Глава 40. Судьбоносная встреча

 

День клонился к вечеру. До полуночи, тем не менее, было еще много времени, а обучить воскрешению Каса Климент раньше никак не мог. Поэтому молодой некромант решил прогуляться в одиночку по лесу, чтобы затем выйти к берегу моря, где он давно не был. Старик не возразил и помог, указав примерный путь, чтобы Кас не потерялся, но настоял на том, чтобы тот обязательно взял с собой меч, поскольку опасности здесь более, чем достаточно.

Ближайшая дорога к морю лежала через мост ванапаганов, по которому Кас уже ходил с Климентом. Да, подумал он, хорошо быть некромантом в этой ситуации, ничего не грозит после ходьбы по этому мосту. Преодолев мост, Кас пошел далее по тропам, ведущим то вниз, то вверх. Чуть далее дорога уходила постепенно вправо. Значит, он шел правильно. Так, как сказал старик. Это радовало.

Вскоре он дошел до местности, где растительность стала реже, а деревья ниже. А по сторонам стали видны невысокие холмы. Сперва Кас не нашел в этом ничего не обычного, но когда внимательно стал вглядываться, то за одним из таких холмов он увидел какую-то каменную крепость. Или показалось? Тогда он решил изучить то место, свернув со своего пути. И чем ближе он подходил, тем лучше видел эту крепость. Не показалось, там действительно она есть.

Когда Кас приблизился к ней, то обнаружил, что это заброшенная и очень старая крепость. Здесь почти ничего от нее не осталось. Большая часть её была руинами. Интересно было бы узнать историю этого места, подумал он. Тогда ему пришла идея немного исследовать это место и войти внутрь самой крепости.

Вокруг те же развалины и серые колотые камни. Повсюду тишина, не единого шороха. Странно, ведь в подобных местах часто обитают духи, особенно если они, будучи живыми, погибли здесь. Но было пусто. Никаких признаков ни живого, ни мертвого мира не было. Неспеша Кас ходил по крепости, заглядывая в каждый уголок и пиная попадающиеся под ноги камешки. Удивительно, но что могло делать здесь это оборонительное сооружение с тремя высокими башнями? Это же лес. С другой стороны, неизвестно как давно была построена эта крепость и кому это было нужно. Наверное, все-таки были здесь какие-то войны. Значит, здесь и скелетов должно быть много. Так вот почему Климент живет именно в этом лесу, ведь, скорее всего, в случае серьезной опасности, он может в один момент поднять целую армию скелетов. Но это были только предположения Каса. Может быть, даже верные. Проверять это он не стал. И не удастся ему поднять армию, ведь он еще совсем молодой и не столь опытный некромант. Ход его мыслей прервался, когда он увидел в одном из углов, который образовала лестница, ведущая на крайнюю башню, большую горсть самоцветов. Вот так повезло, обрадовался Кас. Только вот рано он это сделал. Он не успел даже дойти до горсти, как перед ним оказался спригган. Существо, чье тело состояло из камней и переплетающихся веток одновременно, смотрело на него синими, сияющими и плоскими глазами. Рост сприггана не отличался от среднего человеческого. Если бы не длинные пальцы, которые больше похожи на когти, он был бы не таким опасным. Вид его не мог не пугать.

Спригган стал неторопливо двигаться в сторону Каса. Он же начал медленно отходить назад, доставая клинок из ножен. Самое время отрепетировать изученные приемы фехтования. Давая сприггану подойти ближе, Кас замедлил шаг. И, выбрав наилучший момент, он нанес сильный удар с выпадом. Спригган остановился, его глаза стали светиться еще ярче, что, видимо, означало гнев. А Кас был поражен тем, что не смог нанести существу никакого урона даже этим магическим мечом, а только разозлил его. Вот теперь надо соображать быстро, иначе будет поздно. Хуже всего, что Кас ни разу не сталкивался и не слышал о спригганах, потому и не знал каковы могут быть последствия встречи с ними. А все оказалось намного серьезнее, чем он мог подумать, когда стал отступать назад, продолжая двигаться задом, чтобы наблюдать за поведением сприггана. И единственное, что стало заметно – с каждым шагом он вырастал, становясь выше и крупнее. Причем, рос он так быстро, что казалось, если спригган, пройдет еще несколько десятков шагов, то достанет до самого неба. Понимая всю серьезность ситуации, Кас пустился в бег подальше от крепости, а за его спиной спокойно шагал спригган, который был уже выше крепости и не переставал расти.

Касу повезло, очень повезло. Он успел покинуть территорию крепости, что и стало его спасением, ведь спригган остался там, все еще смотря на него из-за башни, которая была меньше, чем его глаз на данный момент. Постепенно уменьшаясь в размерах, спригган где-то скрылся, а у Каса отпало всякое желание заходить туда вновь. Скорее всего, те самоцветы принадлежат ему, подумал Кас, поэтому он так агрессивно реагировал. Да, здесь даже при желании не соскучишься.

Строго решив для себя обходить впредь подобные места, Кас продолжил свой путь к морю, ведь он с самого начала собирался идти к берегу, а не бродить по руинам. На мгновение у него появилась мысль, что намного безопаснее было бы идти с Климентом. Тот, конечно, силен. Но это хорошо только с одной стороны. А с другой – надо же когда-то начинать самому учиться всему в бою, а не рассчитывать на поддержку со стороны. К тому же старик и так порядком надоел. Уже который день рядом с ним день и ночь. Надо было отдохнуть от его общества хотя бы немного.

Продолжая идти в сторону моря, Кас любовался пейзажем, пока не услышал дикий рев и женские крики. Казалось, что совсем рядом, но он ничего не увидел, когда оглянулся вокруг. Прислувшись, он вдруг понял, что суматоха происходит где-то за поворотом, который, судя по запаху воздуха, ведет к морю. Сам не понимая зачем, Кас бросился вперед, на ходу вынимая меч. Он понятия не имел, что может ждать его за поворотом, но продолжал бежать.

Неподалеку от берега происходило ужасное событие – абнауаю пытался расправиться с мужчиной, женщиной и молодой девушкой. Всё, как один, златовласые и красивые. В особенности девушка, которую Кас заметил первой. Но время уходило и нужно было действовать прямо сейчас.

Мужчина старался всячески защитить женщин, угрожая мечом абнауаю, но тот явно не боялся. Зверя отвлекали кони, запряженные повозкой, которые носились вокруг него. Он крутился, пытаясь схватить их, ведь они мешали ему и сильно раздражали. Именно поэтому пока еще никто не пострадал, за исключением небольших ушибов и царапин, которые Кас увидел на лицах незнакомцев, подбежав ближе. Вероятно, абнауаю уронил повозку в тот момент, когда напал на них.

Ускоряясь до максимума, Кас бежал прямо на абнауаю, которого уже не боялся как в прежние времена. Приблизившись к зверю, Кас в прыжке нанес ему колотый удар в грудь. Меч не прошел насквозь – уж очень твердая кожа. Но треть части клинка точно вонзилась глубоко. Резко переключив свое внимание на Каса, абнауаю озверел и наотмашь ударил его с такой силой, что он буквально пролетел несколько метров и упал. А меч так и остался торчать в груди зверя. Увидев это женщины закричали, думая, что сейчас с ними произойдет то же самое. Мужчина рукой прикрывал их и держал меч перед собой, чтобы успеть ударить абнауаю. Кас с огромным трудом пытался дышать после столь сильного удара, который должен был убить его. К своему удивлению, он отметил и то, что, по ощущениям, ничего не сломано – кости целые. Или же это лишь шоковое состояние, в котором он просто пока еще не чувствует ничего? Или одно из проявлений той неведомой силы? Как же он мог забыть про нее, когда она так нужна. Он старался разозлиться, чтобы стать сильнее, как было уже не раз. Но тщетно. Кас пока еще не умел контролировать свою силу. Тогда он решил сделать иначе – сосредоточился на своих мыслях о ней, подсознательно призывая прийти к нему. Один миг. Да, получилось! Он почувствовал! Это состояние ни с чем нельзя спутать, когда в тело поступает резкий прилив сил извне. Создается впечатление, что нет равных. И абсолютно неважно кем являлся противник. Все это заняло несколько секунд, а при мышлении, казалось, намного дольше. И он еще мог успеть.

Поднявшись на ноги, Кас чувствовал себя превосходно. Вот теперь готовься к смерти, как однажды погиб и я от твоих сородичей, подумал он с нескрываемым злорадством. Еще быстрее, чем до этого, Кас оказался рядом с абнауаю, который не видел его. И ему вдруг показалось забавным дать пинка зверю, чтобы тот, обернувшись, наконец заметил его. Так он и сделал. Издав короткий рык, абнауаю повернулся и, надо сказать, был удивлен, что противник не умер от его удара. И тогда он заключил Каса в свои смертельные объятия, готовясь прижать его к своей топорообразной груди. Но не тут-то было. Приложив, конечно, огромные усилия, Касу удалось вырваться из лап абнауаю, чем тот был просто поражен. Возможно, это даже единственный случай, когда такое происходит. Долго не думая, Кас два раза ударил зверя в левый бок, затем – в правый, а после нанес один прямой удар в живот, от чего абнауаю попятился назад, ведь в данный момент удары были крайне жестокие и сильные. Не останавливаясь ни на секунду, Кас продолжил действовать. И следующее, что он сделал, сбило с ног зверь – подножка с ударом локтем в живот. Пока абнауаю пытался прийти в себя и встать, Кас успел вытащить свой меч из его груди. С хорошим размахом он отрубил голову зверю. На все это действо незнакомцы смотрели ошарашенно, не понимая как такое произошло. Но на этом битва не закончилась, ведь появился второй абнауаю. Совсем не кстати.

- Быстро в повозку! Скорее езжайте! Я справлюсь сам! – закричал им Кас, потому что без команды они бы не одумались в силу общей растерянности.

Было очень мало времени, но Кас успел помочь женщине и девушке быстро залезть в повозку. Последняя даже успела поблагодарить, произнеся лишь слово «спасибо». И это было лучшее, что он мог услышать в жизни, поскольку такой нежный, мягкий и безумно приятный голос Кас никогда не слышал. А эти наивные, чудесные, карие глаза, исполненные благодарности, были настолько глубоки и прекрасны, что описать их словами невозможно. Все это отвлекло Каса от угрозы, и он почувствовал, что сила уходит, как и повозка, в которой уехала та девушка, чью красоту, казалось, можно встретить лишь раз в жизни. Между тем, второй абнауаю был намерен отомстить за убитого сородича...

 

Глава 41. Мир полон таинств

 

Перед Бакаем стояли хобии – одни из видов гоблинов, только намного хуже тех и по внешности, и по поведению. Два мерзких создания всем своим видом выражали желание разорвать человека сию минуту. И Бакай это понял, держа наготове клинок.

На удивление хобии действовали синхронно, настолько, что казалось один из них не более, чем отражение другого. Нога в ногу они двинулись на Бакая, а тот стоял без движений и даже не отходил назад. Хорошо, что еще есть силы, подумал он, спасибо ванапаганам.

С резким прыжком они бросились на его руки, но и у Бакая была хорошая реакция, поэтому он успел ткнуть мечом того хобию, который должен был вцепиться в правую руку. Из-за того, что в прыжке уже нельзя остановиться, хобия был заколот насквозь до самой гарды меча. Другой же успел схватить Бакая за ладонь, пока тот снимал с меча труп мерзкого создания. От боли он сильно дернул рукой, а хобия не собирался отпускать, продолжая грызть большой палец. Рубить мечом сейчас опасно для своего же здоровья. Но и ждать тоже нет времени и желания, тем более становилось все больнее и больнее. Меч в руке мешал хорошо ударить ногой, чтоб оттолкнуть хобию, поэтому Бакай воткнул клинок в землю. Что есть силы он ударил коленом прямо в подбородок хобии, но тот не отпускал. Пришлось нанести еще пару ударов кулаком по черепу, после чего хобия протяжно завизжал, упал на землю и обхватил голову. Больно, очень больно тебе, довольно подумал Бакай и добавил еще несколько ударов сверху, после чего хобия уже перестал подавать признаки жизни. Как же сильно болел большой палец Бакая. Увидев во рту этой мертвой твари половину своего пальца, он понял, что болит теперь только лишь то, что осталось. Он буквально обезумел, вынул из земли меч и раскромсал на куски хобию, проклиная весь этот поход. Стоя в крови, он тяжело дышал и дико смотрел на все, что произошло здесь. Так и с ума сойти можно. Но терять рассудок ни в коем случае нельзя.

Из отрубленного пальца текла кровь. Бакай достал из-под доспехов в кармане внутренней одежды мешочек с солью, который как раз был предназначен для таких случаев, хотя их до этого не было. Это единственное, что могло остановить кровотечение. Во время прижигания солью нужно только пережить болевой шок и не потерять сознание. Держа в правой руке мешочек, он зубами оторвал веревку. И соль рассыпалась. Что за невезение! Бакай присел на колени, собирая то, что возможно подобрать, аккуратно сдувая кусочки земли, чтобы отделить их от соли. Не хватало еще заражения крови, подумал он.

- Давай же, смелее, ты сможешь! – говорил он себе, чтобы хоть как-то приготовиться к адской боли от прижигания.

Стиснув зубы, Бакай начал сыпать соль на остаток пальца. Он сразу почувствовал, как все прожигало до безумия. Для лучшего эффекта стал растирать соль пальцами по мясу, после чего ему, казалось, не стоило этого делать. Боль была невыносимая, как бы он ни старался сдерживаться и терпеть. Пришлось даже закричать, но легче не становилось. Он боролся до конца, но постепенно в глазах помутилось, тело ослабло. Бакай, так и не поднявшись на ноги с колен, упал на землю, теряя сознание, что было крайне опасно в этом лесу.

Все еще стараясь не закрывать мутные глаза, он смотрел, чтобы хоть что-то видеть. И увидел! Только не понимал, что происходит и кто та девушка, которая приближалась к нему из ниоткуда. Она была полностью обнаженная, имела длинные роскошные волосы, которые скрывали ее ягодицы, правильные черты лица, глаза цвета малахита. Ее фигура идеальна во всем: наливная, поднимающаяся при каждом ее вдохе, грудь, тонкая талия, о которой мечтали все девушки, выразительные бедра и стройные ноги. Одним словом, она – идеальна во всем.

Постепенно глаза Бакая закрылись, и он мог только слышать. Плохо, но все-таки слышал. Шаги той девушки по ощущениям уже стали слышны лучше. На самом деле она теперь стояла рядом.

- Я слышала твой крик, человек. Знаю, тебе нужна помощь. Не благодари, – пролился ее ласковый голос.

Она присела и дотронулась до руки Бакая, где был отрублен палец, и сразу убрала. А он пришел в нормальное сознание, ощутив на себе примерно тот же эффект, что после питья ванапаганов. Или так показалось после мучительной боли? Точно Бакай не мог понять. Но то, что палец перестал болеть, он заметил сразу. Ни капли боли больше. Медленно повернув голову и открыв глаза, он взглянул на палец и не поверил увиденному – пропала не только боль и кровотечение, но и сам отрубленный кусок пальца зажил мгновенно. Конечно, это уже не тот нормальный целый палец, зато не будет заражения и страдания.

- Я не знаю кто ты, но большое спасибо за помощь. Ты меня очень выручила, – сказал Бакай, поднимаясь на ноги.

А девушка, тем временем, уходила, поправляя свои красивые вьющиеся локоном волосы. И лишь коротко ответила:

- Я же сказала, не благодари.

Действительно, ведь она так и говорила. Из-за этого Бакай почувствовал себя глупо, смотря вдаль уходящей незнакомке, которая вскоре исчезла из вида, скрываясь в гуще леса. Он много знал и видел за свою жизнь, но никогда до этого ему не приходили на помощь мелиады, о которых никто не знал. Все считали, что таких давно уже нет, и якобы их сменили другие. Так считали, потому что среди всех нимф мелиады были единственными смертными. Остальные же относились к божественным существам. И, когда очень нужно, они могут прийти на помощь. Но Бакай никогда не узнает, что его исцелила мелиада.

 

Глава 42. Не все так просто

 

- Я думаю, мне лучше уйти, – безучастно произнес экзорцист, собираясь развернуться в сторону выхода.

Весьма неловкая ситуация вышла. Анисья не знала, что сказать. А Ратмир, пробудившись ото сна, взглянул на нее, затем на мага и заговорил:

- Постойте, не уходите. Представьтесь хотя бы. Кто вы? Дорогая, кто это? И что он здесь делает?

Она продолжала сохранять молчание. Ей вновь стало страшно. Тогда маг ответил по существу:

- Хорошо, молодой человек, я объясню. Меня зовут Онагост. Я маг. Почему я здесь? Ваша девушка переживает за вас. Она боится, что вами овладел демон. Именно поэтому обратилась ко мне за помощью, но, как оказалось, ничего подобного в вас нет. Ошибка вышла. Я удовлетворил ваше любопытство?

- Вполне. Вы знаете, последнее время она странно себя ведет. В чем-то меня подозревает постоянно. Я ей говорил, что со мной все хорошо, а она не верила. Мне кажется, нам нужно просто поговорить и выяснить отношения. А вам я благодарен за отзывчивость.

- Не за что, это моя работа. Что ж, я вынужден вас покинуть. Совет да любовь вам.

Экзорцист ушел, захлопнув за собой дверь.

Анисья стояла в ожидании очередной выходки Ратмира и думала о том, что совершила грубую ошибку. Нет никаких демонов. Но почему он тогда так себя ведет? И зачем та книга о демонологии? Она совсем запуталась в череде происходящих событий. И самое плохое то, что сам Ратмир ничего не объяснял. Как было с его стороны недоверие, так и осталось.

- Ну, что молчишь? – не вставая с кровати, спросил он.

В горле Анисьи стал ком, снова накатывались слезы, а говорить было трудно, но она, по крайней мере, попыталась:

- Пожалуйста, только не бей меня. Я виновата, знаю. Прости меня.

Ратмир довольно заулыбался, вздохнул и сказал:

- Ладно, ты прощена. Что ж поделаешь с тобой, если глупость у тебя в крови. И угораздило же меня полюбить такую.

На мгновение она забылась и высказала довольно грубо:

- Найди умную и люби ее!

Всего три слова хватило, чтобы он моментально встал, подошел к ней и холодно посмотрел в глаза, от чего у нее, казалось, сердце замерло.

- Значит, так, да? Тебе плевать на меня и мои чувства? Я правильно понял? Пойми только, что не все так просто...

- Я не это хотела сказать.

- Заткнись, дура!

Он ударил ее ладонью по щеке. Довольно сильно, потому что лицо сразу побагровело. Она снова начала плакать Его это разозлило еще больше и, схватив за шею, он бросил ее на кровать.

- Теперь слушай внимательно. Если ты до сих пор не поняла, то все, что я делаю, это ради нас с тобой. Я стал грубым? Нет, не я стал. Ты таким меня делаешь своим поведением. Хочешь знать правду? Без проблем, расскажу! Я не демон и никогда им не был. Да, после того случая в пещере у меня появились кое-какие способности. Кто мне их дал? Демоны дали, но я человек как и раньше. Хочешь, можешь считать меня полудемоном, пусть так. Только те силы, что мне даровали, не сможет иметь ни один маг. Конечно, это все не бесплатно. За это я пообещал им выполнить задание. Но об этом тебе знать не нужно. Это мое личное дело. И все это ради тебя, чтобы сделать счастливой! Чтобы ты могла наконец жить хорошо и имела все, о чем мечтаешь! Теперь я достучался до тебя?!

Даже если это была правда, она не хотела верить в это. Какая же это любовь, если при малейшей ссоре он сразу бьет. Ей было уже все равно. Она не стала отвечать на его вопросы и тихо плакала, уткнувшись лицом в подушку.

- Молчишь? Правильно делаешь. Так хотя бы не ляпнешь очередную глупость. Ничего, пройдет время, и ты поймешь, что я тебе только добра желаю.

С этими словами он достал нож, не снимая тряпку убрал его в карман и ушел из комнаты.

Смеркалось. Ратмир вышел из «Доброй русалки». Вспомнив о том, что ему понадобится кусок чистой белой ткани, он не стал возвращаться – пусть она побудет наедине с собой. И ему не помешает немного времени без суеты. Посетив несколько магазинов, Ратмир купил то, что ему было необходимо, и покинул пределы Вайнратока для подходящего места, откуда он начнет проведение ритуала. Важно, чтобы оно было скрыто от любопытных взглядов и находилось неподалеку от небольшого холма, вблизи реки или ручья. Стоит отметить, что поиски не заняли много времени, потому что таких полян было достаточно.

Ратмир расчистил выбранное им место, аккуратно вынул нож и воткнул его в землю по самую рукоятку так, что она находилась в вертикальном положении. Затем он опустился на колени, уперся руками в землю по обе стороны ножа и, повернувшись лицом на север, произнес следующие слова:

- О, нож из серебра, заклинаю тебя силами Земли, помоги мне постичь магические свойства трав.

После этого Ратмир сосчитал до тридцати, схватился за рукоятку ножа правой рукой и вытащил его из земли.

Поднявшись на самый высокий холм, он поднял лезвие ножа вверх и повернулся лицом на восток. Затем произнес:

- О, нож из серебра, заклинаю тебя силами Ветра, помоги мне постичь магические свойства трав.

Закончив еще с одним элементом, оставалось теперь два. Чтобы перейти к следующему, Ратмиру было нужно развести небольшой костер, что он и сделал немедля, опустив лезвие в огонь и повернувшись на юг:

- О, нож из серебра, заклинаю тебя силами Огня, помоги мне постичь магические свойства трав.

После он потушил костер и пошел к ручью – ему необходима была проточная вода для завершения ритуала.

Подойдя к ручью, Ратмир опустил нож в воду и сказал:

- О, нож из серебра, заклинаю тебя силами Воды, помоги мне постичь магические свойства трав.

Теперь все было исполнено.

Он завернул нож в чистую белую ткань, аккуратно положил в карман и собирался уходить домой. Но кто-то за спиной не собирался его отпускать, крепко схватив за плечо...