Определение деструктивных (тоталитарных) культов

Существует много определений феномена, именуемого деструктивный (или тоталитарный) культ. Часто для определения культа используется термин «секта». Как правило, оба термина («культы» и «секты») противопоставляются понятию «религии», к которым относят конфессии, имеющие многовековую историческую традицию и которые играют важную роль в формировании культуры и менталитета народов. Секты и культы возникают или как результат отделения от традиционной конфессии нового направления, или как образование синкретического (смешанного) культа, образованного из нескольких религий, так что не всегда можно точно определить, ответвлением чего именно он является. Но деструктивной, т.е. опасной и разрушительной для личности, делают группу не заявляемые ими открыто религиозные верования (хотя нередко и в них можно найти опасные элементы, как например у сатанистов, поклоняющихся Сатане), а то, что секта (культ) способна изменить личность и установить у человека конфликтные отношения с обществом.
Институт изучения американских религий определяет секты как группы, отколовшиеся от первоначальных церквей, которые отличаются от них более строгими религиозными и поведенческими требованиями к своим членам, а также подчеркиванием своей отличности от других религий и господствующей культуры. В определении подчеркивается, что большинство "культов" следует религиозному устроению, чуждому для преобладающих в данной стране религиозных общин. Они представляют собой внедрение в данную культуру элементов чуждой культуры (например индуистской, буддистской) через религиозные нововведения.
Комиссией по расследованию деятельности сект во Франции (1996 год) секты определяются как «группы, опознаваемые по их манипуляциям, направленным на психологическую дестабилизацию своих членов». Их целью является безусловное подчинение, уменьшение критики, разрыва с общепринятыми установками (этическими, научными, гражданскими, общеобразовательными). Это делает их опасными для индивидуальных свобод, здоровья, образования, демократических институтов.
В Справочнике миссионерского отдела Патриархата РПЦ предлагается следующее определение:
Деструктивные культы - это такие группы и организации, которые используют специальные техники манипулирования сознанием для вербовки и удержания в них своих членов и осуществляют тотальный контроль мыслей, чувств и поведения своих приверженцев в интересах группы и ее лидеров.

Более подробно такие организации определяются там же следующим образом.
Деструктивное религиозное объединение (деструктивный культ, тоталитарная секта) - это авторитарная иерархическая организация любой ориентации, разрушительная по отношению к естественному гармоническому духовному, психическому и физическому состоянию личности (внутренняя деструктивность), а также к созидательным традициям и нормам, сложившимся социальным структурам, культуре, порядку и обществу в целом (внешняя деструктивность), практикующая скрытое психологическое насилие. Это насилие выражается в целенаправленном установлении отдельным лицом (лидером) или группой лиц (руководством) в своих узкоэгоистических целях незаконного контроля над сознанием, поведением и жизнью других личностей без их добровольного и осознанного согласия. Целью контроля является формирование и поддержание у них состояния неестественной и противозаконной зависимости и покорности доктрине и лидерам, стремящимся к незаконному обогащению и незаконной власти.
Опасность для подвергающегося воздействию представляет то, что воздействие осуществляется с использованием специальной психологической техники, которой воздействующие овладели сознательно или были ей обучены, или они (воздействующие) развили способность манипулировать другими людьми интуитивно. У некоторых людей имеются врожденные способности оказывать на других подчиняющее влияние (манерами, интонацией, подсознательным умением сказать то, что хотел бы услышать собеседник и т.д.), что позволяет человеку в одних случаях стать эффективным лидером, в других - мошенником. Человек, не знакомый с такой техникой, не умеющий ей сопротивляться, оказывается беспомощным, поскольку не может противостоять этому воздействию. Он не может в такой ситуации принимать свободное решение и становится орудием в руках лиц, манипулирующих им и его волей. Воздействие лидера усиливается установлением определенных взаимоотношений в группе, о чем будет сказано далее.
Большинство деструктивных культов носит религиозный характер. Однако к их числу относят также некоторые группы, занятые лечебной, образовательной и даже коммерческой или политической деятельностью. Иногда все эти виды деятельности так тесно переплетаются, что трудно определить, что является главным в деятельности культа. Следует иметь в виду, что некоторые тоталитарные, религиозные культы организуют филиалы, занимающиеся лечебной или образовательной деятельностью, куда сначала и вовлекаются новые люди, которые лишь позднее приглашаются в собственно религиозные группы.