Право франков свидетельствует и об имущественном расслоении франкского общества. В “салической правде” говорится о господской челяди, или дворовых слугах-рабах.

Вместе с тем “Салическая правда” свидетельствует о достаточной прочности старых общинных порядков, об общинной собственности на поля, луга, леса, о равных правах общинников-крестьян на общинный надел. Само понятие частной собственности на землю отсутствует в “Салической правде”. Она лишь фиксирует зарождение аллода, предусматривая право передачи надела по наследству по мужской линии. Аллод – отчуждаемое, переходящее по наследству землевладение свободных франков – сложился в процессе разложения общинной собственности на землю. Он лежал в основе возникновения, с одной стороны, вотчинного землевладения феодалов, с другой – земельного держания зависимых от них крестьян.

Процессы феодализации у франков получают мощный импульс в ходе завоевательных войн VI – VII вв., когда в руки франкских королей, служилой аристократии, королевских дружинников переходит значительная часть галло-римских поместий в Северной Галлии.

Столкновение общинных порядков франков и позднеримских частнособственнических порядков галло-римлян, сосуществование и взаимодействие столь различных по характеру общественных укладов и ускорили создание новых, феодальных отношений. Уже в середине VII в. в Северной Галлии начинает складываться феодальная вотчина с характерным для нее разделением земли на господскую (домен) и крестьянскую (держание).

Бурным ростом феодальных отношений характеризуются VIII – IX вв. В это время во франкском обществе происходит аграрный переворот, приведший к повсеместному утверждению крупной феодальной земельной собственности, к утрате общинником земли и свободы, к росту власти феодальных магнатов. Этому способствовало действие ряда исторических факторов. Начавшийся в VI – VII вв. рост крупного землевладения, сопровождавшийся распрями землевладельцев, выявил всю непрочность королевства Меровингов, которое к концу VII в. потеряло ряд земель и реально занимало только территорию между Луарой и Рейном. К тому же оно после смерти Хлодвига в 511 г. было разделено между его сыновьями.

К ослаблению власти франкских королей привело прежде всего истощение их земельных ресурсов. Только на основе новых пожалований, предоставления новых прав землевладельцам, установления новых сеньориально-вассальных связей могли произойти в это время усиление королевской власти и восстановление единства франкского государства. Такую политику и начали проводить Каролинги, фактически правящие страной еще до перехода к ним королевской короны в 751 г.

Реформа Карла Мартелла. Карл Мартелл (Молот) был майордомом при нескольких франкских королях в первой половине VIII в. Он происходил из знатного и богатого рода Арнульфингов и правил с 715 по 741 г. Его отец также был майордомом, его сын, Пипин Короткий, в 751 г. стал королем франков. Сыном Пипина являлся Карл Великий.

Стремясь усилить центральную власть в государстве и тем самым предотвратить его распадение на сеньории, Карл Мартелл решил создать качественно новое войско – феодальное ополчение, находящееся в строгой зависимости от короля.

Конфисковав некоторую часть земель своих политических противников, и главным образом церковных и монастырских, Мартелл стал раздавать ее в качестве так называемых бенефициариев (благодеяние, милость) – пожалований. Бенефициарий должен был являться на военную службу по первому требованию короля.

Между королем и бенефициарием возникала феодальная связь: король становился сеньором, бенефициарий – вассалом. Получение земли сопровождалось клятвой верности.

После смерти бенефициария его земля и обязанности переходили к сыну. Если его не было, король мог изъять земельный участок и наделить им другого.

Своих непосредственных целей Карл Мартелл достиг. Новое войско позволило его сыну стать королем, а его внуку объединить под своей властью почти все христианские земли Запада. Тем не менее, реформа Карла Мартелла не только не помешала распадению государства, но даже содействовала этому.

Укреплению королевской власти способствовали не только реформа Карла Мартелла, но и новые захватнические войны. К колонизации прежде всего юга Галлии в VIII – IX вв. были привлечены зажиточные аллодисты, за счет которых и пополнялся в это время конным рыцарством класс феодалов.

С середины VIII в. начинается период, предшествующий завершению расслоения франкского общества на класс феодальных землевладельцев и класс зависимых от них крестьян. Этому способствовало широкое распространение отношений покровительства, господства и подчинения, возникающих на основе особых договоров коммендации, прекария, самозакабаления. Покровительство влекло за собой установление личной и имущественной зависимости крестьян от землевладельцев-магнатов.