Соціологія – наука про закони становлення і розвитку суспільства в цілому, соціальних відносин і соціальних спільнот.

Людину, її зв’язки, групи і суспільство вивчає багато гуманітарних (суспільних) наук. Але соціологія має свій специфічний підхід у їх вивченні. Вона розглядає суспільство як систему, що функціонує. Ця система включає в себе соціальні інститути, соціальні групи та зв’язки міжними, індивідів та їх зв’язки, соціальні дії, соціальні потреби та інтереси, цінності.

Предмет соціології, це те, що вона вивчає – суспільство як цілісний організм, його властивості, сторони, соціальні механізми його функціонування та розвитку.

Суспільство – це продукт взаємодії людей. Мета соціолога – отримати достовірну картину суспільства, виявити та вивчити суспільні проблеми з метою їх подальшого вирішення.

Поняття «соціальне» – базове в соціології – означає все те, що належить до суспільства, на відміну від поняття «природне»

Соціологія, як наука, має певну структуру.

Залежно від змісту соціологія складається з трьох частин

1. Загальна соціологія.

2. Історія соціології та сучасні соціологічні теорії. Роботи з соціології минулих років - це не архів, а важливе джерело наукових знань, інформації про важливі суспільні проблеми. Різні соціологічні теорії сучасності дозволяють по-різному тлумачити проблеми, знаходити нові грані, аспекти досліджуваних явищ. Якщо раніше існувала єдино вірна, непогрішна марксистсько-ленінська соціологія, то зараз немає істини в останній інстанції. Різні теорії конкурують між собою, прагнучи точніше й повніше відобразити реальність.

3. Методика соціологічних досліджень. У цій частині розглядаються завдання як, якими способами провести дослідження.

Залежно від типу спільноти, який вивчає соціологія, наука ділиться на макросоціологію і мікросоціологію. Макросоціологія вивчає суспільство в цілому, великі суспільні групи, такі як клас, нація, народ і т. п. Мікросоціологія вивчає невеликі співтовариства, такі як сім'я, трудовий колектив, студентська група, спортивна команда.

Залежно від рівня розгляду соціальних проблем соціологія ділиться на:

1. соціальну філософію, яка розглядає найбільш загальні соціальні закономірності.

2. теорії середнього рівня. Тут теоретично розглядаються окремі соціальні процеси, наприклад, соціальний розвиток колективу; окремі соціальні і демографічні трупи, наприклад, молодь, робочі; окремі соціальні явища, проблеми, наприклад, злочинність, страйки. Теорію середнього рівня, що вивчає окремо взяту проблему, явище, процес називають галузевої соціологією. Існують десятки галузевих социологий, наприклад, соціологія молоді, соціологія злочинності, соціологія міста і т. д.

3. емпіричну і прикладну соціологію. Тут розглядаються конкретні проблеми окремих спільнот. Ці проблеми вивчаються емпіричним, тобто дослідним шляхом, за допомогою опитувань, спостережень та інших методів. Прикладна означає необхідна, корисна для конкретних потреб економіки, політики, культури. Прикладна соціологія служить базою для створення соціальних технологій, тобто спеціальних розробок, в яких містяться рекомендації про те, як чинити, що робити, що говорити в конкретних проблемних ситуаціях.

Соціологія вивчає соціальну динаміку, тобто форми, способи розвитку суспільства. Розрізняють революцію, як щодо швидку, корінну ломку суспільного ладу. Еволюція - це повільне, поступове розвиток суспільства, коли кожен новий етап з'являється, після визрівання об'єктивних умов. Трансформація - це процес перехід від однієї стадії розвитку суспільства до іншої. В даний час Україна відчуває соціальну трансформацію, тобто перехід від планової економіки та авторитарного політичного ладу до ринкової економіки і демократичного строю.