Глава 36. Восстание в хобене ІІ

Рано утром я посмотрел в темное ночное небо, в котором все еще не было видно следов рассвета. В Хобене было тихо, но в воздухе продолжало расти напряжение, распространяясь по всему городу.

Только звуки шагов меня, Арианы и Сила раздавались от каменного моста.

Добравшись до входа в канализацию, мы обнаружили там двух мужчин, несущих вахту.

Сил кивнул им и проскользнул между прутьями внутрь. Ариана вошла следом, держа перед собой Понту, а я уже последовал за ними.

Эльфийка продвигалась по канализации без колебаний, а вот я без проводника бродил бы в этом подземном лабиринте, как потерявшийся ребенок.

Хотя, благодаря “Вратам перемещения” это не было серьезной проблемой.

Очень скоро мы добрались к уже открытому тайному проходу в стене. Вокруг собралась целая группа одетых, как солдаты, сурово выглядевших мужчин.

Поскольку по проходу можно передвигаться только по одному, то они стояли наготове, ожидая момента для штурма замка.

Мы прошли сырым и темным коридором и поднялись вверх по лестнице в тускло освещенную маленькую комнату. Под светом лампы выстроился отряд грязных мужчин.

На каждом из них была легкая кожаная броня. С напряжением на лицах они крепко сжимали свое оружие.

Облаченный в личный комплект брони Лабатт сидел наверху ведущей в замок лестницы.

— Эй, так вы пришли. В восстании также будут принимать участие много моих бывших подчиненных — охранников замка. Если вокруг их правой руки увидите обмотанную белую ткань, то знайте — они наши союзники.

— Хоо, так ты когда-то был охранником…

— Удивлен, что бывший командир охраны принимает в этом участие? Теперь моя обязанность — восстать против лорда.

Покрутив усы, Лабатт рассмеялся.

— Каков наш план внутри замка?

Из-под серого плаща показались золотистые глаза задавшей этот вопрос Арианы.

— Как только прорвемся, мы разделимся на две группы. Этот проход соединен со складом, расположенным между внутренним двором и главными воротами замка. Первая группа возьмет под контроль подъемный мост и приведет помощь снаружи, в то время как вторая группа атакует охранников из замка. Затем, наивысшим приоритетом останется, собрав всех внутри, уничтожить замковые врата.

Ответив на вопрос, он из нагрудного кармана достал сферу размером в кулак.

Черный шар, казалось, состоял из двух полусфер, связанных между собой веревкой. Формой прямо как хорокудама[11].

— Взрывной магический кристалл!

Увидев сферу, Ариана от удивления широко открыла глаза.

— А сестренка сведущая. Этот малыш может сорвать замковые врата с петель.

— Мне доводилось слышать, что взрывные магические кристаллы используют магические камни в качестве взрывного вещества. Это очень дорого...

— Это сувенир от нашего сообщника из столицы. На него пришлось потратить не один десяток золотых.

Похоже, взрывной кристалл — это ручная граната с магической составляющей. А сообщник из столицы должен быть неограниченным в средствах высокоранговым дворянином, раз прислал сюда нечто подобное.

— Полагаю, мы начнем совсем скоро…

Как только Лабатт замолк, напряженные люди в комнате сосредоточили свое внимание на мне.

Движимый их взглядами, я поднялся по лестнице в задней части комнаты и приложил руку к потолочной панели.

Напряжение в комнате поднялось до критической точки, сосредоточив взгляды на моей руке, наблюдавшие глотали свою слюну.

Приложив к панели немного сил, я услышал тяжелое громыхание, и проход открылся.

Захватившее комнату напряжение превратилось в шок. Смеясь в полном изумлении, Лабатт отдавал своим людям дальнейшие указания.

— Восхитительно, но у нас еще осталась своя работа. Два человека заблокируют механизм потолочной панели. Четыре стоят на страже вокруг склада. Сил, спускайся вниз и позови остальных.

— Понял!

С приподнятым настроением ответил Сил и выбежал из комнаты к ждавшим снаружи людям.

Выслушав все наступления Лабатта, остальные, один за другим, принялись тихо подниматься в замок.

Панель над секретным проходом цепью крепилась к шкиву, присоединенному к потолку склада. Двое мужчин потянули за цепь, затем закрепили ее канатом.

Убедившись, что панель зафиксирована, я медленно убрал свою руку и позволил мужчинам по очереди взобраться внутрь складского помещения.

Как оказалось, мы попали в секретную комнату внутри хранилища, потому как, открыв дверь комнаты, мы увидели, что путь преграждают кучи различных припасов.

Четверо мужчин принялись разгребать их, открыв между ними зазор, через который можно было рассмотреть главное помещение, тогда как другие участники отряда готовили свое снаряжение.

Когда один из четверки подал сигнал рукой, Лабатт спокойно кивнул и отдал отряду уже свой сигнал.

После чего мужчины проскользнули в дверь главного помещения, разделившись на два отряда.

Оказавшись на улице, эти группы полуприсядем направились вдоль стены к своим назначенным пунктам: вратам замка и мосту. Как только на стене показались патрулировавшие ее охранники, кто-то подстрелил одного из лука.

Стрела вонзилась несчастному в горло, и тот упал вниз.

Затем вторая стрела поразила свою цель, но прежде чем удалось попасть еще в кое-кого, второе тело рухнуло вниз с громким треском, эхом прокатившимся по территории.

Кто-то на стене услышал шум и указал зевающим коллегам на теперь пустующие посты других охранников.

Довольно скоро по всему замку раздался пронзительный металлический звон колокола.

Бам, бам, бам, бам.

Внезапно сигналы тревоги начали звучать по всему замку.

В полумраке раннего утра постепенно нарастали звуки интенсивных ударов мечей.

Эхом разносились крики охранников и посланной к замку группы, что столкнулись между собой.

Из-за охранника, теснившего какого-то повстанца, показался еще один охранник замка, присоединившись к борьбе. Вот только, у второго к правой руке крепилась белая ткань, и он со спины атаковал своего бывшего соратника, проделав в нем дыру.

Мы с Арианой медленно шли сквозь этот заполненный хаосом внутренний двор, выискивая место, где могли бы держаться в плену захваченные эльфы.

Однако даже в черном плаще я не был полностью незаметен, так что иногда охранники, пытавшиеся поднять боевой дух, налетали на меня. И каждый раз я слегка ударял им по головам, отчего у них белело в глазах, и те падали без сознания.

— *-*зрыв. Убей врагов своих!-!

Группа мужчин, пытающаяся защитить замковые врата, встала перед ними. Но заклинание было пропето, и черная сфера полетела в ту сторону.

Когда прогремел взрыв, а вспышка пламени развеялась, перед вратами никого не осталось, всех охранников поблизости разбросало в стороны.

Дым рассеялся, и было видно, как пошатываются ворота, но они устояли. Хоть нижние петли и уничтожило, те, что наверху остались целыми и невредимыми.

— Черт! Силы взрыва было достаточно, только как не вовремя!

Бросал проклятия Лабатт, с горечью смотря на ворота.

Чтобы снести верхние петли взрывом подобием ручной гранаты, потребуется некоторая сноровка.

— Давите! Ворота еле держатся! Давите!

Когда Лабатт выпалил свой приказ, окружавшие его люди уже прикончили оставшихся охранников и теперь собрались в попытке свалить врата.

— Защищать врата до смерти! Остальные засыплют их стрелами с вершины стены!

С другой стороны преграды кто-то, вероятно, капитан охраны, приказывал своим войскам сражаться против мятежников.

Вскоре на стену прибыли новые солдаты и стали стрелами осыпать повстанцев снизу. Вот только место каждого подстреленного мятежника был готов занять другой.

Такая ситуация поставила обе стороны в тупик перед воротами замка.

Мы не можем позволить себе ждать целый век, пока этот матч по толканию не подойдет к концу.

— С дороги-и-и-и-и!

Кричал я, ринувшись прямо в центр ворот. Люди быстро расходились в стороны.

Мои плечи окрасились в бледно синий, когда я, двигаясь на полной скорости, активировал умение воина “Удар плечом”. Во вратах образовалась большая дыра, а упиравшихся с другой стороны охранников сдуло, как листья осенним ветром.

\

На мгновения вокруг все стихло, лишь было слышно звуки битвы за воротами замка.

— Ворота открыты! В а-а-ата-а-а-аку-у-у!

Прервав затишье, Лабатт во все горло выкрикнул перед наступлением на сломанные врата.

Получив приказ, люди с приподнятым боевым духом вскоре последовали за Лабаттом, начав рубить до сих пор ошеломленных охранников.

Когда все вокруг погрязло в хаос, я услышал позади себя радостные возгласы.

Разводной мост перед внешними воротами, похоже, сейчас будет опущен.

Вскоре раздался грохот. Приближающийся боевой клич еще больше поднял дух ворвавшихся в замок людей.

Стражники, уставшие сражаться, разделились.

Было бы здорово, будь они более стойкими в этом бою, как в РПГ, где появляется скрывающийся босс, но это неправдоподобно.

Иногда маги пытаются использовать в нашу сторону заклинания, но с ними легко справляются веревкой на шею.

Теперь нужно обыскать замок, чтобы достичь нашей цели.

— Ариана-доно, надо начать поиски в замке.

— Хорошо.

Ответив, Ариана вышла из-за моей спины, и мы вдвоем быстро зашагали в сторону крепости.

Обе замковых двери были сорваны с петель — замок уже грабили.

— И эти люди подняли восстание, чтобы свергнуть тиранию?

Ариана приподняла брови, взглянув на текущее положение дел.

Знакомые сцены из человеческой истории: не все, принимающие участие в восстании, преследуют благородные цели.

Сказать против них ничего не могу, потому что не так давно сам в Диенто так сделал.

Увидев, как человек с мечом преследовал служанку, я пнул его, когда тот проходил мимо.

В первую очередь нужно проверить темницу.

Сразу же найдя лестницу в подземелье, мы спустились в темноту.

Стража уже разбежалась. Тюремные камеры стояли в ряд друг за другом. Мы нашли там старика, бородатого мужчину неизвестного возраста, но признаков эльфов не было.

Продолжая тщательно обыскивать замок, мы в угловом помещении на третьем этаже наконец-то нашли то, что искали.

В центре шикарной комнаты стояла грубо сделанная клетка, которая не вписывалась в интерьер. В клетке в одиночестве на стуле тихо сидела эльфийка.

У нее были светло зеленые волосы, длинные эльфийские уши, на шее черный ошейник, одета она в тонкое шелковое платье. Пока эльфийка смотрела вперед, ее зеленые глаза не были направлены на нас.

— Аники, это настоящий эльф?! Впервые вижу!

— Ха-ха, ха, быстро отыщи ключ! Живее, пока никто не забрал ее!

Двое мужчин, которые пришли до нас, стали искать в комнате ключ. Они могли забрать домой женщину в качестве военного трофея.

— К сожалению, она из тех людей, которых мы ищем, так что, пожалуйста, оставьте ее.

Сказал я двоице в спины.

— Че?! Нечестно, ты пытаешься у нас украсть наш трофей!

Хорошо сложенный мужчина, которого назвали Аники, с нелепым выражением утверждал, что женщина — их трофей.

Судя по тому, как он это делал, ясно, что этот Аники видел, как я протаранил ворота.

Когда я просто шагнул вперед, мужчина рефлекторно обнажил меч и принял боевую стойку.

Кажется, он напрашивается на драку, так что я шагнул еще раз и ударил его в висок.

Мужчина мгновенно потерял сознание и рухнул на пол.

— Ублюдок! Мы же не враги! Что ты натворил!

В отличие от первого, этот уже не боялся и напал на меня, не скрывая враждебности. Я ударил его достаточно сильно, что выбил несколько зубов и отправил его в стену.

— Пусть мы и работали вместе, но я не помню, чтобы становились союзниками.

Он не умрет, так как я сдерживался.

Пока я игрался с теми двумя, Ариана, сняв капюшон, подошла к клетке.

— Мы пришли спасти тебя.

Женщина в удивлении встала со стула, когда Ариана предстала перед ней темным эльфом.

— Я думала, что помощь уже никогда не придет… Полагаю, вы причастны к тому, что происходит снаружи?

— Произошло восстание против феодального лорда. Давай выбираться отсюда, пока не поздно. Ты знаешь, где ключи?

— Купивший меня лорд всегда носит их с собой.

С досадой ответила эльфийка на вопрос Арианы.

— Ариана-доно.

Искать ключ посреди восстания — пустая трата времени, к тому же, у лорда их уже может даже и не быть.

Вероятно, поняв мои намерения, Ариана отошла от клетки.

— Сейчас же тебя освобожу.

Сказав это, я схватился за прутья решетки и начал их гнуть.

Раздавался скрипящий звук металла, когда прутья медленно сгибались.

Фньююю

Я лишь хотел расширить щель между прутьями, но с громким треском они отломались, оставшись у меня в руках.

Эта клетка не способна выдержать деформацию. Не знаю, то ли от того, что она дешевая, то ли технологии обработки металла в этом мире слишком примитивны.

Женщина ничего не сказала, лишь в шоке уставилась на меня, когда я сломал еще два прута.

После того, как клетка оказалась полностью сломана, эльфийка с легкостью покинула ее.

Пока я снимал с нее ошейник, снаружи раздался громкий возглас:

— Я убил Эрл Ферис де Хобена!

Так или иначе, пора закругляться.

Ввиду того, что причин оставаться у нас не было, мы с Арианой кивнули друг другу перед тем, как я активировал Врата Перемещения, чтобы отправиться в Раратою, оставляя Хобен.

Глава 37. Столица Олаф І

На следующий день мы с Арианой, воспользовавшись “Вратами перемещения” прибыли в место с видом на городские врата Хобена. Долго мы здесь не задержались, так как я сразу же стал непрестанно применять “Пространственный шаг”, направляясь в сторону столицы.

Спасенная вчера эльфийка осталась дома у Дилана в Раратойе.Она покинет деревню уже завтрашним утром.

Прошлой ночью я от всей души насладился вкусной едой и ванной в жилище Арианы. Когда заимею свой дом, обязательно стоит убедиться, что там будет моя собственная ванная комната.

Тысяча золотых монет в моем багажном мешке также была причиной роста желания обрести свой собственный дом.

Гленис, мать Арианы, говорила как-то, что я могу заглядывать к ним, когда только захочу, но что-то мешает мне принять то приглашение.

Причиной стало приложенное к этому приглашению условие, гласившее, что каждый раз мне компанию должна составлять Понта.

За способность Понты пленять сердца детей и женщин, мне остается только снять перед ней шляпу.

Сейчас она находилась на своем обычном месте — на верхушке моего шлема. Время от времени зевая, Понта оглядывала окрестности после каждого нашего перемещения.

Путешествие на карете из Хобена к столице обычно занимает два дня, но, благодаря “Пространственному шагу” нам троим не понадобится и половины дня.

Кроме того, единственными пейзажами на нашем пути станет успокаивающие равнины со случайными деревушками и прилегающими к ним полями. С “Пространственным шагом” не страшно любое расстояние.

По пути нам встретилась река, несущая свои воды с севера на юг.

Подобравшись поближе, я наблюдал, как в неспешно текущей воде отражается солнечный свет.

Вскоре на глаза попался и большой мост через реку, а по другую его сторону раскинулся необъятный город.

Было сложно описать вид, представший перед моими глазами. Огромная столица, разделенная городскими стенами на четыре района, казалась воплощением архитектурного искусства. Впервые, как попал в этот мир, я вижу настолько большой город.

— Да это же шедевр… — сорвалось у меня с языка, когда я смотрел на город.

На что Ариана склонила голову в непонимании.

— Что говоришь?

— Хмм, да так, ничего.

Покачав головой в ответ, я снова уставился вдаль.

Добравшись до тракта, мы смешались с толпой, что держала путь в город.

Основной причиной, почему мы направляемся в Олаф, стал сбор информации для будущих операций.

У нас еще осталось несколько имен из контрактов по продаже эльфов: Лондес де Лендбалтик и Друз де Барсимон.

После восстания в Хобене вспыхнут беспорядки, поэтому, чтобы получить информацию относительно двух оставшихся целей, мы решили отправиться в столицу.

Город по ту сторону моста видом чем-то напоминал Диенто, но в отличие от него столицу опоясывали еще третья и четвертая стены.

Когда мы преодолели реку Риделл, прямо перед нашими глазами предстала городская стена.

Высотой более тридцати метров она возвышалась на равнине. Вокруг не росло гигантских деревьев, как в Раратойе, от чего стена казалась еще большей.

Сейчас мы приближаемся к десятиметровым восточным воротам. И просто смотря на количество людей и транспорта, протекавших через них, можно судить о том, насколько город процветающий.

Мы с Арианой встали в очередь для пешеходов рядом с какой-то каретой и стали ждать, наблюдая за волнами людей, пробегающих в город.

Прошло совсем немного времени, как мы очутились перед охранниками.

Не удосужившись одарить меня больше чем пустым мимолетным взглядом, охранник на автомате начал повторять фразу, которую, должно быть, за этот день сказал уже несчетное количество раз.

— Удостоверение личности или налог в один серебряник за проход.

Охранник говорил деловитым тоном, а после того, как я передал ему две серебряные монеты, жестом указал, что мы можем пройти, затем он перешел к следующему человеку в очереди.

Посмотрев на большие открытые ворота, мы впервые вошли в столицу королевства Роден.

Выложенная камнем улица была такой же ширины, как и ворота. По обе ее стороны выстроились различные магазины, а из-за большого количества проходящих мимо людей создавалось впечатление, что ты находишься в огромном торговом центре.

Люди вокруг носили различные одежды, а шум и суета придавали столице ощущение действительно энергичного города.

С верхушки шлема доносились беспокойные движения Понты, старавшейся рассмотреть все вокруг.

Вместе с тем, в столице заметны признаки зарождающихся проблем, связанных с такой большой плотностью населения. Как говорится ‘Пожары и ссоры являются цветами Эдо’, и это становилось все очевидней, когда мы добрались переполненного рынка.

Неожиданно мы натолкнулись на группу мускулистых мужчин, припиравшихся против одного человека, и по всем показателям этот одиночка должен быть в невыгодном положении.

Но все оказалось иначе. Тот человек был ростом более двух метров, с тюрбаном на голове, и с куском ткани на лице, не скрывающим лишь глаза. Не считая мантии, вверх мужчины был обнажен, открывая напоказ его мышцы, казавшиеся такими же сильными, как закаленная сталь.

Несмотря на большую толпу, этого человека можно было заметить издалека, и на мгновение я даже подумал, что увидел Чемпиона Конца Столетия[12].

— А-ах ж ты ублюдок! Че, думаешь, можешь так дерзко заваливаться на наш район?!

Перед Чемпионом в тюрбане хулиганы пытались храбриться, как только могли, стараясь держать напряжение, однако в итоге только выставили себя жалкими неудачниками. Обычно, в хулиганских конфликтах, таких как этот, действует правило: недооценил оппонента — проиграл.

Тем не менее, Чемпион или же не помнил о таком правиле, либо просто не видел в этих мужчинах большой угрозы, поскольку он только раз взглянул на них и попытался пойти дальше.

— Сволочуга, не смей игнорировать нас!

Неожиданно ситуация достигла точки кипения. Окружившие мужчину в тюрбане хулиганы выхватили кинжалы.

Очевидцы близившегося кровопролития закричали и попытались убраться от этого места подальше.

Но уже следующими закричали ранее матерившиеся хулиганы. Мужчине с тюрбаном удалось подобраться к двум противникам и, схватив будто тисками, поднял их за головы.

— Аааааа! Моя голова! Голова!

— Остановись! Не надо!

Они пытались освободиться, но когда Чемпион в тюрбане безжалостно увеличил давление на их черепа, что даже послышался треск костей, мужчины закричали от боли.

Такое проявление подавляющей разницы в силе заставило очевидцев происходящего застыть как вкопанные и задаться вопросом: разлетятся ли черепа тех людей на куски.

— Сумасшедший ублюдок! Какого черта ты творишь!

Заметив переполох, охранники направились в эту сторону, проталкиваясь через толпу. Увидев стражу, наблюдатели стали разбегаться во все стороны.

Когда я оглянулся назад, то увидел, что Чемпион уже исчез, остались же только те двое мужчин, без сознания лежавшие с мокрыми штанами.

— Какое варварское место…

Нахмурившись от запаха, вздохнула Ариана из-под плаща.

— Нам даже лучше, что оно такое. Людей настолько много, что затеряться между ними не составит проблем.

Вот так мы беседовали, пока удалялись от места происшествия.

— Во-первых, давай найдем постоялый двор, где сможем остановиться, затем разделимся для поиска информации…

— Отлично…

Согласился я, похоже, с уставшей Арианой, шагая городом и обсуждая наши планы на будущее.

Еще немного пройдясь по городу, я похлопал первому попавшемуся прохожему по руке и спросил дорогу.

— Извините, пожалуйста, я ищу гостиницу. Вы случайно не знаете какое-нибудь хорошее местечко?

— А? О-ох… Ну, наверное, такой рыцарь, как вы, в состоянии остановиться во втором районе.

Молодой человек выпучил глаза, когда странный рыцарь завел с ним беседу, но все же сумел дать надлежащий ответ.

По его словам мы находимся в четвертом районе, а чем большим статусом и богатством ты обладаешь, тем ближе можешь добраться до центра города.

Только дворянам было разрешено останавливаться в первом районе, и очень редко когда простолюдины пересекали врата в то место.

Отблагодарив парня серебряной монетой, мы с Арианой направились дальше по главной улице, что простиралась от восточных врат вплоть до вторых ворот.

Вскоре мы подошли к вратам в третий район.

Ворота в высоту были около двадцати метров. Стена по правую и левую стороны от них также выглядела довольно внушающей. Под ней протянулся целый ряд из магазинчиков и лавок, прямо как магазины в подземных переходах.

Охрана врат не поражала: всего лишь по одному сторожевому посту с каждой стороны.

Когда мы пересекли ворота, шуму от людей вокруг стало меньше, но вот число народу по большей части не изменилось.

Тем не менее, в отличие от деревянных строений, заполнивших четвертый район, здания в третьем были сделаны из камня, да и размещены в несколько более изящной манере.

Поскольку в высококлассных районах мы будем сильно выделяться, мы решили поискать гостиницу в этом месте.

Покинув главную дорогу и передвигаясь через застроенные магазинами улицы, в конечном итоге, мы пришли к большому водному каналу. Гондолы, что перевозили взад-вперед людей и различные вещи, создавали впечатление пребывания в Венеции.

Некоторые гондолы проплывали под мостом, по другую сторону которого находился жилой квартал.

Здесь было не настолько многолюдно, как на главной улице, а кроме магазинчиков в ряд также выстроились рестораны и постоялые дворы.

Мы вошли в одну трехэтажную гостиницу и заказали себе отдельные комнаты.

Теперь, позаботившись о месте для сна, у выхода из гостиницы мы разделились, направившись собирать информацию.

Потому как этот город был больше обычных, чтобы не заблудиться, я решил прогуляться по главной улице.

К тому же, я не уверен, смогу ли раздобыть больше нужных нам сведений в темных переулках… С такой вот отговоркой на уме я продолжил свой путь.

Никогда бы не подумал, что со сбором информации может быть столько проблем.

Поскольку Феррис де Хобен был лордом с городом названым его семейным именем, вполне вероятно, что оставшиеся двое также были лордами со своими собственными городами, названными в их честь.

Если все так и есть, то мне стоит искать сведения по городам с названиями Барсимон и Лендбалтик.

Простейшим способом это сделать — поговорить с торговцами, ведь их ремесло требует быть хорошо осведомленными в такого рода вещах.

Исходя из этого, я вернулся тем же путем, которым мы шли к гостинице, ведь то было отличное место для начала поисков.

Повернув за последний угол, я наткнулся на торговые ряды у стены третьего района.

Многие из лавок предлагали различные овощи и фрукты, от вида которых Понта энергично завиляла хвостом на верхушке моей головы.

— Кьюн!

Проходя мимо одной лавки, Понта начала ерзать еще больше.

В этой лавке старик продавал вразвес какие-то сушеные ягоды, исходящий из полной бочки горьковато-сладкий запах которых, похоже, сильно возбуждал обоняние Понты.

— Дедуль, две чашки ягод, пожалуйста. Засыпьте их сюда…

Я полез в багажную сумку и протянул старику маленький кожаный мешочек.

— Да, как пожелаете, господин рыцарь.

Хоть и медленно, старик зачерпнул высушенные ягоды и пересыпал их в мешочек.

— Ах да, у меня есть вопрос. Не знаете ли вы, в каком направлении территории Барсимона и Лендбалтика?

Когда я задал этот вопрос, старик немного склонил голову и, как будто что-то вспомнив, кивнул.

— Ох, я знаю, где находится Лендбалтик. Выходите из западных ворот на тракт и по нему доберетесь до этого портового города.

— О-о-о? На запад, значит. И как далеко он находится?

Наморщив лоб, старик сложил на груди руки и посмотрел в небо.

— Хм-м-м, на повозке займет около шести дней…

Шесть дней на повозке, очень даже немалое расстояние…

— А о Барсимоне что-нибудь знаете?

— К сожалению, ничего о нем не доводилось слышать…

Старик еще некоторое время смотрел в небо, прежде чем отрицательно покачал головой.

— Вот оно как. Спасибо и на этом, уважаемый. А это за причиненные неудобства.

За ягоды и информацию я отплатил пятью серебряными монетами.

Старик вытаращил глаза, увидев деньги, но тут же одарил меня зубастой усмешкой.

Я покинул лавку и принялся кормить Понту сушеными ягодами. После чего подходил и к другим торговцам за информацией о Барсимоне, но никто, похоже, не слышал такого названия.

Мне удалось узнать более подробные сведения о Лендбалтике, Барсимон же остался тайной. Я уже стал подумывать, что у нас было неправильная информация, как кто-то окликнул меня сзади.

— Давно не виделись.

Оглянувшись назад, я увидел кое-кого, кого уже встречал где-то раньше.

Глава 38. Столица Олаф ІІ

Девушка с большой шапкой на голове уставилась прямо на меня. У нее короткие вороно-чёрные волосы, а одета она в свободную черную одежду.

С ростом всего-то около полтора метра в рукавицах и щитках на ногах она не производила впечатления городской девчонки.

На секунду ее взгляд привлекла Понта, потом девушка снова посмотрела на меня.

Откуда-то я помнил эти бесчувственные голубые глаза.

— Хм… Мы где-то уже встречались…

— Похоже, в Диенто все прошло удачно.

Поддерживая зрительный контакт, девушка заговорила монотонным голосом. В моей голове всплыл образ ниндзя с кошачьими ушами с базы похитителей.

— Ах, девушка-ниндзя…

В ответ на мое неаккуратное высказывание ее брови вздрогнули.

— Ниндзя… Значит, я не ослышалась в тот раз.

Девушка задрала голову насколько могла, чтобы взглянуть на меня, и тихо пробормотала себе под нос:

— Я хочу поговорить с тобой… Не против потратить немного времени на меня?

Когда я кивнул ей в ответ, она с серьезным выражением взглянула на меня, а после молча повела в менее людный переулок. Мне оставалось лишь покорно последовать за ней.

Посмотрев по сторонам, она тихо заговорила:

— Приношу извинения за то, что поздно представляюсь. Меня зовут Чиоме. Я из Клана Клинка Сердца, одного из шести кланов шиноби.

А имя у нее в японском стиле…

— Клан Джин Шин?

Невольно я произнес незнакомое мне название.

— 'Джин' как 'клинок', 'Шин' означает 'сердце', а вместе получается 'Те, кто перетерпевают'.

И я заметил, что слова в названии клана образуют кандзи слова 'Шиноби'[13].

Пока размышлял, Чиоме в ответ уставилась своими ясными голубыми глазами, очевидно, побуждая меня представиться.

И мне пришлось назвать ей свое имя:

— Я — путешественник Арк. По личным причинам я повсюду скитаюсь.

— Вот как… Тогда, почему, Арк-доно, вы называется меня ниндзя?

Я посмотрел на девушку. Мои ладони вспотели, когда я попытался придумать подходящий ответ на ее вопрос.

Похоже, она знает о существовании ниндзя, но слово, видимо, для нее имеет другой смысл.

— Хм… В моей родной стране мы так называем тех, кто одевается в подобную одежду и проводят секретные операции.

Я следил за ее реакцией на мой ответ.

Чиоме, закрыв глаза, понимающе кивнула.

— Так вот оно что… Имя 'ниндзя' поколениями тайно передавалось по наследству нашему клану. Если вам известно это, Арк-доно, значит, вы из той же страны, что и первый глава клана.

Похоже, лишь в клане Клинка Сердца знают слово 'ниндзя'. Так как записи о нем есть только в единственном клане, без сомнений, их этому научил кто-то, пришедший с того же, что и я, мира.

Глава клана, о котором она говорила, либо японец, как я, либо кто-то другой с Земли, знающий про ниндзя.

Она же назвала его главой клана в первом поколении…

— Может быть, ты сможешь… Назвать какое по счету сейчас поколение?

— …Отсчитывая с первого, нынешнее поколение — двадцать второе.

После ответа Чиоме я опустил голову.

Я ожидал, что прошло достаточно времени, но вряд ли первый лидер будет еще при жизни спустя двадцать одно поколение.

Даже имея это в виду, я спросил:

— Полагаю, основателя больше нет в живых?

— Верно, первый глава появился шесть сотен лет назад и возглавил преследуемых кошколюдей, основав новый клан, который позже станет известен как Клан Клинка Сердца.

— Хм… Это все, о чем ты хотела рассказать?

По словам Дилана представителей зверолюдей активно вылавливали, чтобы обратить тех в рабов.

Ей рискованно разговаривать посреди человеческого города, тем более об истории своего клана в столице королевства.

— Есть работа, где потребуется ваша помощь, Арк-доно.

Пока я сомневался в ее поступках, она смело ответила на мой вопрос.

Если подумать об ее действиях в Диенто и о текущей ситуации, то легко понять, что условия нахождения Чиоме в этом городе и та работа, о которой она упомянула, подразумевают собой рискованное проникновение на территорию врага.

— Чиоме-доно, вы просите помощи с этой работой у человека.

Молча легонько кивнув, она уставилась на меня своими бездонными голубыми глазами.

Возможно, ей нужна помощь с освобождением ее соотечественников… То есть, с освобождением порабощенных народов равнин и гор.

Но ведь их поработили люди, поэтому в первую очередь я оказался удивлен, что она попросила о помощи меня.

У нее определенно были свои планы, но я не мог ответить легкомысленно, так как сейчас оказываю помощь Ариане и эльфам.

— На данный момент я сотрудничаю с эльфами. А работа с другими за их спинами пойдет в разлад с моими убеждениями.

Сделав задумчивый вид, Чиоме продолжила:

— Мне бы хотелось переговорить с эльфами, на которых вы сейчас работаете. Арк-доно, если вы окажете помощь с этим заданием, я предоставлю в качестве награды информацию, которую вы ищите.

Она спокойно проговорила, сменяя интонацию в голосе.

— И-информацию?..

— Вы ищите информацию о людях, чьи имена указаны в контрактах о продаже… Верно?

Мы взглянули друг другу в глаза.

— Как можете догадаться… Двоих из трех мы уже обнаружили.

— Вот оно что… Тогда последний оставшийся, должно быть, Друз де Барсимон.

Можно было и не отвечать — уголки ее губ чуть приподнялись.

Она не только знала содержимое контрактов, но даже узнала об указанных в них людях и вычислила того, кого я не смог найти.

— …Полагаю, ты знаешь личность того человека и его местонахождение…

— Да, я это знаю.

Как и ожидалось от ниндзя.

Нам, определенно, необходима эта информация, но ее приобретение станет согласием помочь им с освобождением рабов.

Я без колебаний бы стал сотрудничать с ней, но, участвуя в ее миссии, подвергну себя большому риску.

Если моим действиям придадут огласку, я попаду в розыск, и путешествовать станет сложно.

Однако, когда я сообщил ей, что двоих уже нашли, она без колебаний назвала Барсимона.

Ей пришлось так сказать, потому что она полагает, что его труднее всего найти.

Пусть даже мне удастся получить сведения о Барсимоне, пройдясь случайно по городу, но новости о моих попытках могут дойти то того человека, заставив его залечь на дно.

Дилон говорил, что эта девушка и ей подобные — потомки шпионов. А это значит, что их информация лучше той, что доступна нам.

Сейчас я хотел бы вернуться и обсудить ситуацию с Арианой…

— Мне нужно посоветоваться с моим компаньоном, прежде чем я смогу дать ответ.

— Пожалуйста, можно пойти с вами, Арк-доно? Я бы хотела с вашим партнером поговорить напрямую.

Казалось, пока все обдумывал, я увидел в ее голубых глазах немного ребячества.

Никаких проблем быть не должно, если представить этого ниндзя Ариане… Надеюсь.

Пусть у меня еще оставались сомнения, но мы сможем справиться с любой возникшей проблемой.

— Хорошо. Ну, тогда пошлите за мной, Чиоме-доно.

Мы с Чиоме вернулись на главную улицу и быстро направились от стены третьих ворот. Несмотря на свой маленький рост, она поспевала за мной.

Понта, должно быть, устав от моего разговора с ниндзя, задремала у меня на голове. По пути обратно в гостиницу я изредка возвращал ее на место, так как та время от времени соскальзывала.

Когда мы добрались, я пригласил Чиоме в мою комнату на третьем этаже.

Она села на единственный стул, тогда как я разместился на кровати.

Кажется, полностью проснувшись, Понта топтала себе место на кровати передними лапками.

Странная тишина повисла в комнате.

По какой-то причине Чиоме беспокойно смотрела на Понту.

— Чиоме-доно, туалет на первом этаже.

— Дело не в этом!

Только я хотел сделать первый шаг, как она, ответив, покраснела.

Пусть и на мгновение она стала выглядеть, как юная девушка.

Вытащив маленький кожаный мешочек из сумки, я протянул его Чиоме.

Замешательство читалось на ее лице. Пока не открыла мешочек и не увидела реакцию Понты, она не знала, что с ним делать.

Когда девушка снова начала поглядывать с беспокойством, у меня появился шанс познакомить их.

— Хоть немного поздновато, этого пушистого лисенка зовут Понта. А эти ягоды в ваших руках — ее любимое лакомство.

Услышав мои слова, Чиоме напряженно уставилась на лисенка. Девушка стала медленно подносить полную ладонь сушеных ягод к широко разинувшей рот Понте.

Почувствовав приближение ягод, зверек поднялся.

Когда Чиоме робко довела руку с ягодами, Понта в восторге завиляла хвостом.

— Меня поразило то, что вы, Арк-доно, смогли приручить духовного зверя.

Пробормотав, девушка погладила Понту.

— Она так со всеми ведет себя…

Попытался я ответить, горько посмеявшись, но Чиоме покачала головой.

— Нет, духовные звери способны чувствовать злость в людях. Причина, почему я чувствую себя с вами комфортно посреди человеческого города, в том, что этот зверек полностью доверяет вам, Арк-доно.

После ее слов я перевел взгляд на Понту… Только чтобы увидеть, как та выпрашивает еще ягоды.

Если верить девушке, моя надежность полностью зависит от Понты.

Решив больше не останавливаться на этом, я задал Чиоме еще один вопрос:

— Полагаю, это из-за нее вы решили помочь мне спасти эльфов, когда мы в первый раз встретились?

Тогда девушка почти сразу поняла, что я не похититель.

Хотя было бы странно, если бы она решила, что я, рыцарь, сотрудничаю с похитителями.

Услышав мой вопрос, Чиоме посмотрела мне прямо в глаза.

— У моих сородичей, эльфов и даже людей есть соответствующие им запахи. Когда мы встретились, от вас совсем чуть-чуть пахло эльфами. Но…