Глава 1: Довольно хорошие друзья

Пролог

 

Совладать со своим прошлым.

Говорят, что это легко.

 

Однако, если бы меня попросили дать совет этим оптимистам, то я бы сказал, что есть куча опыта, с которым невозможно совладать.

Что если ваша собственная мать подобна отбросу?

Что ж, ладно. С этим можно справиться.

А что, если ваш отец так же подобен отбросу?

Можно стерпеть и это.

 

Но, когда ты видишь своих младших братьев и сестер, дрожащих от страха, потому что их собственная мать ударила их лишь по той причине, что те были от другой матери, а в это время, отец, не произнося ни слова, лениво смотрел на это со стороны, то тебе лишь остается просто принять истину.

То, что твою жизнь смешали с дерьмом.

Я начал смутно догадываться, что моя жизнь достигла этой стадии, когда мне было 10 лет.

 

Мои младшие братья и сестры плакали, держась друг за друга. Причина была проста. Моя мать материлась на них с криками: "Грязные шлюхины дети!". Конечно, в то время я еще не знал значение слова "шлюха". День, когда я обнаружил, что существование пениса может быть необходимо для чего-то, отличного от того, чтобы мочиться, наступил, когда мне было 11; таким образом, мне требовался еще год до того, как я вошел в мир непристойности.

 

Я серьезен.

Даже я, когда-то, был невинен.

Но вернемся к истории.

 

Раз уж десятилетний ребенок не мог понять слово "шлюха", то пяти-шестилетки и подавно. За исключением того, что, очевидно, сказанные слова несли оскорбительный оттенок.

 

– Бог мой. Так вы двое, дети шлюхи.

 

Она говорила не так вежливо:

 

– Ублюдочные шлюхины дети. Как вы смеете не знать свое место, и!.., – вместо этого, она просто взорвалась своей злостью.

 

Даже дети поняли, что им здесь не рады.

Не зависимо от того, способен ли ты понимать слова или нет, ты, по крайней мере, можешь понять, пытается взрослый перед тобой убить тебя, или помочь тебе. Это особенно заметно, когда на части "дети шлюхи", взрослый сильно бьет тебя по лицу.

И вот, настал момент, когда у моих братьев и сестер стали трястись плечи.

Момент, когда мои младшие братья и сестры, лишь секунду назад счастливо смеявшиеся, приглушенно плакали, потому что искренне боялись того, что будут убиты.

Я нутром чуял, что если не исправлю эту дерьмовую ситуацию, то моя жизнь тоже превратится в дерьмо.

 

– Батя. Прогони мать.

– Че?

– Не надо мне тут попусту переспрашивать. Ты все слышал. Разведись с моей матерью.

 

Отец моргнул.

Даже его моргание мне кажется поводом, который лишь больше усилил мою к нему неприязнь.

 

–... Что ты такое говоришь?

– Так ты собираешься и далее играть в дурака? Что ж, ладно. Я воспользуюсь возможностью наглядно это тебе показать. Моя мать безумна. Мои младшие сестрички всего лишь случайно разбили керамическую кружку, и знаешь, что за это сделала моя мать?

 

Я ударил себя по лицу. Сильно.

Потому что считал, что должен продемонстрировать ему.

 

– Она ударила их. Достаточно сильно, чтобы они попадали на пол. Да, тут все еще можно допустить, что она всего лишь истеричка, но то, что она сделала далее реальная проблема. Она схватила кухонный нож, и сунула его им в лица.

–...

– Ты понял? Кухонный нож. Она показала нож моей пятилетней младшей сестренке. Моя мать не истеричка. Она вконец спятивший человек. Немедленно разведись с ней и вышвырни ее из дома.

– Сын. Она все еще твоя мать.

– Я прекрасно это понимаю, – спокойно сказал я.

– Вот почему, я лишь сильнее призываю тебя развестись с ней. Прежде, чем я стану еще больше презирать отца, который объявил, что любит эту женщину и сделал ее своей женой.

–...

– Батя. Вчера ты читал мне цитаты Руссо. О том, что разница между зверем и человеком в том, что второй обладает волей. Ты читал это мне мягким, очень мягким тоном. И сегодня, я увидел в лице своей матери зверя.

– Определенно, мне стоит нанять тебе учителя по риторике. Ты намного более красноречив, чем был я в твоем возрасте.

– Я еще в шесть лет понял, что гений. Ты же не собираешься своими комплиментами дать мне понять это снова.

– Ты расценил это как комплимент? Я же стебался.

– Ха. Тебе, батя, и правда стоило прослушать несколько уроков по риторике. Ты даже не знаешь, как правильно стебаться над собственным сыном, и ты думаешь, что будешь в состоянии держать в узде свою жену? Прошу, присмотрись к себе повнимательнее.

– Я повторюсь. Она твоя мать.

 

Голос отца похолодел.

 

– Перед тем, как подарить тебе жизнь, за те 10 месяцев, пока ты был у нее в животе, она прошла через все виды боли. Твоя мать была первым человеком, улыбнувшимся тебе, когда ты явился этому миру, она же была тем, кто плакал за тебя, когда тебе впервые было больно. Сын. Знай свое место. Как смеешь ты говорить такие аморальные слова, наподобие "вышвырни мою мать".

 

Я хихикнул.

 

– Как стыдно.

– Что?

– Это не моя проблема. Батя, эта проблема – твоя. Всего из-за одной матери, шесть твоих детей подвергаются насилию. Простая математика. Сохранить одного, или же шестерых. Избавься от таких раздражающих слово наподобие аморальности. Нет людей, кто был бы большим этическим мусором, чем ты, отец. Ни одного.

– …

– Я в последний раз попрошу тебя сделать что-нибудь по этому вопросу. Так что дай мне серьезный ответ. Ты разведешься с моей матерью?

 

Мой отец замолчал.

Он молчал более 40 минут.

Причина, по которой я помнил время заключалась в том, что я смотрел на наручные часы отца. Было около одиннадцати по полудню.

 

– Я не могу.

 

Черт, уже больше двенадцати.

С этого момента, я навсегда возненавидел это время суток. Отсюда же возникла и моя привычка отказываться просыпаться по утрам. Я повторюсь, но все же. Я до смерти ненавижу утро и полдень.

 

–... Почему?

– Потому что я люблю твою мать.

– Это воистину очень разочаровывающий ответ. В таком случае, получается, что ты не любишь своих детей, так, батя? Тебя не волнует, что твоя жена собирается убить твоих детей?

– Да.

 

Я ни за что не забуду этот момент.

Как скульптор, использующий молоток и зубило, я выгравировал в своем мозгу этот след.

Появилась своего рода травма.

 

– Я так сильно люблю твою мать.

–...

– Сын, мне очень жаль.

–... Прямо сейчас, отец.

 

Я сглотнул.

То, что я проглотил, было не одной лишь слюной.

 

– Отец, прямо сейчас, ты потерял все мое доверие.

– Знаю.

– Отец, ты только что разрушил мою жизнь.

– Я прекрасно это понимаю.

 

Мой отец кивнул.

 

– Неважно, что ты выберешь, ты проживёшь ещё более бесчувственную, чем у меня жизнь.

 

Долбанный отец.

Как же ты мне отвратителен.

 

–... Позволь мне спросить кое-что. Если бы это был обычный вопрос... Очевидно, ты бы принес в жертву одного, чтобы спасти шестерых. Таков ты человек. Но, из-за одной штуки, так называемой "любви", ты говоришь мне, что ставишь одного выше шестерых.

–... Все так.

– Отец, если эта твоя любовь, лишь делает тебя слабым, то в чем ее смысл?

 

Отец не ответил.

Кусая губы, я проклинал его:

 

– Мне стыдно смотреть на своего собственного слабого отца. Ты понимаешь? Мне стыдно, до смерти. В конце концов, что-то ты выбрать не можешь. Ты в самом деле такой, такой долбанный нерешительный.

 

В тот раз "долбанный" было самым бранным словом, которое я знал.

Я не знал ругательств, более страшных, чем это.

Разве я уже не говорил?

Были времена, когда даже я был невинен.

 

– Сын.

– Не извиняйся. Я разочарован в тебе не ради извинений. Что изменится от того, что ты извинишься. Просто знай это.

 

Я поклялся.

Хладнокровной клятвой.

Четкой клятвой.

 

– Отец, я не стану таким слабым, как ты.

–...

 

– Никогда.

 

И.

И...

 

 

Данталиан, Слабейший Владыка Демонов 71-го ранга

20.09.1505 год по Имперскому Календарю

Нифльхейм, Площадь Гермеса

 

<Звук пощечины>

 

Это очень сочный звук.

Звук столкнувшейся кожи о кожу звучал очень громко.

Люди, должно быть, были встревожены внезапной мощной ударной волной, потому что они замерли, разинув рты. Около двухсот демонов различных рас смотрели сюда. "Сюда", в данной ситуации, относилось всего лишь к двум людям.

Ко мне.

И Лазурит.

 

– Ваша покорная слуга разочарована.

–...

– От мысли о том, что Ваше Высочество человек подобного достоинства.

 

С абсолютно безэмоциональным лицом.

И с еще более холодным тоном, она продолжила:

 

– Раз это Ваше Высочество, Ваша покорная слуга думала, что Ваше Высочество будете отличаться от остальных Владык Демонов. Ваша покорная слуга надеялась, что в сравнении с остальными людьми, обличенными властью, Ваше Высочество продемонстрирует нечто иное. Но все, что Ваша покорная слуга видит перед собой, так это невероятно откормленного борова.

 

Я осторожно ощупал свою щеку.

Больно.

Моя кожа покраснела и опухла.

Разве не впечатляет?

 

–... Лазурит. Хоть ты и моя возлюбленная невеста, ты, в тоже время, по-прежнему моя слуга. Только что, посреди площади в полдень, ты подняла руку на своего господина перед сотнями граждан. Ты ведь понимаешь, насколько это вероломный поступок, не так ли?

– Да. Ваша покорная слуга понимает.

– Хорошо, – кивнул я.

 

Будучи изгоем-полукровкой, посметь ударить неприкосновенного Владыку Демонов. Одного только этого было достаточно, чтобы стать главной новостью года. Даже люди на площади смотрели на это удивленным взглядом.

 

Но это еще не конец. Позвольте мне подлить масла в огонь.

Я объявил:

 

– Настоящим, я, Данталиан, освобождаю тебя от всех обязанностей.

–...

– Больше не появляйся передо мной.

 

В тот же день, шокирующая новость разлетелась по городу.

Пара, ставшая самой известной в мире демонов за то, что преодолела разрыв в социальных статусах, распалась через 2 месяца.

Если это не производит впечатление, то я не представляю может его произвести.

 

 

Мы одинаковые.

Шаг ближе.

Возможно, неоправданно считать эту эмоцию любовью.

Это - не любовь.

Это не дружба.

Родство.

То ощущение, когда убеждаешься, что человек, полностью идентичный тебе, существует в этом мире.

Не так, как Лора Де Фарнезе, которая только что сама встала на ноги, а двое людей, которые уже изучили себя и полностью реализовались. Эти двое встретились и узнали, каков другой человек, и подтвердили свое родство.

До этого момента я был уникальной расой в моем мире.

Существовал только я, и я один формировал другой вид человекоподобной расы, далекой от Хомо Сапиенс.

Но вот я встретил Лазурит и столкнулся со вторым представителем моего вида.

Другими словами,

Любовь к человечеству.

Именно сейчас мы постигали любовь к человечеству, которое состояло только из нас двоих.

- Знаешь, что самое лучше в том, что ты Владыка Демонов? Тот факт, что я едва ли должен спать. Было время, когда я не ложился по четыре ночи кряду, мучаясь над чем-то. В то время мне очень не нравилась идея заснуть и оборвать мои волнения на полпути.

Делая последний шаг к ней.

Мы наконец достигли друг друга.

- Нормальные люди сказали бы, что мечты бесполезны. Что среди всего прочего в жизни человека мечты не нужны. Однако я немного другой. Благодаря мечтам моя жизнь не только ощущалась бесполезной, они также сделали ее могущественной. Меня всегда захватывало это чувство.

- И, возможно, лишь наполовину, но ваша покорная слуга все же суккуба.

Никому не пришлось проявлять инициативу.

Мы с ней стали медленно сближаться.

В то время как я обвивал рукой ее спину, она тоже обвила меня рукой.

Словно две ядовитые змеи извивались вместе.

- Ваша покорная слуга может контролировать мечты Вашего Высочества.

- Ты сделаешь меня совершенным.

- Да. Ваша покорная слуга сделает Ваше Высочество совершенным. И Ваша покорная слуга тоже станет совершенной благодаря Вашему Высочеству.

Наши лица сблизились.

И наши дыхания тоже сблизились.

- Ты - моя слабость. Однако если мы уделим этому достаточно внимания, если мы не будем забывать, к какой расе мы изначально принадлежим, тогда у нас будут не отношения, в которых мы раскрываем изъяны друг друга, а отношения, в которых мы компенсируем недостатки друг друга.

Исключительно для более могучей власти.

Исключительно для более величественной власти.

А посему не невеста, но...

Партнер.

Мы были партнерами.

- Лазурит. Я люблю тебя.

- Ваша покорная слуга тоже любит Ваше Высочество. Владыка Данталиан.

Наши губы встретились.

У меня в ушах прозвенел волшебный звуковой эффект.

[Вы искренне достигли согласия с другой стороной!]

[Расположение Лазурит поднялось до 50!]

Вместо того, чтобы обращать внимание на окно оповещения, я подался еще больше на прикосновение Лалы.

Ее прохладная и все же нежная кожа была приятна.

Немного глубже.

Исследуя теплоту друг друга, подтверждая существование друг друга.

Я для себя, а она для себя, каждый просто наполнял друг друга.

Словно собака, которая гоняется за своей тенью.

С корыстной целью.

 

Год по Имперскому календарю

Дзинь

 

Я поднял маленький колокольчик и потряс им.

Как только я сделал это, дверь в гостиную открылась и кто-то вошел. Барбатос вздрогнула и повернулась к двери. Там стояла Лазурит без каких-либо эмоций на лице.

- Ваше Высочество звали?

- Ага. Тебе было очень трудно стоять в ожидании всю ночь, Лазурит.

- Все отлично. Благодаря Вашему Высочеству ваша покорная слуга привыкла стоять всю ночь.

Видя нас двоих разговаривающими, Барбатос смотрела на нас с растерянным выражением.

- Что это?..

- Лазурит. Кажется, Ее Высочество Барбатос немного сомневается в нашей любви. По-видимому, она думает, что ты держишь на меня обиду за то, что я пытался убить твою родную мать. Как ты думаешь? Не хочешь ли показать это и Ее Высочеству Барбатос?

- Хорошо. Ваша покорная слуга сейчас же покажет ей это.

Лазурит поклонилась и покинула гостиную. Барбатос смотрела на меня ничего не понимающими глазами. Что ж, подожди немного. Шаг Лазурит неожиданно быстрый, так что она вернется мгновенно.

Особая тишина миновала. Почти сразу же вернулась Лазурит. В руках она несла серебряное блюдо, которое служанки используют для подачи еды.

- Скорее, Лазурит. Покажи Ее Высочеству Барбатос.

- Да. Прошу простить Вашу покорную слугу.

Лазурит аккуратно сняла крышку с подноса.

-...

Глаза Барбатос широко раскрылись.

Широко улыбаясь, я хлопнул в ладоши.

- И как? Разве не прекрасно? Это Лазурит. Это моя первая любовь, моя госпожа, которая, возможно, будет моей единственной любовью. Барбатос. Смотри.

Сверху на сверкающем серебряном подносе была голова человека.

Лицо старухи, которая пришла сюда месяц назад.

- Это родная мать Лазурит.

-...Что?

- Ты все еще не понимаешь? Она была убита. Самой Лазурит!

Я взорвался смехом.

Звук смеха наполнил гостиную. Хотя делать так посреди ночи было довольно невежливо, этого было не избежать. Как же мне остановиться, когда смех сам поднимается из моей груди?

- Лазурит не рассердилась на то, что я пытался убить ее мать. Она была расстроена, потому что я легкомысленно старался шагнуть вперед, забыв свое место!

Лицо у Барбатос все еще было ошеломленное.

- Что... ты говоришь?

- Я говорю о мести, Барбатос. Месть! Разве не очевидно, что человек должен вершить свою месть над человеком, который разрушил его жизнь, сам? Однако, поскольку я пытался сделать, как мне угодно, и отомстить вместо нее, конечно, Лазурит негодовала!

"Почему Ваше Высочество бездумно стараетесь украсть игру и добычу вашей покорной слуги?"

Слова, сказанные мне Лазурит.

Слова, которыми она отчитывала меня, имели это значение.

Не в состоянии больше сдерживать свой смех, я фыркнул. Это был совершенно неподобающий смешок. Однако широта ума не переполняла меня, чтобы я тут переживал за свое достоинство. Я хотел насладиться этим моментом по полной.

- Теперь ты понимаешь, правда? 3-го дня 9-го месяца та старая женщина пришла в мою гостиную, Лазурит сразу же пошла за ней и втайне убила старую каргу. Ахх, какая милая девочка! Как решительно она осуществила эту месть! Лазурит, я поистине люблю тебя...

-...Ее Высочество Барбатос смотрит. Прошу вас, ведите себя достойно, Владыка Данталиан.

- И что с того? Чем больше человек делится своей любовью, тем лучше становится.

Лазурит тихо вздохнула.

Теперь даже этот вздох был чудесен. Я воистину апостол любви. Даже Богиня Афродита посмотрела бы на меня и удовлетворенно улыбнулась. Указывать на меня и критиковать, что мне неведома любовь, был же предел упорно ложной пропаганде.

- И не только старуха. Лазурит убила даже служанку, которая ее оскорбила. К моему удивлению, я узнал позже, что тот случай был подан как несчастный случай. Говорят, у нее в горле застряла еда и она подавилась, от чего и умерла, но, по правде сказать, это был яд. Изумляться нормально, Барбатос. Поскольку наша Лазурит действительно удивительная женщина.

- Конечно, это действительно проблема - видеть, что бессмысленная болтовня Вашего Высочества вышла из-под контроля. А теперь, прошу простить Вашу покорную слугу.

- А, конечно. Иди отдохни немного. Раз мы не будем сегодня делить постель, можешь не изменять своим привычкам и наносить розовое масло перед сном...

-...

Одарив меня холодным взглядом, Лазурит покинула гостиную.

Да, я осознавал тот факт, что вел я себя довольно глупо. Но это была моя первая любовь. Очевидно, я был не в состоянии прийти в чувства и влюбился в девушку. Это было совершенно нормально. Я повернул голову, чтобы посмотреть на Барбатос.

- Я сказал ей, что если получу пощечину на площади перед многими людьми, то отправитель письма придет искать меня. И как только я сделал это, без малейшего сомнения, она дала мне пощечину, словно мы порвали.

Лазурит была такой женщиной.

Дама, которую я любил, была такой женщиной.

- И, Барбатос.

-...

- Как оно? Маэстро любви, у которой было более 1000 любовников в течении более 500 лет. О, Барбатос, кто сказал, что послушай я твой любовный совет, женщины делали бы мне минет, даже если бы я просто лежал. Каково твое впечатление от этой новой категории любви, свидетелем которой ты стала впервые за 500 лет?

Барбатос молчала.

Голова ее была опущена вниз, плечи подрагивали.

А потом.

-......Ха.

Ее плечи затряслись немного сильнее

- Ха... хаха, хахах... ахаха - Хахахаха-... Хе, гегеге - еге, кегеге - Хаа, хе, ха - хаха, ГАГАХ! ГАГАГАГА! ГАГА, АГАГАГАГА~!

 

Ком. пер.: для лучшего восприятия советую посмотреть это: https://youtu.be/t5nNyocQAH8?t=69

 

То, что началось, как неконтролируемый смех, превратилось в неконтролируемый смех безумия.

Барбатос смеялась и все ее тело тряслось.

Смех звучал довольно долго. Барбатос откинула голову назад. Явное безумие струилось по ее лицу. Уголки ее глаз и рта были искривлены в ликующей издёвке, а ее белые зубы сияли ненасытной жадностью.

 

- Шедевр! Это просто шедевр!

Это.

Это 8-ой ранг.

Колдунья наивысшего ранга, воспетая за своё бессмертие, таково обнаженное лицо Владыки Демонов Барбатос.

- Ах? Эх, хех? Данталиан, ты смог подарить мне радость, превышающую все мои ожидания. Ты мне понравился. Ты мне действительно ужасно понравился. Быть может твоей целью было снискать мою доброжелательность? Если это так, тогда я тебя поздравляю. Мм. Поскольку я действительно привязалась к тебе.

- Я рад, что ты в восторге. -пожал я плечами. - Как актеру, который обеспечивал тебе это представлению всю ночь, мне это приносит внутреннее удовлетворение.

- Представление? Уах, ахахаха. Это было представление? Это была сцена, которую ты просчитал от начала до конца? Запоздалое черт побери. Так ты говоришь, что пошел на всю эту чушь собачью только чтобы вызвать мой смех!?

- Ты Барбатос. Владыка Демонов 8-го уровня. Если потребовалась одна единственная ночь, чтобы добиться твоей искренности, то я считаю, что это малая цена.

Если было еще что-то, что я инвестировал в эту ночь, то это было вино Баллелениум 1101 года.

Я намеренно приобрел вино наивысшего качества, чтобы вызвать хоть самую толику беспечности Барбатос. Чтобы насладиться утонченным вином, Барбатос беззаботно позволила себе напиться. Она сама отключила внутреннюю детоксикацию алкоголя. Результатом стала комедия, которая происходила передо мной.

- Хахахаха! Да, конечно, это малая цена. Ты правда знаешь свое место. В конце концов, ты смог получить мои сокровенные мысли, которые я никому не открывала на протяжении 300 лет, всего за одну ночь. Но это глупо. Без сомнения, это глупо.

Барбатос оскалилась.

Ее ухмылка была такой широкой, словно уголки ее рта вот-вот треснут.

- Знаешь, я не могу игнорировать того, кто выяснил, что я за стерва? Это меня нервирует. Если ты пустишь слух типа: "Я тут разобрался и выяснил, что Барбатос - стерва, которая выращивает внутренности и ядовитых змей". Гм? Это будет неслабым ударом по мне.

- Скорее всего.

- Давай, Данталиан. Быстрее включай свою умную башку. Как мне поступить с тем уродом, который увидел мое неприкрытое лицо? Знаешь ли, мои земляки из мира демонов думают обо мне только как о чистой и добродетельной. Чтобы не разочаровывать тех детей, я обязана разорвать твой рот. Подумай хорошо, прежде чем я отрежу твой язык, маленький Владыка Демонов...

Барбатос медленно приблизилась ко мне.

Черная мгла клубилась вокруг нее.

Мгла, сформированная из магической энергии. Мой глаз не был способен различить, каким магическим эффектом обладала эта мгла. За исключением того, что я мог бы сказать, что ничего хорошего моему здоровью это не предвещало.

- Нет, твой отрезанный язык был бы потерей. Твое красноречие и голос обязательно пригодятся в демагогических операциях. Стоит ли мне сделать тебя своей куклой? Будет ли это более эффективно? Для начала стоит ли мне убить тебя, перерезав тебе горло, а потом оживив уже моим рабом, который сам слушает и выполняет мои указания?

Барбатос хмыкнула.

- Это было бы весело. Ах, и пока уж я этим занимаюсь, стоит ли мне также сделать рабой твою любовницу-суккубу? Я могу презирать суккубов больше всего в мире, но, так или иначе, вы понравились мне оба. Я организую арену, где вы двое можете убить друг друга и умереть. Но, конечно...

Барбатос вцепилась в мой подбородок и слегка приподняла его.

Ее золотистые глаза были крайне близко.

- История была бы другой, поклянись ты мне в верности.

-...

- Я благородная Владыка Демонов, Данталиан. Я защищаю людей, которые приходят в мою фракцию, что бы ни случилось и до самого конца. Хотя может быть небольшое условие, но это не очень важно.

-... Мне довольно любопытно, что это за условие.

- Гм. Невозможность покинуть фракцию до смерти. -мягко улыбнулась Барбатос.

От безумия, которое только что струилось по ее лицу, теперь не осталось и следа.

Но это было не удивительно. Нельзя определить, насколько человек психически больной по тому, как быстро он раскрывал свое безумие, скорее это определялось по тому, как спешно он свое помешательство прятал.

- Хотя на самом деле ты не сможешь уйти даже после смерти. Поскольку я самая великая колдунья на континенте. Если я приложу немного усилий, то смогу оживить твой труп. Поэтому, что касается вечности - ты присоединишься к моей фракции и будешь работать, пока твои кости не станут прахом.

- Могу ли я спросить, какова цель этой работы?

- Какой банальный вопрос. Очевидно же - уничтожение человечества.

Горький смех неожиданно вырвался из меня из-за этого столь характерного для Владыки Демонов ответа.

Все еще спокойно улыбаясь, как Мария, Барбатос заговорила.

- Мир демонов слишком бедный. Здесь не только едва возможно земледелие, но есть и предел того, чтобы прокормить всех наших людей, полагаясь исключительно на коммерцию. Даже простой факт, что люди занимают ту плодородную сельскохозяйственную полосу, наполняет меня яростью.

- Завоевание континента. Это твоя цель, Барбатос?

- Нет. Моя цель - обеспечить мир демонов благодатной жизнью. Данталиан, я могу быть воином, но прежде всего я единственная императрица.

Барбатос укусила меня за правое ухо.

С <хрустом>, мне передалось ощущение, как ломаются в моем ухе ломаются хрящи.

Я почувствовал боль, но выдержал ее. Жидкость, что текла из моего уха, наверно, была кровью.

- Стерва Пеймон провозглашает сосуществование с людьми, но, честно говоря, это невозможно. Смотри. Отличные от нас, люди все выглядят одинаково. Несмотря на это они разобщены нациями и чем угодно, и враждебно настроены друг против друга. Чтобы демоны, которые различны по внешнему виду, языкам и обычаям, поладили с людьми? Это грандиозная чушь.

-...

- Но мы, демоны, другие. Демоны могут прийти вместе как один под командованием Владык Демонов. Несметные расы могут объединиться в одно целое.

- И следовательно. Потому мы являемся священными и неприкосновенными представителями, которые символизируют достоинство, и члены ордена 72, который правит всеми демонами...

- Именно. Молодец, наш маленький Данталиан.

Скалясь, Барбатос тянула меня за ухо.

Она упрямо оттягивала то место, где плоть была порвана и ломались хрящи.

- Поскольку люди не принимают божественность Владык Демонов, то другого выхода, кроме как уничтожить их полностью, нет. Поэтому те парни словно инородное тело в нашем мире. Ради утопии, когда все становятся одним целым и живут мирно, мы должны стереть их с лица земли.

- Довольно бескомпромиссная логика.

- Логика всегда бескомпромиссная. Невежественные массы запуганы этой бескомпромиссностью и живут в туманном, но теплом покое. Правда для них как холодный снежный ветер, и если он достигнет их неприкрытой кожи, они замерзнут и умрут. Таким образом, они покрывают себя лохмотьями вперемешку с лицемерием и обманом. И верят, что эти лохмотья - одежда. Но не знают, что, в сущности, это их кожа.

- Поразительная философия.

- Я была бы рада, если бы ты считал ее невероятно точной философией.

Барбатос прекратила изводить мое ухо.

Ее пальцы были покрыты багряной кровью. Она поднесла их к губам. Ее слюна и моя кровь смешались на ее пальце.

- Гм. Твоя кровь довольно сладкая. Вижу, твои пищевые привычки чисты.

- Лично я считаю, что ничего не есть, когда возможно, это правильная пищевая привычка.

- Хороший образ мыслей. И также правильный. Это намного лучше, чем те свиньи, которые суют свой нос куда только могут. Ты был немного как свинья, Данталиан. Я воспользуюсь этим случаем, чтобы сказать тебе.

Прошептала Барбатос.

- Не стоит быть беспечным с Владыками Демонов выше 10 уровня.

-...

- Ты кажешься довольно самоуверенным, раз смог разбить ту стерву Пеймон, но выдохни. Несмотря на ее вид, с ней, стервой, не так легко справиться. Она ведет себя как шлюха, бывает повсюду, раздвигая ноги тут и там, эх. Сделай ты неправильное движение по отношению к ней, и тогда ее любовники отовсюду... это будет затруднительно. Невероятно досадно.

Барбатос щелкнула языком.

- Тебе просто повезло. В тот раз они закрыли на это глаза, потому что было и так ясно, что Пеймон дала маху в Вальпургиеву ночь. Я не знаю, что случится, если к тебе подойдет пачка страшных дядек, знаешь ли?

-...

- Я предложу тебе в последний раз. Приходи в мою фракцию, Данталиан. С твоими ресурсами ты мог бы приложить свою руку к процветанию всех демонов на континенте. И хоть ты прогнил до дна, это не значит, что ты не можешь работать на благое дело. Не волнуйся. Я даже прощу тебе твою любовницу-суккубу. Хотя тебе придется отменить помолвку. Я даже могу быть снисходительной, если ты будешь держать ее в тайне как свою наложницу...

- Я подарю тебе войну.

Барбатос замолчала.

Он сморщила брови.

- Что?

- Скорее всего, ты надеешься на войну, Барбатос. Чтобы уничтожить человечество, требуется масштабная война. В настоящее время, когда свирепствует Черная Смерть, военные силы людей продолжают уменьшаться. Тебе стоило учесть это, если ты хотела осуществить объединение континента, сейчас блестящая возможность.

-... Гм.

Барбатос улыбнулась, как кошка, словно я заинтересовал ее.

- А если твое предположение верно. Что тогда?

- Я не предполагаю. Я просто вижу насквозь.

В этом была разница между теоретиком и политиком.

- Война, которую ты желаешь. Я навлеку ее на нас.

- Гагага. Что говорит этот новобранец 71-го ранга?

Барбатос насмешливо смеялась.

- Знаешь ли ты, какого размаха войну я хочу? Войну на уничтожение. Войну, чтобы искоренить целую расу. Масштабную войну, в которой принимают участие все Владыки Демонов, а также все народы мира людей. Это не мелочь, которую мог бы предложить такой голец, как ты.

- Да.

Я улыбнулся.

- Война, которую я подарю тебе, именно такая.

- А? Как такой, как ты, мог бы начать масштабную войну...

- Пусти слух, что Владыки Демонов распространили Черную Смерть.

Молчание.

В гостиной воцарилась тишина.

В голосе Барбатос угадывалось сомнение:

- О чем ты говоришь?

- Если подумать об этом, то это просто. На данный момент Черная Смерть захлестнула весь континент. Регионов, где успешно подавили начальную вспышку, очень мало, поскольку люди меньше знают про моровые язвы, чем демоны.

Некоторым городам повезло предупредить распространение чумы.

Это случилось благодаря тому, что я нашел черную траву на несколько лет раньше, чем предполагалось. Некоторые владыки использовали и территориальные активы, и фамильное состояние, чтобы массово скупать черные травы, и использовали их, чтобы защитить своих людей.

Однако число владык, которые так поступили, было мало.

Большинство использовали дорогую черную траву, только для защиты себя и своей семьи. Были даже такие люди, которые покупали черную траву у меня и продавали по запредельной цене. В заключение, Черная смерть забирала несметное количество жизней, как это было в <Атаке Подземелья>.

Люди.

Особенно крестьяне переживали ад.

- Человеческое общество медленно разрушается. Соответственно, их лорды и храмы не могут с этим справиться. Недовольство супротив народов и королевских семей самое высокое за всю историю. В этой ситуации, если распространится слух, что Владыки Демонов пустили чуму, то как, по твоему мнению, воспользуются этим монархи в мире людей?

-...!

Глаза Барбатос расширились.

Она действительно была умной женщиной.

Она быстро уловила мысль, которую я старался донести до нее.

- Они активно воспользуются этими слухами. Люди ошибаются, это не лорды, не народы и не королевские семьи. Они будут рьяно объяснять людям, что истинным средоточием зла являются Владыки Демонов, которые изначально распространили эту ужасающую эпидемию.

- Не говори мне!..

- Мы воспользуемся этим наоборот.

Получив торговца по имени Лазурит, я получил богатство.

Получив генерала по имени Лора Де Фарнезе, я получил военную мощь.

Единственное, что мне требовалось сейчас - это великое дело.

Оправдание.

Имя.

Мое имя.

- Лорды в мире людей распространят слух, чтобы погасить настоящее пламя, но они будут делать это, пребывая в неведении, какую ужасающую силу на самом деле проявит Черная Смерть. Со временем люди проклянут нас, Владык Демонов. Буду презирать нас. Очевидно, что количество голосов, требующих поднять военные силы и подавить Владык Демонов, будут расти в геометрической прогрессии. И без сомнения, наступит момент, когда лорды мира людей не смогут контролировать накаленное общественное мнение. Вся человеческая раса будет взывать к войне и мести, и их лорды смогут только соответствовать им.

Имя Владык Демонов.

- Трубите в горны Прутени. Свистите в свистки Ливонии. Бейте в барабаны Ятвягов и заставьте дрожать весь континент. Сделайте песнь Селонского, Ратгальского и Семигальского царств славой страха. Опустошающая война, Барбатос. Если мы не можем напасть на них, тогда мы сделаем, чтобы они напали на нас.

Я разнесу имя Данталиана по всему континенту.

Я с удовольствием смотрел, как выражение лица Барбатос медленно застывало.

Улыбайся энергичнее. Разве это не развлекательная часть? Мне больше нравилось, когда я улыбался. Конечно, лучше всего, когда люди живут с улыбкой тогда, когда они хотят.

Возможность того, что я стану твоим вассалом, никогда не представится. Но я радостью стану кем-то наподобие делового партнера. Наша ближайшая цель достигнута. Я приложу усилия, чтобы стать полноценным деловым партнером для тебя.

Я погладил щеку Барбатос и сказал:

- Покажи людям, что такое настоящий ад.

Осень заканчивалась.

Листья, которые должны опасть, опадут.

И снег, который должен лечь наземь, опустится.

Скорее.

Давайте начнем сезон Данталиана.

 

 

Интермиссия

 

Год по Имперскому календарю

Пролог

 

Совладать со своим прошлым.

Говорят, что это легко.

 

Однако, если бы меня попросили дать совет этим оптимистам, то я бы сказал, что есть куча опыта, с которым невозможно совладать.

Что если ваша собственная мать подобна отбросу?

Что ж, ладно. С этим можно справиться.

А что, если ваш отец так же подобен отбросу?

Можно стерпеть и это.

 

Но, когда ты видишь своих младших братьев и сестер, дрожащих от страха, потому что их собственная мать ударила их лишь по той причине, что те были от другой матери, а в это время, отец, не произнося ни слова, лениво смотрел на это со стороны, то тебе лишь остается просто принять истину.

То, что твою жизнь смешали с дерьмом.

Я начал смутно догадываться, что моя жизнь достигла этой стадии, когда мне было 10 лет.

 

Мои младшие братья и сестры плакали, держась друг за друга. Причина была проста. Моя мать материлась на них с криками: "Грязные шлюхины дети!". Конечно, в то время я еще не знал значение слова "шлюха". День, когда я обнаружил, что существование пениса может быть необходимо для чего-то, отличного от того, чтобы мочиться, наступил, когда мне было 11; таким образом, мне требовался еще год до того, как я вошел в мир непристойности.

 

Я серьезен.

Даже я, когда-то, был невинен.

Но вернемся к истории.

 

Раз уж десятилетний ребенок не мог понять слово "шлюха", то пяти-шестилетки и подавно. За исключением того, что, очевидно, сказанные слова несли оскорбительный оттенок.

 

– Бог мой. Так вы двое, дети шлюхи.

 

Она говорила не так вежливо:

 

– Ублюдочные шлюхины дети. Как вы смеете не знать свое место, и!.., – вместо этого, она просто взорвалась своей злостью.

 

Даже дети поняли, что им здесь не рады.

Не зависимо от того, способен ли ты понимать слова или нет, ты, по крайней мере, можешь понять, пытается взрослый перед тобой убить тебя, или помочь тебе. Это особенно заметно, когда на части "дети шлюхи", взрослый сильно бьет тебя по лицу.

И вот, настал момент, когда у моих братьев и сестер стали трястись плечи.

Момент, когда мои младшие братья и сестры, лишь секунду назад счастливо смеявшиеся, приглушенно плакали, потому что искренне боялись того, что будут убиты.

Я нутром чуял, что если не исправлю эту дерьмовую ситуацию, то моя жизнь тоже превратится в дерьмо.

 

– Батя. Прогони мать.

– Че?