IV. Упадок и гибель Персидской державы.

Греко-персидские войны

В 500 г. до н. э. в греческом городе Милете, расположенного на малоазийском берегу Эгейского моря, произошло восстание против персидского господства. Греческие города на юге и севере Малой Азии примкнули к нему. Восставшие обратились за помощью к грекам Балканского полуострова. Помощь им оказали афиняне и жители города Эретрия на острове Эвбея откликнулись на призыв. Тем не менее, к 493 году до н. э. восстание было жестоко подавлено.

После этого Дарий начал приготовления к походу против Балканской Греции. В это время она состояла из множества самостоятельных городов-государств, постоянно враждовавших друг с другом. Поэтому казалось, что покорение Греции не будет представлять трудности для персов, располагавших огромной, хорошо вооруженной армией и лучшим для своего времени флотом.

Однако персы недооценили военные силы греков. В крупном сражении на Марафонской равнине (в 40 км от Афин) 12 августа 490 г. до н. э. афинские тяжеловооруженные пехотинцы нанесли поражение персидской армии и заставили ее отступить. Однако Дарий не оставлял мысли о новом походе на Грецию, подготовка которого требовала времени.

В октябре 486 года до н. э. в Египте вспыхнуло восстание против персидского господства. Через месяц Дарий I умер, не успев подавить это выступление. Продолжателем династии стал его сын Ксеркс I (486 - 465 гг. до н. э.). Он тут же столкнулся с целым рядом мятежей. Поэтому только в январе 484 г. до н. э. Ксеркс подавил восстание в Египте. Население страны подверглось безжалостной расправе, имущество многих храмов было конфисковано.

Летом 484 года до н. э. вспыхнуло восстание в Вавилонии. Оно было подавлено, а его зачинщики сурово наказаны. Однако уже через два года вавилоняне восстали снова. Осада Вавилона длилась долго и завершилась в марте 481 года до н. э. взятием города, срытием его стен и других укреплений, разрушением зданий.

Весной 480 года до н. Ксеркс во главе огромной армии выступил в поход против Балканской Греции. Все сатрапии от Индии до Египта послали свои контингента войск. По утверждению Геродота, в армии Ксеркса было 1 700 000 пехотинцев, 80 000 всадников на конях и 20 000 на верблюдах, а также вспомогательные войска, всего 5 283 220 человек. Однако эта цифра сильно преувеличена. Полагают, что персидская армия насчитывала не более 100 000 воинов. Но по тем временам это была действительно громадная армия.

Воинство Ксеркса переправилась через пролив Геллеспонт (совр. Дарданеллы), прошла через Южную Фракию и Македонию в Северную Грецию. Пройдя ущелье Фермопилы, которое защищал отряд во главе со спартанским царем Леонидом, персы наводнили Среднюю Грецию. Был захвачен и разрушен один из крупнейших греческих городов - Афины.

Судьба всей кампании должна была решиться в морском сражении. 28 сентября 480 г. до н. э. произошла битва при Саламине, продолжавшаяся двенадцать ча­сов. Большой персидский флот (650 кораблей) оказался скованным в узком заливе, его корабли мешали друг другу. Греки, имевшие 380 кораблей, одержали в этой битве полную победу, большая часть персидского флота была уничтожена. Ксеркс с частью армии решил вернуться в Малую Азию, оставив в Греции полководца Мардония с войском.

Решающая сухопутная битва произошла в 479 г. до н. э. близ города Платеи. Она завершившаяся разгромом персов. Осенью этого же года произошло крупное морское сражение у мыса Микале, на юго-западном берегу Малой Азии. Персы потерпели поражение, которое послужило сигналом к повсеместным восстаниям греческих государств в Малой Азии против персидского господства.

Военные неудачи обострили положение в Персидской державе. Летом 465 г. до н. э. Ксеркс был убит в результате заговора, и царем стал его сын Артаксеркс I. В 460 г. до н. э. в Египте вспыхнуло очередное восстание во главе с Инаром. Афиняне послали на помощь восставшим свой флот. Персы потерпели несколько тяжелых поражений.

В 455 году до н. э. Артаксеркс 1 направил против восставших египтян и их союзников сильное войско и финикийский флотом. Восставшие потерпели поражение. Инар и другие вожди были взяты в плен, доставлены в Персию и казнены. Таким образом, Египет снова стал персидской сатрапией.

Тем временем продолжалось греко-персидское противостояние в Эгейском море. После десятилетий тяжелых сражений, обе стороны поняли, что не в состоянии достигнуть победы. В 449 года до н. э. в Сузах был заключен мир, знаменовавший окончание греко-персидских войн.