Мать, как-то странно посмотрела на дочь, и Гораций заметил, как она дернула рукой, словно борясь желанием ухватить дочь.

-Я слышал у вас тут проблемы с Черной Чумой?- спросил он.

-Не более чем преувеличенные слухи,- опередил Ричард Саманту, которая только собиралась ответить,- несведущей толпы. Город парит высоко в небе и постоянно перемещается. Это просто изменение климата или состава воздуха. Наши ученые уже занимаются этим вопросом.

-Как-то слишком избирательно для простого изменения климата.- Тихо произнес Гораций.- Насколько мне известно, умирали лишь выходцы из Демон-сити.

-В каждом городе свои условия жизни, которые формируют свой уникальный иммунитет к определенным факторам.- Слегка сощурив глаза, медленно произнес Ричард.- Это и сказалось.

-Вы правы.- Развел руками и глуповато улыбнувшись произнес парень.-Я лишь один из несведущей толпы.

-Ричард, отстань от мальчика. Он устал с дороги, а ты тут со своими разговорами.- Тихо произнесла Оливия.

Мужчина шутливо хлопнул себя по лбу.

-Действительно, чего это я.- Рассмеялся он.- Отдыхай, Гораций.

Парень благодарно кивнул женщине и провалился в дрему.

***

…Гораций проснулся от криков в комнате отца. Его маленький нос почувствовал запах гари. В щель под дверь неспешно проникал дым. Голос отца стал отчетливее, и стало слышно имя, которое он выкрикивал: «Себастиан! Найдите его!».

Сердце стучало с дикой силой, так и норовя, проламывая ребра, выскочить из груди. Рев пламени усилился. И теперь через него было едва различимо слышно крики взывающие о помощи. «Лекаря! Тут раненые!» и крики боя «Третий отряд, защитить покои Лорда!» Лязг мечей раздавался около его дверей, когда прогремел взрыв, и все заволокло огнем…

Стук колес стал более равномерный и замедлился.

-Приехали.- Произнес Ричард, открывая дверь кареты.

Замок был огромен, три каменных этажа, около полусотни ярдов в длину, вокруг зеленые поля ухоженных лужаек, по которым туда-сюда сновала редкая прислуга. Гораций насчитал не более дюжины человек, включая дворецкого и самих хозяинов дома.

-Рад снова вас видеть, хозяин Ричард, леди Оливия, леди Саманта,- поклонился седой дворецкий и взглянув на Горация добавил:- и неизвестный господин.

-Это Гораций, Октавий.- Представил его прислуге Саманта.- Он наш гость на некоторое время.

-У вас есть багаж… Мастер Гораций?- спросил Октавий.

Легкая тень пробежала по лицу Горация.

-Нет, спасибо. Я налегке.- Собственный голос он слышал словно издалека.

-Пойдем внутрь.- Повелительно произнес Ричард. - Октавий, вели подать ужин. Саманта, покажи гостю его покои.

-Слушаюсь господин.- Низко поклонился дворецкий, открывая входную дверь.

***

Саманта провела Горация в его комнату на первом этаже.

В такой комнате, Горацию еще ни разу не доводилось бывать. Огромная кровать-балдахин, столик, шкаф. Воздух наполнял аромат редких благовоний. Мягко шагая по ворсистому ковру, с печатью рукодельников из Санд-сити, он вышел на балкон. Уже стемнело, и на небе, огромным желтым диском, сияла луна.

-Ни разу не видел ее такой огромной.- восторженно произнес он.- И у тебя каждый день такой вид?

-Нет.- рассмеялась Саманта.- У меня лучше. Моя комната на третьем этаже.

Легкий звон бокалов, вино мягко наполнило их до краев. Девушка грациозна подошла к парню и подала один из бокалов. Парень благодарно его принял и продолжая рассматривать окрестности спросил:

-Вон тот сарай, что за он?

Саманта пританцовывая, прошлась по балкону.

-Это лаборатория отца. Он занимается кое-какими изысканиями, чтобы помочь ученым в искоренении Черной Чумы.- Мило улыбнувшись, произнесла она.

Сарай был в тени близлежащих деревьев, но Гораций мог поклясться, что видел, как за его углом стоит человек в плаще и шляпе, но стоило отвлечься на мгновение, как он пропал.

-Ты не…- начал было Гораций повернувшись к Саманте, но она оказалась очень неожиданно близко к нему. Она маняще приоткрыла рот, и поглядывая на его губы, спросила:- Ты что-то хотел спросить?