ро­вал воз­душ­ные войс­ка. Ка­кой-то экс­перт в ДеСт­Рес подс­чи­тал, что у нас са­мое не­вы­год­ное со­от­но­ше­ние «ре­сур­сы - по­ра­же­ние це­ли» по срав­не­нию с дру­ги­ми ро­да­ми войск.

- Можете при­вес­ти при­мер?

- Как нас­чет УОВЗП, уни­фи­ци­ро­ван­но­го ору­жия вне зо­ны по­ра­же­ния ПВО? Это бом­ба, уп­рав­ля­емая с по­мощью GPS и инер­ци­альной на­ви­га­ции, ко­то­рую мож­но вы­пус­тить за со­рок миль от це­ли. В ба­зо­вой вер­сии - сто со­рок ВШ-97В, и каж­дая ма­ленькая бом­боч­ка не­сет ку­му­ля­тив­ный за­ряд, по­ра­жа­ющий бро­ни­ро­ван­ные це­ли, ос­ко­лоч­ный - про­тив пе­хо­ты и цир­ко­ни­евое кольцо, что­бы вспых­ну­ла вся зо­на уда­ра. До Йон­кер­са их счи­та­ли три­ум­фом. И тут нам го­во­рят, что сто­имос­ти од­но­го на­бо­ра УОВЗП - ма­те­ри­алов, ра­бо­чей си­лы, вре­ме­ни и энер­гии, не го­во­ря уже о топ­ли­ве и на­зем­ном обс­лу­жи­ва­нии, не­об­хо­ди­мом для не­су­ще­го воз­душ­но­го транс­пор­та - хва­тит на то, что­бы зап­ла­тить взво­ду пе­ших при­дур­ков, ко­то­рые под­жа­рят в ты­ся­чу раз больше упы­рей. Не­дос­та­точ­ный бум за на­ши бак­сы, как и с ос­тальны­ми быв­ши­ми сок­ро­ви­ща­ми ко­ро­ны. Они слов­но прош­лись по нам ас­фальто­вым кат­ком. Б-2 «Спи­рит» - в про­ле­те, Б-1 «Лан­сер» - в про­ле­те. Да­же ста­ри­на Б-52, и тот в про­ле­те. До­бавьте «Игл», «Фэл­кон», «Том­кэт», «Хор­нет», «ДжСФ», «Рап­тор» - и по­лу­чи­те больше во­ен­но-воз­душ­ной тех­ни­ки, унич­то­жен­ной рос­чер­ком пе­ра, чем мы по­те­ря­ли из-за вра­жес­ких зе­ни­ток и ист­ре­би­те­лей за всю ис­то­рию.[39] Спа­си­бо хоть, что их не пус­ти­ли под пресс, а все­го лишь бро­си­ли гнить на скла­дах или на ог­ром­ном клад­би­ще в пус­ты­не, в ЦА­ОВ.[40] «Дол­гов­ре­мен­ное вло­же­ние», так это на­зы­ва­ли. За­то на за­кон­сер­ви­ро­ван­ную тех­ни­ку мож­но рас­счи­ты­вать. Сра­жа­ясь в од­ной вой­не, мы всег­да го­то­вим­ся к сле­ду­ющей. На­ши ВВС ос­та­лись поч­ти эф­фек­тив­ны­ми.

- Почти?

- От «Гло­уб­мас­те­ров» приш­лось от­ка­заться, как и от всех «по­жи­ра­те­лей топ­ли­ва». Ос­та­лись ап­па­ра­ты с про­пел­ле­ром. «Воз­душ­ные из­воз­чи­ки», ко­ро­че го­во­ря.

- Это бы­ла ос­нов­ная за­да­ча ВВС?

- Да, воз­душ­ные пе­ре­воз­ки, единст­вен­ное, что еще име­ло ка­кое-то зна­че­ние.

(Она ки­ва­ет на по­жел­тев­шую кар­ту на сте­не).

- Командир ба­зы от­дал ее мне пос­ле то­го, что слу­чи­лось.

(На кар­те - ма­те­ри­ко­вые Со­еди­нен­ные Шта­ты во­ен­но­го вре­ме­ни. Вся тер­ри­то­рия к за­па­ду от Ска­лис­тых гор зак­ра­ше­на свет­ло-се­рым. Сре­ди се­ро­го вид­ны раз­ноц­вет­ные круж­ки).

- Острова в мо­ре зом­би. Зе­ле­ный оз­на­ча­ет мес­та дис­ло­ка­ции дейст­ву­ющих во­ен­ных под­раз­де­ле­ний. Од­ни прев­ра­ще­ны в цент­ры для бе­жен­цев. Дру­гие все еще участ­во­ва­ли в во­ен­ных опе­ра­ци­ях. Не­ко­то­рые хо­ро­шо обо­ро­ня­лись, но не име­ли стра­те­ги­чес­ко­го зна­че­ния.

Красные зо­ны от­но­си­лись к ка­те­го­рии «агрес­сив­но жиз­нес­по­соб­ных»: фаб­ри­ки, шах­ты, элект­рос­тан­ции. Там ар­мия ос­тав­ля­ла изо­ли­ро­ван­ные ко­ман­ды. Их за­да­чей бы­ло ох­ра­нять объекты до тех пор, по­ка мы, ес­ли смо­жем, вер­нем их в во­ен­ную эко­но­ми­ку. Го­лу­бые зо­ны - тер­ри­то­рии, где граж­данс­кие су­ме­ли обос­но­ваться, вык­ро­ить се­бе ку­со­чек зем­ли и на­учиться жить в его гра­ни­цах. Все эти зо­ны нуж­да­лись в снаб­же­нии, ко­то­рым и за­ни­ма­лась «Ма­те­ри­ко­вая воз­душ­ная служ­ба».

Это бы­ла круп­ная и весьма зат­рат­ная опе­ра­ция, не только в смыс­ле тех­ни­ки и топ­ли­ва, но и ор­га­ни­за­ции. Под­дер­жи­вать кон­так­те «остро­ва­ми», об­ра­ба­ты­вать их зап­ро­сы, сог­ла­со­вы­ваться с ДеСт­Рес, дос­тав­лять ма­те­ри­алы, от­да­вая пред­поч­те­ние той или иной груп­пке - столько уси­лий не тра­ти­лось ни на од­ну ак­цию в ис­то­рии во­ен­но-воз­душ­ных сил.

ВВС пы­та­лись отк­ре­щи­ваться от пот­ре­би­тельских то­ва­ров, вро­де про­дук­тов пи­та­ния и ле­карств, ко­то­рые нуж­но пос­тав­лять ре­гу­ляр­но. Их клас­си­фи­ци­ро­ва­ли как НП, не вос­пол­ня­емые пай­ки. Мы всег­да пред­по­чи­та­ли ПСО, пай­ки для са­мо­обес­пе­че­ния, ку­да вхо­ди­ли инст­ру­мен­ты, зап­час­ти и инст­ру­мен­ты для их из­го­тов­ле­ния. «Им не нуж­на рыба, - го­во­рил Синклер. - Им нуж­ны удоч­ки». Но все-та­ки каж­дую осень мы сбра­сы­ва­ли уй­му ры­бы, му­ки, со­ли, су­ше­ных ово­щей и детс­ко­го пи­та­ния… Зи­мой бы­ло тяж­ко. Пом­ни­те, сколько дли­лись хо­ло­да? По­мо­гать лю­дям обес­пе­чи­вать се­бя са­мос­то­ятельно за­ме­ча­тельно в те­ории, но на прак­ти­ке они мо­гут и уме­реть.

Иногда при­хо­ди­лось при­во­зить лю­дей, спе­ци­алис­тов, вра­чей и ин­же­не­ров, тех, ко­го нельзя обу­чить по книж­ке. В «го­лу­бых» зо­нах бы­ло мно­го инст­рук­то­ров спец­на­за, они не только учи­ли обо­ро­няться, но и го­то­ви­ли к то­му дню, ког­да мы, воз­мож­но, пой­дем в нас­туп­ле­ние. Я ува­жаю этих пар­ней. Большинст­во зна­ло, что это на­дол­го, во мно­гих «го­лу­бых» зо­нах не име­лось аэрод­ро­мов, и лю­ди спус­ка­лись на па­ра­шю­тах без на­деж­ды, что их ког­да-ни­будь за­бе­рут об­рат­но. Не все «го­лу­бые» зо­ны бы­ли бе­зо­пас­ны. Не­ко­то­рые мы со вре­ме­нем по­те­ря­ли. Лю­ди, ко­то­рых мы при­во­зи­ли, зна­ли, на что идут. Храб­рые серд­ца.

- О пи­ло­тах мож­но ска­зать то же са­мое.

- Эй, я вов­се не при­ни­жаю на­ши зас­лу­ги. Каж­дый день нам при­хо­ди­лось про­ле­тать сот­ни, иног­да ты­ся­чи миль над за­ра­жен­ны­ми тер­ри­то­ри­ями. Вот по­че­му у нас бы­ли «фи­оле­то­вые» зо­ны. (Пол­ков­ник име­ет в ви­ду пос­лед­ний ос­тав­ший­ся цвет на кар­те. Фи­оле­то­вых кру­гов нем­но­го. Они рас­по­ло­же­ны на большом рас­сто­янии друг от дру­га). Там мы обо­ру­до­ва­ли пло­щад­ки для ре­мон­та и до­зап­рав­ки. У мно­гих са­мо­ле­тов не хва­та­ло топ­ли­ва, что­бы до­ле­теть до от­да­лен­ных зон на вос­точ­ном по­бе­режье. Бла­го­да­ря этим пло­щад­кам мы сок­ра­ти­ли чис­ло эки­па­жей, про­па­дав­ших в пу­ти. Вы­жи­ва­емость са­мо­лет­но­го пар­ка вы­рос­ла до де­вя­нос­та двух про­цен­тов. К со­жа­ле­нию, я по­па­ла в ос­тав­ши­еся во­семь.

Никогда не уз­наю, из-за че­го же конк­рет­но мы упа­ли. Ме­ха­ни­чес­кие не­по­лад­ки, ус­та­лость ме­тал­ла или по­год­ные ус­ло­вия… При­чи­на мог­ла быть в гру­зе, ко­то­рый неп­ра­вильно раз­мес­ти­ли. Та­кое слу­ча­лось ча­ще, чем хо­те­лось бы. Иног­да пло­хо ук­ла­ды­ва­ли взрыв­ча­тые ве­щест­ва, или ка­кой-ни­будь инс­пек­тор ка­чест­ва с дерьмом вмес­то моз­гов поз­во­лял сво­им лю­дям соб­рать де­то­на­то­ры до отп­рав­ки… по­доб­ное про­изош­ло с мо­им при­яте­лем. Обыч­ный по­лет из Палм­дейл в Ван­ден­берг, да­же не над за­ра­жен­ной тер­ри­то­ри­ей. Двес­ти де­то­на­то­ров «тип 38», все пол­ностью соб­ра­ны и слу­чай­но ак­ти­ви­ро­ва­ны, все наст­ро­ены на взрыв на той же час­то­те что и на­ши пе­ре­дат­чи­ки. (Щел­ка­ет паль­ца­ми).

- На их мес­те мог быть мой эки­паж. Мы ле­те­ли из Фи­ник­са в «го­лу­бую» зо­ну за Тал­ла­хас­си, штат Фло­ри­да. Кон­чал­ся ок­тябрь, зи­ма поч­ти нас­ту­пи­ла. В Го­но­лу­лу пы­та­лись вы­жать еще па­ру пос­та­вок, преж­де чем нас за­то­пит до мар­та. Это был де­вя­тый по­лет за не­де­лю. Все бы­ли на «твик­сах», этих ма­леньких си­них штуч­ках, ко­то­рые зас­тав­ля­ют ра­бо­тать и ра­бо­тать, не за­де­вая реф­лек­сы или спо­соб­ность рас­суж­дать. Не сом­не­ва­юсь в их эф­фек­тив­нос­ти, но из-за них мне хо­те­лось в ту­алет каж­дые двад­цать ми­нут. Эки­паж, мои пар­ни, без кон­ца из­де­ва­лись на­до мной, по­ни­ма­ете, «де­воч­кам при­хо­дит­ся вы­хо­дить». Я зна­ла, что они не со зла, но сдер­жи­ва­лась с тру­дом.

Проболтавшись два ча­са в ка­кой-то сильной тур­бу­лент­нос­ти, я на­ко­нец сда­лась и пе­ре­да­ла штур­вал вто­ро­му пи­ло­ту. Я уже зас­те­ги­ва­лась, ког­да нас тря­ха­ну­ло так, слов­но бог за хвост дер­нул… и мы вдруг рез­ко по­ле­те­ли но­сом в зем­лю, Нас­то­ящей убор­ной на на­шем С-130 не бы­ло, только пе­ре­нос­ной ту­алет за тя­же­лой плас­ти­ко­вой пе­ре­го­род­кой. На­вер­ное, это спас­ло мне жизнь. Ес­ли бы я заст­ря­ла в нас­то­ящем сор­ти­ре, вы­ру­би­лась или не смог­ла до­тя­нуться до зад­виж­ки… Вне­зап­но раз­дал­ся вой, и ме­ня выб­ро­си­ло пря­мо из зад­ней час­ти са­мо­ле­та, ми­мо то­го мес­та, где дол­жен быть хвост.

Я бес­по­ря­доч­но кру­ти­лась в воз­ду­хе, гля­дя на свою ма­ши­ну, се­рую гро­ма­ди­ну, ко­то­рая съежи­ва­лась и ды­ми­лась на пу­ти к зем­ле. Мне уда­лось раск­рыть па­ра­шют. Го­ло­ва еще шла кру­гом, я пы­та­лась от­ды­шаться. На­щу­пав ра­цию, при­ня­лась звать ко­ман­ду. От­ве­та не бы­ло. Я су­ме­ла рас­смот­реть еще только один па­ра­шют.

Это бы­ло ужас­нее все­го - бес­по­мощ­но ви­сеть в воз­ду­хе. Я ви­де­ла вто­рой ку­пол, чуть вы­ше и се­вер­нее ме­ня, где-то в трех с по­ло­ви­ной ки­ло­мет­рах. По­ис­ка­ла ос­тальные. Сно­ва взя­лась за ра­цию, но сиг­на­ла не бы­ло. На­вер­ное, пе­ре­дат­чик был пов­реж­ден во вре­мя мо­его «прыж­ка». Я по­пы­та­лась со­ри­ен­ти­ро­ваться: юж­ная Лу­изи­ана, бес­ко­неч­ные бо­ло­та, точ­нее не раз­бе­решь, го­ло­ва еще от­ка­зы­ва­лась ра­бо­тать. По край­ней ме­ре у ме­ня хва­ти­ло ума про­ве­рить са­мое не­об­хо­ди­мое. Ру­ки-но­ги дви­га­лись, ни­че­го не бо­ле­ло, кровь не тек­ла. Ава­рий­ный за­пас - в на­бед­рен­ном кар­ма­не, ору­жие, мой «Мэг»,[41] уты­ка­лось в реб­ра.

- Вас не го­то­ви­ли к та­ким си­ту­аци­ям?

- Нас всех зас­тав­ля­ли сда­вать прог­рам­му «По­бег из Иво­вой Бух­ты» в ка­ли­фор­нийс­ких го­рах Кла­мат. Там бы­ло да­же нес­колько нас­то­ящих упы­рей, про­ну­ме­ро­ван­ных, отс­ле­жи­ва­емых и пос­тав­лен­ных в оп­ре­де­лен­ных мес­тах, что­бы мы по­чувст­во­ва­ли се­бя «в ре­альных ус­ло­ви­ях». Это очень по­хо­же на то, че­му учат в ру­ко­водст­вах для граж­данс­ких: пе­ред­ви­же­ния, скрыт­ность, спо­со­бы вы­ру­бить зом­би до то­го мо­мен­та, как он за­во­ет и об­на­ру­жит те­бя. Мы все спра­ви­лись, то есть «вы­жи­ли», хо­тя па­роч­ку пи­ло­тов иск­лю­чи­ли на восьмом участ­ке. На­вер­ное, они прос­то не смог­ли за­да­вить чувст­во ре­альнос­ти. Ме­ня ни­ког­да не пу­га­ла ве­ро­ят­ность ос­таться од­ной на вра­жес­кой тер­ри­то­рии. Для ме­ня это штат­ная си­ту­ация.

- Всегда?

- Хотите по­го­во­рить об этом, да­вай­те вспом­ним мои че­ты­ре го­да в Ко­ло­ра­до-Спрингс.

- Но там бы­ли дру­гие жен­щи­ны…

- Кадеты, со­пер­ни­ки, у ко­то­рых по слу­чай­нос­ти те же по­ло­вые ор­га­ны, что у ме­ня. По­верьте мне, сто­ит лишь на­да­вить, как лю­бые сест­ринс­кие чувст­ва ис­па­ря­ют­ся. Нет, бы­ла я, только я. Са­мо­дос­та­точ­ная, на­де­юща­яся только на се­бя и всег­да, без воп­ро­сов, уве­рен­ная в се­бе. Только это по­мог­ло мне вы­тер­петь че­ты­ре адс­ких го­да в ака­де­мии и только на это я мог­ла рас­счи­ты­вать, ког­да сва­ли­лась в грязь в серд­це мерт­вой стра­ны.

Я отс­тег­ну­ла па­ра­шют - нас учи­ли не тра­тить вре­мя на то, что­бы его спря­тать - и пош­ла в сто­ро­ну вто­ро­го вы­жив­ше­го. Мне по­на­до­би­лось нес­колько ча­сов - по ко­ле­но в хо­лод­ной жи­же, от ко­то­рой не­ме­ли но­ги. Мыс­ли пу­та­лись в го­ло­ве еще не про­яс­ни­лось. Это не оп­рав­да­ние, знаю, но имен­но по­это­му я не за­ме­ти­ла, что пти­цы вдруг рва­ну­ли в про­ти­во­по­лож­ном нап­рав­ле­нии. Прав­да, я слы­ша­ла крик, да­ле­кий и сла­бый. Уви­дев за­пу­тав­ший­ся в вет­вях па­ра­шют, я по­бе­жа­ла. Еще од­на ошиб­ка: на­де­ла­ла шу­ма и не ос­та­но­ви­лась, что­бы прис­лу­шаться, нет ли ря­дом зом­би. Я ни­че­го не ви­де­ла, только го­лые се­рые вет­ви, по­ка они не ока­за­лись пря­мо на­до мной. Ес­ли бы не Рол­линз, мой вто­рой пи­лот, я бы точ­но уже бы­ла мерт­ва.

Я об­на­ру­жи­ла его бол­та­ющим­ся на рем­нях, мерт­вым, дер­га­ющим­ся. Его фор­ма бы­ла ра­зод­ра­на в клочья,[42] внут­рен­нос­ти сви­са­ли… на мор­ды пя­те­рых, ко­то­рые чав­ка­ли в об­ла­ке крас­но-ко­рич­не­вой во­ды. Один умуд­рил­ся наб­ро­сить се­бе на шею пет­лю из тон­кой киш­ки. Каж­дый раз, ког­да он дви­гал­ся, Рол­линз дер­гал­ся, как гре­ба­ный ко­ло­кол. Они ме­ня во­об­ще не за­ме­ти­ли. Я бы­ла так близ­ко, что мог­ла до них дот­ро­нут­ся, а они да­же ухом не по­ве­ли. У ме­ня хо­тя бы хва­ти­ло моз­гов за­дейст­во­вать глу­ши­тель. И не сто­ило рас­хо­до­вать всю обой­му… еще один про­кол. Я так ра­зоз­ли­лась, что поч­ти на­ча­ла пи­нать их те­ла. Та­кой стыд, та­кая не­на­висть к се­бе…

- Ненависть к се­бе?

- Я об­ла­жа­лась! Моя ма­ши­на, мой эки­паж…

- Но это был нес­част­ный слу­чай. Вы не ви­но­ва­ты.

- Откуда вам знать? Вас там не бы­ло. Черт, да­же ме­ня там не бы­ло. Не знаю, что про­изош­ло. Я не сво­им де­лом за­ни­ма­лась, а си­де­ла на вед­ре, как дев­чон­ка!

Чертова не­жен­ка, го­во­ри­ла я се­бе, чер­то­ва не­удач­ни­ца. Я не прос­то не­на­ви­де­ла се­бя, но не­на­ви­де­ла за то, что не­на­ви­жу. Что за чушь? Уве­ре­на, что так и сто­яла бы там, тря­су­ща­яся и бес­по­мощ­ная, по­ка не по­жа­ло­ва­ли бы но­вые мерт­вя­ки.

Но тут зат­ре­ща­ла моя ра­ция. «Алло? Ал­ло? Вы ме­ня слы­ши­те? Кто-ни­будь выб­рал­ся из са­мо­ле­та?» Женс­кий го­лос. Яв­но граж­данс­кая, су­дя по ре­чи и то­ну.

Я от­ве­ти­ла тут же, наз­ва­лась и спро­си­ла, с кем раз­го­ва­ри­ваю. Жен­щи­на ска­за­ла, что она из служ­бы воз­душ­но­го наб­лю­де­ния, по­зыв­ной «Ме­те Фэн» или прос­то «Ме­те». Служ­бу воз­душ­но­го наб­лю­де­ния сос­тав­ля­ли ра­ди­олю­би­те­ли. Они долж­ны бы­ли док­ла­ды­вать об ави­ака­таст­ро­фах и по­мо­гать в спа­се­нии эки­па­жей. Не са­мая эф­фек­тив­ная сис­те­ма, в ос­нов­ном из-за ма­ло­чис­лен­нос­ти опе­ра­то­ров, но мне по­вез­ло. Жен­щи­на ска­за­ла, что уви­де­ла дым и па­да­ющие об­лом­ки. Од­на­ко, хоть до нее и меньше дня пу­ти, ее до­мик осаж­да­ет тол па зом­би. Преж­де чем я ус­пе­ла от­ве­тить, жен­щи­на ве­ле­ла мне не вол­но­ваться, пос­кольку она уже до­ло­жи­ла о мо­ем мес­то­по­ло­же­нии спа­са­тельной ко­ман­де. Мне луч­ше выб­раться на отк­ры­тое мес­то, где ме­ня смо­гут по­доб­рать…

Я по­тя­ну­лась за GPS, но он отор­вал­ся, ког­да я па­да­ла из са­мо­ле­та. У ме­ня бы­ла за­пас­ная кар­та по­ле­та, но не очень под­роб­ная, мы ведь про­ле­та­ли прак­ти­чес­ки на­до все­ми шта­та­ми… рас­су­док все еще му­тил­ся от зло­бы и сом­не­ний. Я ска­за­ла Ме­те, что не знаю, где на­хо­жусь, не знаю, ку­да ид­ти…

Она рас­сме­ялась.

«Ты ни­ког­да раньше не ле­та­ла этим марш­ру­том? И каж­дый его дюйм не от­пе­ча­тал­ся у те­бя в па­мя­ти? Ты не ви­де­ла, ку­да па­да­ешь, ког­да бол­та­лась под ку­по­лом?»

Она так ве­ри­ла в ме­ня, пы­та­лась зас­та­вить ду­мать, а не скарм­ли­ва­ла го­то­вые от­ве­ты. Тут я по­ня­ла, что дейст­ви­тельно хо­ро­шо знаю эту мест­ность, пос­кольку ле­та­ла над ней двад­цать раз за пос­лед­ние три ме­ся­ца, и что сей­час на­хо­жусь где-то в бас­сей­не ре­ки Ача­фа­ла­йа.

«Думай, - го­во­ри­ла мне Мете. - Что ты ви­де­ла с воз­ду­ха? Есть ка­кие-ни­будь ре­ки, до­ро­ги?»

Вначале я мог­ла вспом­нить только де­ревья, бес­ко­неч­ный се­рый ланд­шафт без яс­ных очер­та­ний, а по­том, пос­те­пен­но ког­да в го­ло­ве на­ча­ло про­яс­няться, вспом­ни­ла и ре­ки, и до­ро­гу. Я све­ри­лась с кар­той, и по­ня­ла, что пря­мо к се­ве­ру от ме­ня рас­по­ло­же­но шос­се Ай-10. Ме­те ска­за­ла, что спа­са­те­лей луч­ше все­го по­дож­дать там. Опе­ра­ция не зай­мет больше од­но­го или двух дней, ес­ли я вый­ду пря­мо сей­час, не тра­тя зря вре­ме­ни.

Когда я уже соб­ра­лась ухо­дить, она ос­та­но­ви­ла ме­ня воп­ро­сом, не за­бы­ла ли я че­го-ни­будь. Точ­но пом­ню этот мо­мент. Я обер­ну­лась к Рол­лин­зу. Он как раз отк­ры­вал гла­за. Мне хо­те­лось что-ни­будь ему ска­зать, воз­мож­но, из­ви­ниться, но я прос­то выст­ре­ли­ла ему пря­мо в се­ре­ди­ну лба.

Мете про­си­ла не ви­нить се­бя, и, что бы ни слу­чи­лось, не отв­ле­каться от сво­ей ра­бо­ты. Она ска­за­ла: «Жи­ви, жи­ви и де­лай свое де­ло». По­том до­ба­ви­ла: «И прек­ра­ти разб­ра­сы­ваться по­пус­ту».

Она на­пом­ни­ла об ак­ку­му­ля­то­рах ра­ции - нич­то не ус­кольза­ло от ее внимания, - по­это­му я отк­лю­чи­лась и пош­ла на се­вер по бо­ло­ту. Мозг ра­бо­тал в пол­ную си­лу, при­пом­ни­лись все уро­ки, по­лу­чен­ные в Бух­те. Я де­ла­ла шаг, ос­та­нав­ли­ва­лась и слу­ша­ла. Дер­жа­лась су­хой зем­ли, где мог­ла, и сту­па­ла очень ос­то­рож­но. Па­ру раз приш­лось плыть, и тог­да я дейст­ви­тельно по­нерв­ни­ча­ла: дваж­ды мог­ла пок­лясться, что чувст­во­ва­ла чью-то ру­ку, за­дев­шую бед­ро. По­том натк­ну­лась на до­ро­гу, уз­кую - двум ма­ши­нам не разъехаться, - и в кош­мар­ном сос­то­янии. Но все луч­ше, чем та­щиться по то­пям. Я до­ло­жи­ла о сво­ей на­ход­ке Ме­те и спро­си­ла, до­ве­дет ли до­ро­га до шос­се. Ме­те по­со­ве­то­ва­ла мне дер­жаться от этой и всех ос­тальных до­рог бас­сей­на по­дальше.

«Дороги - это машины, - объясни­ла она. - А ма­ши­ны - это упы­ри».

Она го­во­ри­ла об уку­шен­ных во­ди­те­лях, ко­то­рые скон­ча­лись от ран за ру­лем, а пос­кольку у зом­би не хва­та­ет ума, что­бы отк­рыть двер­цу или рас­стег­нуть ре­мень бе­зо­пас­нос­ти, они об­ре­че­ны до кон­ца су­щест­во­ва­ния си­деть в ма­ши­не. Я спро­си­ла, в чем же опас­ность. Они не мо­гут выб­раться и схва­тить ме­ня че­рез ок­но, так ка­кая раз­ни­ца, сколько бро­шен­ных ма­шин я встре­чу на до­ро­ге? Ме­те на­пом­ни­ла, что да­же при­ко­ван­ный к си­денью упырь мо­жет зас­то­нать, то есть поз­вать ос­тальных. Тут она сби­ла ме­ня стол­ку. Я со­би­ра­юсь пот­ра­тить уй­му вре­ме­ни, оги­бая до­ро­ги, что­бы не натк­нуться на па­ру ма­шин с зом­би, и в ре­зульта­те ока­жусь на шос­се, ко­то­рое ими за­би­то?

Мете на­пом­ни­ла: «Ты бу­дешь над бо­ло­том. Как дру­гие зом­би до те­бя до­бе­рут­ся?»

Построенная в нес­кольких мет­рах над топью, эта часть Ай-10 бы­ла са­мым бе­зо­пас­ным мес­том во всем бас­сей­не. Приз­на­юсь, я об этом не по­ду­ма­ла. Ме­те рас­сме­ялась: «Не бой­ся, дет­ка. Я по­ду­ма­ла за дво­их. Дер­жись ме­ня и по­па­дешь до­мой».

Я пос­лу­ша­лась и ста­ла из­бе­гать все­го, что хо­тя бы от­да­лен­но на­по­ми­на­ло до­ро­гу, ис­ка­ла са­мые ди­кие тро­пы. Го­во­рю «ди­кие», но на са­мом де­ле бы­ло не­воз­мож­но не натк­нуться на ка­кие-ни­будь сле­ды че­ло­ве­ка или то­го, кто им ког­да-то был. Бо­тин­ки, одеж­да, му­сор, раз­дав­лен­ные че­мо­да­ны, по­ход­ное сна­ря­же­ние… Я ви­де­ла мно­го кос­тей на коч­ках, не знаю чьих, че­ло­ве­чес­ких или жи­вот­ных. Один раз наш­ла груд­ную клет­ку, на­вер­ное, ал­ли­га­то­ра, очень большо­го. Не хо­те­лось и ду­мать, сколько по­на­до­би­лось упы­рей, что­бы за­бить та­ко­го монст­ра.

Первый по­пав­ший­ся мне мерт­вяк был ма­леньким. На­вер­ное, ре­бе­нок, не ска­жу точ­но. Его ли­цо обг­ло­да­ли - ко­жа, нос, гла­за, гу­бы, да­же во­ло­сы и уши… ос­та­лись только ред­кие лох­мотья на поч­ти го­лом че­ре­пе. Воз­мож­но, бы­ли и дру­гие ра­ны, не за­ме­ти­ла. Он си­дел в од­ном из та­ких Длин­ных по­ход­ных рюк­за­ков, креп­ко за­тя­ну­тый шну­рок ко­то­ро­го пе­ре­тя­ги­вал ему шею. Лям­ки за­пу­та­лись в кор­нях де­ре­ва, и рюк­зак пла­вал, на­по­ло­ви­ну пог­ру­зив­шись в бо­ло­то. Мозг зом­би, ве­ро­ят­но, не пост­ра­дал, как и не­ко­то­рые ли­це­вые мыш­цы. Ког­да я приб­ли­зи­лась, он на­чал щел­кать че­люстью. Не знаю, как мерт­вяк ме­ня по­чувст­во­вал, на­вер­ное, сох­ра­ни­лось что-то от но­со­вой по­лос­ти или слу­хо­вой ка­нал.

Он не сто­нал - слиш­ком сильно пе­ре­тя­ну­ло горло, - но всплес­ки то­же мог­ли прив­лечь вни­ма­ние, по­это­му я ос­во­бо­ди­ла его от му­че­ний, ес­ли он дейст­ви­тельно му­чил­ся, и по­пы­та­лась выб­ро­сить из го­ло­вы. Это­му нас то­же учи­ли в Иво­вой Бух­те: не со­чи­няй­те им пог­ре­бальную речь, не предс­тав­ляй­те, кем они бы­ли, как здесь ока­за­лись и как ста­ли зом­би. Но кто, гля­дя на од­ну из этих тва­рей, не на­чи­на­ет га­дать? Слов­но про­чи­тал пос­лед­нюю стра­ни­цу в кни­ге… и ра­зыг­ры­ва­ет­ся во­об­ра­же­ние. Тут-то ты и отв­ле­ка­ешься, те­ря­ешь бди­тельность, за­бы­ва­ешь гля­деть по сто­ро­нам, и вот уже кто-то дру­гой га­да­ет, что же с то­бой слу­чи­лось. Я по­пы­та­лась выб­ро­сить его, ту тварь, из го­ло­вы. И вмес­то это­го по­ду­ма­ла, по­че­му встре­ти­ла лишь од­но­го мерт­вя­ка.

Возник на­сущ­ный воп­рос, а не празд­ные мыс­ли, по­это­му я вклю­чи­ла ра­цию и спро­си­ла Ме­те, не про­пус­ти­ла ли я че­го. Мо­жет, есть ка­кой-ни­будь учас­ток, ко­то­ро­го сто­ит из­бе­гать? Она на­пом­ни­ла, что здесь поч­ти нет мерт­вя­ков, по­то­му что «го­лу­бые» зо­ны Ба­тон-Руж и Ла­фа­йет отв­лек­ли на се­бя большую часть зом­би. Горько-слад­кое уте­ше­ние быть меж двух са­мых опас­ных зон на ми­ли вок­руг. Она сно­ва зас­ме­ялась.

«Не вол­нуй­ся, все бу­дет хо­ро­шо». Я уви­де­ла что-то впе­ре­ди, ка­кой-то бу­гор, по­хо­жий на за­рос­ли, но квад­рат­ный и мес­та­ми вро­де бы блес­тя­щий. Я до­ло­жи­ла об этом Ме­те. Она по­со­ве­то­ва­ла не под­хо­дить слиш­ком близ­ко, но и не сво­ра­чи­вать с пу­ти. К то­му мо­мен­ту я чувст­во­ва­ла се­бя го­раз­до луч­ше, вер­ну­лась ка­кая-то часть ме­ня преж­ней.

Приблизившись, я разг­ля­де­ла, что это ма­ши­на лек­сус, пок­ры­тая грязью и мхом, она за­вяз­ла в бо­ло­те по двер­цы. На зад­нем си­денье - по­ход­ный на­бор: па­лат­ка, спальный ме­шок, ку­хон­ные при­над­леж­нос­ти, охот­ничье ружье с нес­кольки­ми ко­роб­ка­ми пат­ро­нов. Я по­дош­ла к ок­ну со сто­ро­ны во­ди­те­ля и за­ме­ти­ла блеск ство­ла «маг­ну­ма». Во­ди­тель все еще сжи­мал его в ко­рич­не­вой смор­щен­ной ру­ке, си­дел пря­мо, гля­дя пе­ред со­бой. Свет про­ни­кал сквозь дыр­ку в вис­ке. Он сильно раз­ло­жил­ся. На нем бы­ла фор­ма цве­та ха­ки, ко­то­рую за­ка­зы­ва­ют по прес­тиж­ным ка­та­ло­гам одеж­ды для охо­ты или са­фа­ри. Ка­муф­ляж выг­ля­дел чис­тым и не­мя­тым, ис­пач­ка­лось лишь пле­чо: кровь тек­ла только из ра­ны в го­ло­ве. Больше я не ви­де­ла ни ран, ни уку­сов, ни­че­го. Это ме­ня серьезно под­ко­си­ло, серьезнее, чем ре­бе­нок без ли­ца. У пар­ня име­лось все, что­бы вы­жить. Все, кро­ме во­ли. Да, это лишь пред­по­ло­же­ние. Воз­мож­но, бы­ла ра­на, скры­тая под одеж­дой или не вид­ная из-за сильно­го раз­ло­же­ния. Но я прос­то зна­ла, при­жав­шись ли­цом к стек­лу, гля­дя на па­мят­ник то­му, кто лег­ко опус­ка­ет ру­ки.

Я зас­ты­ла на мгно­ве­ние, дос­та­точ­но дол­гое, что­бы Ме­те спро­си­ла ме­ня, в чем де­ло. Ус­лы­шав от­вет, она тут же ве­ле­ла ид­ти дальше.

Захотелось спо­рить. Мне ка­за­лось, что на­до хо­тя бы обыс­кать ма­ши­ну, пос­мот­реть, нет ли че­го по­лез­но­го. Ме­те стро­го спро­си­ла, дейст­ви­тельно ли мне что-то нуж­но. Я нем­но­го по­ду­ма­ла, по­том приз­на­лась, что нет. У во­ди­те­ля бы­ло мно­го сна­ря­же­ния, но граж­данс­ко­го, большо­го и гро­мозд­ко­го, еда тре­бо­ва­ла при­го­тов­ле­ния, ору­жие - без глу­ши­те­ля. В мо­ем ава­рий­ном на­бо­ре име­лось прак­ти­чес­ки все. Впро­чем, ес­ли по ка­кой-то при­чи­не ме­ня не бу­дут встре­чать на Ай-10, я всег­да мо­гу вер­нуться сю­да как к тай­ни­ку.

Я выс­ка­за­ла идею са­мой сесть за руль «лек­су­са», на что Ме­те спро­си­ла, нет ли у ме­ня бук­си­ра и па­ры тро­сов. Я, поч­ти как ре­бе­нок, от­ве­ти­ла «нет». Она спро­си­ла: «Так что те­бя за­дер­жи­ва­ет?» Поп­ро­сив по­дож­дать ми­нут­ку, я при­ник­ла к ок­ну со сто­ро­ны во­ди­те­ля, вздох­ну­ла и сно­ва ощу­ти­ла ус­та­лость. Ме­те не отс­та­ва­ла, под­го­няя ме­ня. Я ог­рыз­ну­лась в от­вет, ска­за­ла, чтоб она затк­ну­лась и да­ла мне ми­ну­ту, па­ру се­кунд, что­бы… не знаю что.

Наверное, я не уб­ра­ла па­лец с кноп­ки «пе­ре­да­ча», по­то­му что Ме­те вдруг спро­си­ла: «Что это бы­ло?» «Что?» - эхом отоз­ва­лась я.

Она что-то ус­лы­ша­ла, что-то на мо­ем кон­це про­во­да.

- Раньше вас?

- Да, на­вер­ное, по­то­му что че­рез се­кун­ду, ког­да я вер­ну­лась к ре­альнос­ти и под­ня­ла го­ло­ву, раз­дал­ся стон… гром­кий и близ­кий. А еще плеск бо­лот­ной во­ды.

Сначала я уви­де­ла од­но­го, пря­мо пе­ред со­бой. По­том раз­вер­ну­лась и за­ме­ти­ла еще пя­те­рых, иду­щих с раз­ных сто­рон. А за ни­ми еще де­сять, пят­над­цать… Я выст­ре­ли­ла в пер­во­го, про­ма­за­ла.

Мете за­ора­ла. Я ска­за­ла ей, сколько мерт­вя­ков ме­ня ата­ку­ет, она ве­ле­ла ос­тыть, не пы­таться убе­жать, прос­то за­ме­реть и де­лать то, че­му учи­ли в Иво­вой Бух­те. Я только со­би­ра­лась спро­сить, от­ку­да она зна­ет о Бух­те, ког­да Ме­те крик­ну­ла мне затк­нуться и стре­лять.

Я за­лез­ла на кры­шу «лек­су­са» и оце­ни­ла рас­сто­яние до на­па­дав­ших. Оп­ре­де­ли­ла пер­вую цель, глу­бо­ко вдох­ну­ла и прист­ре­ли­ла мерт­вя­ка. Быть от­лич­ным бой­цом - зна­чит при­ни­мать ре­ше­ния так быст­ро, как только поз­во­ля­ют элект­ро­хи­ми­чес­кие им­пульсы ор­га­низ­ма. Я ус­по­ко­илась, сос­ре­до­то­чи­лась, сом­не­ния и сла­бость ис­чез­ли. Мне ка­за­лось, что бой длит­ся уже ча­сов де­сять, хо­тя в ре­альнос­ти он не за­нял, на­вер­ное, и де­ся­ти ми­нут. Шестьде­сят один в сум­ме, от­лич­ное плот­ное кольцо из мерт­вя­ков. Я пе­ре­дох­ну­ла, про­ве­ри­ла, сколько ос­та­лось пат­ро­нов, и ста­ла ждать но­вой вол­ны. Но не дож­да­лась.

Еще че­рез двад­цать ми­нут Ме­те пот­ре­бо­ва­ла от­че­та. Я ска­за­ла, сколько зом­би унич­то­жи­ла, а она поп­ро­си­ла на­по­ми­нать ей, что ме­ня луч­ше не злить. Я зас­ме­ялась, в пер­вый раз с тех пор, как сва­ли­лась в бо­ло­то. Я сно­ва бы­ла в по­ряд­ке, сильная и уве­рен­ная в се­бе. Ме­те пре­дуп­ре­ди­ла, что из-за всех этих за­дер­жек мне те­перь ни за что не ус­петь к шос­се до тем­но­ты, и на­до бы по­ду­мать, где за­но­че­вать.

Я уш­ла как мож­но дальше от «лек­су­са», по­ка не­бо не на­ча­ло тем­неть, и наш­ла при­лич­ный на­сест в вет­вях вы­со­ко­го де­ре­ва. В на­бо­ре был стан­дарт­ный га­мак из мик­ро­во­лок­на, клас­сная шту­ка, лег­кий и сильный, с зас­теж­ка­ми, ко­то­рые не да­ют вы­ка­титься на­ру­жу. Еще они по­мо­га­ют ус­по­ко­иться и быст­рее зас­нуть… да, точ­но! Я пе­реп­ро­бо­ва­ла все ды­ха­тельные уп­раж­не­ния, ко­то­рым нас учи­ли в Бух­те, и да­же прог­ло­ти­ла две «Бей­би-Л».[43] Обыч­но ре­ко­мен­ду­ют только од­ну, но я ре­ши­ла, что это для сла­ба­ков. Я - сно­ва я, пом­ни­те об этом, я справ­люсь, но… мне на­до пос­пать.

Тут я спро­си­ла Ме­те, раз уж все рав­но не­че­го де­лать и не о чем ду­мать, мож­но ли по­го­во­рить о ней. Кто она та­кая? Как ока­за­лась в уеди­нен­ном до­ми­ке пос­ре­ди бо­лот? И от­ку­да столько зна­ет об обу­че­нии пи­ло­тов, ес­ли са­ма его не про­хо­ди­ла? Я на­ча­ла что-то по­доз­ре­вать.

Мете ска­за­ла, что поз­же бу­дет дос­та­точ­но вре­ме­ни для оче­ред­но­го вы­пус­ка ра­ди­ошоу «Взгляд». Сей­час мне на­до пос­пать, а на рас­све­те до­ло­жить обс­та­нов­ку. Меж­ду «на рас­све­те» и «до­ло­жить» я по­чувст­во­ва­ла, как на­чи­на­ет дейст­во­вать «Бей­би-Л». Не ус­пе­ла Ме­те до­го­во­рить сло­во «обста­нов­ка», как я вы­ру­би­лась.

Спалось пло­хо. Ког­да я отк­ры­ла гла­за, не­бо уже прос­вет­ле­ло. Мне сни­лись, са­мой со­бой, мерт­вя­ки. Их сто­ны от­да­ва­лись у ме­ня в ушах, ког­да я прос­ну­лась. По­том я пос­мот­ре­ла вниз и по­ня­ла, что это не сон. Де­ре­во ок­ру­жи­ла ед­ва ли не сот­ня тва­рей. Они лез­ли друг на дру­га, пы­та­ясь доб­раться до све­же­го мя­са. Впро­чем, у них ни­че­го не вы­хо­ди­ло - слиш­ком зыб­кая поч­ва. У ме­ня не хва­та­ло пат­ро­нов, что­бы уло­жить всех, а ведь за вре­мя стрельбы мог­ли под­тя­нуться но­вые, по­это­му я ре­ши­ла, что луч­ше соб­рать по­жит­ки и сва­ли­вать от­ту­да.

- Вы за­ра­нее пред­по­ла­га­ли их по­яв­ле­ние?

- Не сов­сем, но нас го­то­ви­ли к та­ким си­ту­аци­ям. Очень по­хо­же на пры­жок с па­ра­шю­том: на­до выб­рать точ­ку при­зем­ле­ния, сог­нуть но­ги, пе­ре­ка­титься и встать как мож­но быст­рее. За­да­ча - отп­рыг­нуть по­дальше от про­тив­ни­ка. По­том мчаться, бе­жать трус­цой или да­же прос­то ид­ти быст­рым ша­гом - да, нам со­ве­то­ва­ли и это, - что­бы сох­ра­нить си­лы. Смысл в том, что­бы вы­иг­рать вре­мя на об­ду­мы­ва­ние сле­ду­юще­го ша­га. Шос­се Ай-10 рас­по­ла­га­лось дос­та­точ­но близ­ко, я мог­ла ту­да до­бе­жать, дож­даться спа­са­тельно­го вер­то­ле­та и уле­теть, преж­де чем эти во­ню­чие меш­ки ме­ня до­го­нят, я вклю­чи­ла ра­цию, об­ри­со­ва­ла си­ту­ацию Ме­те и поп­ро­си­ла дать сиг­нал спа­са­те­лям на не­мед­лен­ный при­ем пас­са­жи­ра Она ска­за­ла: «Будь ос­то­рож­ной». Я сгруп­пи­ро­ва­лась, прыг­ну­ла и сло­ма­ла ло­дыж­ку о выс­ту­па­ющий ка­мень.

Я упа­ла в во­ду ли­цом вниз. Только ее ле­дя­ное при­кос­но­ве­ние и спас­ло ме­ня от об­мо­ро­ка. Я под­ня­ла го­ло­ву, зах­ле­бы­ва­ясь, разб­рыз­ги­вая во­ду, и уви­де­ла тол­пу зом­би, бре­ду­щую за мной. Не ус­лы­шав мо­его от­че­та, Ме­те, оче­вид­но, по­ня­ла, что про­изош­ло. Так или ина­че, она вдруг за­ора­ла, что­бы я вста­ва­ла и убе­га­ла. Я по­пы­та­лась встать на пов­реж­ден­ную но­гу, од­на­ко ло­дыж­ку и поз­во­ноч­ник тут же прон­зи­ла ди­кая боль. Сто­ять бы­ло мож­но, но… тут я взвы­ла, и да­же Ме­те, на­вер­ное, ус­лы­ша­ла ме­ня в сво­ем до­ми­ке. «Вы­би­рай­ся оттуда! - кри­ча­ла она. - Пош­ла!»

Я пох­ро­ма­ла впе­ред с сот­ней упы­рей на хвос­те. Долж­но быть, выг­ля­де­ло за­бав­но - от­ча­ян­ные гон­ки ка­лек.

Мете кри­ча­ла: «Раз мо­жешь сто­ять, зна­чит, мо­жешь бе­жать! Ты мо­жешь!»

«Но мне так больно!» - ска­за­ла я вслух. По ли­цу тек­ли сле­зы, а сза­ди пос­пе­ша­ли на обед мерт­вя­ки. Мне уда­лось доб­раться до шос­се, на­ви­са­юще­го над бо­ло­том, как ру­ины римс­ко­го ак­ве­ду­ка. Ме­те бы­ла пра­ва нас­чет его от­но­си­тельной бе­зо­пас­нос­ти. Только ни она, ни я не рас­счи­ты­ва­ли на мой пе­ре­лом и хвост из жи­вых мерт­ве­цов. Нор­мально­го под­хо­да к по­лот­ну шос­се не бы­ло, и мне приш­лось хро­мать к од­ной из при­ле­га­ющих до­рог, от ко­то­рых Ме­те раньше со­ве­то­ва­ла дер­жаться по­дальше. Я уви­де­ла, по­че­му, ког­да по­дош­ла бли­же. Там сто­яли сот­ни раз­би­тых ржа­вых ма­шин, и в каж­дой де­ся­той си­дел хо­тя бы один зом­би. Они за­ме­ти­ли ме­ня и на­ча­ли сто­нать, звук раз­но­сил­ся на мно­гие ми­ли вок­руг.

Мете сно­ва зак­ри­ча­ла: «Не об­ра­щай на них вни­ма­ния! Иди на въезд и сле­ди за дол­ба­ны­ми хва­та­ми!» - Хва­та­ми?

- Теми, ко­то­рые хва­та­ют че­рез отк­ры­тые ок­на. На отк­ры­той до­ро­ге я мог­ла хоть увер­нуться, но на въезде они тя­нут­ся со всех сто­рон. Те нес­колько ми­нут, ког­да я пы­та­лась взоб­раться на шос­се, ока­за­лись са­мы­ми страш­ны­ми. Мне приш­лось ид­ти меж­ду ма­ши­на­ми, на кры­ши я не мог­ла заб­раться из-за сло­ман­ной ло­дыж­ки. Ко мне тя­ну­лись гни­лые ру­ки, хва­тая за ком­би­не­зон и за­пястья. Каж­дый выст­рел в го­ло­ву сто­ил се­кунд, ко­то­рых у ме­ня не бы­ло. Кру­той ук­лон не да­вал дви­гаться быст­рее. Ло­дыж­ка пульси­ро­ва­ла болью, лег­кие го­ре­ли, тол­па мерт­вя­ков быст­ро на­го­ня­ла. Ес­ли бы не Ме­те…

Она все вре­мя кри­ча­ла на ме­ня.

«Ты что, ус­ну­ла, чер­то­ва су­ка? Не смей сда­ваться… не СМЕЙ про­иг­рать!»

Она не да­ва­ла мне спус­ка, тол­ка­ла впе­ред, дюйм за дюй­мом. «Кто ты, соп­ли­вая ме­люз­га, что ли?»

На тот мо­мент я так и ду­ма­ла. Прос­то зна­ла, что у ме­ня не по­лу­чит­ся. Бес­си­лие, боль, и еще злость на се­бя. Я всерьез за­ду­мы­ва­лась, не выст­ре­лить ли се­бе в го­ло­ву, на­ка­зать се­бя за… не знаю что. И тут Ме­те слов­но вре­за­ла мне по­ще­чи­ну. Она про­ре­ве­ла: «Ты что, та­кая же, как твоя гре­ба­ная мать?!»

Этим она ме­ня дос­та­ла. Я взле­те­ла пря­мо на шос­се. Крик­ну­ла Ме­те, что я на мес­те, по­том спро­си­ла: «Ну и что те­перь?»

Внезапно ее го­лос стал очень мяг­ким. Она ве­ле­ла мне пос­мот­реть вверх. От ут­рен­не­го солн­ца ко мне нап­рав­ля­лась чер­ная точ­ка, ко­то­рая ле­те­ла вдоль шос­се и очень быст­ро прев­ра­ти­лась в 1Щ-60. Я из­да­ла по­бед­ный вопль и вы­пус­ти­ла сиг­нальную ра­ке­ту.

Когда ме­ня за­та­щи­ли на борт, я по­ня­ла, что это граж­данс­кий вер­то­лет, а не служ­ба спа­се­ния. Ко­ман­ди­ром эки­па­жа ока­зал­ся круп­ный южа­нин с коз­ли­ной бо­род­кой и в оч­ках с толс­ты­ми лин­за­ми. Он спро­сил: «Отку­да вы взя­лись?»

Простите, что ис­ка­зи­ла ак­цент. Я ед­ва не зап­ла­ка­ла, хлоп­нув его по би­цеп­су раз­ме­ром с бед­ро. Я сме­ялась и го­во­ри­ла, что они быст­ро ра­бо­та­ют. Он пос­мот­рел на ме­ня как на су­мас­шед­шую. Поз­же ока­за­лось, что это бы­ла не спа­са­тельная ко­ман­да, а обыч­ный воз­душ­ный гру­зо­пе­ре­воз­чик, ко­то­рый ле­тел из Ба­тон-Руж в Ла­фа­йетт. Впро­чем, в тот мо­мент мне бы­ло на все нап­ле­вать. Я со­об­щи­ла Ме­те, что ме­ня по­доб­ра­ли и что все в по­ряд­ке. Поб­ла­го­да­ри­ла за все что она сде­ла­ла, и… только что­бы не раз­ре­веться, по­пы­та­лась за­кон­чить шут­кой, что те­перь как раз есть вре­мя для оче­ред­но­го вы­пус­ка ра­ди­ошоу «Взгляд». От­ве­та так и не пос­ле­до­ва­ло.

- Она, по­хо­же, бы­ла пот­ря­са­ющим ра­бот­ни­ком.

- Она бы­ла пот­ря­са­ющей жен­щи­ной.

- Вы го­во­ри­ли, что к то­му вре­ме­ни у вас по­яви­лись «по­доз­ре­ния»…

- Ни один граж­данс­кий, да­же ра­бот­ник с ог­ром­ным ста­жем, не мог так хо­ро­шо по­ни­мать, ка­ко­во быть лет­чи­ком. Ме­те слиш­ком мно­гое зна­ла, слиш­ком ло­гич­но рас­суж­да­ла, слов­но са­ма че­рез все это прош­ла.

- Значит, она бы­ла пи­ло­том?

- Определенно. Не из ВВС, я бы ее зна­ла. Воз­мож­но, де­сант­ные си­лы или во­ен­но-морс­кой флот. В гру­зо­вых по­ле­тах они те­ря­ли не меньше пи­ло­тов, чем мы, и во­семь из де­ся­ти про­па­да­ли без вес­ти. На­вер­ня­ка Ме­те по­па­да­ла в по­доб­ную си­ту­ацию. Ка­таст­ро­фа, по­те­ря эки­па­жа, мо­жет, она да­же ви­ни­ла се­бя, как и я… по­том ка­ким-то об­ра­зом наш­ла тот до­мик и про­ве­ла ос­та­ток вой­ны, ра­бо­тая в служ­бе воз­душ­но­го наб­лю­де­ния.

- Звучит прав­до­по­доб­но.

- Ведь прав­да? (Не­лов­кая па­уза).

- Что?

- Ее так и не наш­ли?..

- Верно.

- И до­мик то­же.

- Да.

- А в Го­но­лу­лу ни­ког­да не слы­ша­ли о наб­лю­да­те­ле с по­зыв­ным «Ме­те Фэн».

- Молодец, пять бал­лов.

- Я…

- Вы, на­вер­ное, чи­та­ли мой ра­порт?

- Да.

- И мне­ние пси­хи­ат­ра, ко­то­рое при­ло­жи­ли пос­ле офи­ци­ально­го доп­ро­са.

- Ну…