Глава 32. Стратегическая забывчивость

Прошло около тридцати минут, прежде чем группа принцессы смогла заставить карету двигаться на восток, и в скором времени их фигуры вдали стали совсем крохотными.

Наконец, я смог отбросить прочь ветки, за которыми прятал голову.

Судя по раздававшимся с верхушки моего шлема похрапываниям, похоже, Понта решила немного вздремнуть. Медленно поднимаясь на ноги, чтобы не разбудить ее, я глубоко вздохнул, успокаивая сердце.

Провожая взглядом удаляющуюся карету, я никак не мог унять возникшее чувство холодного пота, окутавшее мою душу.

Та, кого я принял за простую благородную девушку, на самом деле является членом какой-то королевской семьи. Я вернул их к жизни с помощью магии, а они восприняли это за сотворенное богами чудо.

Достаточно успокоившись, дабы мыслить здраво, я подумал: магия воскрешения или тому подобное, действительно — нереально ценные вещи, ведь это ее так отчаянно искали двое братьев, гоняясь за философским камнем[7].

Человек, как правило, повторно возвращается в этот мир только в качестве нежити, но поведение тех людей не стало каким-то странным, да и других побочных эффектов не наблюдалось.

Но не похоже, что я могу вернуть всех умерших к жизни, также в этом процессе много неясностей. Все еще нужно разобраться, что за напряжение я чувствовал, используя воскрешение.

Пускай магия возрождения или восстановления в играх самые обычные явления, но перестарайся я в этом мире, и меня, вероятно, сочли бы святым или еще, не знай, кем. Даже не так, при неправильном обращении с такой магией ненароком можно даже создать новую религию. А тогда существует возможность, что новоиспеченное вероучение начнет священную войну, которой охватит весь мир.

Было бы все по-другому, окажись возвращена к жизни простая деревенская девушка или дочь мелкого дворянина, но моя ситуация в сто раз хуже, ведь из мертвых вернулась принцесса.

Одно можно сказать наверняка… В этот момент история сильно изменилась.

…Нет, в такую эпоху, в королевской семье, должно быть, много принцесс, поэтому, изменения будут не очень большими... По крайней мере, я так думаю.

К тому же, так как нет свидетелей, я в безопасности. Наверняка будет лучше, если мне удастся воздержаться от использования магии возрождения настолько долго, насколько это возможно.

Для решения этой проблемы в моей голове собралась целая ассамблея.

— Хмм. А ничего и не происходило.

В одно мгновение с подавляющим большинством голосов ходатайство победило, и проблему отложили в долгий ящик.

Стараясь не потревожить Понту, я повернулся назад и направился обратно к Ариане. С тех пор как оставил ее одну, прошло уже довольно много времени.

Следуя оставленным на земле пометкам, с помощью “Пространственного шага” я мчался через лес и вскоре наткнулся на трех больших белых волков. Связанные задними лапами, они свисали с ветки, устремив к земле морды.

У основания дерева, к которому привязаны монстры, сидела темная эльфийка. Казалось, она немного дуется.

Колени девушка притянула к груди, от чего ее близняшки выглядели еще больше, чем обычно.

— Эй! Ты где пропадал?

— Ой, извини. Я немного потерялся по пути.

Извинившись перед ней и пробравшись через кустарник, я подошел к дереву с волками.

— Кровь с них уже стекла… Так что, пожалуйста, верни нас в Раратойю.

— Ох, точно! Я же должен был найти подходящее место для перемещения…

Я совсем позабыл о просьбе Арианы ненадолго вернуться назад в Раратойю, а ведь по этой первопричине мне пришлось отлучиться.

— Секундочку, только не говори, что ты все это время просто бродил по лесу?!

После моих слов эльфийка принялась допрашивать меня с ошеломленным выражением на лице, будто никак не могла поверить в сказанное.

Ее критику можно понять, ведь я отправился искать подходящее место около часа назад.

— Подожди, я еще не закончил… Совсем позабыл свою задачу из-за того, что обеспокоился возвращением назад. На этот раз я точно найду подходящее место.

Защищаясь, я перенес свое внимание на возвышавшиеся над деревьями горы Аннет и быстро сообщил свое следующее намерение.

Доверив Ариане все еще спящую Понту, я со всей силы бросился нестись через лес, используя “Пространственный шаг”.

С надеждой, что спящая мордочка Понты излечит ее беспокойное сердце, мне оставалось только искать местность, подходящую для применения “Врат перемещения”.

Десятью минутами позже я очутился на большой поляне.

В ее центре одиноко стояло большое дерево, окруженное кустарниками.

Для леса такое место имело довольно впечатляющий пейзаж.

Я взглянул на возвышающееся дерево, понимая, что являюсь единственным человеком, наблюдающим за его цветением.

Найдись такое место в Японии, оно, конечно же, было бы окружено симэнавой[8], даже не сомневаюсь в этом.

— Хмм, это место вполне подходит.

Пробормотав себе под нос, я запечатлел это загадочное место в своей памяти. К счастью, благодаря настолько впечатляющему пейзажу, проделать это оказалось не так уж сложно, так что я быстро отправился назад.

С облачного неба над головой понемногу начал моросить дождь.

После перемещения в Раратойю из-за погоды наше дальнейшее путешествие может затрудниться.

Применяя “Пространственный шаг”, я возвратился к месту, где оставил Понту и Ариану.

Только чтобы увидеть, как девушка зарылась своим лицом в пушистый животик Понты.

— Понта-тян, твой животик такой мягоньки-и-ий♪.

— Кьюн☆Кьюн☆.

Ариана беседовала с боящейся, на удивление, щекотки Понтой необычным для нее ласковым голосом, и, похоже, они обе неплохо так веселились. Я тихо наблюдал за этой сценой, прежде чем Ариана, наконец, не заметила мое присутствие.

— А-Арк! Ты так рано вернулся! Нашел подходящее место?!

Даже с этого расстояния я видел, как ее лиловые щечки залились румянцем, и она не только запиналась, говоря это, под конец ее голос даже надломился.

Однако, увидев ее застигнутую врасплох, ту, которая обычно внушает ужас, я постарался ответить ей, как только можно спокойнее.

— Э-э, впереди есть одно неплохое местечко. Кстати, после того, как отправим Призрачных Волков в Раратойю, будет лучше продолжить наше путешествие в зависимости от погоды.

— П-правильно. Благодаря магии перемещения нам не придется идти по лесу в непогоду.

Откашлявшись, чтобы привести свои эмоции в порядок, Ариана утвердительно кивнула.

Она применила духовную магию, закапывая простенькую канавку для сбора крови Призрачных Волков. Затем тела зверей срубили с дерева, и я помог Ариане аккуратно разложить их.

Даже несмотря на то, что от потери крови они немного потеряли в весе, Ариана должна обладать значительной силой, имея возможность поднять трупы двухметровых волков.

Понта обнюхала тела монстров, а затем спряталась за моими ногами, и уже оттуда принялась наблюдать за ними.

— Так-с, а теперь переместимся в Раратойю. Понта, твой животик я поглажу попозже.

— Кьюн!

Почему-то Ариана крайне негативно отреагировала на эти слова.

Она скрестила руки на груди и отвела взгляд в сторону, даже щеки надула.

Полный провал с моей стороны. Хотя, наполовину я все-таки достиг успеха, если судить по радостному выражению Понты.

Пока я готовился применить магию, она быстро запрыгнула на свое обычное место.

— “Врата перемещения!”

Поскольку переместить нужно нас троих, да еще и Призрачных Волков вдобавок, во время произношения заклинания я повысил голос до крика.

И вдруг, когда магия активировалась, обычно трехметровый магический круг, испускающий тусклое свечение, расширился до четырех метров.

Окрестности на мгновение потемнели, а затем вообще заменились видом на особняк, в котором мне довелось жить еще несколько дней назад.

Посмотрев себе под ноги, я убедился, что лежавшие на земле Призрачные Волки также должным образом переместились.

Прокричав заклинание, я, похоже, увеличил размер магического круга. Такое знание, несомненно, пригодится всякий раз, как нужно будет перемещать большой груз.

Тем не менее, в будущем мне придется попрактиковать свою выходную мощность.

— А здесь дождь уже давно идет.

Как Ариана и сказала, дождь, что только собирался начаться в лесу, в этом месте шел в полную силу.

Я стоял под дождем, и моих ушей достигал мелодический перезвон суйкинкуцу[9].

— Арк, мне еще нужно найти кого-то, кто помог бы с разделкой туш, так что можешь подождать меня в доме.

Не дожидаясь моего ответа, эльфийка побежала в сторону скопления деревенских домов.

Я смотрел ей в след, а затем снова перенес взгляд на добычу у моих ног.

Еще совсем недавно в лесу, выглядевшие нормальными, их хвосты теперь светились бледно-голубым светом, как и ожидалось от характерной черты Призрачных Волков.

Под темным пасмурным небом эти хвосты казались еще более загадочными.

Изготовленная из них ткань, безусловно, будет хорошим подарком.

Пока я пребывал в раздумьях, Понта принялась отряхивать свой мех от воды, сильно промокший за все это время.

— Ой, извини. В конце концов, надо зайти внутрь.

После того, как постучался в дверь поместья, она отворилась, и наружу с любопытством выглянула Гленис.

— О? Вы вернулись так рано.

— Ну, Ариана-доно достала подарок к свадьбе своей старшей сестры, так что мы вернулись оставить его тут.

Объясняя ситуацию, я оглянулся на тела волков, сложенные в саду перед поместьем, Гленис последовала за моим взглядом в ту же сторону.

— Ох, превосходные Призрачные Волки. Да еще и три штуки.

Эльфийка восхищалась добычей, тогда как я поднял глаза вверх, заметив, что дождь стал идти сильнее.

— Пожалуйста, заходи внутрь. А что Ариана, пошла просить помощи охотников?

— Все, как вы и сказали.

Войдя в дом, который покинул совсем недавно, меня повели в столовую на втором этаже, напоить чаем. Я снял шлем и начал потягивать напиток. Подавался он без сахара, а по вкусу напоминал черный чай.

По соседству со мной, Понта отчаянно пыталась справиться со своим мокрым мехом.

Наблюдая за ней, я все попивал чай, и к тому времени, как добрался до третьей чашки, Понта уже задремала.

— Довольно позднее время для этого малыша. Да и на улице идет дождь, почему бы вам не остаться у нас на ночь?

После ее слов дождь вообще пустился не на шутку. В окно столовой барабанили капли, и, несмотря на то, что сейчас только около восьми часов, на улице уже стояла темень.

На возвращение Арианы с охотниками должно уйти какое-то время. А поскольку мы вернулись в дом ее родителей, мне выдалась хорошая возможность воплотить одну из моих целей.

Приняв решение, я обратился к Гленис:

— Гленис-доно. В вашем доме ведь есть ванная, я прав? В таком случае, ничего, если воспользуюсь ею? Конечно же, я заплачу за горячую воду.

— Ванная? Я особо не возражаю. Но никакой платы за это не требуется... Идешь? Ты, как?

Наклонив голову в замешательстве, она ответила на мои искренние мольбы о ванной.

— Не считая тот факт, что ты скелет и не нуждаешься в этом, как насчет совместного купания с Понтой?

— Хм. Полагаю, было бы замечательно хоть иногда покупать Понту.

Следуя за Гленис, я понес спящую лисицу в ванную, находящуюся на первом этаже. Несмотря на это, вход туда был незаметен со стороны парадной двери в поместье.

Вода бралась с ручья и хранилась в металлическом резервуаре, где и нагревалась, после заливалась в большую деревянную ванну. По-видимому, нагревателем служил магический инструмент, использующий магические камни в качестве топлива.

Похоже, только благородные семьи имеют доступ к таким вещам, как магические инструменты для нагрева воды.

Вместе с Понтой мы вошли в знакомо выглядящую для меня ванну, и оставались там, пока мои кости полностью не прогрелись, а уже к тому времени возвратилась Ариана.

Одев традиционный эльфийский наряд, с Понтой на черепе и полотенцем через плечо, в таком стильном наряде я направился встречать вернувшуюся Ариану.

— Ты выглядишь таким расслабленным… Что-то хорошее случилось с твоим костяным телом?

— А как же! Купание так освежает!

Мой ответ дополняла широкая улыбка, но, к сожалению, чтобы выразить такую радость, мне не хватает лицевых мышц. В итоге Ариана просто уставшим голосом сказала: ‘Ну и хорошо’.

Глава 33. Визит в Хобен I

На следующий день я использовал “Врата перемещения”, и мы вернулись к большому дереву — точке возврата, установленной мной еще вчера.

После этого без проблем нам удалось добраться до Хобена.

В действительности, город находился не так уж далеко от места сражения, на которое я наткнулся ранее.

Хобен находится на большой равнине между горами Аннет на севере и Тернатсос на юге. Так, у основания этих горных хребтов лес сменяется простирающимися с востока на запад сельскохозяйственными угодьями.

Защищенный квадратной формы внешней стенной город стоял в самом центре равнины.

Вчерашний ливень давно закончился, и уже во второй половине дня солнце ярко освещало город внизу, от чего каменная стена отражала ослепительные лучи света.

Я с сидящей у меня на голове Понтой и замаскированной Арианой шел по дороге между рисовыми полями, ведущей в Хобен. Расстояние до города постепенно уменьшалось, и я начал замечать охватившую эти земли тревожную атмосферу.

Пятнадцатиметровые стены окружал глубокий ров. По обе стороны водной преграды размещались надвратные башни, и охранники следили за всеми, кто входил или выходил из ворот.

Перед вратами двое охранников в быстром темпе осматривали багаж, и только после этого людям позволялось пересечь мост через ров. Благодаря чему, у ворот собралась большая очередь людей с поклажей, ожидавших входа в город.

Северные ворота не такие уж большие, быть может, одновременно пройти сквозь них смогут только две кареты. Но так как основная дорога через Хобен пролегает с востока на запад, возможно, те ворота будут побольше.

Однако восточные и западные ворота должны быть еще больше переполнены в связи с активным движением повозок по главной дороге.

Как раз когда мы подходили к вратам, охранник запрыгнул на повозку и сорвал с человека плащ, чтобы лучше рассмотреть его лицо. Ситуация настолько серьезная, что даже авантюристам приходилось уступить и один за другим дать себя осмотреть.

Такое впечатление, что этим осмотром хотели не просто проверить багаж, а найти кого-то конкретного.

В любом случае, при такой тщательной инспекции нам не удастся проскользнуть в город.

Я оглянулся на Ариану, натянувшую капюшон своего серого плаща по самые глаза, чтобы скрыть факт принадлежности к расе темных эльфов.

Даже несмотря на то, что договор с королевством Роден должен был запретить пленение и продажу эльфов, это не значит, что он исполнялся надлежащим образом.

Я узнал, что темные эльфы стоят намного больше своих светлых сородичей, и, несомненно, во всем мире на них найдутся потенциальные покупатели.

И если верить контрактам купли-продажи, то, конечно же, это будет место на территории Ферриса Де Хобена. Очевидно, что игнорирующий государственные законы лорд, именуемый Хобеном, попытается заполучить эльфа, появившегося в его городе.

Также не нужно забывать тот факт, что у меня под броней, за исключением костей, ничего нет. Не могу же я взять и просто так снять свой шлем перед охранником.

— Похоже, через ворота в город нам не попасть.

— Похоже на то, — кивнула Ариана.

Из-под плаща виднелись ее сосредоточенные на осмотре города золотые глаза.

И как бы там ни было, мы не можем просто так уйти, не узнав ничего о проданных сюда эльфах. Так что у нас нет выбора, кроме как обойти город и найти место, откуда прокрасться.

Дорога с этой стороны рва кишит пешими людьми, поэтому маловероятно, что отсюда нам удастся незаметно переместиться на верхушку стены. Возможно, придется подождать до вечера, и, воспользовавшись покровом темноты, проникнуть внутрь, не привлекая внимания.

Вместе с Арианой и Понтой мы бродили вдоль восточной стены в поисках места с меньшим количеством охранников.

Во время такого осмотра я отметил, что город довольно таки большой.

Вскоре мы пришли к восточным воротам, они оказались в два раза крупнее предыдущих.

Излишне говорить, что мост перед воротами заполнили толпы людей и повозок.

Видимо, из-за количества охранников, что осуществляли проверки, количество дежуривших на стене, казалось значительно меньшим.

Сейчас было бы легко переместиться через ворота, но слишком уж много ожидавших осмотра людей могло нас заметить.

Покинув это место, мы прокрались к южной стороне города.

Эти ворота не были большими и, казалось, использовались только крестьянами, что направлялись или возвращались с ближайших фермерских земель.

Активного движения почти не наблюдалось, за исключением только истощенных крестьян с пустыми глазами. Все эти изможденные люди со страхом смотрели на меня или старались не встречаться взглядом.

На Ариану они никак не реагировали, так что может вся проблема в шлеме?

Роскошную броню прикрывал черный плащ, но шлем полностью скрыть не получится.

Тем не менее, в нашей ситуации, их желание избежать зрительного контакта весьма удобно.

— Ариана-доно, отсюда можно переместиться внутрь. Хватайся.

Удостоверившись, что за нами никто не наблюдает, я, присев на колено, обратился к эльфийке.

— Отлично, — положив руку мне на плечо, ответила она.

— “Пространственный шаг”.

После того, как применил заклинание, пейзаж изменился, и теперь мы стояли на городской стене, поэтому я опустил взгляд, осматриваясь.

Поскольку мы не можем здесь оставаться вечно, мои глаза в спешке искали место внутри города, куда можно было бы переместиться.

Мне удалось отыскать подходящее — расположенное рядом с ветхими домами возле южных ворот. Вероятно, богатые люди тут не живут. Еще раз воспользовавшись “Пространственным шагом”, мы переместились за один из этих домов.

— Наконец-то нам удалось проникнуть в Хобен…

Пробормотал я, оглянувшись из-за угла на городскую стену.

— Во-первых, мы должны найти человека по имени Феррис Де Хобен и его покупателей.

Наблюдая за окрестностями, заявила о своей цели сокрытая за серым плащом Ариана.

— Его зовут Хобен, поэтому, он может быть частью семьи феодала… Пока что, давай взглянем на замок лорда.

Если просто будем спрашивать о незаконном пленение эльфов в этом городе, то сомневаюсь, что найдем хоть какие-то полезные подсказки.

Быстрее выйдет, если проверить феодального лорда и его свиту.

А так как мы пытаемся найти его замок, то, естественно, решили направиться в центр города.

С такими мыслями мы поспешили покинуть этот захудалый район. Улицы здесь наполняли деревянные здания в подобном запущенном состоянии, а признаков жизни почти не наблюдалось.

Когда люди в этом районе замечали нас, они принимали угрюмое выражение и убегали. Здесь так мало людей, что место больше походило на город-призрак.

По какой-то неизвестной причине все реагируют таким же образом каждый раз, когда замечали мой рыцарский шлем. Рыцари Хобена — кучка буйных невеж, что ли?

Пока обдумывал это, мы добрались в более оживленный район. Вдоль улиц раскинулись торговые прилавки, лоточники и другие продавцы громко занимались своей работой. Из-за шума, создаваемого прибывающими и уезжающими телегами и людьми, город теперь казался оживленным.

И все же, иногда встречались люди с опасными взглядами, а вкупе с вездесущими охранниками создавалась весьма недружелюбная атмосфера.

Проверки у ворот и странная атмосфера заставили меня думать, что что-то в этом городе происходит.

— Довольно тяжелая обстановка…

— Из-за большого количества охраны в центре города нам будет сложно передвигаться.

Пока мы разговаривали, бродя по улицам, Ариана не сводила глаз с толпы. Через несколько минут, недалеко от центра города, мне удалось заметить крепостную стену.

Вероятно, это — замок лорда. Стены почти такие же высокие, как и городские, что мешало увидеть саму крепость. А из-за вырытого перед стенами рва, также становилось тяжело подобраться.

Мой взгляд упал на подъемный мост и чрезмерное число охранников, запугивающих людей в этом районе. На мосту не было ни человека, а от стражников исходило впечатление, что если кто-то небрежно приблизится к ним, то только получит неплохой взбучки.

Войти спереди не представляется возможным, поэтому, прогуливаясь по периметру, я начал искать, где же можно проникнуть внутрь.

Улица рядом со рвом также заполнена толпами народа, поэтому переместиться будет очень трудно.

Мы могли бы попытаться переместиться ночью, став незаметными во тьме, но без достаточного света от луны получится найти не так уж много мест.

Вспоминая вчерашний дождь, можно только молиться…

Так что я посмотрел на небо.

Солнце пряталось за облаками, но света хватало, чтобы он отражался от воды во рву. Я обрадовался, что мои опасения оказались напрасными, но вдруг мое внимание привлек сердитый крик.

Посмотрев в сторону, откуда он раздался, я увидел, как двое охранников дубасят маленького мальчика. Много людей смотрели за происходящим, но никто не решался вмешаться.

— Смотри куда, черт возьми, ты идешь! Сраный кусок дерьма!

— Грязные дети вроде тебя не должны здесь ошиваться! Чертов уродец!

Охранники кричали жестокие оскорбления, пиная, скрючившегося на земле, мальчика.

Паренек с неопрятными черными волосами был одет в грязное тряпье. На вид ему было тринадцать-четырнадцать лет. Из вызванных пинками рассечений потекла кровь, но мальчик только оглянулся на охранников. Его бунтарский взгляд, казалось, только еще больше разозлил их.

— Что за взгляд?! Несмотря на свою бедность, ты довольно дерзкий, сопляк!

Я больше не мог вынести происходящего.

Когда один из охранников собирался вновь ударить ребенка, я вмешался:

— Как насчет того, чтобы остановиться прямо сейчас? Мальчишка получил уже достаточно.

— Кто, черт, это сказал?! Кто смеет вмешиваться без необходимости?!

Один из них повернулся кричать на толпу, но последние слова ему как будто отрезало.

Он увидел мою фигуру в черном плаще с немного показавшейся из-под него серебристой броней. Когда я частично обнажил свой меч Святого Грома, лица этих двоих посинели.

Поскольку я подумал, что она станет приуменьшать мой величественный вид, несчастливой Понте пришлось остаться на груди Арианы.

— …Этого ведь достаточно?

После того, как стоя к ним лицом к лицу, я задал охранникам тот же вопрос в более низком тоне, они напряженно встали в стойку смирно и отдали мне честь, при этом склонив свои головы под углом в девяносто градусов.

— Так точно! Просим прощения за причинённые неприятности! Мы уже уходим!

Охранники подняли головы и спешно покинули это место.

Эффект от доспехов оказался большим, чем я предполагал. В конце концов, простой рыцарь или авантюрист ну никак не мог позволить себе такую роскошную броню. Вероятно, я произвел впечатление рыцаря высокого класса.

Видать, доспехи неплохо влияют на окружающих людей, так как они быстро разошлись по своим делам, и вскоре пространство вокруг расчистилось.

— Если ранен, я могу исцелить тебя своей магией.

Мальчишка с опаской посмотрел на мою броню. Ему как-то удалось принять сидящее положение, и он ответил:

— Что вы хотите взамен?

Держась за неоднократно ударенный живот, мальчик попытался встать, но, только, поморщившись, упал на колени.

— Я не подчинённый лорда. Зато владею магией исцеления. Разве не хочешь, чтобы твои раны исчезли в мгновении ока?

Спрятав обратно свои доспехи под плащ, я опустился на колено и снова спросил его, от чего выражение мальчика изменилось.

— Исцеляющая… Магия… Если вы используете ее… Даже такие страшные раны заживут?

— Да, их можно исцелить.

Даже мертвых можно возродить, используй я магию, так что даже самые тяжелые травмы не проблема. Воскрешение большого количества людей — табу, но в исцелении ребенка нет ничего плохого.

Когда кивнул на вопрос мальчика, в его глазах я увидел поселившийся там лучик надежды.

Означает ли это, что никто бы о нем не позаботился?

— Я продам вам информацию… В обмен на магию исцеления. Мою маленькую сестренку вы тоже вылечите?!

— Хмм, я ничего не ждал взамен, ты действительно этого хочешь?

— Заплачу любую цену… Не хочу я милостыню.

Хоть он и оказался немного упрямым, в его возрасте это может казаться гордостью.

По мнению мальчика, было бы разумно предложить что-то равноценное его просьбе.

— Ты сказал, что продашь информацию… И какую предлагаешь?

— …Переулки, секретные пути…

Принявшись перечислять, что может предложить, он невольно расслабил губы.

— М?.. А ты случайно не знаешь секретный проход в замок лорда?

Когда мальчишка услышал вопрос, его глаза широко распахнулись, и, быстро оглянувшись на находившихся рядом людей, тихим голосом он спросил:

— …Почему вы спрашиваете?

Мальчик на мгновение с любопытством посмотрел на меня.

После проявленного отношения от охранников местного лорда, не было и шансов, что он сдаст им наш разговор.

— Я ищу кое-что в замке…

Я оборвал свои слова, ведь не хотел раскрывать мальчику наши истинные цели. Лоб моего собеседника поморщился, пока тот думал над моими словами, но, найдя ответ, паренек поднял голову.

— Хорошо… Я расскажу вам секретный путь к замку лорда. Но сначала вы должны исцелить мою сестру.

— Понимаю. Возьму эту информацию в качестве оплаты за исцеление твоей маленькой сестры.

Так как боль, наконец, начала терять свою власть над мальчиком, с гримасой боли на лице, он поднялся на ноги и, слегка прихрамывая, поплел вниз по улице.

Глава 34. Визит в Хобен II

Прямо сейчас мы с Арианой следовали за мальчиком, петляя городскими переулками.

Похоже, мы движемся в сторону южных ворот, рядом с которыми и перенеслись в Хобен.

Все дальше мы оставляли позади себя центр города с замком лорда, а вокруг постепенно уменьшалось число красивых домов и встречающихся по пути людей, от чего улицы казались пустынными.

Добравшись до трущоб у южной стены города, мальчик остановился.

В воздухе витали специфические запахи гниения и животных, свидетельствующие об антисанитарии. От такой вони даже закутанная с головой в плащ Ариана не смогла не поморщиться.

— Здесь.

Однако привыкший к запаху паренек просто зашагал по сложному сплетению узких переулков, пока не вошел в одну из лачуг.

Из-за довольно низкой крыши на входе мне пришлось наклониться. Умещая внутри четыре человека, продуваемое сквозняками помещение было переполнено.

Одной из них оказалась спящая под одеялом из старого тряпья маленькая девочка. Мальчик тихо подошел к ней и, осторожно встряхнув, разбудил ее.

— …Братик?

На вид разница в возрасте между ними составляла не больше года.

Волосы у девчушки, как и у брата, были черного цвета, но более длинные и неопрятные.

— Где ты так изранился? Это все дело рук охранников?

Полностью проснувшись, девочка медленно уселась и с беспокойством посмотрела на своего брата, в уголках ее глаз начали собираться слезы.

— Пустяки. Я привел человека, который может исцелить тебя и твои ноги.

Ответив, мальчик вытер кровь с уголка рта, одновременно переведя взгляд в мою сторону, как будто побуждая представиться.

Глаза сестренки последовали по направлению его взгляда и, наконец, заметила наше присутствие. Увидев меня, она испугалась, поспешив спрятаться в тени своего брата.

— Не нужно бояться, я ни из тех солдат и ни рыцарей лорда. Я — Арк, простой путешественник. Человек позади меня — мой спутник. Ах да, простите за вторжение.

Девочка молча открыла рот, глядя на слегка кивнувшую ей Ариану, которая все еще прятала свои глаза, а также прижатую к ее груди оживленно вилявшую хвостом Понту. Наблюдая за зверьком, маленькая сестренка немного расслабилась

— Пожалуйста, господин Арк, излечите ноги моей сестренке Шии.

С серьезным выражением мальчик опустил голову к земле.

Кивнув в ответ, я откинул старое одеяло в сторону, и осмотрел Шию.

К ее тонким ножкам шнурками были привязаны дощечки.

— Я попросил старика по соседству осмотреть ее ноги, но тот только сказал, что их уже не излечить…

Затем, глядя на ноги своей сестренки, мальчик объяснил предназначение дощечек.

Так как кости сильно раздроблены, дощечки должны поддерживать ноги. Не знаю, что произойдет, когда ноги заживут сами собой, может даже ноги останутся парализованными. Для исцеления таких травм потребуется средняя магия восстановления класса Епископа.

Когда я осторожно передвинул ноги девочки, глаза Шии заслезились, а лицо скривилось от боли.

Похоже, кости еще не срослись.

— Уже месяц прошел, но они так и не заживают…

Я посмотрел на мальчика, который сильно сжимал свои кулаки, едва сдерживая слезы.

Чтобы переломы зажили, необходимо получать правильное питание, а учитывая условия этого места, маловероятно, что она кушает надлежащим образом.

— Можешь довериться мне. “Великое Лечение”.

Положив свою правую руку поверх ног Шии, я произнес заклинание класса Епископа. Возник свет, который впоследствии впитался в ноги девочки.

Ее брат просто смотрел за этой фантастической сценой в полном изумлении, в то время как Ариана просто вздохнула и пожала плечами, наблюдая за происходящим сзади.

Когда я убрал руки, Шиа с неподдельным изумлением посмотрела на свои ноги.

— Братишка, мои ножки больше не болят…

— Правда?!

Мальчик завопил от удивления, а Шиа радостно сняла дощечки и попыталась подняться. Тем не менее, в ее ногах не осталось сил, и она сразу же упала.

— Кости только срослись, не переусердствуй.

Поскольку она не двигала ими в течение почти месяца, ноги потеряли свои силы. Также она не получала нормального питания, все ее тело было тощим, как засохшее растение. В такой ситуации, пусть трещины и зажили, но кость может сломаться в любой момент.

— Парниша, возьми это и купи своей сестре чего-то питательного.

Сказав так, я достал пять золотых монет из кожаного кошеля на поясе, и протянул их мальчику.

Несмотря на то, что мальчик на мгновение удивился, ему удалось собраться с мыслями и отвести взгляд от монет.

— Я — Сил, а не попрошайка! Разве я не говорил до этого, что не ищу милостыни?!

— Нет, Сил, ты не попрошайка. Мне нравится твоя гордость. Вот только прежде чем ответить, ты должен подумать о том, что является наиболее важным для вас обоих. Вместо того, чтобы видеть в этих деньгах милостыню, просто прими их сейчас и верни свой должок с лихвой. Это все ради твоей младшей сестры.

Я так сказал, чтобы оправдать наше вмешательство, и в целом, для меня они звучали очень убедительно.

Сил на секунду задумался, а затем смущенно продолжил:

— …Хорошо. Только дайте мне медных монет вместо золотых! Из-за моей внешности я не смогу пойти в магазин с золотыми деньгами.

Парень, безусловно, высказал разумный аргумент.

Ребенок с золотыми монетами станет легкой добычей в трущобах и также подозреваю, что в магазинах ему загнут слишком высокую цену.

Нет, задиры-охранники, скорее всего, заберут деньги.

— О, все верно. Сил, а ты надежный…

Немного стыдясь своей неосмотрительности, я похвалил Сила.

— …Что-то мой спутник уж слишком беспечен.

Проигнорировав сдавленный смех Арианы позади себя, из вещевого мешка я достал кожаный кошель и передал его Силу.

В свободное время, пока оставался в гостинице, я сортировал золотые, серебряные и медные монеты по отдельным мешочкам.

Все они до краев были заполнены монетами, и когда один из них с лязгом попал в маленькие руки Сила, мальчика явно шокировал его вес.

— Сколько здесь… Денег…

— Должно быть около трехсот медяков. Могу добавить несколько серебряных, если хочешь.

Когда я предложил ему больше денег, Сил посмотрел на мешочек в своих руках и, словно сломанная игрушка, замотал головой.

— Э-этого более чем достаточно! Пожалуйста, подождите немного.

Сказав так, он встал и приподнял половую доску в углу комнаты. Затем смахнул скопившуюся пыль, тем самым раскрывая частично зарытый в землю деревянный ящичек.

Мальчик снял крышку — внутри оказалось десять медяков. Бережно положив к ним кожаный кошель, он спрятал ящичек обратно.

Как можно понять, там он скрывает деньги и другие ценные вещи.

Закончив, Сил стыдливо опустил глаза и улыбнулся, тихо проговорив ‘ Спасибо, господин ’.

Не важно в каком мире ты находишься, улыбка ребенка всегда принесет вам хорошие эмоции.

— Шиа, у тебя хороший братец.

Посмеиваясь, я потрепал волосы Сила. Шиа же, видя, как хвалят ее брата, кивнула с широкой улыбкой на лице.

В свою очередь, Сил, который был в центре внимания, запротестовал, пытаясь пригладить свои растрепанные волосы.

— Арк, ты все-таки такой добрый человек…

Оглянувшись назад, я посмотрел на сделавшую неожиданное заявление Ариану, она пыталась не рассмеяться над только что увиденным обменом.

— Полагаю, сейчас самое время получить обещанное нам вознаграждение.

Произнеся эти слова, я заметил, что лицо Сила помрачнело, пока он размышлял над этим.

Я предполагал, что никакого секретного пути не существует, о котором тот говорил, но как только я попытался заговорить об этом, мальчик встал и пошел к выходу из помещения.

— …Я поведу вас к потайному ходу. Идите за мной…

Когда мы покинули лачугу, солнце уже начало садиться.

Итак, Сил повел нас через проулки трущоб, пока мы не наткнулись на каменный мост, выстроенный над неглубокой речкой.

Одновременно пересечь мост могли только две повозки, и то с трудом. Он выглядел старым, весь покрытый мхом, но не похоже, что возникнут проблемы при его пересечении.

— Вот тут.

Тем не менее, место, указанное Силом, было не по ту сторону моста, а оказалось одной из опор прямо под ним.

Непосредственно под прилегавшей к дороге секцией моста, мутная вода затекала в туннель, который закрывала железная решетка. Это выглядело как большая канализация.

Сил умело проскользнул сквозь решетку и как-то отодвинул ее в сторону таким образом, чтобы внутрь мог попасть человек среднего размера.

Понятное дело, что ограда была установлена, дабы никто здесь не шастал без причины.

Но пускай для обычного человека места было достаточно, для меня проход оказался слишком узким, и после первого же шага я застрял, неспособный двинуться дальше.

— Господин Арк, что вы собираетесь делать с такими громоздкими доспехами?

Повернув голову, Сил удивленно задал вопрос.

Пытаясь что-нибудь сделать без применения магии перемещения, я схватился за один из прутьев и потянул его.

— Хах!

Приложив к рукам немного силы, вообще не почувствовав сопротивления, я сорвал секцию из трех прутьев.

Мальчик стоял на месте не в силах поверить в произошедшее перед его глазами.

После этого мы двое смотрели, как внутрь прошла Ариана, и пошли вперед. Вскоре на стене отыскалась лампа.

Сил осторожно взял ее в руки.

— Подождите немного, пока я ее зажгу.

И только паренек достал кремень, чтобы выбить искру, Ариана протянула палец над лампой и пропела короткое заклинание:

— Огонь.

Небольшой огонек, словно зажигалка, возник на кончике ее пальца, и она воспользовалась им, чтобы зажечь масло в лампе.

— Вау, так старшая сестренка тоже волшебница.

Сил оживленно говорил восхищенным голосом, на его лице читалось удивление.

Ариана отмахнулась, словно ничего особенного не произошло, а затем, оглядываясь по сторонам, спросила паренька о канализации:

— Как далеко отсюда находится замок лорда?