Глава 24. Она: странный предмет

Этот предмет светился настолько ярко, что, казалось, в нем горит тысяча солнц. Он буквально слепил глаза, словно нарочно не давал приблизиться к нему. Однако, преодолевая это препятствие, девушка, оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что ее никто не видит, кроме единорога, сняла платье, тем самым обнажив безупречное тело, и спустилась в водоем. Как ни странно, вода оказалась теплой. Здесь было не глубоко – немного выше груди. Аккуратно пробираясь через толщу воды, девушка приближалась к неизвестному предмету. И вот, когда свечение было совсем близко, она погрузилась в воду, открыла глаза и разглядела, что лежало на дне. Это был кристально чистый белый камень размером с ладонь идеально круглой формы. Когда девушка подняла его, он перестал светиться. Выбравшись на каменистый берег, она стала тщательно разглядывать его, но ничего необычного не увидела, пока не перевернула на другую сторону. А на ней было высечено ее имя: «Мила». От удивления она приоткрыла рот и непроизвольно задержала дыхание, в то же время этот камень вызвал у нее легкий шок. Она никак не могла понять, как такое вообще возможно. Решив, что это не просто так и здесь кто-то есть, она быстро надела платье и стала оглядываться по сторонам. Никого не было. Кроме единорога. А он смотрел на нее с довольным видом и кивал головой, как будто хотел сказать: «Да, это я сделал, поэтому специально тебя сюда привел». Эта мысль тут же поселилась у нее в голове. Действительно, единорог же привел ее в это место, как будто заранее продумал находку. Что может все это значить?..

Девушка подошла к своему другу поближе и спросила:

- Ты же специально привел меня сюда, чтобы я нашла этот камень?

Единорог продолжил кивать.

- Только зачем мне это? И откуда мое имя на камне, который находится в таком месте, где его, наверное, никто бы и не нашел?

Благородное животное в ответ подняло голову вверх.

- Ты хочешь сказать, что это Боги? То есть, через тебя они указали путь в это место?

Он кивнул.

- Я поняла. Но что дает этот камень с моим именем?

На этот вопрос единорог не мог ответить, ведь одними движениями он не мог ей объяснить настоящее предназначение камня.

- Как жаль, что я не могу узнать. Скажи, мне лучше носить его с собой?

И снова кивки.

- Это будет оберегать меня? Я правильно поняла?

И совершенно неожиданно снова хрипение за спиной. Единорог начал бить копытом, направляя свой рог в сторону девушки. Она испугалась до безумия, вскрикнула, обернулась – никого. А хрип продолжался. Еще мгновение и единорог был готов к удару. Но все закончилось быстро, как и в другие разы.

Она упала на колени и стала плакать от пережитых страхов. Опять эти демоны! Они не собирались оставлять ее в покое. И, напоследок, словно кто-то говорил ей прямо в ухо, грубым голосом прозвучали слова: «Не надейся, камень тебе не поможет». После этого девушка вовсе потеряла сознание. Увы, от этого проклятие не мог спасти своим присутствием даже единорог.

Чтобы привести ее в чувство, он со всей его заботой поднял девушку головой так, чтобы тело лежало перед рогом, который не даст ей упасть, и понес к воде туда, где было не глубоко. Положил прямо в воду, оставив голову снаружи, чтобы она могла дышать. И ждал до тех пор, пока она придет в сознание.

Спустя некоторое время девушка все же зашевелилась, чувствуя, что лежит в воде. Она поднялась из воды на берег, снова сняла платье, выжала его и уложила на камни, чтобы оно высохло, а сама осталась обнаженной, ведь все равно никто не видел. Затем стала искать камень со своим именем. Нашла неподалеку. А как оказалась в воде, так и не поняла, пока единорог не стал гладить ее головой, в очередной раз, проявляя свою искреннюю заботу о ней.

- Я, наверное, никогда не перестану тебя благодарить, - сказала она, погладив его по голове. – Ведь ты появился не просто в моей жизни, я уверена. Да, пока еще не могу понять, зачем этот камень. Но эти демоны, это проклятие… Мне так страшно. Я не знаю, что с этим делать, правда. Кто знает, возможно, камень как раз и будет моим спасением. Хотя, тот ужасный голос твердил обратное… Наверное, все-таки есть от него какая-то польза, которая не нравится демонам. Они будут добиваться своего постоянно, я знаю. Мне еще мама говорила про это. Главное, чтобы я не сдавалась и никогда не проклинала себя, пока мы не найдем способ избавиться от этого проклятия. И тогда все будет хорошо. Я верю в это.

Девушка улыбнулась. А единорог вздохнул, опустив голову, понимая, как же сильно она ошибалась.

 

Глава 25. Попытка не пытка

Перед ними предстала огромная фигура очень старого тролля, который уже и передвигался с трудом. Он даже не стал сразу нападать на людей, посмевших побеспокоить его, а только медленно обвел всех взглядом.

Несмотря на всю опасность, Ратмир сумел быстро сообразить и предложить троллю загадки:

- А давай в загадки поиграем?

Тролль громко рассмеялся, затем ответил:

- С удовольствием!

Гордей обомлел:

- Первый раз вижу тролля, который так хорошо говорит на нашем языке.

Тем временем Ратмир продолжил начавшийся диалог вопросом:

- Бежать, бежать – не добежать. Лететь, лететь – не долететь. Что это?

- Горизонт, - ответил тролль и вновь расхохотался. – Теперь я. Голубое поле. Серебро усыпано.

Анисья успела ответить первой:

- Звезды на небе!

- Верно.

- Моя очередь, - словно вызывая на дуэль, сказал Ратмир. – В огне не горит, в воде не тонет.

Оппонент немного задумался, но вскоре дал свой ответ:

- Лед. Люди, вы действительно надеетесь, что у вас получится меня выиграть в загадках?

- Хотелось бы, - ответила Анисья, чувствуя, что им попался очень опытный, даже умный, тролль.

- Хорошо. Тогда продолжим. Кто говорит на всех языках?

Это был действительно непростой вопрос, хотя ответ не так сложен. Более того, даже простой. Но почему-то никто сразу не мог ответить. И только в самом конце, когда тролль начал смеяться, Ратмир все-таки успел озвучить правильный ответ на вопрос:

- Эхо!

Тролль задумался:

- Интересно, какие люди сегодня у меня в гостях. Самое главное, что начитанные, а то неинтересно со всякими глупцами иметь дело. Их обычно я сразу убиваю.

И вновь раскатистый хохот. Затем Анисья задала следующий вопрос:

- Чем заканчиваются день и ночь?

И вот на этом вопросе старый тролль застрял:

- Хм. День заканчивается с наступлением вечера, а ночь… Ночь – с началом рассвета. Это разные вещи. Не то…

Ратмир взглянул на Гордея и с улыбкой торжественно произнес:

- Если он так и не сможет ответить, то умрет. Я же говорил, что это работает.

- Вы что, люди, верите в эти сказки? – рассмеявшись, задал риторический вопрос тролль. – Мы не умираем от этого. И проиграв, не отдаем свои сокровища. Все-таки вы глупцы, как и все, кто был до вас. Мне вас жаль.

- Зря ты так сказал, парень. Вот не верил я в это до последнего. И правильно делал, оказалось, - заключил охотник.

Издав громкий крик, тролль изо всей силы размахнулся рукой, чтобы снести одним ударом троих, но, к его сожалению, не получилось – они успели вовремя увернуться, быстро отступив назад. Тем не менее, один промах его не остановил, и он продолжил двигаться в сторону своих «гостей». В свою очередь, они все еще отступали, выжидая удачный момент. Точнее, этот самый момент выжидал только Гордей, а Ратмир с Анисьей явно были в растерянности и только повторяли за охотником, который слабым кивком головы указывал в правую сторону, объясняя таким образом, что необходимо снова увернуться и нанести удар троллю сбоку. Сам же Гордей рассчитывал на хороший выпад с левой стороны, надеясь нанести противнику, если не смертоносный, то сильный удар. Больше всех волновалась, конечно, Анисья, ведь она девушка и впервые в жизни попала в такую опасную ситуацию. И все же действовать нужно было тактично.

Все свое внимание тролль сосредоточил на охотнике, будто знал, что он может быть опаснее, чем его компаньоны. Именно по этой причине вновь попытался нанести сокрушающий удар, но целью был уже только Гордей, который благополучно ушел от удара и с сильным выпадом сделал прямой удар прямо в бок старого тролля. Не растерялись и Ратмир с Анисьей – они били противника с другой стороны, но не так удачно как охотник, который очередным знаком показал, чтобы те продолжали атаковать. Затем Гордей вынул меч, хлестнула кровь, что не могло не порадовать. Обойдя сзади противника, который испытывал сильную боль, ворочаясь на месте, пытаясь схватить ловкого охотника, он довольно легко и быстро вскарабкался на спину тролля. После чего перебрался на шею и, пытаясь удерживать равновесие, поднял клинок как можно выше в вертикальном положении и вогнал его в огромную голову ныне несчастного существа, которому пришлось умереть. Предсмертный рев тролля был ужасным и громким, что напугало Ратмира и Анисью. Но, когда они увидели обмякшее падающее тело, в голове которого торчал меч почти по самую гарду, им стало сразу легче. Они смогли. Они одержали победу. Хотя и противник был не из слабых существ.

- Ну что, философы? – с издевкой спросил Гордей. – Убедились, что тролля не одолеть загадками? Да что говорить, он даже вам сам сказал об этом.

- Теперь уж точно понятно, - разочарованно произнес Ратмир.

- Мы же не знали, - с долей оправдания сказала Анисья.

- Ладно, думаю, что вы это запомнили на всю жизнь. А теперь настал самый волнующий момент.

- Какой?

- Пещера старого тролля. Нужно ее обыскать. Там точно есть драгоценности, возможно, даже много. Сразу предупреждаю: все делим поровну. Ни больше, ни меньше. Все понятно?

- Конечно, никаких проблем. Тебе можно даже больше отдать, чем нам, ведь именно ты зарубил тролля, а мы всего лишь помогали.

- Это все не столь важно. Не знаю как вам, но лично мне не хочется надолго задерживаться в лесах. Пойдемте, время же идет.

Как и в любом другом жилище троллей в этой пещере было жутко темно, поэтому Гордей сразу воспользовался припасенным факелом. Освещая путь, он помахал рукой Ратмиру и Анисье, чтобы те следовали за ним. Надо отметить, что здесь не только темно, но еще и сыро, даже слишком для такой пещеры. Охотник это заметил и заволновался, но не подал виду. Ступая дальше, каждый хотел обнаружить множество сокровищ, которые сделают их сказочно богатыми, ведь это мечта любого человека. Пещерный тоннель вел куда-то вниз, и пока ничего не говорило о драгоценностях. Чем ниже уходила дорога, тем труднее становилось дышать. Анисья не выдержала:

- Я все понимаю, но мне кажется, что это уже странно. Мне трудно дышать. Я боюсь идти дальше.

- Не переживай так. Это же пещера. Мы спускаемся вниз, поэтому и дышать труднее. Не задохнешься, клянусь, - заявил Гордей.

- Дорогая, потерпи немного. Я уверен, что мы идем не зря, - подбодрил свою любимую Ратмир.

Она только пожала плечами и через страх, но с надеждой, продолжила идти.

Вскоре появилась развилка на два пути. Они решили не разделяться, а осмотреть все вместе потому, что так безопасней. И, к их огромному везению, сразу попали в пещерную комнату, где была пара сундуков, стол с горстью разноцветных камней и один золотой кувшин.

- Поздравляю, друзья! Вот и наша первая находка, и она великолепна! Я в восторге! – просто кричал от радости Гордей.

- Боже мой, неужели это все будет нашим? – заулыбалась Анисья.

- Вот так повезло! – поддержал их Ратмир.

- Что ж, мне кажется, за один раз мы все это не унесем. Интересно, что в сундуках. Готов поспорить – самые ценные вещицы именно в них, - азартно сказал охотник и принялся открывать один из сундуков.

Он был полон чистых золотых монет. При виде такого богатства глаза Гордея загорелись, и появилось множество мыслей, куда можно потратить столько добра.

- Ратмир, дружище, что стоишь? Осмотри второй сундук. Может, там тоже столько монет, - подмигнул охотник.

Парень не стал долго думать и открыл второй сундук. В нем оказалось пусто.

- Здесь ничего нет, - ответил Ратмир, а после его голос прозвучал громко и зловеще: - Зато здесь есть я!!!

И он, словно сумасшедший, схватил свой топор и набросился на Гордея…

 

Глава 26. Решающий шаг

Кас сидел в своей комнате и слушал, как она с Климентом ужинала на кухне. Это было невыносимо знать, что скоро ее не станет от его рук. Да, он понимал, что перед казнью принято кормить, но это же не казнь. Зачем старик это придумал? И как вообще у нее появился аппетит? Наверное, очередная магия некроманта работает. Трудно, конечно, сидеть, слышать через стенку ее голос и ничего с этим не делать. С каждой секундой становилось только хуже. Как жаль, что нельзя остановить время или хотя бы вернуться на несколько дней назад – все было бы иначе. Никто бы не умирал, а Кас мог жить спокойно в Каане, в своем родном городе. Бесконечный поток мыслей бежал как горный ручей. И останавливаться не собирался... А время неумолимо подходило к тому самому моменту.

Наступила тишина за стеной. Похоже на то, что ужин окончен, а значит, пришло время ритуала. Кас дал себе установку отнестись к этому максимально равнодушно. Скрип двери без стука – в комнату вошел Климент:

- Что ж, ты ведь знаешь, зачем я пришел?

- Да, - ответил Кас, уставившись взглядом в пол.

- Понимаю твои переживания, но после ты поймешь, что это не сложно. Что говорить, тебя даже совесть не будет мучить, поверь. Я же это сам когда-то прошел. И это не потому, что я такой человек. Все дело в некромантии.

- Спасибо за поддержку, я справлюсь.

- Это радует. Тогда я доставлю ее на алтарь, а ты пока поужинай. Извини, но с нами тебе нельзя было кушать. В этом случае ты бы расслабился душевно. Сам понимаешь, о чем я.

- Да, понимаю.

- Приятного аппетита. Я ушел, жду тебя у алтаря.

- Я приду.

Климент оставил Каса наедине с самим собой. А он так и сидел на месте. Ужинать не было никакого желания. Хотелось только пить, во рту совсем пересохло. Сходив на кухню, он выпил немного воды и сел на стул, чтобы просто выждать время, словно он кушал, чтобы Климент не догадывался о его слабости. Хотя, кто знает, возможно, этот старик в курсе всех событий наперед. С другой стороны, это не важно. Важно все сделать правильно. Так правильно, чтобы Рогнеда умерла сразу, без мучений. И без того жаль ее.

Прошло около нескольких минут. Хватит думать об этом, решил Кас. Встал и пошел к месту жертвоприношения.

Уже было темно и немного прохладно. Добравшись до алтаря, Кас увидел перед собой все то же самое, что и во снах: Рогнеда лежала полностью обнаженная на алтаре, связанная кандалами, а вокруг всего тела по фигуре расставлены горящие свечи. Наверное, никто не видел ее прекрасного тела, подумал Кас. И поймал себя на мысли, что он, можно сказать, тоже не видел, поскольку жить ей осталось не так много. После это будет всего лишь мертвое и красивое тело. А кому оно нужно без души? Никому. Если только самим некромантам, чтобы зомбировать. Интересно, но Кас даже мыслить начинал как настоящий некромант. Видимо, старик был честен в своих словах перед уходом из комнаты.

- Не думай много, больше действуй, - холодно произнес Климент.

- Хороший совет, но это я и так знаю, - с долей язвы ответил Кас.

- Так в чем же дело?

- Я бы хотел с ней поговорить перед ее уходом из мира. Разбудите ее. Я же не владею такими способностями.

- Хорошо. Я бы ее разбудил в любом случае.

Некромант подошел к Рогнеде, коснулся ладонью ее лба. Веки моментально поднялись. Все тот же по-детски наивный взгляд и божественно чистые красивые глаза, но только в них можно было разглядеть страх и растерянность. Попытка пошевелиться была тщетной, тогда она начала крутить головой в разные стороны и, увидев двух людей в черных мантиях, дрожащим голосом заговорила:

- А где же Кас? Вы обещали мне, что я обязательно увижу его. И где я вообще?

Её нежный голос ударил тупой иглой по сердцу Каса. Нет, это не любовь к ней, это проявление все еще человечности.

- Я здесь, Рогнеда. А ты находишься на алтаре некроманта, - с трудом он выдавил из себя и подошел к ней ближе, а Климент так и стоял немного поодаль.

- Боже, ты с ним? Ты с ним заодно? – не верила она.

- Да, потому что я некромант. Я не хотел, на то воля Богов. Не бойся, я постараюсь сделать все без боли, - объяснил Кас и скинул капюшон с головы.

- Но как? Я не узнаю тебя. Что с глазами? Они ужасны, Кас, - едва сдерживая слезы, продолжала Рогнеда.

- Я ж сказал, я некромант, поэтому и глаза мои теперь фиолетовые. Это как клеймо, чтобы люди отличали нас от других.

- Неужели ты убьешь меня, Кас? Ты же хороший парень, - утверждала она, а из голубых глаз начали катиться слезы, делая их еще более красивыми и блестящими.

- Я не убиваю тебя, это жертвоприношение ради моего будущего.

- Почему ты думаешь только о себе? А я? Я тоже хочу жить, пойми. Пощади, умоляю, - разрыдавшись окончательно, просила Рогнеда.

Кас вдруг замолчал и стал гладить ее по голове, поправляя роскошные волосы. Как ни странно, она немного успокоилась. Тогда он продолжил:

- Мне тебя жаль, правда. Есть и другая причина, почему именно ты. Тебе будет лучше умереть от моих рук, чем...

- Кас, друг мой, много слов. Сделай уже это, - неожиданно заявил Климент, явно вмешавшись в разговор, словно не хотел, чтобы Кас дальше говорил с ней о чем-либо.

- Хорошо, - холодно ответил Кас, ничего не подозревая и вынимая из кармана острый кинжал для ритуала жертвоприношения. Рогнеда увидев это, начала кричать от страха, дергаться, не переставая рыдать.

- Пожалуйста, Кас, не делай это! Я же молода еще, я хочу жить. Хочешь, папа отдаст тебе половину нашего богатства, только оставь меня живой! Умоляю!

Кас молчал, держа в руке кинжал. Затем поднял его в вертикальное положение над левой грудью девушке, целясь в сердце. Один сильный удар. И все. Будет тихо. Больше никаких слез и сожалений.

- Прости меня, Рогнеда, - взмахнув рукой, заключил Кас.

Она закричала еще громче, но даже сквозь ее громкий крик он услышал знакомый голос издалека:

- Что ты делаешь, выродок?!

Это был Бакай...